7

“Ta tin chàng vô điều kiện. Giống cung yến hôm ấy, chàng đã tin ta vậy.”

“Phu nhân, có thể theo ta được chăng?”

“Được, chàng đi.” Nước mắt ta đã mờ cả ánh .

“Lá thư hòa ly nàng giấu dưới gối, hôm khác nhờ người mang vào đây cho ta ký.”

Giọng chàng nặng nề, kìm nén. Tim ta đau đến gần tan nát.

“Chàng đã sớm biết?”

“Ừ, ta đã biết từ lâu.”

“Thế chàng còn…”

“Bởi vì ta đã sớm đặt nơi phu nhân, đành buông tay.”

Sắc mặt Phó Ngọc Hành trắng bệch, mắt có một ngọn đèn, bất chợt lịm tắt.

“ có thể? ta và Lục Vân thành thân, mới là lần đầu chúng ta gặp nhau ?”

Chàng định mở thì bị ngục tốt cắt ngang.

“Phó Phu nhân, hết giờ . Chúng ta khó mà ăn được nếu để lâu hơn.”

Ta lặng lẽ Phó Ngọc Hành, ánh mắt kiên định.

“Chàng yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không hòa ly với chàng.”

14

Mấy nay, ta trăm phương ngàn kế tìm cách giúp Phó Ngọc Hành thoát tội, nhưng chút tiến triển.

ta nóng lửa đốt.

Hôm nay, ta quyết định đến Đăng Văn Cổ đập trống kêu oan, thỉnh cầu tra xét vụ án.

Xuân Đào cố ngăn cản:

“Tiểu thư đã nghĩ kỹ chưa? Sau khi đập trống, trước tiên chịu hai mươi trượng mới được dâng trạng lật án. Những hai mươi trượng, da thịt người đã rách nát .”

Ta đã nghĩ kỹ . Việc ta hứa với Phó Ngọc Hành, ta nhất định cho trọn.

Xuân Đào giúp ta trải tờ tuyên chỉ lên án thư, ta cắn ngón tay, lấy huyết mực, tự tay viết trạng thư.

Ta học được bao nhiêu chữ.

Khi xưa từng muốn nhờ Lục Vân dạy, luôn mất kiên nhẫn.

cười ta ngu độn.

Ta giận đến giậm chân.

Lục Vân lấy ngon ngọt dỗ dành:

“Lan Từ, nàng chỉ cần biết viết tên mình là đủ, mọi sau đã có ta lo.”

chưa từng tâm dạy ta, chê ta thô tục.

Không giống nàng Liễu Miên của , biết ngâm thơ đối câu, cùng trò vui vẻ.

Còn những hàng chữ san sát trước mắt ta bây giờ, đều là sau khi lấy Phó Ngọc Hành, do chàng nắm tay ta, dạy từng nét bút mà học được.

Chàng là người tốt sự, tuyệt đối không thể phạm pháp.

Cả đời chàng chỉ phạm một điều, là vì ta.

Trời hửng sáng, ta đến Đăng Văn Cổ đánh trống.

phán sắc nghiêm lạnh, cất tiếng hỏi:

“ có biết quy củ chốn không?”

“Biết. Ta không sợ. Vì phu quân ta, gì ta không sợ.”

khẽ cười nhạt, ra lệnh mang gậy trượng đến.

Ta nằm phục trên ghế dài, cây gậy chuẩn bị giáng xuống da thịt.

Đúng lúc ấy, từ ngoài đám đông có người lớn tiếng quát:

“Dừng tay!”

Một nam tử khoác quan bào thở hổn hển chạy vào:

“Hoàng đã tra rõ, việc buôn bán sách quý không liên can đến Phó đại nhân! Tẩu tẩu mau về phủ đi, một lát nữa Phó đại nhân sẽ trở về !”

Ta mừng rỡ nhảy bật khỏi ghế dài, sụt sùi nước mắt, lau nước mũi, chạy một mạch về nhà.

15

Đẩy cửa ra, Phó Ngọc Hành đang đứng giữa sân.

Chàng nghe tiếng mở cửa thì quay đầu , ta không màng gì nữa, nhào thẳng vào chàng.

Phó Ngọc Hành rõ ràng khựng một khắc, đưa tay ôm chặt ta hơn nữa.

Nỗi chua xót dâng đầy , ta òa lên khóc lớn, trút hết mọi lo lắng sợ hãi bao qua.

Chàng dịu dàng vỗ lưng ta:

“Tất cả đều là lỗi của ta, đêm nay ta sẽ tự mình nhận lỗi với phu nhân tốt.”

Ta ngẩng đầu lên, bốn mắt giao nhau, mắt chàng là thâm tình dào dạt, xen lẫn lửa dục nồng đậm.

Lúc ấy ta mới nhận ra, cái gọi là “nhận lỗi” mà chàng đến là gì.

Ta tức tối đ.ấ.m vào n.g.ự.c chàng, khóc mắng:

“Phó Ngọc Hành, chàng vô liêm sỉ!”

Chàng đưa ngón tay động tác suỵt.

Từ phía xa, một giọng nam trầm thấp vang lên:

“Ái khanh, của quá đơn sơ, sẽ chọn lành ban cho một phủ đệ, được chăng?”

Ta vội đứng thẳng dậy, về phía nam tử mặc long bào màu vàng đậm kia.

Chân mềm nhũn, quỳ xuống.

“ phụ, khấu kiến Hoàng .”

Hoàng cười ôn hòa:

“Mau bình thân, Phó phu nhân. Phu quân lập đại công cho , tất trọng thưởng. Hoàng hậu không ngớt khen ngợi , nên ban thưởng. muốn gì nào?”

Ta e thẹn liếc Phó Ngọc Hành.

Chàng quỳ xuống.

“Tâu bệ hạ, vi có một thỉnh cầu. Vi và phu nhân xưa nay chưa từng chính thức bái đường thành thân, vì vậy phu nhân thường bị ra tiếng vào kinh, thực sự thiệt thòi. Vi xin Hoàng ban hôn, để được cùng phu nhân tái bái đường thành thân.”

“Ý rất hay, chuẩn tấu.”

“Tạ ơn bệ hạ.”

Đợi hoàng rời đi, ta véo tay Phó Ngọc Hành, nghiến răng nghiến lợi:

“ chàng đòi hòa ly ? Cớ còn xin Hoàng ban hôn? Phó Ngọc Hành, chàng đừng hòng đánh trống lảng cho qua .”

ta có trăm ngàn nghi vấn, ép chàng chưa rõ ràng thì không cho ngủ!