Chương 10

Trình Dịch Kiều để lại chiếc ô trong tay anh, quay người bước về ký túc xá.

Lần này, cô muốn dứt khoát.

Từ giờ trở đi — không còn gặp lại.

Sĩ Hòa Thần, Hạ Vãn Đường, cùng cha mẹ thiên vị…

Cứ để bốn người họ sống hạnh phúc bên nhau.

Còn cô — sẽ dâng hiến đời mình cho Tổ quốc.

Trình Dịch Kiều không hối hận.

Đây là lựa chọn của cô.

Cũng là vận mệnh của cô.

Sau khi đã dứt tình đoạn ái, cô cũng nên tự thắp sáng con đường đời mình.

Sĩ Hòa Thần ném chiếc ô sang một bên, lao đến ôm chặt Trình Dịch Kiều từ phía sau, giọng nghẹn ngào:

“Dịch Kiều, đừng rời xa anh…”

“Anh sai rồi, thật sự sai rồi mà…”

Trình Dịch Kiều không vùng vẫy.

Cô cứ để anh ôm, từ tốn nhắm mắt lại.

Không biết bao lâu — mưa tạnh.

Vầng trăng sáng xuyên qua tầng mây, ánh trăng trong vắt đổ lên gốc ngô đồng nơi sân trường.

Mây tan trăng hiện, bóng hai người ôm nhau in xuống đất, cô độc đến nhức lòng.

Sĩ Hòa Thần từ từ buông tay, nhưng nỗi đau trong lòng lại như xé nát tâm can.

Trình Dịch Kiều bước đi, không ngoái đầu.

Sĩ Hòa Thần gục xuống đất, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Anh biết — mình đã thực sự mất cô rồi.

Lúc này đây, anh mới thật sự cảm nhận được sự tuyệt vọng năm ấy của Trình Dịch Kiều.

Cảm giác ấy… giống như vết thương ăn sâu vào tận xương, sẽ theo anh suốt đời không thể quên.

Anh hiểu rồi.

Cũng hối hận rồi.

Nhưng… muộn rồi.

19

Kỳ nghỉ phép kết thúc, Sĩ Hòa Thần rời khỏi Đại học Quốc phòng.

Hôm anh đi, không đến chào từ biệt Trình Dịch Kiều.

Anh biết… cô sẽ không gặp mình nữa, cũng hiểu rằng cô đã thật sự đoạn tuyệt tình cảm.

Sĩ Hòa Thần càng rõ — mình đã sai đến mức không thể cứu vãn.

Trước khi đến đây, trong tay anh còn nắm tờ đơn xin đăng ký kết hôn, chỉ chờ Trình Dịch Kiều điền tên vào, là hai người sẽ trở thành vợ chồng hợp pháp.

Nhưng mọi chuyện lại phát triển ngoài dự liệu.

Chỉ cần nhìn vào thái độ của Trình Dịch Kiều, anh đã hiểu — đừng nói đến chuyện lấy giấy chứng nhận, ngay cả chuyện ngồi xuống nói chuyện như người quen cũng đã là điều không thể.

Trái tim anh… đã vỡ nát.

Nhưng — không có lý do gì để bào chữa cả.

Chính anh đã đưa cô đi, là người từng đêm từng đêm đổ muối vào vết thương cô đang mang.

Đến bây giờ, anh mới thật sự cảm nhận được nỗi tuyệt vọng mà cô từng chịu đựng.

Thế nên, nếu yêu một người thật lòng…

Thì hãy học cách không quấy rầy.

Sĩ Hòa Thần không từ bỏ Trình Dịch Kiều.

Anh sẽ dùng cách của mình để chuộc lỗi, để bù đắp.

Dùng hành động chứng minh với cô rằng —

Anh vẫn là người từng dắt tay cô dưới tán ngô đồng năm ấy, nói với cô rằng thế giới này không đơn độc.

Ngày rời đi, bầu trời âm u trĩu nặng.

Trên chuyến tàu trở về, qua cửa sổ nhìn thành phố mỗi lúc một xa, Sĩ Hòa Thần nhắm mắt, đến khi mở ra, đáy mắt ánh lên một tia lạnh băng lẫm liệt.

Những kẻ từng tổn thương Trình Dịch Kiều… kể cả chính anh, đều phải trả giá.

Trình Dịch Kiều không biết suy nghĩ của Sĩ Hòa Thần, cũng không còn quan tâm.

Sau khi nói rõ mọi chuyện, cô trở lại nhịp sống sinh viên, mỗi ngày đều có hai việc chính — học tập và rèn luyện thể lực.

Nếu như nửa năm đầu cô luôn một mình, thì về sau bên cạnh cô xuất hiện thêm một người: Diệp Tinh Lễ.

Từ đêm hôm ấy, Trình Dịch Kiều hiểu được một đạo lý —

Không thể sống vì ánh mắt của người khác, càng không thể bị cảm xúc ràng buộc.

Trước đây, cô không buông xuống được —

khao khát tình yêu thương từ cha mẹ, mong nhận được sự công nhận từ Sĩ Hòa Thần, kết quả là tự dằn vặt bản thân đến kiệt quệ.

Giờ đây cô hiểu —

người lạnh nhạt và thiên vị không đáng để nhớ thương.

Lời đàm tiếu của người ngoài càng chẳng đáng bận tâm.

Vì vậy — cô không ngần ngại đồng hành cùng Diệp Tinh Lễ.

Tất nhiên, giữa họ không có tình yêu, đơn thuần chỉ là hỗ trợ học tập.

Diệp Tinh Lễ có lẽ đến từ một gia đình rất tốt, cậu ta biết rất nhiều điều, còn mang đến cho cô những tài liệu mới nhất.

Lúc Diệp Tinh Lễ lấy từ ba lô ra một cuốn sách về lập trình máy tính, và giảng cho cô về tầm quan trọng của máy tính trong ngành giải mã, Trình Dịch Kiều nhanh chóng nhận ra — đây là cơ hội phải nắm chắc.

Từ đó trở đi, Diệp Tinh Lễ luôn sát cánh bên cô, dùng tài nguyên gia đình để giúp cô có được những kiến thức giải mật tiên tiến nhất.

Còn cô cũng giúp Diệp Tinh Lễ mọi thứ trong khả năng.

Từ ngoài nhìn vào, hai người họ giống hệt một đôi đang yêu.

Vậy là chẳng còn ai đàm tiếu nữa.

Ở thời kỳ ấy, những vấn đề gọi là “tác phong cá nhân” đã dần thoáng hơn. Sinh viên trẻ trung, dễ tiếp thu tư tưởng mới.

Thầy hướng dẫn chỉ tổ chức một buổi sinh hoạt phê bình nhẹ, sau đó… cũng chẳng ai ngăn cản gì.

Thế là, Trình Dịch Kiều và Diệp Tinh Lễ “đồng hành cách mạng”, danh chính ngôn thuận.

Một bức ảnh hai người kề vai bên nhau trong thư viện, được gửi về tận khu đại viện Vệ khu.

Trong căn phòng âm u, Sĩ Hòa Thần ngồi trên ghế, đầu cúi gằm.

Sàn nhà lăn lóc đầy chai rượu, không khí nồng mùi men cay.

Đây là lần thứ hai trong đời anh uống rượu.

Lần đầu là ngày Trình Dịch Kiều tỏ tình, anh uống rất nhiều, cả đêm trằn trọc suy nghĩ.

Lần thứ hai — chính là hôm nay.

Khi anh thấy cô đứng cạnh Diệp Tinh Lễ.

Trong phòng bên cạnh, vang lên tiếng mắng mỏ tức giận.

Cha mẹ Trình đang trút giận lên Hạ Vãn Đường.

Sau khi toàn bộ những thủ đoạn bẩn thỉu của Hạ Vãn Đường bị lật tẩy, danh tiếng bị hủy hoại, đừng nói là xin được việc, ngay cả làm thuê quét sân cũng chẳng ai nhận.

Không có kỹ năng sống, Hạ Vãn Đường chỉ biết bám lấy nhà họ Trình.

Nhưng cha mẹ Trình nay không còn dung túng, những gì cô ta từng làm với Trình Dịch Kiều, giờ phải trả gấp trăm lần, ngàn lần.

Hạ Vãn Đường chịu không nổi sự trừng phạt, quỳ rạp trước mặt Sĩ Hòa Thần cầu xin anh giúp đỡ.

Nhưng sự trừng phạt của Sĩ Hòa Thần —

so với nhà họ Trình, càng đáng sợ hơn.

Từ đó về sau, Hạ Vãn Đường sống không bằng chết.

Họ đang dùng cách của mình để chuộc lỗi với Trình Dịch Kiều, hy vọng có thể được tha thứ.

Nhưng cô sẽ quan tâm sao?

Cha mẹ Trình già đi trông thấy, ngày ngày sống trong ăn năn và tiếc nuối.

Mỗi đêm hành hạ Hạ Vãn Đường xong, lại trốn vào phòng mà khóc.

Hai ông bà nhớ con gái đến thắt lòng — khóc lóc, quỳ lạy, cầu xin.

Còn Sĩ Hòa Thần — vẫn không nói cho họ biết cô đang ở đâu.

Đó là sự trừng phạt họ đáng phải nhận.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, chớp mắt đã ba năm.

Hạ Vãn Đường bị giày vò đến chỉ còn nửa cái mạng, ngày nào cũng mắt thâm quầng, thần trí hỗn loạn, cuối cùng thật sự mắc chứng trầm cảm.

Cha mẹ Trình mỗi đêm đều khóc.

Hối hận, đau khổ, dằn vặt không dứt.

Sĩ Hòa Thần từ chối mọi đợt thăng chức, ở lại đơn vị, chỉ để đợi một cơ hội.

Và cuối cùng, mùa tốt nghiệp tại Đại học Quốc phòng đã đến.

Ngày hôm đó —

Sĩ Hòa Thần nhận được một cuộc điện thoại.

Nghe xong, anh bỗng lao khỏi đại viện.

Giờ đến lượt anh… phải chuộc tội.

20

【Mọi người vào vị trí, nhiệm vụ lần này vô cùng trọng yếu, tuyệt đối không được mắc bất kỳ sai sót nào.】

Mùa hè năm 1987, cả nước dấy lên phong trào sinh viên đại học tình nguyện đến Tây Bắc công tác, đi kèm theo đó là hàng loạt vấn đề an ninh.

Trong bối cảnh thi đỗ đại học là vinh dự của cả dòng họ, mỗi nhân tài đều mang trọng trách quốc gia.

Chuyên ngành giải mã của Đại học Quốc phòng cũng nằm trong số đó, nhưng con đường lại hoàn toàn khác biệt — không phải đến cơ sở công khai, mà là bí mật thành lập trung tâm nghiên cứu ở Tây Bắc, chuyên sâu về giải mã mật mã bằng máy tính.

Đây là nhiệm vụ tuyệt mật, liên quan đến năng lực chiến đấu hiện đại của quân đội. Vì vậy, sau khi nhóm sinh viên quốc phòng này tốt nghiệp, được trực tiếp điều động đến Tây Bắc, và trở thành mục tiêu hàng đầu của thế lực thù địch nước ngoài.

Trên cấp cao bố trí một đơn vị đặc chiến làm đội hộ tống.

Sĩ Hòa Thần chính là chỉ huy của nhiệm vụ hộ tống lần này, ẩn mình trong bóng tối, tránh bị phát hiện.

Anh mặc quân phục, đứng sừng sững trên đỉnh đồi, ánh mắt như lưỡi dao sắc bén dõi theo đoàn xe dưới chân, nhưng khi ánh mắt rơi vào chiếc xe đầu đoàn, ánh nhìn liền nhu hòa đến lạ.

Mấy năm nay Sĩ Hòa Thần lập được không ít chiến công, nhưng luôn từ chối thăng chức, chỉ đợi một cơ hội.

Từ sau khi Trình Dịch Kiều rời khỏi đại viện, anh luôn cảm thấy bản thân không còn ý nghĩa gì để níu giữ, anh muốn quay trở lại làm người đã từng bảo vệ cô, cho cô một thế giới không cô độc.

Sự cứu chuộc duy nhất của anh, chính là bảo vệ cô âm thầm, và mong rằng đến khi tới nơi, còn có cơ hội gặp gỡ, cùng ở bên.

Trong đoàn xe, Trình Dịch Kiều lặng lẽ nhìn ra cửa sổ, những dải sa mạc Gobi mênh mông trải dài bất tận.

Càng tiến sâu vào Tây Bắc, môi trường ngày càng khắc nghiệt, cô mới nhận ra những buổi rèn luyện trong trường chẳng là gì so với thực tế.

Bốn năm đại học đã khiến cô thay đổi rất nhiều — từ một cô gái nhỏ non nớt, giờ trở nên trầm tĩnh và chín chắn.

Cô tốt nghiệp với thành tích đứng đầu toàn khóa, trở thành đại diện ưu tú nhất của chuyên ngành.

Lần đi Tây Bắc này, cô mang trên vai nhiệm vụ quan trọng.

Trên đường đi, Trình Dịch Kiều cảm thấy đoàn xe nhiều lần bị gián đoạn, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường.

Cô không hề biết rằng, bên ngoài đã xảy ra vài trận phục kích ác liệt, tất cả đều được đội đặc chiến hộ tống ngăn chặn từ xa.

Cho đến khi xe tiến vào khu vực nghiên cứu vệ khu quân sự, đội đặc chiến từ 200 người chỉ còn lại hơn 100 người.

Đủ thấy mức độ khốc liệt của hành trình.

Vừa đến nơi, không ai được nghỉ ngơi, mọi người lập tức lao vào công việc.

Trình Dịch Kiều vào trung tâm nghiên cứu, nhanh chóng nhận ra thiết bị liên lạc quá lạc hậu, cô lập tức viết báo cáo xin thay mới.

Trước đó, tại trường, cô đã viết nhiều bài luận có tầm ảnh hưởng lớn về an ninh thông tin quốc phòng, nên cấp trên đặc biệt giao cho cô phụ trách một nhóm, vừa là rèn luyện, vừa là kỳ vọng cô mở ra bước tiến đột phá.

Trình Dịch Kiều không phụ kỳ vọng — chỉ trong ba tháng, cô làm mới toàn bộ trung tâm, đưa hệ thống phòng thủ mật mã lên một cấp độ hoàn toàn mới.

Cô trở thành người mới lập công hạng nhất sau ba tháng nhận nhiệm vụ.

Trong lúc làm việc, Trình Dịch Kiều luôn cảm giác có người nhìn mình từ phía sau, nhưng quay lại không bao giờ thấy ai.

Cô cho rằng đó là ảo giác do kiệt sức.

Cho đến một ngày, mưa lớn trên sa mạc Gobi, phá hủy một trạm liên lạc quan trọng. Trình Dịch Kiều khi ấy đang tiến hành thí nghiệm cấp bách, liền bất chấp nguy hiểm lao ra cứu viện.

Mưa như trút, điều kiện vô cùng nguy hiểm, nhưng cô không chùn bước.

Cuối cùng, cô sửa xong trạm liên lạc, nhưng trên đường quay lại, bị rơi vào một cái hố, mắc kẹt trong hang núi.

Cơn mưa lớn khiến tín hiệu liên lạc mất hoàn toàn.

Cô bị mắc kẹt ba ngày.

Khi sức lực cạn kiệt, trước mắt mờ dần…

Cô nhìn thấy một tia sáng, từ trong ánh sáng ấy, một bóng dáng quen thuộc bước ra, cõng cô lên lưng, từng bước leo ra khỏi hang.

Người ấy cao lớn, rắn rỏi, mang theo một thân thể phụ nữ hơn trăm cân, vẫn có thể trèo ra khỏi miệng hang.

Cảm giác an toàn bao phủ toàn thân.

Lần đầu tiên, Trình Dịch Kiều hít thở bầu không khí bên ngoài, cảm giác sống sót sau kiếp nạn vô cùng tuyệt diệu.

Cô định cảm ơn người cứu mạng, nhưng đối phương chỉ giao cô cho bác sĩ quân y rồi biến mất.

Cô cố gọi lại, nhưng không còn sức, rất nhanh lâm vào hôn mê.