Chương 7

“Phó Diên Lễ.”

Nước mắt tôi lại trào ra.

Tôi khóc, nói :

“Anh ta bảo, nếu mẹ không làm được thì đổi con — đứa con gái này — làm thay.”

Mẹ cứng người, lắc thật chậm.

Tôi nức nở:

“Mẹ ơi, giờ con phải làm sao?”

Đó là câu cuối cùng tôi nói mẹ.

Lần cuối cùng tôi gặp .

Trong giấc mơ, tôi quỳ trước mộ mẹ, khóc và nói:

“Mẹ ơi, con sai rồi.”

Nhưng thứ đáp lại tôi… lại là một đôi tay mềm mại, ấm áp, vương mùi thơm con trẻ.

Là Tiểu Trì.

Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, đôi tay ấy lạnh đi, cơ thể cũng nên cứng đờ.

Tôi ôm con, gào khóc thảm thiết, tuyệt vọng hét lớn:

“Có ai không… có ai cứu con tôi không?”

Không ai có thể cứu nó.

Tôi chỉ có thể trơ mắt con trút hơi thở cuối cùng trong mình.

Trong giấc mơ, nước mắt tôi vẫn lặng lẽ tuôn rơi.

Sau này tôi mới biết —

Mẹ từng suýt nữa nên duyên cha Phó Diên Lễ.

Nhưng rồi lâm bệnh.

biết tôi dành tình cảm cho Phó Diên Lễ, đã chọn từ bỏ, muốn tác hợp cho tôi và anh.

Thế nhưng đó, bên cạnh Phó Diên Lễ đã có Lương Bình Sương.

tôi, mẹ chấp nhận gánh tai tiếng.

Dù lúc ra đi, phải nhẫn tâm một lần, cũng muốn giữ cho tôi một tương lai đủ đầy, không lo áo cơm.

Thế mà tôi lại khiến thất vọng.

Tôi không giữ được thân phận Phó phu nhân, không bảo vệ được con mình.

Thậm chí còn mắc cùng một căn bệnh như mẹ.

Chờ đợi thật dài đằng đẵng.

Trước kia ở căn này, tôi cũng từng như vậy — chờ Phó Diên Lễ về.

Nhưng lần này… mới chỉ nửa tiếng, tôi đã thấy mỏi mệt.

Sinh mệnh như đang từ từ cạn kiệt.

Nếu cứ tiếp tục thế này, tôi không biết mình có trụ được đến Giáng Sinh không.

lễ đó, mỗi năm, Tiểu Trì đều mong chờ nhất.

Năm nay, món quà Giáng Sinh… là Viên Viên.

Viên Viên, tôi không tiếc phải tự mình tìm đến tận nơi.

Chỉ để… gặp Phó Diên Lễ một lần.

9.

Phó Diên Lễ đến nơi, tôi đang chờ dưới lầu của ngôi cũ.

Sắc mặt tôi trắng bệch như tờ giấy, anh cau mày bước tới, giọng điệu hiếm hoi có phần dịu dàng:

“Sao không về phòng nghỉ? Mặt mũi tái thế này, bệnh dạ dày vẫn chưa đỡ sao?”

Bệnh dạ dày ư?

Là ung thư.

Không phải bệnh có thể khỏi.

Tôi né tránh tay anh đang đến trán mình:

“Không . Tôi đến là để hỏi anh… con mèo Viên Viên, là anh cho Lương Bình Sương à?”

“Viên Viên nào?”

Anh ta không biết con mèo của Tiểu Trì tên là , cứ thế đem tặng người khác, rồi đổi tên thành Linh Đang.

Tôi cười không nổi, khóc cũng không được, chỉ còn biết bình tĩnh mà nói:

“Là mèo của Tiểu Trì. Là của con.”

Ánh mắt Phó Diên Lễ nên phức tạp.

Anh ta giơ tay, nhẹ vuốt má tôi, biểu cảm có phần áy náy khiến tôi không thể không thấy:

“ ta lầu trước đã, chuyện con mèo để hôm khác tiếp.”

Tôi còn có “hôm khác” sao?

“Tôi chỉ muốn mèo của Tiểu Trì.”

Giọng tôi cao vút không kiểm soát, hơi thở nghẹn lại khiến cơn ho kéo tới, tôi cong người, mặt đỏ bừng, ho đến nỗi trước mắt tối sầm.

Phó Diên Lễ vội vàng vỗ lưng giúp tôi thông khí, nhưng tôi gạt tay anh ra, ánh mắt đầy khẩn thiết.

“Đừng gấp, tôi gọi ngay bây giờ.”

Anh rút điện thoại, thoáng chiếc trà trống không, rồi tức giận quát lớn:

“Sao chẳng ai rót cho cô ấy ly nước? C/h/ế/t rồi à?!”

Thật hiếm có.

Hóa ra anh ta còn biết tôi có khát không.

Sau cuộc gọi, tôi đứng đó chờ câu trả lời.

Phó Diên Lễ tiến lại gần, giọng trịnh trọng:

“Tôi sẽ lại Viên Viên cho em. Em đợi ở đây nhé?”

Tôi nhân cơ hội, nói luôn chuyện chính thứ hai:

“Anh có thể cho tôi phần tài sản sau ly hôn không? Tôi rất tiền.”

Tôi muốn trả lại cho Nghi .

Anh không phải người có điều kiện, những đã trả quá nhiều cho tôi — tôi nhất định phải trả lại.

Chẳng có nhẹ nhõm hơn việc ra đi mà không nợ nần.

“Em đến đây là nhờ tôi tìm mèo, hay là xin tiền?”

“Tôi hai.”

Vẻ mặt anh lập tức nên khó xử.

Anh kéo lê cơ thể mệt mỏi, đi đến giường, ra một tấm thẻ từ ví, cho tôi:

“Mật mã là sinh của Tiểu Trì.”

Thì ra, anh nhớ sinh nhật con.

Nhớ… nhưng chưa từng xuất hiện.

Tôi nhận thẻ, nhưng anh không buông tay:

“Tiền tôi em, nhưng không phải để bồi thường ly hôn.”

Giọng Phó Diên Lễ trầm lại, nói từng từ rõ ràng:

“Đường , em đợi tôi về. Tôi đi lại mèo của Tiểu Trì, ta bắt lại từ .

Tôi đã sắp xếp lại phòng của con, lần sau sinh nhật, ta cùng mừng con… được không?”

Nhưng tôi… không chờ được đến sinh nhật tiếp theo của Tiểu Trì.

Tại sao anh không chịu đồng ý sớm hơn một chút?

Chỉ sớm một chút thôi, chịu cùng con trải một sinh nhật…

Giờ thì quá muộn rồi.

Phó Diên Lễ, anh thật đã quá muộn.

chờ đợi này, như đã kéo dài một đời.

Giữa lúc thân xác bị cơn bệnh giày vò, tôi ngẩng ngôi cũ của Phó gia, nhớ về lần tôi cùng mẹ đặt chân đến đây.

ấy, Phó Diên Lễ vẫn là một thiếu niên.

Sau này, tôi cưới nhau tại đây, tôi khoác váy cưới, mà đêm ấy chẳng đợi được .

Rồi mẹ tôi đời.

Tôi khóc nức nở trong phòng tân hôn của mình, bị anh mắng là phiền, ném ra khỏi cửa.

Lúc mang thai Tiểu Trì, tôi sống trong đau thương.

Phát hiện mang thai quá muộn, không thể can thiệp.

Trong những tháng đó, Phó Diên Lễ không chỉ một lần khuyên tôi bỏ thai.

Anh ta thật căm ghét đứa trẻ ấy.

Tôi không đồng ý.

Tôi tự mình nuôi Tiểu Trì, con đi khám, cho con uống thuốc, mặc đồ ấm, ru con ngủ.

Chỉ con rơi một giọt nước mắt, tim tôi cũng tan nát.

Con cười, là tôi quên hết phiền muộn.

Tiểu Trì biết cha không thương nó, càng không thương mẹ nó.

muốn tôi được yêu thương hơn một chút, con cố ý làm mình bị thương, thường xuyên khiến bản thân bị cảm sốt — chỉ để ba quay về thăm hai mẹ con.

Nhưng đó không phải điều tôi mong.

Tôi chỉ muốn con khỏe mạnh.

Tôi đã nhẹ nhàng dặn con:

“Mẹ không muốn con làm vậy, không có quan trọng bằng con . Mà nói dối là sai.”

Nhưng Tiểu Trì không nghe.

Con vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Chỉ mong ba mẹ có thể ở bên nhau.

Rất nhanh sau đó, Phó Diên Lễ phát hiện — chiêu này cũng mất tác dụng.

Đến tận nghe tin Tiểu Trì đời, anh vẫn nghĩ con đang trêu chọc mình.

Trong ngôi này, tôi từng gặp Phó Diên Lễ, mất mẹ, có con, rồi lại mất con.

Có lẽ… tôi thật đi đến tận cùng rồi.

Từng hình ảnh như thước phim tua chậm hiện về trong .

Phó Diên Lễ lại lúc rạng sáng.

Anh ôm trong một con mèo trắng như tuyết, dùng chân mèo chạm mũi tôi, cười nhẹ:

“Tiểu , Viên Viên em muốn… anh mang về cho em rồi.”

Là Viên Viên sao?

Tôi không còn rõ nữa.

tay ra nhận, tôi khựng lại.

Tôi nhận ra — màu mắt nó khác.

Dù tai giống nhau, kích cỡ cũng tương đương… nhưng không phải.

Trực giác nói cho tôi biết — đây không phải là Viên Viên.

“Sao vậy?”

Phó Diên Lễ hỏi tôi.

Anh để con mèo nằm trong , nói như giải thích:

“Hồi đó Tiểu Trì còn nhỏ, anh sợ nuôi thú sẽ khiến nó bị thương, đến lúc đó em lại đau , nên không đồng ý cho nuôi.”

Tôi thả tay xuống, không muốn ôm nữa.

Đây không phải Viên Viên.

sao phải tìm một con mèo giả để lừa tôi?

Nếu Tiểu Trì biết, con nhất định sẽ trách tôi.

“Phó Diên Lễ, đến lúc này rồi, anh không phải lừa tôi nữa.”

Ở nơi này, tôi đã chờ đời.

Cuối cùng… ngay con mèo của Tiểu Trì, tôi cũng không đợi được.

Phó Diên Lễ sững sờ:

“Anh lừa em chuyện ?”

“Đây không phải Viên Viên.”

Tôi nói rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức chắc chắn:

“Viên Viên đâu?”

Anh thật đã đi tìm Lương Bình Sương.

kỹ, trên mặt anh vẫn còn dấu tay, cổ áo nhàu nhĩ — chắc đã cãi nhau to.

Anh về đầy mệt mỏi, vậy mà vẫn cố ôm mèo về dỗ tôi.

“Viên Viên… rơi lầu rồi.”

Chỉ nửa tiếng sau cuộc gọi của anh.

Lương Bình Sương là người gây ra, nhưng chẳng ai có thể trừng phạt cô ta.

Tôi vừa đau vừa buồn, nhưng cũng chỉ còn biết tê dại.

“Tôi phải đi rồi.”

“Em đi đâu?”

Phó Diên Lễ để con mèo trượt khỏi vòng tay, tay trống rỗng vươn ra như cầu xin —

Nhưng… cầu xin tôi điều ?

“Về .”

Toàn thân như bị rút cạn sức lực, trước mắt tôi tối sầm, chân mềm nhũn ngã xuống.

Trong giây phút đó, tôi vẫn khẽ thì thầm ba chữ:

“Đi tìm Tiểu Trì…”

Thế nhưng, còn chưa kịp gặp lại con — tôi đã ngất đi ngay trước mắt Phó Diên Lễ.

10.

Ồn quá.

Là ai đang gõ cửa, đang gọi tên tôi vậy?

Tôi cố gắng hết sức để giữ tỉnh táo, nhưng trong dòng suy nghĩ mơ hồ hỗn loạn, chỉ nghe thấy âm thanh rất mỏng, rất nhạt — như những đoạn ký ức vỡ vụn.

Tựa như có người đàn ông đang gào , đang đập phá đồ đạc.

Tôi thấy áo cổ của bác sĩ gia đình bị túm chặt.

“Cô ấy là vợ tôi! Cô ấy bệnh rồi! Tại sao không nói tôi?!”

Tôi thấy rõ ràng.

Là bác sĩ riêng của họ Phó, còn người đứng cạnh là Nghi , gương mặt lạnh tanh.

Anh đáp lại Phó Diên Lễ:

“Cô ấy là vợ anh, cô ấy sắp c/h/ế/t đến nơi, mà giờ anh mới biết cô ấy bị ung thư dạ dày sao?”

“Phó tiên sinh, mời anh bình tĩnh.”

Bác sĩ cố gắng giữ không khí hòa hoãn:

“Hơn hai tháng trước, tôi từng gọi cho anh một cuộc điện thoại. Chính miệng anh nói, chuyện của cô Đường không liên quan đến anh.”

Thì ra… anh sớm đã biết.

Tôi từ từ thở ra một hơi yếu ớt.

Mặt nạ dưỡng khí ép trên mặt, từng hơi thở vang như tiếng đếm ngược cuộc đời, mỗi nhịp đều nặng nề, khó nhọc.

Phó Diên Lễ tiến lại gần.

Trước c/h/ế/t, tôi tận mắt thấy người đàn ông từng kiêu ngạo đến vậy cúi trước mặt mình.

Anh định nắm tay tôi, nhưng lại sợ làm tôi đau, chỉ dám nâng tay giữa không trung, không dám đặt xuống.

Giống như một đứa trẻ lỡ làm hỏng món đồ chơi yêu thích, luống cuống không biết sửa từ đâu.

Một lát sau.

Anh che mặt lại.

lớp mơ hồ của ý thức, tôi nghe thấy tiếng anh nghẹn ngào bật khóc trong phòng bệnh.

Ồn ào thật.

Có thể tránh xa tôi một chút không?

Đáng tiếc tôi không thể mở miệng, không thể mắng người.

Không biết bao lâu đã trôi .

Nghi đi đến, bóng dáng trắng toát của anh đứng phía sau Phó Diên Lễ.

“Anh như vậy sẽ làm phiền cô ấy.”

“Cút đi.”

Phó Diên Lễ gằn giọng, âm thanh khàn đặc, đầy run rẩy.

Anh khóc rất lâu.

Khóc đến mức tôi cũng thấy phiền.

“Người sắp c/h/ế/t rồi anh mới biết hối hận, vậy lúc trước anh làm ?”

Nghi nói từng chữ như kim châm tim:

“Trước đây anh nghi ngờ tôi. Kết hôn rồi, anh vẫn nghi ngờ. Nhưng anh có từng nghĩ, cô ấy chỉ muốn làm vợ anh thôi.”

“Tôi thấy không đáng cho Đường .”

“Tôi không ngờ cô ấy sẽ bệnh, thật … tôi không ngờ.”

Bệnh viện đầy bệnh nhân nặng.

Họ ăn không được, sống nhờ thuốc, ho ra m/á/u là nhẹ nhất.

Cơn đau như xé ruột rút tim là điều phải chịu đựng trăm lần mỗi .

Những điều đó, Phó Diên Lễ làm sao hiểu được?

Anh chỉ nghĩ tôi đang làm quá cái c/h/ế/t của Tiểu Trì, nghĩ tôi giận dỗi, sẽ lại quay về như trước.

Bọn họ cãi nhau bên giường tôi, chẳng ai để ý tôi là người đang chờ c/h/ế/t.

Phó Diên Lễ nhẹ nhàng đắp tay tôi trong chăn, quay lưng về phía Nghi , hỏi:

“Anh không phải bác sĩ sao? Anh có thể cứu sống Tiểu không?”

“Cô ấy đã không còn muốn sống nữa rồi. Ai cũng không cứu được.”

Tới nước này, Nghi nói là thật.

“Anh ra ngoài đi.”

Phó Diên Lễ nói.

Căn phòng lập tức yên ắng lại.

Cảm giác trên người mơ hồ hư ảo.

Tôi cảm nhận được tay mình được nâng , áp má anh.

Phó Diên Lễ hôn tay tôi, nước mắt rơi xuống như từng giọt đốt cháy da thịt.

“Tại sao em không nói anh là em bệnh?”

“Chỉ Tiểu Trì mất rồi, nên em cũng không chữa trị sao?”

“Vậy anh phải làm sao đây? Trong em chỉ có đứa bé đó, từng có một chỗ nhỏ nào dành cho anh chưa?”

Anh dùng tay tôi mềm nhũn đánh mặt mình:

“Là anh sai.

Anh sao có thể ghen Tiểu Trì,

Sao lại ghen Nghi chứ…”

“ ta mới là vợ chồng mà…”

“Tiểu …”

“Em tỉnh lại đánh anh đi. Muốn mắng anh thế nào, đánh anh thế nào, anh cũng chấp nhận…”

Anh đang gọi tên tôi.

Tôi nghe thấy.

Tôi muốn giật tay lại, chỉ … tôi thấy Tiểu Trì đang vẫy gọi tôi.

Con gọi:

“Mẹ ơi, chỗ này tối lắm, con sợ…”

Tôi muốn chạy đến ôm con .

Nhưng tay Phó Diên Lễ lại níu tôi chặt cứng.

Sao đến lúc này… anh vẫn chưa chịu buông tha cho tôi?

Đừng dây dưa nữa…

Làm ơn… để tôi đi…