CHƯƠNG 10

Tôi chỉ nghe thấy phía sau lưng, một tiếng gầm gừ nghẹn ngào bật ra như từ nơi tận cùng tuyệt vọng.

Trong đó có giận dữ, có uất ức,

nhưng nhiều hơn cả — là thứ cảm xúc anh ta chưa từng biết đến trong đời: hối hận.

Đáng tiếc… đã quá muộn rồi.

15

Vừa bước vào sân nhỏ, khoảnh khắc tôi cài then cửa lại, toàn bộ sức lực như bị ai đó rút cạn.

Tôi tựa lưng vào cánh cửa gỗ lạnh toát, sống lưng cũng lạnh theo.

Nhưng trái tim thì đang đập điên cuồng trong lồng ngực.

Tôi cứ thế, hết lần này đến lần khác nhớ lại gương mặt của Cố Trường Thịnh — từ kinh ngạc, nhục nhã, đến tuyệt vọng.

Không có khoái cảm trả thù.

Chỉ là một vùng chết lặng trong lòng.

Người đàn ông mà tôi từng yêu đến tận xương tủy, ngưỡng vọng suốt nửa đời — cuối cùng tôi cũng nhận ra, anh ta… chỉ đến thế thôi.

Thật nực cười, thật đáng thương.

Đêm đó, tôi ngủ một giấc ngon lành chưa từng có.

Sáng hôm sau, tôi không còn nghĩ đến Cố Trường Thịnh nữa.

Thế giới của anh ta đang sụp đổ.

Còn thế giới của tôi, vừa mới bắt đầu xây dựng.

Tôi cẩn thận trải hết số tiền kiếm được ngày hôm qua lên mặt bàn.

Từng tờ tiền nhỏ, là huy chương cho sự độc lập đầu tiên của tôi.

Tôi không đem cất số tiền ấy.

Khoản đầu tư tốt nhất, là đầu tư vào chính mình.

Tôi lại đến chợ.

Lần này, số nguyên liệu tôi mua gấp ba lần hôm qua.

Tôi còn cắn răng mua một cái nồi to hơn hẳn, và năm mươi chiếc hũ thủy tinh mới tinh.

Tôi thậm chí còn mua một mảnh vải mới, chuẩn bị làm một tấm bảng nhỏ.

Trên đó, tôi sẽ viết ba chữ đơn giản: Giang Tô Tương.

Đơn giản, rõ ràng.

Là của tôi.

Cũng là một sự khởi đầu mới.

Quá trình nấu tương vẫn rất cực nhọc.

Nhưng nhìn nồi tương đỏ au sôi lục bục, ngửi thấy mùi thơm lan khắp sân…

Tôi cảm thấy, mình lại có sức mạnh rồi.

16

Buổi chiều hôm đó, tôi lại một lần nữa đến trước cổng nhà máy dệt Quốc doanh.

Lần này, khung cảnh hoàn toàn khác.

Tôi còn chưa kịp bày xong hàng, chị công nhân đã mua tương của tôi hôm qua đã tươi cười dẫn theo bảy tám chị em nữ công nhân kéo tới.

“Đồng chí Giang Tô, cuối cùng chị cũng tới rồi! Tụi em chờ chị nãy giờ đấy!”

“Đúng đó! Tối qua chị đưa về hũ tương ấy, chồng em trộn với mì ăn liền ba bát liền!”

“Mau mau, cho em hai hũ! Mẹ em còn nhờ mua thêm một hũ nữa kìa!”

Tôi còn chưa kịp lấy bánh bao ra cho thử, năm mươi hũ tương tôi mang theo đã bị đám người vây quanh mua sạch sẽ.

“Bà con đừng vội! Mỗi người đều có phần!”

Tôi bị sự nhiệt tình đột ngột này làm cho tay chân luống cuống, đến mức không kịp phản ứng.

Tôi không ngờ — hạnh phúc lại đến nhanh và dồn dập như thế.

Chưa đầy nửa tiếng, toàn bộ số tương tôi đem theo lại bán sạch.

Tôi đếm tiền, tay run hơn cả hôm qua.

Hơn năm mươi đồng!

Đây gần bằng hơn nửa tháng lương của Cố Trường Thịnh!

Tôi nhìn chồng tiền nóng hổi trong tay, nước mắt rưng rưng.

Thì ra, tự dựa vào bản thân, tôi thật sự có thể sống tốt đến như vậy.

“Đồng chí, xin chờ một chút.”

Đúng lúc tôi chuẩn bị thu dọn về nhà, một người đàn ông trung niên mặc đồ cán bộ bước đến, mỉm cười với tôi.

Phía sau ông ta là hai người mặc áo blouse trắng — có vẻ là nhân viên nhà ăn.

“Xin hỏi, anh là…?” Tôi hơi bối rối.

“Tôi là chủ tịch công đoàn của nhà máy, họ Lý.” Chủ tịch Lý cười hiền hậu. “Nghe các đồng chí bên nhà ăn nói, tương ớt của cô đang rất được công nhân ưa chuộng.”

Tôi cười khiêm tốn: “Chỉ là chút tay nghề tự mày mò thôi, được mọi người ủng hộ là em đã mừng lắm rồi.”

“Chút tay nghề mà được cả nhà máy khen, thì đó chính là bản lĩnh.” Ánh mắt Chủ tịch Lý đầy tán thưởng.

Ông ta nói thẳng vào vấn đề:
“Đồng chí Giang Tô, hôm nay tôi đến đây là muốn bàn với cô một chuyện hợp tác.”

“Hợp tác?” Tôi sững người.

“Đúng vậy.” Ông chỉ tay về phía người phụ trách nhà ăn đứng phía sau.
“Nhà ăn lớn của chúng tôi mỗi ngày phục vụ mấy nghìn suất ăn. Chúng tôi muốn đặt mua lâu dài tương ớt của cô, dùng làm gia vị ăn kèm trong bữa ăn cho công nhân.”

Trong đầu tôi như có tiếng “oành” nổ tung.

Giống như từ trên trời rơi xuống một chiếc bánh nhân thịt, rơi thẳng vào đầu tôi.