Chương 7: Nguyện Ước Cuối Cùng

Dĩ nhiên, luận lý là không luận được gì.

Từ ruộng hoa về, tôi lại bị đánh ngất, bị trói đưa lên núi.

Tỉnh dậy, tôi thấy mình bị bịt mắt bằng vải, chỉ lờ mờ thấy ánh sáng ngoài khe.

Bên cạnh có tiếng thở đều.

Tôi đá nhẹ chân, nghe tiếng ngáy quen thuộc.

Hóa ra Thái tử cũng bị trói theo.

Tôi cố giằng co dây trói chân tay — cỏ bện rất chặt, không dễ thoát.

Có người lên tiếng: “Vội gì, lát nữa động phòng tự nhiên sẽ cởi trói cho cô.”

Tiếng cười hì hì vang lên phụ họa.

Chưa cười lâu, tiếng bước chân tiến vào, mọi người đồng thanh gọi:

“Thừa ca đến rồi!”

Có người cười: “Bọn ta lén xuống núi, thấy cô nương này xinh đẹp, giống hệt con búp bê vẽ mà Thừa ca giấu trong phòng. Bao năm không dính mùi nữ nhân, nhàm chán nên trói cho huynh một nàng dâu làm áp trại phu nhân!”

Người vừa đến có vẻ cuống quýt: “Loạn rồi đấy!”

“Mất trật tự gì mà loạn? Nhà to cửa rộng, sao sợ không nuôi nổi chị dâu một bữa cơm?”

“Đúng thế Thừa ca, mấy khoản bạc trên sổ sách nhà mình—”

Chưa dứt lời, bị quát lớn cắt ngang:

“Chưa ai dạy các ngươi quy củ sao? Giờ này không lo luyện tập, còn dám xuống núi trói người? Tái phạm ta đánh gãy chân các ngươi!”

Tôi thấy trí nhớ hơi lộn xộn.

Không hiểu sao giọng điệu này nghe quen quá.

Tôi quyết định đánh cược một phen.

Cố nức nở, nghẹn ngào: “Có phải… là Lục Thừa ca không?”

Những chuyện cũ năm xưa, vượt núi sông suốt hai mươi năm, cuối cùng tìm đến trước mặt tôi.

Tôi không phải là Hạ Lan Tuyết, mà là Khang Hải Quỳnh.

Tôi là con gái út dòng họ Khang — gia tộc thanh lưu trứ danh ở Khu Châu.

Việc nhà họ Khang bị tàn sát đã xảy ra gần hai mươi năm trước.

Khi đó, tiên hoàng hậu qua đời, hoàng đế đau đớn tận cùng, chỉ còn lại đóa hoa lan tiên hoàng hậu yêu thích để tưởng nhớ.

Ngài hạ lệnh toàn bộ Khu Châu phá bỏ ruộng đồng, trồng hoa lan thay thế.

Hoa lan ngoài việc tiến cống cho hoàng cung, còn có tác dụng gì ai cũng không rõ.

Nhưng ai cũng biết, khi mất đất canh tác, việc nhập lương thực từ các châu khác tăng mạnh giá cả.

Quan địa phương vì muốn bảo toàn chiếc mũ ô sa không dám hành động, chỉ nhà họ Khang — gia tộc thanh lưu — đứng ra kêu oan cầu cứu.

Hành động đó đã làm hoàng đế nổi giận.

Chỉ với bốn chữ “Khang gia tạo phản” trên bản tấu, khiến hoàng đế nổi giận.

Một lệnh ban xuống, toàn bộ nhà họ Khang bị tru diệt.

Nhưng dường như ông đã quên tiên hoàng hậu… cũng họ Khang.

Tình cảm sót lại được dành cho đóa hoa vô tri vô giác, không cho người sống.

Nhà họ Khang chỉ còn lại đứa con gái út bốn tuổi được một hộ nông dân xa lạ cưu mang, sống lay lắt đến nay.

[ – .]

Nói đến đây, tôi kéo cổ áo, lộ bờ vai.

Nơi đó có vết bớt đỏ hình đóa sen.

Đó là dấu tích bẩm sinh của Khang Hải Quỳnh.

Tôi nói: “Tôi được một hộ nông dân cưu mang, vài năm sau họ chuyển đến Ly Châu, tôi cũng theo họ đi…”

Nói đến đó, nước mắt tôi rơi lã chã.

Tôi không dám tin huynh ấy còn sống.

Lục Thừa ôm chặt tôi, khẽ nói: “Hồi đó ta cũng nghĩ mình không thể sống nổi.”

Đêm ấy, hoàng đế sai người tru sát nhà họ Khang.

Lúc đó huynh chỉ là đứa trẻ, ôm tôi — đứa nhỏ hơn — chạy trốn đến nơi xa nhất có thể nghĩ ra.

Rồi huynh đặt tôi lên xe kéo của nông dân, quay lại chạy về —

Huynh nói có thể cứu thêm một người.

Nhưng huynh cũng chỉ là đứa trẻ, cứu được tôi đã hết sức.

Còn có thể cứu ai đâu?

Suốt hai mươi năm dài ấy, huynh mong tôi còn sống, nhưng không dám tin tôi thật còn sống.

Trong thung lũng có nơi bí mật — ngôi mộ quần áo chôn thay người.

Do Lục Thừa lập để tưởng niệm nhà họ Khang.

Tôi thắp nén nhang.

Lục Thừa kể để tránh họa, huynh phải trốn vào rừng sâu, được bọn sơn tặc nuôi lớn.

Huynh từng lén tìm tôi, nhưng không dám nói tên, cũng không dám nhắc bớt sen.

Sau đó phải bám trụ nơi sơn lâm.

Giờ huynh giữ chức không nhỏ trong trại, quản lý cả sổ sách tiền bạc.

Huynh phát hiện có người mỗi năm đưa cho sơn tặc khoản tiền lớn, yêu cầu họ huấn luyện theo chế độ quân đội —

Là ai đây?

Lục Thừa đứng cạnh tôi, hỏi: “Hải Quỳnh, muội nghĩ xem là ai?”

Tôi trầm ngâm rồi đáp: “Có lẽ muội đã biết là ai rồi.”

Sự thay thế giữa các đại thế gia vốn là đạo lý trời định.

Trước là nhà họ Khang — dòng dõi thanh lưu, nay là nhà họ Từ — thương nhân phú quý.

Dù nhà họ Từ dẫm lên hài cốt nhà họ Khang để vươn lên, cũng là thiên mệnh.

Nhưng nếu có ngày…

Nhà họ Từ bị người khác dẫm lên —

Vậy cũng là thiên mệnh.

Khi quay trở lại, tôi mới nhớ tới Thái tử.

Vội vàng trở về, chỉ thấy Thái tử vẫn bị trói chặt, miệng nhét đầy tất thối.

Thái tử trợn mắt đỏ ngầu, răng nghiến ken két, nhìn tôi sắc lẹm.

Tôi vội cởi trói cho hắn, nhưng hắn không cảm kích, giọng đầy tức giận:

“Ta tưởng ngươi đã chết!”