Chương 3

8.

Nơi đất khách quê người, thật ra cuộc sống không hề dễ dàng.

Rào cản ngôn ngữ, khác biệt văn hóa, cách ứng xử giữa người với người, đồ ăn Tây vừa nhạt nhẽo vừa khó nuốt, khí hậu thì chẳng hợp… tất cả đều khiến tôi phiền não không thôi.

Nhưng điều quan trọng nhất là—ở nước ngoài không hề an toàn như trong nước.

Tôi đã mất một khoảng thời gian dài mới dần thích nghi được.

May mắn là cuối cùng cũng vượt qua.

Tôi ở nước ngoài suốt tám năm.

Sau đại học, tôi thuận lợi thi đỗ cao học, rồi vào làm tại một tập đoàn năng lượng tái tạo đa quốc gia. Làm việc gần hai năm, tôi mới nhận được cơ hội điều chuyển về chi nhánh trong nước.

Trong tám năm ấy, tôi chỉ lác đác nghe tin về Lương Trần qua lời kể của bố mẹ.

Sau sự việc năm đó, tuy vợ chồng dì Phùng đã dốc sức, bỏ tiền để bảo vệ cậu ta, nhưng khi tỉnh táo lại, họ cũng nhận ra bản chất thật: Lương Trần là kẻ ích kỷ, vô tình, bướng bỉnh, không thể trông cậy.

Thế là nhân lúc cậu ta đi học đại học, họ liền lặng lẽ làm thụ tinh trong ống nghiệm, sinh ra một cặp song sinh long phượng.

Đến khi Lương Trần nghỉ hè về nhà, phát hiện chuyện này, cậu ta tức giận đến mức náo loạn một trận trời long đất lở.

Nhưng kết quả lại càng khiến quan hệ cha mẹ – con cái rơi vào vòng luẩn quẩn xấu xí. Càng ngày, vợ chồng dì Phùng càng thêm thất vọng về cậu ta.

Trước đây, Lương Trần từng nói với tôi rằng cậu ta có kế hoạch học lên thạc sĩ.

Nhưng sự ra đời của cặp em song sinh khiến cậu ta lập tức cảm thấy bị đe dọa, từ đó nản chí. Sau khi tốt nghiệp đại học, cậu ta bỏ ý định học tiếp, quay về quê, khăng khăng đòi chen vào công ty gia đình.

Cuối cùng, bố mẹ cậu ta cũng đồng ý, nhưng chỉ sắp xếp cho một vị trí quản lý nhỏ nhoi, tuyệt nhiên không cho đụng đến tài liệu cốt lõi của công ty.

Cũng chẳng còn gì để nói ngoài hai chữ: tự chuốc lấy.

9.

Công ty tôi vào làm sau khi về nước, chi nhánh trong nước lại vừa khéo đặt ở thành phố lân cận quê nhà.

Công việc dần ổn định, tôi thường xuyên tranh thủ quay về thăm bố mẹ.

Về nhiều lần như thế, sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại những gương mặt cũ.

Hôm đó, tôi bất ngờ chạm mặt một người quen.

Cô ấy nhìn tôi đầy ngờ ngạc, ánh mắt dò xét từ đầu đến chân suốt một lúc lâu, rồi mới rụt rè bước tới, dè dặt hỏi:

“Cậu… là Mạnh Chân Chân sao?”

Tôi khẽ gật đầu.

Đối phương lập tức kêu toáng lên:

“Trời đất ơi, hôm nay đúng là gặp được người sống rồi! Tốt nghiệp cấp ba xong cậu bặt tăm xuất ngoại, chẳng liên lạc gì, giờ cuối cùng cũng gặp lại. Mà cậu thay đổi nhiều thật, xinh hơn hẳn luôn ấy.”

Cô ấy ríu rít kể một tràng dài, đến tận sau cùng mới sực nhớ ra mà hỏi:

“À đúng rồi, cậu còn nhớ mình không?”

Tôi bật cười—vẫn nhiều lời như xưa.

“Nhớ chứ, cậu là Dung Dĩnh, lớp trưởng môn Ngữ văn.”

Hồi đó quan hệ của chúng tôi không hẳn thân thiết, nhưng cũng chẳng xa lạ. Thường hay cùng nhau bàn mấy bài đọc hiểu, thỉnh thoảng đổi sách tham khảo.

Dung Dĩnh ngượng ngùng cười hì hì.

Sau đó chúng tôi trao đổi lại phương thức liên lạc, kể sơ qua tình hình hiện tại, rồi hẹn hôm nào rảnh sẽ cùng ăn bữa cơm, rồi mới tạm biệt.

Chuyện tôi về nước, ngoài gia đình và hai người bạn thân ra, chưa mấy ai biết. Họ cũng không đem đi rêu rao.

Nhưng Dung Dĩnh thì chẳng bận tâm, thế là tin tức tôi quay về nhanh chóng lan ra trong nhóm bạn cũ.

Đến cuối năm, lớp trưởng gọi điện thẳng cho tôi:

“Mạnh Chân Chân, cậu mất tích hơn tám năm rồi, năm nay tụi này tổ chức họp lớp, cậu nhất định phải đến, không được vắng mặt.”

Tôi nhìn lịch, thấy họ sắp xếp cũng hợp lý, chọn tối thứ Bảy.

Thời gian không vướng, hơn nữa cũng đã lâu rồi chưa gặp lại bạn bè cũ, trong lòng tôi cũng có chút mong chờ, liền đồng ý ngay.

Khi tôi đến nơi, hầu hết mọi người đã có mặt.

Điều tôi không ngờ là—Lương Trần cũng ở đó.

Năm ấy, trong mắt bạn bè, cậu ta gần như “xã hội tử vong”. Ấy vậy mà bao nhiêu năm qua đi, cậu ta vẫn có thể ngồi giữa đám đông, cười nói rôm rả như chưa từng có chuyện gì. Da mặt quả thật dày hơn trước không biết bao nhiêu lần.

Tôi đi cùng hai người bạn thân là Tiêu Khiết và Dương Đồng Đồng.

Vừa nhìn thấy Lương Trần, tôi lập tức kéo hai người lại hỏi nhỏ:

“Mấy năm nay họp lớp, cậu ta đều có mặt à?”

Tiêu Khiết lắc đầu:

“Không hẳn. Hai năm đầu, cậu ta biết trong lưng mọi người vẫn mắng mình nên không dám xuất hiện. Về sau không hiểu nghĩ gì, chắc tự cho là chuyện đã trôi qua, thế là mặt dày như không có gì xảy ra, vẫn tham gia như thường. Mấy năm gần đây, trừ một hai lần vắng, hầu hết đều có mặt.”

Tôi gật đầu, không nói thêm.

Bên kia, Lương Trần cũng vừa trông thấy chúng tôi.

Cậu ta thoáng sững lại, rồi nhanh chóng nở nụ cười, cất tiếng chào.

Chúng tôi coi như không nghe thấy, thẳng thừng đi ngang qua, tìm chỗ khác ngồi xuống.

Sắc mặt cậu ta thoáng chút ngượng ngập.

Một lát sau, Lương Trần vẫn cố gắng tìm cơ hội bắt chuyện. Tôi giả vờ như không nhìn thấy.

Cậu ta dường như càng thêm kích động, nâng giọng lớn đến mức ai nấy đều chú ý. Cả phòng dần yên lặng lại.

Lương Trần bưng ly rượu, bước thẳng tới trước mặt tôi:

“Chân Chân, chuyện năm xưa là lỗi của tớ. Tớ xin lỗi cậu. Hôm nay cạn ly này, coi như hóa giải oán hận, từ nay cười một cái, xóa sạch ân oán.”

Tôi chỉ ngồi đó, mắt dán chặt vào cậu ta, không hề nhúc nhích.

Bầu không khí xung quanh lập tức trở nên gượng gạo.

Lương Trần lại đẩy ly rượu tới gần tôi hơn:

“Chân Chân, tớ kính cậu.”

Nói xong, cậu ta ngửa đầu uống cạn.

Mà tôi, chỉ nở một nụ cười châm biếm.

Tôi nhìn thẳng vào Lương Trần, giọng lạnh lẽo vang lên rõ mồn một:

“Lương Trần, cậu có biết tự ý sửa nguyện vọng của người khác là phạm pháp không?”

Khuôn mặt cậu ta thoáng hiện vẻ chột dạ, nhưng rất nhanh liền che giấu đi.

“Đúng, năm đó là lỗi của tớ. Nhưng chẳng phải sau đó cậu cũng cầm tiền nhà tớ, nhờ mẹ tớ lo cho đi du học rồi sao? Nhà tớ coi như đã bồi thường cho cậu, cậu còn muốn thế nào nữa?”

Tôi cười nhạt, giọng càng thêm sắc bén:

“Lương Trần, nếu không có số tiền đó, cậu đã sớm ngồi tù. Cậu có biết không, khoản tiền ấy mua được là sự im lặng của tôi, là tôi không khởi tố cậu, là tương lai của cậu, chứ không phải của tôi.

Đừng ngây thơ nghĩ rằng như vậy thì giữa chúng ta coi như huề cả làng, không còn nợ nần gì.

Cậu muốn cùng tôi ‘một nụ cười xóa sạch ân oán’ ư? Nằm mơ đi!”

Sắc mặt cậu ta khó coi, nhưng vẫn gắng gượng phản bác:

“Không phải chỉ là học lại một năm thôi sao? Cậu cần gì phải so đo như thế. Nhà tớ đã bồi thường rồi, còn chưa đủ chắc?”

Lần này thì tôi bật cười thật sự, nụ cười đầy mỉa mai:

“Học lại một năm? Cậu nói nhẹ nhàng thật đấy. Thời gian, công sức ấy đâu phải của cậu bỏ ra. Sao cậu không thử học lại đi, có phải không thích không? Hay sợ không làm được?”

Tôi thi được hơn sáu trăm bảy mươi điểm, thành tích đủ để vào trường danh tiếng. Thế mà trong mắt cậu ta, tôi chỉ cần ‘học lại một năm’ là xong?

Dựa vào cái gì? Dựa vào cái mặt dày đó của cậu sao?

Gương mặt Lương Trần bị lời tôi chặn lại, méo mó khó coi đến cực điểm.

“Chân Chân, chúng ta mười mấy năm tình nghĩa, cậu nhất định phải ép tôi đến đường cùng thế này sao?”

Ha, đi lý không lại thì bắt đầu lôi tình nghĩa ra làm lá chắn rồi đấy.

“Mười mấy năm tình nghĩa, mà cậu lại thò tay sửa nguyện vọng thi đại học của tôi?

Cậu đừng nói với tôi rằng, một người đã trưởng thành, vừa trải qua kỳ thi quan trọng nhất đời, lại không biết nguyện vọng có ý nghĩa gì nhé?”

Dùng cái gọi là “tình cảm” để mặc cả với tôi, cậu ta có xứng sao?

Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ta, từng chữ đanh thép:

“Lương Trần, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu. Tôi hận cậu. Tôi cầu cho cậu sa sút thảm hại, sống một đời bất an, như thế tôi mới thấy hả dạ.”

Sắc mặt Lương Trần đỏ bừng, gân cổ nổi lên, tức tối bỏ đi.

Xung quanh, các bạn học nhìn nhau, ai nấy đều kinh ngạc.

Trước khi có kẻ nào đó mở miệng khuyên can, tôi đã cất tiếng trước:

“Nếu ai định nói giúp cậu ta, tôi khuyên tốt nhất nên giữ lời trong lòng. Dao không đâm vào thân các người, thì đừng nói cái kiểu chuyện đã qua rồi, nên rộng lượng bỏ qua.

Chuyện này, bao nhiêu năm đi chăng nữa, cũng không có cái gọi là qua rồi.”

Cả phòng im lặng.

Mãi đến khi lớp trưởng nhanh nhẹn đứng ra pha trò, bầu không khí mới dần trở lại bình thường.

10.

Sau buổi họp lớp, Lương Trần bắt đầu thường xuyên xuất hiện trong cuộc sống của tôi.

Không rõ cậu ta tìm ai, bằng cách nào, nhưng cuối cùng cũng lần ra được địa chỉ nơi tôi làm việc.

Hôm ấy tan ca, vừa bước ra khỏi cổng công ty, tôi thoáng sững người khi thấy Lương Trần đứng đó, như đã chờ từ lâu.

Bắt gặp ánh mắt tôi, cậu ta nở một nụ cười rồi bước tới.

Tôi coi như không hề nhìn thấy, thẳng thừng lướt qua.

Thế nhưng, cậu ta lại chặn trước mặt tôi, không chịu nhường đường.

“Chân Chân, cho dù là phạm nhân tử hình cũng nên có cơ hội nói lời thật lòng chứ.”

Tôi lạnh lùng dõi theo, chờ xem lần này cậu ta định bịa ra trò gì.

Cậu ta tiếp tục, giọng điệu đầy vẻ hối lỗi:

“Tớ không biện hộ nữa, chuyện năm đó đúng là lỗi của tớ. Cậu hận tớ là phải. Nhưng… ít nhất cũng cho tớ một cơ hội để bù đắp đi.”

Bù đắp?

Thành thật mà nói, tôi chưa từng mong cậu ta bù đắp gì cả.

Như tôi từng nói, việc cậu ta sống không ra gì mới chính là sự trả giá lớn nhất cho tôi rồi.

Thế nhưng, nhìn bộ dạng hiện giờ của Lương Trần, rõ ràng cuộc sống của cậu ta vẫn chẳng tệ chút nào.

Cũng chính vì vậy—tôi lại càng không muốn thấy cậu ta xuất hiện trước mắt.

Tôi im lặng, còn Lương Trần lại trưng ra cái vẻ mặt dày cộm năm xưa, quấn lấy tôi không buông.

“Chân Chân, bắt đầu từ một bữa cơm thôi có được không? Tớ mời cậu ăn, coi như từng chút từng chút bù đắp cho cậu.”

Tôi khẽ nhếch môi, cười lạnh, dứt khoát từ chối:

“Không cần. Lương Trần, chỉ nhìn thấy cái mặt cậu thôi, tôi đã đủ nôn cả cơm hôm qua ra rồi, nói gì đến chuyện ăn cùng. Tôi nuốt không nổi!”

Nói xong, mặc kệ vẻ mặt như bị thương của cậu ta, tôi lập tức bước nhanh lên xe, nổ máy rời đi.

Trong lúc quan sát đường, tôi vô tình lướt mắt qua gương chiếu hậu.

Lương Trần vẫn đứng đó, dáng vẻ như bị ấm ức, cô độc.

Nhưng nhìn kỹ hơn, rõ ràng đó là bộ mặt đang cố nén giận dữ, kìm nén đến khó chịu.

Khoảnh khắc ấy, tôi lập tức hiểu ra—cậu ta chưa bao giờ thật lòng muốn xin lỗi hay bù đắp cho tôi.

Thứ mà Lương Trần không cam chịu, chính là tôi đã thoát khỏi tầm kiểm soát của cậu ta.

Đúng rồi, phải thế chứ.

Một kẻ năm xưa đủ độc ác để lặng lẽ sửa cả nguyện vọng của tôi, tám năm sau làm sao có thể thật sự trở nên “đơn thuần” được.

Sau đó, Lương Trần còn tìm đến tôi vài lần, nhưng tôi tuyệt nhiên không để ý.

Chỉ cần cậu ta có chút động tác nào muốn lôi kéo tôi, tôi quay đầu hô bảo vệ ngay lập tức.

Cậu ta đành ngậm ngùi bỏ đi.

Lúc ấy tôi vừa về nước, chưa thuê nhà riêng, vẫn ở trong ký túc xá nhân viên công ty. Người ra người vào toàn là đồng nghiệp, nên Lương Trần cũng chẳng có cơ hội tìm đến quấy rầy.

Cậu ta muốn làm gì thì cứ làm, tôi không hề tiếp chiêu, kết quả cũng chẳng có đất diễn.

Mỗi lần xuất hiện dưới cổng công ty, khi bỏ đi gương mặt lại càng thêm khó coi, như sắp không kìm nén nổi nữa.

Tôi thầm đếm xem cậu ta còn có thể chống chọi bao nhiêu lần nữa.

Và rồi, cuối cùng… Lương Trần biến mất, không còn lảng vảng quanh tôi nữa.

Phải nói thật—người mình chán ghét biến mất, ngay cả không khí cũng trong lành hơn hẳn.

Tôi không ngờ, Lương Trần lại còn giấu một “nước cờ lớn” hơn.