Chương 2

3

Đêm hôm đó, Trình Dịch Kiều mơ một giấc mơ.

Trong mơ, cha mẹ ôm cô vào lòng, dịu dàng vỗ về, ánh mắt tràn ngập yêu thương. Sĩ Hòa Thần, lớn hơn cô hai tuổi, bóp nhẹ đôi má phúng phính của cô, khen rằng: “Dễ thương quá.”

Cô chìm đắm trong làn nước ấm áp ấy, không muốn tỉnh lại. Nhưng rồi Hạ Vãn Đường xuất hiện, như một cơn ác mộng kéo tới. Khuôn mặt cha mẹ trở nên dữ tợn, gào lên giận dữ với cô. Sĩ Hòa Thần cũng quay lưng bỏ đi, càng lúc càng xa.

Trình Dịch Kiều vừa khóc vừa gọi:

“Ba mẹ, ca ca, đừng bỏ con lại.”

Cô điên cuồng lao theo, nhưng dưới chân lại là vực sâu vạn trượng. Cô rơi xuống, tuyệt vọng và đau đớn vây lấy, không thể vùng vẫy.

Cha mẹ và Sĩ Hòa Thần chẳng hề ngoảnh đầu lại, họ quây quanh Hạ Vãn Đường, rời xa cô mãi mãi.

Còn cô thì chìm vào bóng tối vô tận.

Pháo hoa bên ngoài đánh thức Trình Dịch Kiều. Cô mở mắt, gối đã ướt đẫm nước mắt.

Tưởng rằng mình đã không còn đau lòng vì họ nữa, nhưng trong tận xương tủy, cô vẫn khao khát được yêu thương, được công nhận.

May thay… chỉ là một giấc mơ.

Một chiếc xe Jeep chạy vào sân. Thấy người đàn ông cao lớn bước xuống xe, Trình Dịch Kiều vội vàng chạy xuống nhà.

“Dịch Kiều, nghe nói con đỗ vào Bắc Đại, giỏi lắm.”

Người đàn ông ấy là cha của Sĩ Hòa Thần — Sĩ Quốc Phong, bạn cũ của gia đình cô, từng được cha Trình cứu mạng nên mới định sẵn hôn ước từ nhỏ. Ông là người duy nhất trong nhà thực lòng tốt với Trình Dịch Kiều.

Sĩ Quốc Phong xoa đầu cô, liếc nhìn con gái bên cạnh, gật đầu nói:

“Cũng biết điều đấy, biết đốt pháo hoa mừng cho Dịch Kiều.”

Sĩ Hòa Thần nhíu mày:

“Ba, đâu phải mừng cho Dịch Kiều. Cô ấy nói không muốn học nữa, đã nhường suất vào Bắc Đại cho Vãn Đường rồi. Sau này Vãn Đường sẽ học hành chăm chỉ, không phụ lòng mọi người đâu.”

Sắc mặt Sĩ Quốc Phong lập tức biến đổi, định quát lên thì bị Trình Dịch Kiều chặn lại.

Cô gượng cười:

“Chú, chú vừa về, nghỉ ngơi trước đi ạ. Mấy chuyện này để hôm khác cháu sẽ giải thích.”

Cô không muốn ông truy hỏi thêm, tránh để lộ việc mình đã đăng ký vào chuyên ngành Giải mật của Đại học Quốc phòng. Cô chỉ muốn rời đi lặng lẽ, không muốn dây dưa thêm.

Sĩ Quốc Phong sầm mặt, lườm con gái một cái, rồi tức giận bỏ đi.

Trong sân chỉ còn lại Trình Dịch Kiều và Sĩ Hòa Thần.

Sĩ Hòa Thần lạnh mặt:

“Chuyện đăng ký kết hôn, đừng nói với ba tôi vội. Còn chuyện nhường suất vào Bắc Đại, tốt nhất cô nên có lời giải thích hợp lý. Rõ chưa?”

Trình Dịch Kiều cúi đầu, chỉ khẽ “ừ” một tiếng, không hề phản ứng gì thêm.

Vì để giúp Hạ Vãn Đường được vào Bắc Đại, Sĩ Hòa Thần tình nguyện kết hôn với người mình không yêu — thật sự là quá cao thượng.

“Hạ Vãn Đường còn nhỏ, không chịu được kích động. Tốt nhất đừng nhắc chuyện kết hôn trước mặt cô ấy. Còn chuyện tôi bảo cô xin lỗi hôm qua, tại sao đến giờ vẫn chưa có động tĩnh?”

Không đợi cô trả lời, Sĩ Hòa Thần tiếp tục ép sát:

“Vãn Đường sắp lên Bắc Đại rồi, cô đưa cho em ấy ít phiếu vải, phiếu lương thực đi. Cũng coi như một lời chúc phúc chân thành.”

Nhìn Sĩ Hòa Thần lúc nào cũng nghĩ cho Hạ Vãn Đường, Trình Dịch Kiều như bị đè nặng bởi một tảng đá lớn, nghẹt thở:

“Anh tưởng tôi còn mấy cái phiếu ấy à? Có tình thương của anh và cha mẹ tôi, em ấy thiếu thốn gì sao?”

Sĩ Hòa Thần khựng lại, dường như lúc này mới sực nhớ ra hoàn cảnh của cô, ánh mắt thoáng hiện nét phức tạp.

“Cô yên tâm. Đã đồng ý kết hôn thì tôi sẽ không nuốt lời.”

Sĩ Hòa Thần chỉ có thể dùng hôn nhân để an ủi cô.

“Anh… thật sự muốn kết hôn với chị họ sao?”

Sắc mặt Sĩ Hòa Thần lập tức biến đổi. Anh quay đầu nhìn về phía cửa nhà.

Hạ Vãn Đường đang vịn khung cửa, mặt trắng bệch, vẻ mặt đau khổ tột độ.

“Không phải như em nghĩ đâu…”

Anh còn chưa kịp giải thích, Hạ Vãn Đường đã điên cuồng đập đầu vào tường, nước mắt giàn giụa:

“Em không muốn anh cưới chị họ… Em cũng yêu anh mà…”

Bộ dạng đau khổ của cô ta khiến Sĩ Hòa Thần rối loạn, vội đẩy Trình Dịch Kiều ra, chạy đến ôm chầm lấy Hạ Vãn Đường.

Cha mẹ cũng ùa ra, thấy tình trạng của Hạ Vãn Đường thì sắc mặt đồng loạt biến đổi.

Ba người vội vàng đưa Hạ Vãn Đường lên xe chạy tới bệnh viện. Trước khi đi, Sĩ Hòa Thần lạnh lùng liếc nhìn Trình Dịch Kiều, giọng đầy căm ghét:

“Cô thấy chưa? Cô cố ý chọc giận Vãn Đường đúng không? Không ngờ cô lại độc ác như thế.”

Bắt gặp ánh mắt ghét bỏ của Sĩ Hòa Thần, tim Trình Dịch Kiều như bị một búa giáng mạnh, đau buốt.

Hạ Vãn Đường muốn gì chỉ cần tỏ vẻ đáng thương một chút, cả nhà đều sẽ xoay quanh cô ta. Mọi lỗi lầm đều do Trình Dịch Kiều gây ra.

Trong đầu cô liên tục hiện lên gương mặt giận dữ của Sĩ Hòa Thần. Cô tự nhủ, đừng vì người không yêu mình mà đau lòng nữa. Nhưng nước mắt vẫn tuôn ào ạt không thể ngăn lại.

Những trò vặt của Hạ Vãn Đường, chỉ cần tinh ý một chút là nhìn thấu.

Trước đây chính Sĩ Hòa Thần ghét việc cả nhà thiên vị Hạ Vãn Đường. Khi cô tuyệt vọng nhất, anh từng xông vào nhà đón cô đi, đứng trước cả khu tập thể tuyên bố: “Ai cũng không được bắt nạt Trình Dịch Kiều.”

Hồi đó, anh thật sự rất tốt với cô. Tặng cô đủ thứ, từ món quà lớn đến chiếc lá thu bé xíu.

Không rõ bắt đầu từ khi nào, anh đã thay đổi — từ chán ghét Hạ Vãn Đường trở thành thương xót cô ta.

Hạ Vãn Đường như khắc tinh của Trình Dịch Kiều, luôn giành lấy mọi thứ vốn thuộc về cô.

Trình Dịch Kiều lạnh lùng nhìn theo chiếc xe đang khuất dần. Nước mắt rơi xuống mặt đất.

Đây là lần cuối cùng cô khóc vì Sĩ Hòa Thần.

Cũng là lần cuối cùng cô buồn vì một mái nhà không hề có hơi ấm.

Từ nay về sau, cô sẽ sống vì chính mình — lấy thanh xuân để xây dựng Tổ quốc.

Trình Dịch Kiều quay vào nhà, bắt đầu thu dọn ban công chật hẹp.

Trong chiếc thùng cũ kỹ chất đầy những món quà Sĩ Hòa Thần từng tặng, từ búp bê gỗ đến chiếc lá mùa thu.

Cô từng coi đó là báu vật, không nỡ vứt đi.

Nhưng giờ, chỉ như rác rưởi.

Cô gom hết những món quà đó ra sân, châm lửa đốt.

Cùng với ngọn lửa ấy, tình yêu dành cho Sĩ Hòa Thần cũng bị thiêu rụi hoàn toàn.

Khi ngọn lửa sắp tàn, Sĩ Hòa Thần trở về sân, vừa vặn nhìn thấy cảnh đó.

Anh trông thấy con búp bê đang cháy rụi, mặt tái đi, trong lòng dâng lên một nỗi bất an dữ dội.

4

Giọng Sĩ Hòa Thần mang theo chút run rẩy, ánh mắt không thể tin nổi nhìn Trình Dịch Kiều:

“Dịch Kiều, đây là những món quà tôi tặng em… tại sao lại đốt hết rồi?”

Dường như có điều gì đó vượt khỏi tầm kiểm soát, khiến anh ta đột ngột hoảng loạn.

Trình Dịch Kiều lặng lẽ nhìn con búp bê gỗ đang cháy rụi, cho đến khi chỉ còn lại một đống than tàn, mới chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt bình thản đến đáng sợ.

Khoảnh khắc ấy, Sĩ Hòa Thần như có linh cảm cô gái trước mặt sắp rời xa mình mãi mãi.

Trình Dịch Kiều hít một hơi thật sâu. Khi ngọn lửa nuốt trọn đống quà cũ kỹ kia, cũng là lúc cô buông bỏ chấp niệm trong lòng.

Không còn vướng bận chuyện cha mẹ thiên vị ai, cũng chẳng còn đau lòng vì Sĩ Hòa Thần quan tâm đến ai.

Tất cả đều không liên quan đến cô nữa. Cô sẽ đi con đường của chính mình.

“Quà mốc rồi, nên đốt đi thôi.”

Cô vô thức muốn nói hết với Sĩ Hòa Thần, nói rằng mình không còn yêu anh ta nữa. Nhưng nghĩ đến việc vẫn còn hơn hai mươi ngày nữa mới có thể biến mất, cô lại phải nhẫn nhịn.

Sĩ Hòa Thần thở phào nhẹ nhõm, gật đầu:

“Đốt thì đốt, dù sao cũng chẳng phải thứ gì quý giá. Sau khi kết hôn tôi sẽ mua lại cho em.”

Trình Dịch Kiều bật cười.

Họ sẽ không kết hôn. Cũng chẳng có cái gọi là “sau này”.

Sĩ Hòa Thần nghĩ kỹ lại, ngoài mình ra thì Trình Dịch Kiều đâu còn lựa chọn nào khác, cô chắc chắn sẽ không thể rời đi.

Sự lo lắng ban nãy, đúng là thừa rồi.

Sắc mặt Sĩ Hòa Thần dần trở lại vẻ kẻ bề trên, chau mày, tỏ ra không hài lòng:

“Đừng suốt ngày mặt lạnh như đá. Vãn Đường mất cha mẹ, lại bị trầm cảm, không thể bị kích động thêm. Em có mọi thứ rồi, đâu cần phải tranh giành nữa.”

Trình Dịch Kiều bật cười, trong nụ cười mang theo sự mỉa mai:

“Vậy anh nói xem, tôi có cái gì?”

Tình yêu của cha mẹ? Sự quan tâm của vị hôn phu? Một bộ quần áo tử tế cũng không có nổi.

Hạ Vãn Đường đã cướp sạch mọi thứ vốn thuộc về cô, giờ còn muốn cô nhường thêm cái gì nữa?

Sĩ Hòa Thần lại không chịu nổi khi thấy cô than thở, bắt đầu mất kiên nhẫn:

“Em không có à? Em có cha mẹ, có tôi mà. Vãn Đường đang đau đớn trong bệnh viện, em đi xin lỗi cô ấy đi.”

Trình Dịch Kiều ngỡ mình nghe nhầm.

Trầm cảm của Hạ Vãn Đường rõ ràng là giả vờ, thế nhưng cả nhà đều giả mù giả điếc.

Giọng cô trở nên lạnh lẽo:

“Cô ta có cha mẹ tôi kè kè bên cạnh, lại có anh chăm sóc, còn có cả một đám bác sĩ, y tá xung quanh. Anh nghĩ cô ta cần tôi?”

Sĩ Hòa Thần nổi giận:

“Sao em có thể vô cảm như vậy? Trầm cảm của Vãn Đường là do em gây ra. Dù sao em cũng là chị họ, nên bao dung một chút.”

“Đến giờ em vẫn chưa nhận ra lỗi sai của mình. Xem ra trước giờ nuông chiều em quá rồi. Trình Dịch Kiều, đừng trách tôi không cho cơ hội. Nếu em không đến bệnh viện, chuyện kết hôn giữa chúng ta… dẹp đi.”

Nói rồi quay người bỏ đi, như thể dùng chuyện đăng ký kết hôn để uy hiếp, cô sẽ phải ngoan ngoãn làm theo.

Trình Dịch Kiều không hề phản ứng. Cô chỉ yên lặng nhìn chiếc xe dần rời khỏi sân, ánh mắt bình thản đến đáng sợ.

Cô quay về phòng, định thu dọn đồ rời đi, nhưng trong căn nhà rộng lớn này, không có gì là đáng để mang theo.

Đêm xuống, cha mẹ trở về. Không ai thèm nhìn mặt cô, như thể chuyện Hạ Vãn Đường bị kích động là lỗi của cô.

Mẹ cô bước đến, sắc mặt nghiêm nghị:

“Dịch Kiều, con hãy nhường Sĩ Hòa Thần đi. Vãn Đường cũng yêu thằng bé, giờ đang nằm viện đòi tự tử. Con là chị họ, nên rộng lượng một chút.”

Biết rõ mẹ thiên vị Hạ Vãn Đường đến mức biến thái, nhưng Trình Dịch Kiều vẫn không ngờ bà lại trơ trẽn đến mức này.

Lời mẹ cô nói, giữa cái nóng oi ả của mùa hè, lại như một cơn gió lạnh tàn nhẫn tạt thẳng vào mặt.

Sắc mặt Trình Dịch Kiều cứng đờ. Cô nhìn thẳng vào mắt mẹ, giọng khản đặc:

“Mẹ, con là con ruột của mẹ đấy. Mẹ luôn nói phải nhường nhịn Hạ Vãn Đường, con đã đồng ý. Bao năm qua con còn nhường chưa đủ sao?”

“Từ những món đồ mới trong nhà, miếng thịt trên bàn ăn, quần áo dịp Tết, đến cả căn phòng của con… thứ gì mà không đưa hết cho cô ta? Con đã từ bỏ Bắc Đại, giờ ngay cả Sĩ Hòa Thần cũng phải nhường? Nếu ngày mai cô ta muốn mạng của con, mẹ cũng bắt con moi tim ra đưa chắc?”

“Mẹ… rốt cuộc con có phải là con gái của mẹ không?”

Cuối cùng, Trình Dịch Kiều không thể kìm nén cơn giận trong lòng nữa, bật ra câu hỏi đớn đau từ tận sâu linh hồn.

Mẹ cô giáng cho cô một cái tát thật mạnh, ánh mắt tràn đầy thất vọng:

“Nó là em họ con! Vì con mà nó mất cha. Những gì con có vẫn chưa đủ sao?”

“Ba con nói đúng, con đúng là đứa con không biết ơn. Lần này con không nhường cũng phải nhường. Nếu không… con không phải con gái của mẹ!”

Bà buông ra những lời tàn nhẫn rồi xoay người rời đi.

Trình Dịch Kiều dựa người vào khung cửa, ánh chiều tà rọi xuống như gương mặt nhạo báng vô tình, biến cô thành một trò cười lớn.

Trong mắt bọn họ, hóa ra cô sống hạnh phúc đến thế.

Không lâu sau, Sĩ Hòa Thần trở lại sân nhà, nói thẳng:

“Trình Dịch Kiều, hiện tại tinh thần Vãn Đường rất bất ổn. Việc đăng ký kết hôn của chúng ta… tạm hoãn.”

Không phải thương lượng, mà là mệnh lệnh.

May mà những tổn thương tích tụ đã đủ, nên giờ cô không còn thấy đau nữa.

Trình Dịch Kiều mím môi, khuôn mặt trắng bệch, từng chữ bật ra lạnh lẽo nhưng rành mạch, cực kỳ nghiêm túc:

“Được thôi.”