Chương 5

9

Trước cổng khách sạn quốc doanh, Sĩ Hòa Thần như cảm thấy điều gì đó, bất chợt ngẩng đầu lên — chiếc xe Jeep chở Trình Dịch Kiều đã rời đi từ lúc nào.

Không hiểu vì sao, trong lòng anh ta dấy lên một nỗi bất an lạ thường.

Cha mẹ Trình rạng rỡ tươi cười, ai tới cũng khoe “hôm nay là song hỷ lâm môn”: Hạ Vãn Đường không những đỗ vào Bắc Đại, còn sắp cưới được cô gái đẹp nhất đại viện.

Sĩ Hòa Thần cảm thấy khó chịu. Suất Bắc Đại ấy, hay cả chuyện kết hôn, lẽ ra đều nên thuộc về Trình Dịch Kiều.

Anh ta chỉ miễn cưỡng đồng ý làm lễ cưới vì nghĩ rằng đó là một phần trong quá trình “điều trị tâm lý” cho Hạ Vãn Đường.

Thế nhưng nghe giọng điệu của bọn họ, lại như thể mọi chuyện là điều đương nhiên.

Hạ Vãn Đường dính sát lấy Sĩ Hòa Thần, mắt đảo quanh đám đông, tỏ vẻ ấm ức:

“Sao không thấy chị họ nhỉ? Chị ấy chẳng phải đã hứa sẽ đến chúc phúc sao? Hay chị ấy giận rồi, không muốn em được hạnh phúc…”

“Biết thế em đã quỳ xuống xin lỗi chị ấy rồi…”

Cô ta lại bắt đầu diễn vở kịch quen thuộc.

Sắc mặt cha Trình lập tức sa sầm, hừ một tiếng:

“Con nhỏ đó đúng là không biết điều. Thật hối hận vì đã sinh ra đứa con gái như thế. Chẳng bằng một phần vạn của Vãn Đường.”

Mẹ Trình cũng gật đầu hùa theo:

“Dịch Kiều đúng là quá đáng. Em gái cưới mà không buồn đến, hồi trước bắt nạt Vãn Đường thì thôi, may là em nó rộng lượng không tính toán, mấy hôm trước còn suýt giết nó, giờ lại giở thói. Về nhà phải dạy dỗ lại mới được.”

Hai vợ chồng nhà họ Trình “ý kiến nhất trí”: hôm nay là ngày vui của Vãn Đường, Trình Dịch Kiều nên có chút khí độ mới phải.

Hạ Vãn Đường rưng rưng:

“Có lẽ… chị ấy yêu ca ca thật. Em chưa bao giờ có ý định cướp ca ca thật đâu. Em chỉ muốn được khoác áo cưới một lần, mãn nguyện rồi thì… em sẽ ‘trả lại’ ca ca cho chị ấy.”

“Nếu chị ấy giận quá… thì thôi, mình hủy lễ cưới vậy.”

Chiêu “lùi một bước tiến hai bước” lại một lần nữa châm ngòi lửa giận của vợ chồng Trình gia.

Chỉ cần nghĩ đến vẻ mặt đau khổ, tuyệt vọng của Trình Dịch Kiều, rồi nghe tiếng chửi rủa của cha mẹ cô vang lên, Hạ Vãn Đường đã thấy thỏa mãn tột cùng.

Sĩ Hòa Thần thì cứ hướng mắt ra phía ngoài, chẳng thấy bóng dáng Trình Dịch Kiều đâu, lòng bứt rứt không yên.

Anh ta vốn nghĩ chuyện tổ chức lễ cưới chỉ là hình thức để Hạ Vãn Đường ổn định tinh thần, chứ không thực sự là “kết hôn”. Anh ta cũng tin Trình Dịch Kiều sẽ hiểu chuyện, sẽ thông cảm.

Dù sao… chuyện liên quan đến mạng sống.

Thế nhưng trong đầu anh ta lại không ngừng hiện lên gương mặt lạnh nhạt của Trình Dịch Kiều.

Lễ cưới sắp bắt đầu, mà Trình Dịch Kiều vẫn chưa đến.

Sĩ Hòa Thần không thể chờ thêm nữa. Anh quay người bước đi.

Hạ Vãn Đường vội lao tới, níu tay anh:

“Ca ca, anh… anh định bỏ em sao?”

Sĩ Hòa Thần bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt sắc lạnh rơi thẳng lên mặt Hạ Vãn Đường. Trong khoảnh khắc ấy, cô ta sợ đến quên cả diễn kịch. Từ trước đến nay, rất hiếm khi cô ta thấy anh ta lộ ra vẻ mặt đáng sợ như thế.

Lồng ngực Sĩ Hòa Thần đầy bức bối, trong lòng như có giọng nói gào lên: phải quay về ngay.

“Anh đi đón người.”

Lần này, anh chẳng buồn để tâm đến vẻ yếu ớt sắp khóc của Hạ Vãn Đường, sải bước rời khỏi khách sạn.

Trên đường trở về, anh thấy hối hận — lẽ ra nên giải thích rõ ràng với Trình Dịch Kiều, rằng chỉ là diễn cho xong nghi lễ, anh vẫn sẽ cưới cô.

Anh về đến sân, lao thẳng vào trong nhà, bước lên ban công quen thuộc:

“Dịch Kiều, đừng giận nữa, mọi người đang đợi em đó.”

Anh vén tấm rèm lên.

Ban công hẹp, ẩm thấp ngày nào, nay đã được dọn sạch sẽ. Chiếc giường xếp cũ bị vứt vào góc, cái bàn học thấp đặt giữa phòng, bên trên là một mảnh giấy.

“Cái nhà này, tôi không cần nữa.”

“Sĩ Hòa Thần, mãi mãi không gặp lại.”

Hai dòng chữ ngắn ngủi như nhát búa giáng thẳng vào ngực. Sĩ Hòa Thần siết chặt mảnh giấy, lẩm bẩm:

“Cô ấy đang đùa thôi… Cô ấy sẽ không đi đâu cả…”

Trong ấn tượng của anh, Trình Dịch Kiều không có chỗ để đi. Cô luôn khao khát cha mẹ và anh, không nỡ rời xa.

Anh hiểu tính cách cô, từng nhẫn nhịn suốt bao năm, chỉ để được ở lại bên gia đình, mong có ngày được yêu thương thật lòng.

Nhưng tất cả những gì trước mắt… lại khiến anh vô cùng bất an.

Anh không cam lòng, chạy khắp sân tìm kiếm.

Thời gian trôi đi, Sĩ Hòa Thần chợt nhận ra — tất cả dấu vết thuộc về Trình Dịch Kiều đã biến mất.

Năm cô mười lăm tuổi, vì anh mà trồng cây hải đường ngoài sân — biến mất.

Năm cô mười bảy tuổi, vì anh mà buộc dải ruy băng đỏ cầu may lên xích đu — cũng không thấy đâu.

Anh vội vàng chạy tới gốc ngô đồng ngoài sân — nơi Trình Dịch Kiều thích nhất, nơi cô từng chôn những bí mật của riêng mình.

Nơi đó từng là chốn cất giữ bao điều thầm kín: khát vọng được cha mẹ yêu thương, niềm hy vọng được công nhận, và cả tình cảm âm thầm dành cho Sĩ Hòa Thần.

Tất cả… đều được đặt trong một chiếc lọ chôn dưới gốc cây.

Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt — anh như bị sét đánh.

Lớp đất bị đào bới. Chiếc lọ sứ đã vỡ nát. Bên trong… tất cả kỷ niệm, tất cả tâm tư… đã hóa thành tro bụi.

Đến lúc này, Sĩ Hòa Thần cuối cùng cũng nhận ra một điều —

Trình Dịch Kiều… thật sự đã rời đi rồi.

10

Sĩ Hòa Thần ngồi xổm dưới gốc cây ngô đồng, đờ đẫn nhìn đống tro tàn trước mắt.

Trình Dịch Kiều rời đi — thực ra đã có dấu hiệu từ lâu.

Chỉ tiếc là… chẳng ai thèm quan tâm.

Một đứa trẻ chẳng được ai yêu thương, mới có thể ra đi dứt khoát như thế.

Cô đã đốt hết những món quà từng tặng, hủy sạch ký ức tốt đẹp, đến cả một chiếc lá ngô đồng cũng không mang theo.

Sĩ Hòa Thần nghĩ rằng anh chỉ giả cưới với Hạ Vãn Đường, là để chiều theo mong muốn của cô ta, chứ đâu từng nói sẽ vứt bỏ Trình Dịch Kiều.

Vậy tại sao… cô lại phải bỏ đi?

Cho đến giờ, anh vẫn không thể hiểu nổi.

Chỉ cảm thấy không khí mùa hè bỗng nghẹt thở, ép chặt lồng ngực đến khó thở.

Một cơn gió nóng thổi qua, lá ngô đồng rơi lả tả. Sĩ Hòa Thần ngẩng đầu trong vô thức — dường như lại thấy cô bé năm nào ngồi co ro khóc dưới gốc cây, bị người thân vứt bỏ.

Anh đã từng chìa tay ra, mỉm cười nói:

“Từ nay về sau, em sẽ không còn cô đơn nữa.”

Đêm hôm đó, dưới ánh trăng dịu dàng, đôi mắt Trình Dịch Kiều lấp lánh ánh sáng.

Nhưng không biết từ lúc nào… ánh sáng ấy dần lụi tắt.

Cô trở nên tê liệt, vô hồn, sống như một cái xác biết đi.

Có lẽ bắt đầu từ khoảnh khắc anh đưa ra đề nghị “đổi kết hôn lấy suất vào Bắc Đại”. Anh còn nhớ vẻ mặt kinh ngạc tột độ của cô lúc đó.

Thật ra, anh luôn biết Trình Dịch Kiều thầm thích mình. Chỉ là vì sợ lời đàm tiếu nên chưa từng đáp lại.

Mãi đến khi cha mẹ cô tìm đến, nói hy vọng anh khuyên Trình Dịch Kiều nhường suất Bắc Đại cho Hạ Vãn Đường.

Sĩ Hòa Thần biết, không nên làm vậy. Anh biết suất học đó quan trọng với Trình Dịch Kiều đến nhường nào.

Nhưng để có cớ kết hôn, anh đã hồ đồ mà đưa ra “thỏa thuận đổi chác”.

Không ngờ, Trình Dịch Kiều… lại đồng ý không chút do dự.

Lúc đó, anh nghĩ với thành tích của cô, thi lại năm sau chắc chắn sẽ đỗ, thậm chí còn xuất sắc hơn.

Khi ấy, mọi lời bàn tán sẽ bị dập tắt. Họ có thể đường đường chính chính ở bên nhau.

Chỉ tiếc… Trình Dịch Kiều dường như đã hiểu sai.

Cô lựa chọn từ bỏ tất cả, dứt khoát rời đi.

“Cô ấy chắc chưa đi xa!”

Như sực nhớ ra điều gì, Sĩ Hòa Thần bật dậy. Anh tin Trình Dịch Kiều không có chỗ nào để đi, nên lập tức kích hoạt mọi mối quan hệ, truy tìm cô khắp bến xe, nhà ga.

Nhưng nửa ngày trôi qua, dù đã huy động toàn bộ sức mạnh của đại viện vệ khu, vẫn không có lấy một chút tin tức.

Trình Dịch Kiều như bốc hơi khỏi nhân gian.

Chuyện làm rúng động cả Tư lệnh Sĩ Quốc Phong.

Con trai lạm dụng quyền lực, trong thời kỳ này là vấn đề nghiêm trọng. Ông vội vã quay về nhà, nhưng vừa bước tới cửa, thấy bóng dáng con trai ngồi thất thần ở bậc thềm, lời trách mắng nghẹn lại nơi cổ họng.

Ông thở dài.

Sĩ Quốc Phong phần nào đoán được ý đồ của con trai, lập tức ra lệnh hủy bỏ việc truy tìm, tránh gây hậu quả nghiêm trọng, rồi chậm rãi nói ra suy đoán của mình:

“Dịch Kiều đi học rồi.”

Sĩ Hòa Thần ngẩng đầu, mắt đầy ngỡ ngàng:

“Giấy báo nhập học của Bắc Đại còn chưa phát mà…”

Sĩ Quốc Phong cười lạnh:

“Ai nói với con là Dịch Kiều vào Bắc Đại? Nó đăng ký… Đại học Quốc phòng.”

Sĩ Hòa Thần toàn thân chấn động, như bị sét đánh ngang tai.

Sĩ Quốc Phong nhìn dáng vẻ suy sụp của con trai, nghĩ đến tất cả những gì Trình Dịch Kiều phải chịu đựng suốt bao năm qua, lòng đầy giận dữ:

“Không hiểu con đang buồn cái gì. Người ta còn ở bên cạnh thì không biết trân trọng, giờ người đi rồi, lại tỏ ra đau lòng cho ai xem?”

“Hay… chẳng phải các người là kẻ ép Dịch Kiều phải ra đi sao?”

Một câu nói ấy như lưỡi dao đâm thẳng vào tim.

Sĩ Hòa Thần há miệng muốn phản bác… nhưng không thốt nổi một lời.

Trong đầu như có vô số cảnh tượng lướt qua.

Suốt bao năm, cha mẹ cô luôn thiên vị Hạ Vãn Đường đến mức không còn nhân tính, còn Trình Dịch Kiều thì sống trong đau đớn tột cùng.

Anh rõ ràng là người từng bảo vệ cô, là ánh sáng của cô.

Vậy mà anh đã làm gì?

Anh không những không tiếp tục đứng về phía cô, mà còn… tiếp tay cho những kẻ tổn thương cô.

Anh chợt nhớ lại ba hôm trước — khi Hạ Vãn Đường nói bị Trình Dịch Kiều đẩy xuống lầu, Trình Dịch Kiều đã ngước nhìn anh, ánh mắt ấy… vẫn giống y như năm nào: chờ mong, tha thiết… chỉ cần một chút tin tưởng.

Và anh đã làm gì?

Không chút do dự, tin vào lời Hạ Vãn Đường, còn giáng cho cô một cái tát.

Một cái tát… đánh vỡ tất cả kỳ vọng cuối cùng của Trình Dịch Kiều.

Sĩ Quốc Phong biết giờ nói gì thì con trai cũng chẳng nghe lọt. Ông cũng chẳng còn tâm trạng nhiều lời. Với những gì mà cha mẹ Trình và Sĩ Hòa Thần đã làm, Trình Dịch Kiều đúng là nên rời đi từ lâu.

“Con bé là đứa tốt. Chỉ có rời xa gia đình như vậy mới có hy vọng sống tốt hơn.”

“Thật ra ta đã sớm bảo sẽ giúp nó, chỉ tiếc… con bé cố chấp, vẫn còn mong ngóng được cha mẹ công nhận.”

“Đổi lại là ta… tao mẹ nó đi lâu rồi!”

Sĩ Quốc Phong buông một câu đầy giận dữ rồi rời đi. Là thủ trưởng khu vệ binh, ông còn hàng tá chuyện phải lo, không thể mãi dây dưa với chuyện tình cảm của con.

Sĩ Hòa Thần đứng trơ trong phòng khách, nhớ lại từng phản ứng của Trình Dịch Kiều suốt thời gian qua.

Có lẽ… ngay từ lúc anh đưa ra thỏa thuận kia, cô đã hoàn toàn thất vọng rồi.

Anh chợt nhớ đến hôm đó — cô đã hỏi anh bằng giọng vô cùng nghiêm túc:

“Anh còn nhớ lời hứa năm xưa không?”

Sĩ Hòa Thần ngồi bệt xuống đất, ôm đầu, hối hận đến mức muốn phát điên.

Đêm mát như nước.

Ngoài cửa, vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Mẹ Trình xông vào nhà, gương mặt đầy hoảng loạn:

“Hòa Thần! Vãn Đường tưởng anh không cần nó nữa, nên ở khách sạn phát điên rồi, anh mau…”

Sĩ Hòa Thần bỗng ngẩng đầu, giọng gằn từng chữ, lạnh như băng:

“Cô ta phát điên thì tìm tôi làm gì?”

“Còn bà — trong mắt bà chỉ có Hạ Vãn Đường. Con gái ruột của bà… mất tích rồi, bà biết không?”