Chương 3

12

Xung quanh vang lên thầm bàn tán.

Ta để tâm họ nói gì. Ta chỉ biết là… đĩa ngỗng quay vừa nãy bị bưng đi rồi.

Ta bắt đầu khó chịu.

Yến tiệc bắt đầu, Hoàng thượng và Hoàng hậu lên phát biểu vài câu xã giao, rồi mọi người bắt đầu ăn uống.

Ta tay trái cầm đùi gà, tay phải cầm chân giò, ăn như hội.

Bỗng dưng, Thái tử đứng bật dậy.

“Phụ hoàng, nay vẻ, nhi thần nghe nói Tam đệ muội đa tài đa nghệ, không bằng để đệ muội biểu diễn một tiết mục góp cho yến tiệc, mở mang kiến thức cho quần thần?”

Tới rồi.

Ta gặm xong miếng cuối cùng trên đùi gà, ném cái xương vào đĩa.

Ánh mắt tất cả mọi người dồn phía ta.

Ta nhìn nụ cười đắc ý trong mắt Thái tử.

Tiêu Huyền Sách vẫn ngồi đó, sắc mặt thản , đoán ra .

Ta đứng dậy, lau tay, bước ra giữa sân.

“Muốn ta diễn gì?” – Ta hỏi Thái tử.

Thái tử mỉm cười:

“Đệ muội giỏi thứ gì, cứ biểu diễn thứ ấy.”

“Được thôi.”

Ta đảo mắt nhìn quanh, phát hiện không xa có một thạch tạ trang trí – ít nhất phải nặng hơn hai trăm cân.

Ta bước đến, dưới ánh mắt sững sờ của tất cả mọi người, một tay nhấc bổng đá lên.

Rồi ta quay đầu nhìn Thái tử, nghiêm túc hỏi:

“ muốn ta ném nó lên trời, là dùng nó đập đầu ?”

Cả hội trường chết lặng.

Mặt Thái tử chuyển từ xanh sang trắng, giống như vại thuốc nhuộm bị đổ lộn hết màu.

Có lẽ cả đời , chưa dám dí thẳng đá vào mặt hắn hỏi câu đó.

“Vô lễ!” – Một giọng the thé vang lên – chính là Hoàng hậu.

Bà ta trừng mắt, giọng lạnh băng:

“Tĩnh Vương , ngươi có biết mình đang nói gì không?!”

Ta hờ hững tung đá lên một cái, rồi lại đỡ lấy, đáp:

“Đương biết. Hắn ta biểu diễn, ta đang biểu diễn đấy chứ.”

“Ngươi…!” – Hoàng hậu tức đến nghẹn lời.

Hoàng đế ngồi trên long ỷ, nét mặt hứng thú, không còn như đang xem kịch .

“Vương nhà lão Tam, để tảng đá xuống trước đi. Đập trúng người không .” – Hoàng đế mở miệng, giọng ôn hòa, không rõ là .

Ta quay sang nhìn Tiêu Huyền Sách.

Hắn gật đầu nhẹ.

Ta mới “rầm” một thả đá xuống, mặt đất cũng rung ba .

Thái tử rốt cuộc cũng tỉnh lại, gân xanh nổi đầy trán, chỉ tay vào ta, lớn :

“Phụ hoàng! Nữ nhân thô tục vô phép, coi ra gì, đúng là nỗi nhục của hoàng thất! Thỉnh phụ hoàng nghiêm trị!”

13

“Ồ?” – Hoàng đế nhìn ta, giọng trầm ý vị sâu xa – “Ngươi tự nói xem, có nên bị phạt không?”

Ta nghiêm túc nghĩ một lát rồi đáp:

“Không nên.”

“Vì ?” – Hoàng đế hỏi tiếp.

“Là hắn ta biểu diễn, ta liền biểu diễn. Hắn đâu có nói là không được diễn kiểu .”

Ta trả lời vô cùng ngay thẳng, lý lẽ rõ ràng, thái độ đường hoàng.

Thái tử run người:

“Ngươi gọi đó là biểu diễn à? Rõ ràng là dọa người!”

Ta bĩu môi:

“Là tại yếu bóng vía thôi. Ta còn chưa ra chiêu, đã sợ rồi.”

Một “phụt” khẽ vang lên – không biết không nhịn được cười.

Thái tử lập tức trừng mắt nhìn quanh, nhưng người đó đã cúi đầu xuống, giả vờ im lặng.

Khóe môi Hoàng đế cũng khẽ nhếch lên, nhưng nhanh lại ép xuống.

hắng giọng:

“Được rồi, việc đến đây chấm dứt. Tĩnh Vương mới vào cung, chưa hiểu quy củ, có thể bỏ qua.

Thái tử, ngươi là huynh trưởng, cũng nên độ lượng một chút.”

Chuyện liền được gác qua nhẹ tênh như gió thoảng.

Sắc mặt Thái tử đen như đáy nồi, ngồi phịch xuống, ánh mắt nhìn ta khác nào muốn ăn thịt người.

Ta thản , coi như gió thoảng mây bay, đi bên Tiêu Huyền Sách, tiện tay nhặt một miếng điểm tâm nhét vào miệng.

Tiêu Huyền Sách nghiêng đầu, giọng thấp trầm:

“Hả chưa?”

Ta vừa nhai vừa đáp ú ớ:

“Hửm… rồi.”

Hắn khẽ nói tiếp:

“ sau đừng dùng đồ vật chỉ thẳng vào Thái tử.”

Ta nuốt miếng bánh, khó hiểu hỏi:

“Tại ?”

“Bẩn.”

…

Sau yến tiệc, ta và hắn ngồi xe ngựa trở .

nay ta ăn no, lại khoái chí.

Nhất là nhìn bộ mặt Thái tử nhăn như bị táo bón, ta cảm tiêu hóa của mình còn trơn tru hơn hẳn.

Trên xe, Tiêu Huyền Sách đột mở miệng:

“ nay nàng cố ý, đúng không?”

Ta gật đầu không chút quanh co:

“Đúng thế. Hắn muốn ta mất mặt, ta cho hắn mất mặt nhiều hơn.”

“Không sợ phụ hoàng trị tội à?”

“Sợ gì chứ?” – Ta nhún vai – “ phải đang ở đây ?”

Ánh sáng trong xe mờ ảo, ta không nhìn rõ vẻ mặt hắn.

Một lúc lâu, lâu đến mức ta tưởng hắn đã ngủ, bỗng nghe một tràng cười khẽ.

cười ấy thấp, nhẹ, nhưng như gợn qua đáy nước — vừa dịu vừa lạ lẫm.

14

, ngày tháng lại quay nếp cũ.

Ta ăn, ngủ, trồng leo, cuộc sống giản dị mỹ mãn.

Vài sau, ruộng của ta nảy mầm!

Ta mừng như nhặt được vàng, ngồi xổm ngắm cả buổi chiều không chán.

Đang ngồi say mê, Dạ Phong lại tới:

“Vương , Vương gia cho mời.”

Ta lau tay, đi theo hắn đến thư phòng.

, Tiêu Huyền Sách không đọc sách, đang ngồi một mình đánh – tự đấu với chính mình.

“Lại đây.” – Hắn phất tay gọi.

Ta bước tới.

“Biết chơi không?”

Ta lắc đầu.

“Ta dạy.”

Và thế là, ta ngồi xuống đối diện, nhìn hắn tỉ mẩn giảng từng bước.

“Mã đi chữ nhật, tượng đi chéo, xe đi thẳng…”

Nghe một hồi, ta chỉ đầu sắp nổ tung.

“Phiền quá đi.” – Ta buột miệng – “Không phải cứ trực tiếp ăn con tướng của hắn là thắng à?”

Tiêu Huyền Sách đang cầm quân khựng lại, ngẩng đầu nhìn ta.

“Điền Man Man, đánh cũng như dụng binh – phải có mưu lược và bố cục, không phải xem đấm mạnh hơn.”

Ta nghiêng đầu:

“Nhưng nếu nắm đấm đủ mạnh, cần gì mưu với bố?”

Ánh mắt Tiêu Huyền Sách hơi khựng lại, nhìn ta hồi lâu, trong đáy mắt dường như pha chút bất đắc dĩ xen lẫn thú vị.

Cuối cùng, hắn đặt quân xuống, nói:

“Nàng nói cũng… có lý.”

Rồi hắn mở chiếc hộp nhỏ bên cạnh, lấy ra một vật đưa cho ta.

Là một cây trâm ngọc bích, cả thân trơn bóng, đầu trâm khắc hình lan hoa nhỏ tinh xảo, trong suốt mát lạnh, giá trị vừa nhìn đã biết là hiếm có.

“Cái là gì?” – Ta hỏi.

“ yến tiệc, nàng giải vây cho ta. Coi như phần thưởng.”

Ta nhận lấy, xoay xoay trong tay, cảm chưa chắc đã bằng trái non trong vườn mình.

“Đổi thành bánh bao nhân thịt được không?” – Ta hỏi.

Tiêu Huyền Sách: “…”

Hắn hít sâu một hơi, như thể đang nỗ lực đè nén cơn bốc hỏa toàn thân.

“Không được.”

“Ồ.” – Ta hơi thất vọng, nhưng vẫn nhét trâm vào tóc – quà người ta cho, không lấy uổng.

Vừa định quay đi, hắn lại gọi:

“Đợi đã.”

“Còn gì nữa?”

Hắn nhìn chằm chằm lên mái tóc ta, im lặng vài giây, rồi nói khẽ:

“Đẹp lắm.”

Ta ngẩn ra.

Đây là đầu tiên Tiêu Huyền Sách khen ta.

tim ta, hiểu … lại đập lạc một nhịp.

15

Ngày ngày trôi qua, dây leo của ta càng mọc càng dài, đã leo đầy cả giàn.

Còn ở kinh thành, những lời đồn ta cũng càng lúc càng… phong phú.

Phiên bản muôn hình vạn trạng:

— Có kẻ ta là yêu nữ ăn thịt người trên núi, bị Tĩnh Vương thu phục.

— Có người lại ta là gián điệp nước địch, sức mạnh kinh người, phái đến để làm loạn triều cương.

— Mới nhất, cũng nực cười nhất, là ta vốn là thiên thần bị giáng trần, vì phạm tội trên trời nên bị đày xuống nhân gian, trợ giúp Tĩnh Vương đoạt thiên hạ.

Ta nghe mấy chuyện ấy khi đang ra phố mua chân giò hầm.

Trong trà lâu ven đường, một chuyện vừa vỗ bàn vừa phun nước bọt, như thật.

Ta xách bịch chân giò còn nóng hổi, đi tới trước mặt ta.

“Tiên sinh, nói vị Tĩnh Vương kia… lợi hại vậy ?”

chuyện sững người, nhìn ta hai , không nhận ra .

“Phải phải!” – ta vỗ mạnh vào bàn –

“Cô nương chưa nghe à? Vị Vương đó ăn một bữa hết một con bò, một quyền đấm sập tường, quát một làm ba ngàn quân tan vỡ!”

Ta gật đầu, rút một cái chân giò đưa cho ta.

“Thưởng cho , đấy. tiếp đi.”

…

Những lời đồn thổi ấy, chắc chắn Tiêu Huyền Sách cũng đã nghe.

Nhưng hắn không nói gì, cũng không có bất kỳ phản ứng nào.

Vương vẫn yên như nước giếng.

đó, Thừa tướng gửi thiệp mời, rủ tiểu thư các đến ngắm hoa.

Cả ta cũng được mời.

Người đưa thiệp, chính là Lưu Như Yên – nữ thần kinh thành, tài nữ số một, cũng là người trước bị ta xách cả người lẫn kiệu.

Nàng ta cười hiền hậu đoan trang, giống như chưa từng có chuyện bất hòa gì.

“Muội muội Man Man, từ buổi yến trong cung đến nay, tỷ vẫn nhớ muội mãi. Không biết muội có thể nể mặt, đến ta một chuyến?”

Lúc đó ta đang gặm một trái leo, cắn rôm rốp như gặm muối.

“Có đồ ăn không?” – Ta hỏi thẳng.

Nụ cười của Lưu Như Yên khựng một chút, rồi lại nở như thường:

“Tất là có chuẩn bị điểm tâm tinh xảo.”

“Vậy đi.”

…

Tiêu Huyền Sách biết chuyện lúc đang ăn tối.

Hắn gắp cho ta một miếng cá, ra vẻ lơ đãng hỏi:

“Ngày mai nàng định đến Thừa tướng?”

“Ừ.”

“Lưu Như Yên… không có ý tốt.”

“Ta biết.”

“Thế vẫn đi?”

“Nàng ta nói có đồ ăn.” – Ta đáp như thể chuyện hiển .

Tiêu Huyền Sách nhìn ta như nhìn một đứa trẻ chưa mở óc, khẽ thở dài:

“Dạ Phong sẽ theo nàng.”

“Không cần,” – Ta khoát tay – “ta tự xử lý được.”

“Ta theo là phải theo.” – Giọng hắn không cho cãi. – “Nếu có chuyện gì, ta còn biết đường đi thu xác cho nàng.”

Dù lời hắn nghe khó lọt tai, nhưng ta hiểu — hắn đang lo cho ta.

Trong lòng ta… có gì đó nhẹ nhàng khẽ động, như có lông vũ khẽ chạm qua tim.