Chương 4

16.

Trước khi nhập tiệc, Chu Dật Thanh có ghé qua.

Hắn lễ phép chào hỏi các trưởng bối trong Quốc cữu phủ rồi rời đi ngay sau đó.

Mẫu thân liếc mắt nhìn cổ tay ta, rồi thở dài bất lực nhưng ánh mắt vẫn ngập đầy cưng chiều:

“Con bé này… trước kia thì ngày ngày chạy theo Thẩm Tòng An không biết ngượng, giờ lại không thèm giấu giếm chuyện qua lại với Thái tử. Không sợ ta với cha con tức giận đem gả con ra tận vùng xa sao?”

Ta xoay xoay chiếc vòng tay ngọc mỡ cừu mà Chu Dật Thanh vừa tặng, khẽ cười:

“Cha mẹ thương con nhất mà. Sao nỡ chứ?”

Quốc cữu phu nhân cũng liếc thấy chiếc vòng trên cổ tay ta, ánh mắt thoáng hiện ý cười khó giấu:

“Đôi vòng ngọc mỡ cừu này vốn là một cặp. Một chiếc là hồi môn của mẹ chồng ta, đã được ta truyền lại cho con dâu trưởng. Chiếc còn lại… là vật hồi môn của đương kim hoàng hậu.”

“Nay đeo trên tay Lý cô nương, chẳng những hợp, mà còn khiến ngọc cũng thêm phần quý giá.”

Nghe vậy, ta vội giấu tay áo, lúng túng kéo tay áo phủ kín vòng ngọc.

Quốc cữu phu nhân chỉ khẽ bật cười, rồi quay sang trò chuyện với các vị phu nhân khác.

Yến tiệc kết thúc, hai nhà Lý – Thẩm cùng hồi phủ.

Lúc đến cửa Lý phủ, xe ngựa của Thẩm phu nhân vẫn đi sát theo sau.

Bà gọi ta lại, nét mặt u ám, cất giọng:

“Ninh Ninh… chuyện xảy ra ở yến tiệc hôm nay, con… đừng trách Tòng An.”

Thẩm phu nhân chỉ nhẹ giọng nói:

“Ít ra, nó cũng thật lòng xem con là muội muội mà chăm sóc.”

Ta chỉ khẽ gật đầu.

Sau khi vào đến phủ, mẫu thân liền cười khẽ, giọng mang theo vài phần chế giễu:

“Bà ta sợ con bay cao, rồi quay đầu chèn ép con trai bà thì có.”

Ta lắc đầu:

“Con sẽ không như thế.”

Người có thể để ta quấn lấy suốt năm năm, lại còn âm thầm sắp xếp hết thảy những cuộc gặp gỡ với bao nhiêu công tử thế gia…

Ta không giận chuyện hắn đẩy ta về phía người khác.

Ngược lại, ta cảm thấy… vừa có lỗi, vừa mang ơn.

“Những người mà Thẩm Tòng An giới thiệu cho con, ai nấy đều là nhân tài, tiền đồ rộng mở.”

Mẫu thân thở dài, ánh mắt hơi phức tạp:

“Nếu chuyện giữa con và Thái tử thật sự thành, thì Thẩm Tòng An chẳng khác nào ông mai. Mối quan hệ này… đúng là khó nói thành lời.”

Rồi bà lại đổi giọng, nghiêm túc hỏi:

“Thái tử có hứa gì với con chưa? Bao giờ sẽ tấu xin Hoàng thượng ban hôn?”

Ta gật đầu:

“Hắn từng nói rồi… nhưng con bảo hắn hãy đợi thêm chút.”

“Đợi cái gì cơ chứ?”

Đợi hệ thống khởi động lại.

Mọi việc đã tiến xa đến mức này, nếu mục tiêu chiến lược mới không phải là Chu Dật Thanh…

Thì ta biết phải làm sao đây?

17.

Tuy ta đã tìm lời giải thích, nhưng mẫu thân vẫn nghĩ rằng trong lòng ta… còn chưa buông được Thẩm Tòng An.

Tối đó, sau khi bàn bạc với phụ thân, bà quyết định:

Sáng sớm hôm sau, sẽ đưa ta đến phủ cữu cữu ở Tế Nam nghỉ ngơi một thời gian.

Thời gian gấp gáp, ta vội cho người viết thư báo tin cho Chu Dật Thanh.

Nào ngờ đêm ấy —

Vị Thái tử cao quý kia… lại lật tường mà vào.

Ta đứng dưới mái hiên mờ tối, ánh mắt cong cong, lặng lẽ nhìn hắn bước tới.

Hắn không nói một lời dư thừa, chỉ cởi áo choàng khoác lên vai ta:

“Đêm sâu sương lạnh, đừng để bị cảm.”

Ta khẽ cười:

“Điện hạ, ta đoán ngài sẽ tới.”

Hắn nhìn ta, giọng khẽ trầm:

“Lần này… nàng sẽ đi bao lâu?”

Ánh trăng rọi nghiêng, rơi xuống đôi hàng mi dài của hắn, khiến ánh nhìn càng trở nên sâu hút.

Ta mím môi:

“Khó nói.”

Phải chờ hệ thống lên lại.

Nếu sau khi tái khởi động, ta được phép chọn người cần chinh phục…

Ta sẽ chọn hắn.

Sau đó quay về kinh, gả cho hắn — không do hệ thống, mà do chính ta.

Chu Dật Thanh khẽ tiến lại gần, hơi thở chạm vào làn tóc mai.

“Nếu được… nàng có thể đừng đi không?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, trong đáy mắt hắn là một tầng không nỡ, một lớp không buông.

Sự không nỡ ấy… cũng đang len lỏi trong lòng ta.

“Điện hạ, đợi sau khi ta trở về, ta sẽ kể cho ngài nghe — tất cả. Từ đầu chí cuối.”

Hắn nâng tay ta lên, đặt một nụ hôn nhẹ như gió vào mu bàn tay:

“Được. Ta chờ nàng trở về.”

Chúng ta nhìn nhau không nói gì thêm, nhưng trong lòng ta lại có vô vàn lời chưa kịp thốt.

Ta khẽ hỏi:

“Điện hạ, đêm nay… có thể cùng ta đến một nơi được không?”

“Được.”

18

Chu Dật Thanh dẫn ta vượt tường đi ra ngoài, cùng ta đến bến thuyền họa phàm bên sông Ngự.

Nơi đây là chốn náo nhiệt bậc nhất về đêm trong kinh thành.

Trước kia ta từng nhiều lần nài nỉ Thẩm Tòng An đưa ta đến đây dạo chơi, nhưng lần nào cũng bị hắn từ chối.

Rõ ràng, năm đầu tiên nhà ta chuyển đến kinh thành, hắn còn hứa sẽ đưa ta đi dạo sông Ngự, thả hoa đăng cùng nhau.

Thế mà sau này, mỗi lần ta nhắc lại lời hứa ấy, hắn chỉ thản nhiên nói:

“Tiểu thư khuê các nên có phong thái khuê các.”

Nhưng sau khi hắn quen biết Ôn Nhan, hắn lại đưa nàng ấy đến đây, thậm chí bao trọn một chiếc họa phàm lớn… để nàng vui chơi thỏa thích.

Quả thật… ta và Ôn Nhan, đúng là không giống nhau.

“Đang nghĩ gì vậy? Có lạnh không?”

Giọng nói dịu dàng của Chu Dật Thanh kéo ta khỏi dòng hồi tưởng.

Hắn cúi đầu giúp ta chỉnh lại áo khoác, ánh mắt dừng lại nơi ta — không giấu được sự chăm chú.

Bất giác, ta lại muốn… làm nũng với hắn một chút, giống như những đôi tình nhân bình thường hay làm.

Ta vòng tay ôm lấy cánh tay hắn, nhẹ nhàng nghiêng đầu tựa lên vai, cọ nhẹ như mèo nhỏ:

“Lạnh.”

Trong đầu ta tưởng tượng cảnh hắn sẽ lập tức ôm ta vào lòng, dùng hơi ấm xua đi cái lạnh đêm khuya.

Thực tế thì…

Chu Dật Thanh lập tức quay đầu vẫy tay, chỉ chốc lát đã có người mang áo choàng đến.

Ta khẽ thở dài trong lòng, có chút bất đắc dĩ.

Ta liếc nhìn chiếc áo choàng trong tay thị vệ kia, rồi càng ôm chặt lấy tay hắn hơn, thấp giọng nói:

“Dựa vào điện hạ… thì không lạnh nữa.”

Chu Dật Thanh cuối cùng cũng hiểu ra, liền vẫy tay cho thị vệ lui xuống, gương mặt không giấu nổi niềm vui như trẻ nhỏ đạt được bảo vật.

“…Hựu Ninh.”

Hắn thử thăm dò, gọi tên tự của ta, giọng có chút run run.

Ta mím môi cười nhẹ:

“Điện hạ, ta ở đây.”

“Thật tốt… như mộng hóa thật vậy.”

Nghe đến chữ “giấc mộng”, lòng ta bỗng chấn động.

Chợt nhớ ra — ta còn chưa chờ hệ thống khởi động lại!

19.

Ta buông cánh tay đang ôm lấy Chu Dật Thanh, lùi lại nửa bước.

Thoáng chốc, gương mặt hắn lướt qua một tầng ảm đạm, như thể ánh trăng bị mây mờ che phủ.

Hắn rũ mắt, giọng khẽ buông xuống:

“Xin lỗi… là ta quá vội vàng.”

Tim ta bất chợt siết chặt, vội vàng nói:

“Không, không phải vậy. Ta chỉ là… bỗng nhớ đến một chuyện không vui.”

Hắn nhìn ta chăm chú bằng ánh mắt chờ đợi — không hỏi, nhưng ta hiểu rõ ý muốn hỏi đã hiện trong ánh nhìn ấy.

Ta khẽ cười khổ:

“Trước kia… Thẩm Tòng An từng hứa sẽ cùng ta đến đây thả hoa đăng. Nhưng… hắn chưa từng thực hiện.”

Lời vừa rơi xuống, ta thấy đôi mày của Chu Dật Thanh khẽ nhíu lại.

Trong lòng ta chợt oán bản thân: đúng là đầu óc chẳng linh hoạt.

Khung cảnh tốt như vậy, người cũng dịu dàng thế kia — ta lại đi nhắc đến người cũ ngay trước mặt người hiện tại.

Thế nhưng, Chu Dật Thanh không hề trách cứ.

Hắn chỉ lặng lẽ bước lên một bước, kéo ta vào lòng, dùng áo choàng rộng lớn quấn cả hai lại, ôm chặt.

Khoảng cách sát đến mức, chỉ cần hắn cúi đầu, nơi ta thấy được… là hơi thở ấm áp, là ánh mắt dịu dàng trầm ổn.

“Sau này nàng muốn làm gì, ta đều sẽ cùng nàng.”

Giọng hắn vang lên khẽ khàng, nhưng mỗi một chữ, đều khắc vào đáy lòng.

“Ừm…”

Câu đáp của ta cũng nhẹ, nhưng giấu không nổi thứ tình cảm vừa manh nha, vừa không ngừng sinh trưởng.

Chúng ta cùng dạo dọc bờ sông, chẳng mục đích, chẳng vội vã.

Chỉ là — có nhau là đủ.

Khi ta nói đã đến lúc nên hồi phủ, Chu Dật Thanh bỗng khẽ giơ tay, che mắt ta lại:

“Nhắm mắt lại trước đã. Một lát nữa sẽ đưa nàng về.”

Ta hơi ngẩn ra, nhưng vẫn nghe lời nhắm mắt.

Khi bàn tay hắn rời khỏi mi mắt, điều hiện ra trước mắt ta… là vô số hoa đăng trôi đầy mặt nước, lấp lánh ánh sáng, kéo dài như dải ngân hà vắt ngang sông Ngự.

Ánh đèn lung linh lay động, như những vì sao lặng lẽ gửi gắm điều ước.

Chúng trôi đi, mang theo cả nỗi buồn năm cũ — và ước nguyện cho ngày mai sẽ dịu dàng hơn một chút.

Chu Dật Thanh nhìn ta, mỉm cười hỏi:

“Nàng thấy thế nào? Có thích không?”

Thích lắm chứ.

Thích đến mức chỉ muốn khóc vì cảm động.

Ngay lúc ấy, trong đầu ta đột nhiên vang lên một tiếng “Đinh” quen thuộc.

Ta đứng ngây người, tim đập dồn dập, căng thẳng chờ đợi dòng chữ tiếp theo từ hệ thống.

“Ký chủ, nhiệm vụ mới được phát động.”

“Chiến lược người đang đứng trước mặt nàng. Khi người ấy yêu nàng, nàng sẽ hòa nhập hoàn toàn vào tiểu thế giới này, cho đến lúc luân hồi.”

Trong khoảnh khắc ấy, ta như nổ tung trong lòng.

Từ trước đến nay, chưa từng có phút giây nào… ta lại yêu hệ thống của mình đến thế!

Không kiềm được nữa, ta nhào tới ôm chầm lấy Chu Dật Thanh, bật khóc nức nở.

Khóc vì vui. Khóc vì cuối cùng cũng có thể yêu một người — không ngược, không gượng, không phải “đóng vai”.

Chu Dật Thanh lập tức siết chặt lấy ta, dịu dàng dỗ dành:

“Sao lại khóc rồi? Là cảm động đến vậy sao? Đừng khóc… về sau còn có vô số chuyện khiến nàng cảm động hơn nữa kia mà.”

Ta cố gắng kiềm chế tâm tình, lau khô nước mắt.

Ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng rỡ:

“Điện hạ… thiếp không cần rời khỏi kinh thành nữa rồi. Chuyện xin Thánh chỉ tứ hôn… còn tính không?”

Chu Dật Thanh ngẩn ra trong một thoáng, rồi bất ngờ vui mừng đến mức bế bổng ta lên, xoay một vòng giữa bờ sông hoa đăng.

“Đương nhiên là tính!”

“Ngày mai, ta sẽ đến thỉnh chỉ!”