Chương 3

5

Sĩ Hòa Thần không ngờ Trình Dịch Kiều chẳng những không làm ầm lên, mà lại thản nhiên đồng ý, trong khoảnh khắc ấy, anh ta cứng họng, đứng đơ ra tại chỗ, chẳng biết phải nói gì.

Trình Dịch Kiều không nhìn anh ta, ánh mắt rơi vào cây ngô đồng ngoài sân. Trong lòng chợt hiện lên ký ức năm cô mười một tuổi — khi bị Hạ Vãn Đường vu oan, cha mẹ treo cô lên đánh đến bầm dập khắp người rồi đuổi ra khỏi nhà. Giữa lúc cô tuyệt vọng nhất, co ro khóc bên dưới cây ngô đồng ấy.

Chính Sĩ Hòa Thần đã bước đến, đưa tay ra, mỉm cười dịu dàng:

“Về nhà với anh nhé.”

Lúc ấy, anh đứng thẳng tắp như một tia sáng rọi vào thế giới đen tối của cô, soi rọi toàn bộ cuộc đời Trình Dịch Kiều. Cô từ đó có nơi nương tựa, cũng có hy vọng.

Sĩ Hòa Thần từng hy vọng cô đỗ vào Bắc Đại, hoàn thành ước mơ của mình.

Vì vậy, năm 1978, khi kỳ thi đại học được khôi phục, Trình Dịch Kiều lặng lẽ nỗ lực, cuối cùng giành được suất vào Bắc Đại. Cô vốn tưởng mình sẽ mãi mãi theo kịp bước chân Sĩ Hòa Thần, mãi mãi bên nhau. Nhưng giờ nhìn lại, hóa ra tất cả chỉ là ảo mộng.

Người đứng trước mặt cô giờ đã hoàn toàn thay đổi. Từng bước ép cô thỏa hiệp, vì muốn Hạ Vãn Đường vào được Bắc Đại mà sẵn sàng cưới một người mình không yêu — thật đúng là… “tình yêu vĩ đại”.

Khi Sĩ Hòa Thần nói hoãn việc đăng ký kết hôn, nội tâm Trình Dịch Kiều vẫn rất bình lặng. Bởi vì cô đã không còn mong đợi gì ở anh nữa.

Giờ anh nói hoãn, thì sau này chắc chắn sẽ thất hứa.

Đến lúc đó, cô không những mất đi cơ hội học hành, mà hôn nhân cũng không có.

Đó là điều chắc chắn.

May mắn là cô chưa nhường suất vào Bắc Đại. Chỉ còn hơn hai mươi ngày nữa, cô sẽ rời khỏi nơi đau lòng này, đến Đại học Quốc phòng, cắt đứt hoàn toàn với bọn họ.

“Dịch Kiều, đừng nghĩ nhiều. Tôi đã hứa thì sẽ không thất hứa. Chỉ là hiện giờ tâm trạng của Vãn Đường không ổn, không muốn kích động cô ấy thôi.”

Thấy Trình Dịch Kiều không khóc lóc cũng không làm ầm, vẻ bình tĩnh đó khiến anh ta cảm thấy bất an, không nhịn được giải thích.

Trình Dịch Kiều thu lại ánh nhìn khỏi cây ngô đồng, bất ngờ hỏi:

“Ca ca, anh còn nhớ năm em mười một tuổi, dưới gốc cây này, anh đã hứa với em điều gì không?”

Sĩ Hòa Thần khẽ sững người, dường như nhớ lại điều gì đó, ánh mắt thoáng qua chút áy náy. Nhưng chưa kịp lên tiếng thì một chiến sĩ cảnh vệ đã chạy đến, gấp gáp nói:

“Tham mưu Sĩ, bên bệnh viện báo tin… cô ấy lại đang tự làm đau mình.”

Sĩ Hòa Thần lập tức cau mày, không kịp nói thêm gì, quay người lao nhanh lên xe.

Trình Dịch Kiều nhìn theo chiếc xe jeep khuất dần, rồi lặng lẽ quay về phòng. Cái ban công nhỏ ấy thực ra chẳng có gì. Sau khi đốt hết những món quà Sĩ Hòa Thần từng tặng, ngoài vài bộ quần áo cũ kỹ rách nát, dường như thứ duy nhất cha mẹ để lại cho cô là… mạng sống này.

Dù từng có rất nhiều, nhưng tất cả đều đã bị đưa cho Hạ Vãn Đường.

Sĩ Hòa Thần đi biệt suốt một tuần.

Mấy ngày đó, cha mẹ cô đều ở bệnh viện chăm sóc Hạ Vãn Đường. Trình Dịch Kiều thấy yên ổn, chẳng cần nhìn gương mặt giả tạo của Hạ Vãn Đường, cũng không phải đối mặt với cha mẹ thiên vị.

Cô chủ động tìm Sĩ Quốc Phong, nói muốn rèn luyện thân thể để thích nghi trước khi vào Đại học Quốc phòng. Vì nếu đã quyết định chọn ngành Giải mật, sau này chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều nguy hiểm.

Sĩ Quốc Phong không hỏi han nhiều, chỉ thấy cô có chí tiến thủ thì tận tình chỉ dạy.

Thêm một tuần nữa trôi qua.

Hôm đó, Trình Dịch Kiều đang tập luyện trong sân, mồ hôi ướt đẫm, nhưng tinh thần phơi phới. Cô đã cắt đi mái tóc dài đen mượt — mái tóc mà năm xưa cô cố giữ chỉ vì Sĩ Hòa Thần từng nói thích con gái dịu dàng, nết na.

Giờ cô không còn cần phải vì anh ta mà lên Bắc Đại. Cô sống cho bản thân, sống đúng với lựa chọn của mình. Sau khi cắt tóc, cô như biến thành một người hoàn toàn khác. Sĩ Quốc Phong nhìn thấy cũng không khỏi xúc động — đây mới là khí chất nên có của một nữ quân nhân.

Dù không biết rõ lý do Trình Dịch Kiều chăm chỉ tập luyện, nhưng ông mơ hồ đoán được điều gì đó. Ông không hỏi, vì nghĩ chuyện của người trẻ, để người trẻ tự giải quyết. Có điều, bạn cũ của ông quá thiên vị con bé kia, thật sự không đáng.

Ông quanh năm công tác bên ngoài, khó mà xen vào việc nhà họ. Nhưng nếu Trình Dịch Kiều cần giúp đỡ, ông sẵn sàng hỗ trợ.

Sự bình yên ngắn ngủi cuối cùng cũng bị phá vỡ — Hạ Vãn Đường đã quay về.

Trình Dịch Kiều đang hạ thấp người luyện thế trụ, vừa ngẩng đầu liền thấy cha mẹ cùng Sĩ Hòa Thần đang vây quanh Hạ Vãn Đường, vừa đi vừa cười nói vui vẻ bước vào sân.

Cô ta thân mật dựa sát vào Sĩ Hòa Thần, thỉnh thoảng lại dụi đầu vào anh ta. Cha mẹ cô thì vờ như không thấy gì, ngược lại còn có vẻ tán thành.

Sĩ Hòa Thần cũng không né tránh, chỉ đến khi cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo từ Trình Dịch Kiều, mới giật mình nhớ ra điều gì, vội đẩy nhẹ Hạ Vãn Đường ra.

Hạ Vãn Đường lập tức đỏ hoe mắt:

“Ca ca, anh… anh thấy em phiền sao?”

Sĩ Hòa Thần lúng túng, chẳng thể làm gì khác ngoài việc để mặc cô ta tiếp tục dựa vào mình.

Hạ Vãn Đường bước vào nhà, lướt qua Trình Dịch Kiều, ánh mắt đầy khiêu khích và giễu cợt.

Trình Dịch Kiều không hề dao động, như thể bốn người họ chẳng liên quan gì đến mình. Cô tiếp tục tập luyện, không để tâm.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, một tiếng đồng hồ sau, Trình Dịch Kiều luyện xong, thở phào nhẹ nhõm. Giữa mùa hè nóng bức, bất chợt có một cơn gió mát thổi qua. Cô nhắm mắt lại, tận hưởng khoảnh khắc hiếm hoi dễ chịu trong sân.

“Đại học Quốc phòng?”

Phía sau đột nhiên vang lên một giọng nói run rẩy.

Trình Dịch Kiều mở mắt ra, thấy Sĩ Hòa Thần đang cầm một cuốn tạp chí, ánh mắt anh ta lóe lên sự hoảng loạn.

6

Sĩ Hòa Thần đưa Hạ Vãn Đường về phòng, vô tình nhìn thấy một quyển tạp chí của Đại học Quốc phòng đặt trên chiếc giường nhỏ ngoài ban công. Trong lòng lập tức dấy lên cảm giác bất an dữ dội, anh vội vàng chạy xuống lầu hỏi thẳng:

“Em xem tài liệu của Đại học Quốc phòng làm gì?”

Đối mặt với chất vấn của Sĩ Hòa Thần, Trình Dịch Kiều vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, không vội trả lời mà chỉ lấy khăn lau mồ hôi.

“Em nói đi!”

Sĩ Hòa Thần nắm chặt tay cô, cơ thể khẽ run lên như thể sắp đánh mất thứ quan trọng nhất.

Trình Dịch Kiều nhẹ nhàng gỡ tay anh ra — bàn tay mà cô từng vô số lần muốn nắm lấy — giờ đây, trong lòng cô không hề gợn sóng. Cô khẽ cười:

“Xem cho vui thôi.”

Sĩ Hòa Thần nhìn chằm chằm vào mắt cô. Thấy cô không giống đang nói dối, mà anh cũng tin rằng cô sẽ không lừa mình, nên thở phào nhẹ nhõm.

Anh gật đầu:

“Thật ra cũng chẳng có gì đáng xem. Với thể trạng của em, không hợp với Đại học Quốc phòng đâu. Chi bằng tập trung ôn lại kiến thức, sang năm thi lại, em học giỏi, chắc chắn có cơ hội.”

Trình Dịch Kiều không phản bác cũng không đồng tình:

“Anh nghĩ em còn có cơ hội sao? Ba mẹ bảo em hết hè phải đi làm kiếm tiền nuôi em họ học. Vài hôm nữa là em đi rồi.”

Sắc mặt Sĩ Hòa Thần thay đổi, định nói gì đó nhưng lại ngập ngừng. Có lẽ anh bắt đầu cảm thấy mình đã làm cô thiệt thòi. Giọng anh dịu lại:

“Em yên tâm, anh sẽ không để em đi làm đâu. Chuyện tiền bạc cứ để anh lo, anh đã chuẩn bị sẵn một khoản rồi, đủ để Vãn Đường học đại học.”

Trình Dịch Kiều bật cười chua chát. Thấy chưa, Sĩ Hòa Thần thật tốt với Hạ Vãn Đường — chu đáo mọi bề. Không chỉ ép cô nhường suất Bắc Đại, giờ ngay cả học phí của Hạ Vãn Đường cũng đã chuẩn bị xong.

Một nhà đó, quả thật… rất hạnh phúc.

Cô biết rõ sự hoảng loạn trong mắt Sĩ Hòa Thần, nhưng không cho rằng đó là vì yêu cô, nhiều lắm cũng chỉ là một chút áy náy.

Cô tin rằng chỉ cần Hạ Vãn Đường làm mình làm mẩy, cha mẹ thiên vị kia chắc chắn sẽ ép cô đi làm, còn Sĩ Hòa Thần… sẽ chỉ im lặng.

May là cô đã sớm không còn quan tâm nữa rồi.

Thấy cô im lặng, Sĩ Hòa Thần tưởng cô đang ghen, liền đưa tay xoa đầu cô, lúc này mới phát hiện mái tóc dài ngày nào đã bị cắt đi. Hình ảnh dịu dàng, ngoan hiền thuở trước đã biến mất. Cô giờ đây giống như sắp… biến mất khỏi thế giới của anh.

Một cảm giác mất kiểm soát cuộn lên trong lòng.

“Dịch Kiều, anh sẽ cưới em, tin anh. Chỉ là tạm thời phải hoãn lại một chút thôi.”

Giọng điệu Sĩ Hòa Thần kiên quyết, không cho phép nghi ngờ.

Nếu là trước kia, Trình Dịch Kiều nhất định sẽ cảm động đến phát khóc. Nhưng giờ, cô chỉ khẽ “ừ” một tiếng, vẻ mặt thản nhiên như nước, khiến tim Sĩ Hòa Thần càng thêm bất an.

Trên ban công tầng hai, Hạ Vãn Đường đang dõi theo hai người dưới sân, ánh mắt tràn đầy oán hận.

Trình Dịch Kiều đi ngủ sớm. Không chỉ vì chán ghét khi phải nhìn cha mẹ ân cần với Hạ Vãn Đường, mà còn bởi vì những ngày tập luyện quá mệt mỏi. Sáng sớm hôm sau, cô rời nhà đến trường.

Trong văn phòng giáo viên, cô gặp một người phụ nữ mặc quân phục — vóc dáng oai phong, khí chất kiên cường, khiến người ta vừa nhìn đã sinh thiện cảm.

Người đó tự giới thiệu là giảng viên chuyên ngành Giải mật của Đại học Quốc phòng. Lần này đến vừa để hoàn thành nhiệm vụ, vừa để thông báo sẽ trực tiếp đón Trình Dịch Kiều nhập học.

Chuyên ngành Giải mật thuộc diện tuyển chọn sớm, không cần qua quy trình thông thường, cũng không có giấy báo trúng tuyển. Thí sinh sẽ do chính giảng viên đưa đến một địa điểm huấn luyện bí mật.

Hoàn thành các thủ tục cần thiết, cô giáo ấy nói một tuần sau sẽ quay lại đón Trình Dịch Kiều.

Trên đường về, Trình Dịch Kiều cứ nghĩ mãi về hình ảnh người giáo viên trong bộ quân phục. Cô mường tượng tương lai mình cũng sẽ mạnh mẽ như vậy — học tập, rèn luyện, rồi dốc lòng báo đáp Tổ quốc.

Dù gia đình cô có lạnh lẽo, không có lấy một chút yêu thương, nhưng trong lòng cô… lại một lần nữa nhen lên hy vọng. Cô mong mỏi đến ngày được đặt chân đến Đại học Quốc phòng.

Khi cô trở về sân nhà, trời đã nhá nhem tối. Không biết cha mẹ đi đâu, cô bước vào phòng thì thấy Hạ Vãn Đường đang ngồi trên chiếc giường nhỏ của mình, từ trên cao nhìn xuống đầy kiêu ngạo.

“Chị họ, hình như ca ca thích em hơn đấy.”

Hạ Vãn Đường cười nửa miệng, giọng điệu giễu cợt:

“Thấy chưa? Chỉ cần em muốn, mọi thứ của chị đều là của em. Thế nên chị còn ở lại cái nhà này làm gì nữa? Sao không đi chết luôn đi?”

Trình Dịch Kiều giờ đã có mục tiêu mới, ánh mắt nhìn về tương lai rạng rỡ. Những lời khiêu khích của Hạ Vãn Đường chẳng còn chút tác động nào.

Hạ Vãn Đường vốn định chọc tức cô, khiến cô phát điên như trước kia, để có thể cười hả hê nhìn cảnh cô quỳ gối đau khổ.

Nhưng Trình Dịch Kiều chỉ bình tĩnh nhìn cô ta. Như một cú đấm đánh vào bông, khiến Hạ Vãn Đường tái mặt vì khó chịu.

Cô ta không cam tâm. Nghĩ đến cảnh ban sáng Sĩ Hòa Thần đứng dưới sân hứa hẹn với Trình Dịch Kiều, lòng ghen tuông lại trào dâng dữ dội.

Dù cô ta có tự hủy hoại bản thân, Sĩ Hòa Thần cũng chỉ hoãn việc kết hôn, chứ chưa từng thực sự thuộc về cô ta.

Nghĩ đến đây, Hạ Vãn Đường điên tiết lên, đôi mắt lóe lên tia độc ác. Cô ta nhào tới ôm lấy Trình Dịch Kiều, giọng lạnh băng:

“Này, nếu như chị vì ghen mà đẩy em ngã từ lầu xuống… chị nghĩ bọn họ sẽ tin ai?”

Sắc mặt Trình Dịch Kiều lập tức biến đổi, vừa định giãy ra thì cả người đã bị đẩy mạnh.

“Cứu mạng với! Đừng giết em!”

Hạ Vãn Đường tự đập đầu vào tường, máu chảy đầy mặt. Sau đó chạy xuống sân, nằm cạnh Trình Dịch Kiều.

Trình Dịch Kiều ngã từ tầng hai xuống, đập mạnh xuống sàn, đau đến mức không thở nổi.

Tiếng hét của Hạ Vãn Đường nhanh chóng khiến cha mẹ và Sĩ Hòa Thần lao đến. Nhìn thấy cảnh tượng ấy, không cần phân trần, cha cô liền tung một cú đá vào bụng Trình Dịch Kiều, gầm lên:

“Sao mày có thể làm thế với Vãn Đường!”

Trình Dịch Kiều ngơ ngác nhìn khuôn mặt vặn vẹo đầy giận dữ của cha mẹ. Tất cả lời muốn giải thích đều nghẹn lại nơi cổ họng.

Cô khép mắt lại. Tim như vừa bị ai đó… đâm một nhát thật sâu.