Chương 5

9

Trước cổng khách sạn quốc doanh, Sĩ Hòa Thần như thấy gì đó, bất chợt ngẩng đầu lên — chiếc xe Jeep chở Trình Dịch Kiều đã rời đi từ nào.

Không , trong lòng anh ta dấy lên một nỗi bất an lạ thường.

Cha mẹ Trình rạng rỡ tươi cười, ai tới cũng khoe “ nay là song hỷ lâm môn”: Hạ Vãn Đường không những đỗ vào Đại, còn sắp cưới được cô gái đẹp nhất đại viện.

Sĩ Hòa Thần thấy khó chịu. Suất Đại ấy, hay cả chuyện kết hôn, lẽ ra đều nên thuộc về Trình Dịch Kiều.

Anh ta chỉ miễn cưỡng đồng ý làm lễ cưới rằng đó là một phần trong quá trình “ trị tâm lý” cho Hạ Vãn Đường.

nhưng nghe giọng điệu của bọn họ, lại như mọi chuyện là đương nhiên.

Hạ Vãn Đường dính sát lấy Sĩ Hòa Thần, mắt đảo quanh đám đông, tỏ vẻ ấm ức:

“ không thấy chị họ nhỉ? Chị ấy chẳng phải đã hứa sẽ đến chúc phúc ? Hay chị ấy rồi, không muốn em được hạnh phúc…”

“Biết em đã quỳ xuống xin lỗi chị ấy rồi…”

Cô ta lại bắt đầu diễn vở kịch quen thuộc.

Sắc cha Trình lập tức sa sầm, hừ một tiếng:

“Con nhỏ đó đúng là không biết . hối hận đã sinh ra đứa con gái như . Chẳng bằng một phần vạn của Vãn Đường.”

Mẹ Trình cũng gật đầu hùa theo:

“Dịch Kiều đúng là quá đáng. Em gái cưới mà không buồn đến, hồi trước bắt nạt Vãn Đường thì thôi, may là em rộng lượng không tính toán, mấy trước còn suýt giết , giờ lại giở thói. Về phải dạy dỗ lại mới được.”

Hai vợ chồng họ Trình “ý kiến nhất trí”: nay là ngày vui của Vãn Đường, Trình Dịch Kiều nên có chút khí độ mới phải.

Hạ Vãn Đường rưng rưng:

“Có lẽ… chị ấy yêu ca ca . Em chưa bao giờ có ý định cướp ca ca đâu. Em chỉ muốn được khoác áo cưới một lần, mãn nguyện rồi thì… em sẽ ‘trả lại’ ca ca cho chị ấy.”

“Nếu chị ấy quá… thì thôi, mình hủy lễ cưới vậy.”

Chiêu “lùi một bước tiến hai bước” lại một lần châm ngòi lửa của vợ chồng Trình gia.

Chỉ cần đến vẻ đau khổ, tuyệt của Trình Dịch Kiều, rồi nghe tiếng chửi rủa của cha mẹ cô vang lên, Hạ Vãn Đường đã thấy thỏa mãn tột .

Sĩ Hòa Thần thì cứ hướng mắt ra phía ngoài, chẳng thấy bóng dáng Trình Dịch Kiều đâu, lòng bứt rứt không yên.

Anh ta vốn chuyện tổ chức lễ cưới chỉ là hình thức Hạ Vãn Đường ổn định tinh thần, chứ không thực sự là “kết hôn”. Anh ta cũng tin Trình Dịch Kiều sẽ chuyện, sẽ thông .

Dù … chuyện liên quan đến mạng sống.

nhưng trong đầu anh ta lại không ngừng hiện lên gương lạnh nhạt của Trình Dịch Kiều.

Lễ cưới sắp bắt đầu, mà Trình Dịch Kiều vẫn chưa đến.

Sĩ Hòa Thần không chờ thêm . Anh quay người bước đi.

Hạ Vãn Đường vội lao tới, níu tay anh:

“Ca ca, anh… anh định em ?”

Sĩ Hòa Thần bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt sắc lạnh rơi thẳng lên Hạ Vãn Đường. Trong khoảnh khắc ấy, cô ta sợ đến quên cả diễn kịch. Từ trước đến nay, rất hiếm khi cô ta thấy anh ta lộ ra vẻ đáng sợ như .

Lồng ngực Sĩ Hòa Thần đầy bức bối, trong lòng như có giọng nói gào lên: phải quay về ngay.

“Anh đi đón người.”

Lần này, anh chẳng buồn tâm đến vẻ yếu ớt sắp khóc của Hạ Vãn Đường, sải bước rời khỏi khách sạn.

Trên đường trở về, anh thấy hối hận — lẽ ra nên giải thích rõ ràng Trình Dịch Kiều, rằng chỉ là diễn cho xong nghi lễ, anh vẫn sẽ cưới cô.

Anh về đến sân, lao thẳng vào trong , bước lên ban công quen thuộc:

“Dịch Kiều, đừng , mọi người đang đợi em đó.”

Anh vén tấm rèm lên.

Ban công hẹp, ẩm thấp ngày nào, nay đã được dọn sạch sẽ. Chiếc giường xếp cũ bị vứt vào góc, bàn học thấp đặt giữa phòng, bên trên là một mảnh giấy.

“ này, tôi không cần .”

“Sĩ Hòa Thần, mãi mãi không gặp lại.”

Hai dòng chữ ngắn ngủi như nhát búa giáng thẳng vào ngực. Sĩ Hòa Thần siết chặt mảnh giấy, lẩm bẩm:

“Cô ấy đang đùa thôi… Cô ấy sẽ không đi đâu cả…”

Trong ấn tượng của anh, Trình Dịch Kiều không có chỗ đi. Cô luôn khao khát cha mẹ và anh, không nỡ rời xa.

Anh tính cách cô, từng nhẫn nhịn suốt bao năm, chỉ được ở lại bên gia đình, mong có ngày được yêu thương lòng.

Nhưng tất cả những gì trước mắt… lại khiến anh vô bất an.

Anh không cam lòng, chạy khắp sân tìm kiếm.

Thời gian trôi đi, Sĩ Hòa Thần chợt nhận ra — tất cả dấu vết thuộc về Trình Dịch Kiều đã biến mất.

Năm cô mười lăm tuổi, anh mà trồng cây hải đường ngoài sân — biến mất.

Năm cô mười bảy tuổi, anh mà buộc dải ruy băng đỏ cầu may lên xích đu — cũng không thấy đâu.

Anh vội vàng chạy tới gốc ngô đồng ngoài sân — nơi Trình Dịch Kiều thích nhất, nơi cô từng chôn những bí mật của riêng mình.

Nơi đó từng là chốn cất giữ bao thầm kín: khát được cha mẹ yêu thương, niềm hy được công nhận, và cả tình âm thầm dành cho Sĩ Hòa Thần.

Tất cả… đều được đặt trong một chiếc lọ chôn dưới gốc cây.

Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt — anh như bị sét đánh.

Lớp đất bị đào bới. Chiếc lọ sứ đã vỡ nát. Bên trong… tất cả kỷ niệm, tất cả tâm tư… đã hóa thành tro bụi.

Đến này, Sĩ Hòa Thần cuối cũng nhận ra một —

Trình Dịch Kiều… sự đã rời đi rồi.

10

Sĩ Hòa Thần ngồi xổm dưới gốc cây ngô đồng, đờ đẫn nhìn đống tro tàn trước mắt.

Trình Dịch Kiều rời đi — thực ra đã có dấu hiệu từ lâu.

Chỉ tiếc là… chẳng ai thèm quan tâm.

Một đứa trẻ chẳng được ai yêu thương, mới có ra đi dứt khoát như .

Cô đã đốt hết những món quà từng tặng, hủy sạch ký ức tốt đẹp, đến cả một chiếc lá ngô đồng cũng không mang theo.

Sĩ Hòa Thần rằng anh chỉ giả cưới Hạ Vãn Đường, là chiều theo mong muốn của cô ta, chứ đâu từng nói sẽ vứt Trình Dịch Kiều.

Vậy tại … cô lại phải đi?

Cho đến giờ, anh vẫn không nổi.

Chỉ thấy không khí mùa hè bỗng nghẹt thở, ép chặt lồng ngực đến khó thở.

Một cơn gió nóng thổi qua, lá ngô đồng rơi lả tả. Sĩ Hòa Thần ngẩng đầu trong vô thức — dường như lại thấy cô bé năm nào ngồi co ro khóc dưới gốc cây, bị người thân vứt .

Anh đã từng chìa tay ra, mỉm cười nói:

“Từ nay về sau, em sẽ không còn cô đơn .”

Đêm đó, dưới ánh trăng dịu dàng, đôi mắt Trình Dịch Kiều lấp lánh ánh sáng.

Nhưng không biết từ nào… ánh sáng ấy dần lụi tắt.

Cô trở nên tê liệt, vô hồn, sống như một xác biết đi.

Có lẽ bắt đầu từ khoảnh khắc anh đưa ra đề nghị “đổi kết hôn lấy suất vào Đại”. Anh còn vẻ kinh ngạc tột độ của cô đó.

ra, anh luôn biết Trình Dịch Kiều thầm thích mình. Chỉ là sợ lời đàm tiếu nên chưa từng đáp lại.

Mãi đến khi cha mẹ cô tìm đến, nói hy anh khuyên Trình Dịch Kiều nhường suất Đại cho Hạ Vãn Đường.

Sĩ Hòa Thần biết, không nên làm vậy. Anh biết suất học đó quan trọng Trình Dịch Kiều đến nhường nào.

Nhưng có cớ kết hôn, anh đã hồ đồ mà đưa ra “thỏa thuận đổi chác”.

Không ngờ, Trình Dịch Kiều… lại đồng ý không chút do dự.

đó, anh thành tích của cô, thi lại năm sau chắc chắn sẽ đỗ, thậm chí còn xuất sắc hơn.

Khi ấy, mọi lời bàn tán sẽ bị dập tắt. Họ có đường đường chính chính ở bên nhau.

Chỉ tiếc… Trình Dịch Kiều dường như đã sai.

Cô lựa chọn từ tất cả, dứt khoát rời đi.

“Cô ấy chắc chưa đi xa!”

Như sực ra gì, Sĩ Hòa Thần bật dậy. Anh tin Trình Dịch Kiều không có chỗ nào đi, nên lập tức kích hoạt mọi mối quan hệ, truy tìm cô khắp bến xe, ga.

Nhưng nửa ngày trôi qua, dù đã huy động toàn bộ sức mạnh của đại viện vệ khu, vẫn không có lấy một chút tin tức.

Trình Dịch Kiều như bốc hơi khỏi nhân gian.

Chuyện làm rúng động cả Tư lệnh Sĩ Quốc .

Con trai lạm dụng quyền lực, trong thời kỳ này là vấn đề nghiêm trọng. Ông vội vã quay về , nhưng vừa bước tới cửa, thấy bóng dáng con trai ngồi thất thần ở bậc thềm, lời trách mắng nghẹn lại nơi cổ họng.

Ông thở dài.

Sĩ Quốc phần nào đoán được ý đồ của con trai, lập tức ra lệnh hủy việc truy tìm, tránh gây hậu quả nghiêm trọng, rồi chậm rãi nói ra suy đoán của mình:

“Dịch Kiều đi học rồi.”

Sĩ Hòa Thần ngẩng đầu, mắt đầy ngỡ ngàng:

“Giấy báo nhập học của Đại còn chưa phát mà…”

Sĩ Quốc cười lạnh:

“Ai nói con là Dịch Kiều vào Đại? đăng ký… Đại học Quốc phòng.”

Sĩ Hòa Thần toàn thân chấn động, như bị sét đánh ngang tai.

Sĩ Quốc nhìn dáng vẻ suy sụp của con trai, đến tất cả những gì Trình Dịch Kiều phải chịu đựng suốt bao năm qua, lòng đầy dữ:

“Không con đang buồn gì. Người ta còn ở bên cạnh thì không biết trân trọng, giờ người đi rồi, lại tỏ ra đau lòng cho ai xem?”

“Hay… chẳng phải các người là kẻ ép Dịch Kiều phải ra đi ?”

Một câu nói ấy như lưỡi dao đâm thẳng vào tim.

Sĩ Hòa Thần há miệng muốn phản bác… nhưng không thốt nổi một lời.

Trong đầu như có vô số cảnh tượng lướt qua.

Suốt bao năm, cha mẹ cô luôn thiên vị Hạ Vãn Đường đến mức không còn nhân tính, còn Trình Dịch Kiều thì sống trong đau đớn tột .

Anh rõ ràng là người từng bảo vệ cô, là ánh sáng của cô.

Vậy mà anh đã làm gì?

Anh không những không tiếp tục đứng về phía cô, mà còn… tiếp tay cho những kẻ tổn thương cô.

Anh chợt lại ba trước — khi Hạ Vãn Đường nói bị Trình Dịch Kiều đẩy xuống lầu, Trình Dịch Kiều đã ngước nhìn anh, ánh mắt ấy… vẫn giống y như năm nào: chờ mong, tha thiết… chỉ cần một chút tin tưởng.

Và anh đã làm gì?

Không chút do dự, tin vào lời Hạ Vãn Đường, còn giáng cho cô một tát.

Một tát… đánh vỡ tất cả kỳ cuối của Trình Dịch Kiều.

Sĩ Quốc biết giờ nói gì thì con trai cũng chẳng nghe lọt. Ông cũng chẳng còn tâm trạng nhiều lời. những gì mà cha mẹ Trình và Sĩ Hòa Thần đã làm, Trình Dịch Kiều đúng là nên rời đi từ lâu.

“Con bé là đứa tốt. Chỉ có rời xa gia đình như vậy mới có hy sống tốt hơn.”

“ ra ta đã sớm bảo sẽ giúp , chỉ tiếc… con bé cố chấp, vẫn còn mong ngóng được cha mẹ công nhận.”

“Đổi lại là ta… tao mẹ đi lâu rồi!”

Sĩ Quốc buông một câu đầy dữ rồi rời đi. Là thủ trưởng khu vệ binh, ông còn hàng tá chuyện phải lo, không mãi dây dưa chuyện tình của con.

Sĩ Hòa Thần đứng trơ trong phòng khách, lại từng phản ứng của Trình Dịch Kiều suốt thời gian qua.

Có lẽ… ngay từ anh đưa ra thỏa thuận kia, cô đã hoàn toàn thất rồi.

Anh chợt đến đó — cô đã hỏi anh bằng giọng vô nghiêm túc:

“Anh còn lời hứa năm xưa không?”

Sĩ Hòa Thần ngồi bệt xuống đất, ôm đầu, hối hận đến mức muốn phát điên.

Đêm mát như nước.

Ngoài cửa, vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Mẹ Trình xông vào , gương đầy hoảng loạn:

“Hòa Thần! Vãn Đường tưởng anh không cần , nên ở khách sạn phát điên rồi, anh mau…”

Sĩ Hòa Thần bỗng ngẩng đầu, giọng gằn từng chữ, lạnh như băng:

“Cô ta phát điên thì tìm tôi làm gì?”

“Còn bà — trong mắt bà chỉ có Hạ Vãn Đường. Con gái ruột của bà… mất tích rồi, bà biết không?”