4

Khoảnh khắc ấy, ta bất chợt quên mất nỗi nhớ nhà…

Xuân đi thu .

Ngọc lan trong cung Vị Ương nở rộ ba bốn mùa.

Ta cũng lớn rất nhiều.

Lý Yến Hòa dần trở nên chững chạc .

Không còn khóc nhè xưa, cũng ít cười .

Gặp cũng giữ vẻ mặt túc của một vị hoàng đế.

Nương nương không biết từ bao giờ lại say mê làm bánh.

Dù công việc bận rộn, cố dành thời gian làm nhiều món ngọt cho ta.

Tuy chưa ngon, cũng không còn khó nuốt trước.

Một đọc sách thấy cánh hoa ngọc lan có thể tẩm trứng chiên ăn, ta nằng nặc đòi thử.

Nương nương bật cười gọi ta là mèo con ham ăn, cũng lập tức bảo cung đi hái hoa.

Ta đứng dưới cây, vỗ tay nhìn các cung trèo , cười thích thú.

Ta ngẩng đầu hỏi:

“Trên cao có thể nhìn thấy xa đúng không?”

Một cung đáp:

“Tiểu nương nương, nhìn được rất xa!”

Ta mừng rỡ:

“Có nhìn thấy phủ Định An Hầu và Lương phủ không?”

Cung thoáng sững , rồi áy náy đáp:

“ tỳ không biết phủ ấy ở đâu.”

Ta hơi buồn.

rồi lại nghĩ ra: ta biết !

giục nàng xuống để ta trèo xem.

Cung bối rối:

“Không được đâu ạ, thái hậu biết sẽ trách phạt.”

Ta buồn bã đầu.

Rồi giả vờ túc:

“Vậy ngươi xuống đi, cánh hoa đủ rồi, mang xuống bếp rửa đi.”

Nàng đầu vâng lời.

Chờ nàng vừa rời đi, ta lén bước bên cây, vừa định trèo …

Thì bất chợt nghe một giọng gọi khẽ:

“Mãn Nhi… Mãn Nhi…”

Ta giật mình, dừng tay lại, quay đầu nhìn quanh.

Một cái cuống hoa ngọc lan đột ngột rơi trúng đầu ta.

Ta ngẩng đầu — thấy một thiếu niên đang vắt vẻo ngồi trên tường cung.

Ta ngẩn , nước mắt lập tức trào ra.

Miệng mếu máo gọi:

“Ca ca! Cuối cùng huynh cũng tới rồi!”

Ca ca thấy ta khóc, vội vàng nhảy khỏi tường, chạy tới ôm lấy ta.

Ta nhào lòng huynh ấy khóc nức nở.

Huynh ấy cũng đỏ hoe mắt, lau nước mắt trên mặt ta bằng đôi tay chai sần.

Dù hơi đau, ta thấy ấm áp.

Huynh ấy mới lớn ta ba tuổi, bây giờ đã cao vượt hẳn, một bức tường vững chắc che chắn cho ta.

Huynh ấy lo lắng hỏi:

“Trong cung có nạt muội không?”

Ta vừa thút thít vừa lắc đầu:

“Không nạt cả. Còn huynh thì ?”

“Muội bây giờ là hoàng hậu rồi, lợi hại đấy.”

“Có dám nạt huynh, với muội, muội mắng cho!”

Ca ca bật cười:

“Ca ca của muội nạt thì còn ra thể thống gì !”

Rồi huynh ấy rút từ trong áo ra một gói khăn gấm.

Mở ra là bánh quế hoa do Tổ mẫu làm.

“Tổ mẫu nhớ muội, làm bánh muội thích nhất đây.”

Ta nhìn miếng bánh lòng rối bời xúc động.

Ca ca vượt tường cung, để đưa bánh cho ta.

Ta c.ắ.n một miếng, rồi bẻ một phần đút cho huynh ấy.

Huynh ấy lắc đầu:

“Muội ăn đi, của muội hết, ta về nhà ăn .”

Miếng bánh là vị ngọt nhàn nhạt quen thuộc, lòng ta lại ngọt lịm không nên lời.

…

Ăn xong miếng bánh quế hoa, ta chợt nhớ ra một chuyện cực kỳ quan trọng.

mặt, ra vẻ trưởng thành dạy dỗ huynh ấy:

“Ca ca, huynh làm vậy nguy hiểm , đừng tái phạm!”

“Nếu cấm quân phát hiện, m.ô.n.g huynh thật sự sẽ nở hoa đó!”

Ca ca đưa tay gãi đầu, cười khà khà:

“Ca ca lợi hại , chẳng được đâu.”

Ta chu môi, cố giọng:

“Không được viện cớ. Tóm lại là, này không được làm vậy !”

Giọng hung hăng mức huynh ấy đầu, ủ rũ chú ch.ó nhỏ mắng:

“Biết rồi… này sẽ không thế .”

rồi, huynh ấy do dự giây lát, cuối cùng cũng mở miệng:

“Ca ca sắp theo phụ thân đi biên cương.”

“ trở về, sẽ là rất lâu rất lâu … nên hôm nay ta mới liều mạng cung gặp muội một .”

Câu ấy khiến ta sững sờ tại chỗ.

Huynh ấy… mới mười ba tuổi thôi .

Ra biên cương ư? Còn nguy hiểm cả chuyện lẻn hoàng cung trăm !

Ta lo lắng giậm chân, hai tay siết c.h.ặ.t lấy cánh tay huynh ấy:

“Đừng đi được không? Biên cương nguy hiểm !”

“Muội sợ… sợ huynh không quay về… muội sẽ mất huynh mãi mãi…”

Ca ca nhẹ nhàng xoa đầu ta, trên mặt là nụ cười bất cần quen thuộc:

“Ca ca là nam nhi, sinh ra đã là để bảo vệ giang sơn.”

“Ta cũng muốn giống phụ thân, làm một vị anh hùng chiến trường, chẳng muội luôn tự hào về cha và ta ?”

Ta đầu, giọng lặng đi:

“ đi thật ?”

Huynh ấy gật đầu, đôi mắt kiên định dị thường:

“Mãn Nhi, ca ca muốn trở thành chỗ dựa cho muội.”

“Ta không muốn muội ở trong cung khác xem thường, ức h.i.ế.p không có che chở.”

“ khi ca ca lập được công danh, muội mới có thể an ổn, sống thật bình yên trong chốn cung cấm.”

Lúc ấy, ta nhận ra… huynh ấy thực sự đã trưởng thành rồi.

Không còn là cậu bé từng dắt ta đi đuổi bướm, trèo cây hái quả năm nào .

Nước mắt không kìm được lại trào ra.

Huynh ấy đầu, dùng tay nâng mặt ta , chậm rãi lau nước mắt cho ta.

“ muội là con nhóc mít ướt vậy chứ?”

Ta hậm hực tự lau mặt:

“Muội không là kẻ hay khóc nhè!”

Huynh ấy cười:

“Ừ, Mãn Nhi nhà ta vốn dĩ là cô nương thích cười nhất.”

“Nào, cười một cái cho ca ca xem đi.”

Ta há miệng toét cười, lộ cả hàm răng sún chưa mọc đủ.

Ta biết mình cười trông xấu .

ca ca nhìn ta, chân thành bảo:

“Muội là cô nương xinh đẹp nhất trên đời.”

Ta hiểu, ca ca của ta – cũng ta – là một đứa trẻ luôn cất giữ tình thân trong tim.

Huynh ấy biên cương, không vì thích đ.á.n.h trận.

là vì muốn — những mình thương — sống yên ổn một chút.

Khi ta mang theo phần bánh quế hoa còn lại tìm Lý Yến Hòa, huynh ấy đang xử lý chính sự trong điện T.ử Thần.

Vừa thấy ta vẻ mặt sụp xuống, mắt còn hoe đỏ, huynh ấy vẫy tay gọi ta lại.

Ta ngồi phịch xuống bên cạnh.

Huynh ấy nhìn ta, ôn hòa hỏi:

“Gặp ca ca muội không vui à?”

Ta còn chưa kịp đáp, đã giật mình ngẩng phắt đầu :

“ huynh biết ca ca ta cung?”

Huynh ấy cười, lắc đầu bất đắc dĩ.

rồi… huynh ấy là hoàng đế.

Trong cung cấm phòng ngặt, dù có vô tình lơ là thì cũng chẳng thể để một thiếu niên xông thẳng Vị Ương cung.

Ca ca được, là vì… huynh ấy đã lệnh cho mở lối.

Ta c.ắ.n môi, mím c.h.ặ.t, trong lòng ngổn ngang cảm xúc:

“…Cảm ơn huynh.”