Chương 4

ngày Tô Nhược Vân nhập phủ, mọi thứ trong Hầu phủ dường như trở lại quỹ đạo cũ. Bề ngoài vẫn là trật tự nghiêm chỉnh, dưới mái ngói cong không ai dám nói sai một chữ. Nhưng chỉ cần tinh ý một chút, sẽ nhận ra có thứ gì đó đang lẽ đổi chiều.

Tống Hoài Cẩn bắt đầu lui tới viện của Tô Nhược Vân thường xuyên hơn.

Ban đầu chỉ là hỏi han qua loa, dặn dò vài câu về ăn , đó là những bữa trà chiều không có lý do cụ , rồi , hắn lại dùng cơm tối. Không công bố rình rang, cũng không thèm che giấu, đủ khiến người ta nhận ra, chính viện đang thất sủng.

Người trong phủ , cũng học cách im .

Tô Nhược Vân hiểu rất rõ nắm lấy từng cơ hội. Nàng không tỏ ra vội vàng, càng không tranh giành, chỉ dịu dàng, đúng mực, lùi đúng lúc, mềm đúng chỗ. Khi hắn mệt, nàng pha trà, khi hắn im , nàng không hỏi. Khi hắn lại, nàng không tỏ vẻ đắc ý.

Chính vừa vặn ấy khiến Tống Hoài Cẩn đắm chìm và cảm thấy dễ chịu.

viện của nàng, hắn không cần cân nhắc lời nói, không cần khoảng cách, cũng không đối diện với quá tỉnh táo của một người đã thấu . đó, hắn chỉ cần làm một người đàn ông bình thường, được cần đến, được dịu dàng đối đãi.

Một đêm nọ, hắn không trở về chính viện.

Không có lời báo , cũng không có người đến nói một tiếng.

Đèn trong Lục Chiêu Nghi vẫn thắp đến khuya. Nàng ngồi đọc sách, lật từng trang, nến chiếu lên hàng chữ rõ ràng, tay nàng vững vàng đến lạ. Chỉ có a hoàn đứng bên cạnh là mấy lần ngập ngừng, cùng vẫn không nhịn được.

“Thiếu phu nhân… Hầu gia hôm nay e là nghỉ viện Tô di nương.”

Lục Chiêu Nghi không ngẩng đầu.

“Ta .”

Giọng nàng bình thản, như đang một chuyện chẳng liên quan đến . A hoàn sững lại, trong lòng không khỏi chua xót. Cả phủ này ai cũng thấy, chỉ có thiếu phu nhân là không lên tiếng.

hôm đó, những đêm Hầu gia không đến chính viện ngày một nhiều.

Không ai còn viện cớ công vụ. Không ai nhắc đến quy củ. Mọi thứ diễn ra tự nhiên đến giống như vốn dĩ như vậy. Tô Nhược Vân được ban thêm đồ dùng, y phục mới, thậm chí là hương liệu mà kia chỉ chính viện mới có.

Còn Lục Chiêu Nghi, vẫn như cũ.

Không bị cắt bớt, cũng không được thêm vào.

bỏ rơi không đến bị lấy mất, mà đến không còn được đặt vào trung tâm.

Có một lần hiếm hoi Tống Hoài Cẩn ghé chính viện. Hắn nói vài câu xã giao, hỏi nàng có với t.h.u.ố.c an thần không, dặn nàng đừng suy nghĩ nhiều. hắn không lạnh lẽo, nhưng xa cách, đầy né tránh.

Lục Chiêu Nghi mỉm cười, đáp lời đầy đủ, không oán, không trách.

Chỉ là, đầu đến , hắn không hề ngồi xuống ghế trong , nói xong liền đi một mạch đến viện khác.

Khoảng cách giữa hai người, rõ ràng đến không cần ai nói ra.

Đêm ấy, khi hắn rời đi, Lục Chiêu Nghi đứng rất lâu bên cửa sổ. Ngoài kia, gió thổi qua hành lang dài, đèn trong viện Tô Nhược Vân sáng rõ, vàng hắt ra ấm áp.

Nàng một lúc, rồi quay người lại.

Trong khoảnh khắc ấy, nàng bỗng hiểu ra, thứ từng cố không là một người, mà là một vị trí. Và khi vị trí ấy đã bị thay thế, mọi cố gắng trở nên dư thừa.

Không đau đớn dữ dội.

Chỉ là một cảm giác quạnh hiu len lỏi, như tro tàn phủ lên giấc mộng cũ.

Nàng khẽ khép cửa sổ, dập tắt đèn, để bóng tối bao trùm lấy căn trống trải. 

—

Nàng vẫn nếp sinh hoạt cũ. Sáng thỉnh an phu nhân đúng giờ, xử lý trong phủ đúng mực, tiếp khách khi cần, không thiếu một lễ số nào. Chỉ là không còn chủ động người, cũng không còn hỏi han những vốn dĩ không cần nàng hỏi.

thay đổi ấy rất nhẹ, nhẹ đến nếu không kỹ sẽ tưởng như không có gì khác. Nhưng chính vì quá nhẹ, nên nó khiến người khác , với chính viện không còn can thiệp, với quyền lực lẽ trôi sang nơi khác.

Tô Nhược Vân là người đầu tiên nhận ra điều đó.

Ban đầu nàng ta còn dè dặt. Nhưng khi thấy những đề nghị nhỏ của được thông qua, những thay đổi tưởng chừng vô hại không bị ai phản đối, nàng bắt đầu mạnh dạn hơn. Một quản cũ bị điều đi, một nha hoàn thân cận được nâng vị trí, vài khoản chi tiêu viện được tăng thêm. Mỗi lần như vậy, nàng khéo léo nhắc đến Lục Chiêu Nghi mặt Tống Hoài Cẩn.

“Biểu tỷ gần đây thân yếu, muội sợ làm phiền nên không dám hỏi nhiều. May mà Hầu gia quyết đoán.”

Những lời như thế, qua tưởng là kính trọng, nhưng thực chất lại đang từng chút một đẩy chính viện ra khỏi trung tâm quyền lực. Tống Hoài Cẩn , cũng tin rằng Lục Chiêu Nghi thật đã mệt mỏi, không còn muốn quản nhiều.

Chỉ có phu nhân là không nói gì.

rất rõ, nhưng cũng không vội vàng can thiệp.

Bởi muốn xem, khi một người được nuông chiều quá , sẽ lộ ra bộ dạng gì.

Khoảng hơn một tháng , trong phủ bắt đầu xuất hiện những lời xì xào mơ hồ. Không rõ ai nói , chỉ nội dung xoay quanh một chuyện duy nhất: Tô Nhược Vân có thai.

Tin này lan rất chậm, nhưng dai dẳng. Không ai dám khẳng định, chỉ dám thì thầm. Điều khiến người ta để ý không là mang thai, mà là thời điểm. Có vài người nhớ rất rõ, ngày Tô Nhược Vân chính thức nhập phủ, nếu tính kỹ, cái t.h.a.i kia dường như đã tồn tại đó.

Lục Chiêu Nghi được tin, phản ứng đầu tiên chỉ là khẽ nhíu mày, đó lại bình thản như cũ. Nàng không sai người dò hỏi, cũng không đưa ra bất kỳ nhận xét nào. Ngược lại, còn dặn a hoàn trong viện miệng, không được bàn tán chuyện của người khác.

Chính im ấy khiến những lời đồn càng trở nên nặng nề.

cùng, tin tức cũng đến tai phu nhân.

Một buổi chiều, cho gọi tất cả những người liên quan đến tiền viện. Tống Hoài Cẩn đến rất nhanh, sắc mặt không mấy thoải mái. Tô Nhược Vân được người dìu vào, gương mặt tái nhợt, tay đặt bụng, dáng vẻ yếu ớt khiến người không khỏi mềm lòng.

phu nhân không hỏi vòng vo.

“ nói có thai.”

Tô Nhược Vân khẽ run, nước lập tức rơi xuống. Nàng chưa kịp mở miệng, Tống Hoài Cẩn đã bước lên nửa bước, đứng chắn nàng.

“Thưa tổ mẫu,” hắn nói, giọng dứt khoát, “là do sơ suất. Đứa trẻ là cốt nhục của .”

Cả im trong chớp .

phu nhân chậm rãi dừng lại trên mặt hắn, sâu và lạnh. không lập tức bác bỏ, chỉ hỏi một câu rất nhẹ.

“ chắc chứ.”

“ chắc.”

Hai chữ ấy rơi xuống, như một lời thề.

Lục Chiêu Nghi đứng phía , đầu đến không lên tiếng. Nhưng khi câu trả lời ấy, khóe môi nàng khẽ cong lên một độ rất nhỏ, nhỏ đến không ai nhận ra.

Bởi nàng , lời khẳng định này chính là thứ sẽ trói chặt Tống Hoài Cẩn vào vũng bùn không lối thoát.

phu nhân không nói thêm. chỉ hạ lệnh mời đại phu trong tộc theo dõi t.h.a.i kỳ, yêu cầu ghi chép cẩn thận từng mốc thời gian, từng dấu hiệu. Đồng thời, dặn dò quản gia rà soát lại chi tiêu trong phủ, nhất là những khoản gần đây tăng bất thường.

Tô Nhược Vân cúi đầu lĩnh mệnh, nhưng lòng đã bắt đầu hoảng loạn.

Nàng vốn tin rằng chỉ cần có Tống Hoài Cẩn che chở, mọi chuyện có che đậy. Nhưng không ngờ, che chở ấy lại kéo theo soi xét của những người nàng không đối phó.

Còn Tống Hoài Cẩn, khi rời , quay đầu Lục Chiêu Nghi. Nàng đứng đó, nét mặt bình thản, trong trẻo đến khiến hắn bỗng nhiên sinh ra cảm giác bất an không rõ nguyên do.

Hắn muốn nói gì đó, nhưng cùng chỉ im rời đi.

Đêm ấy, Lục Chiêu Nghi một ngồi trong , mở lại cuốn sổ ghi chép cũ. Trên đó là danh sách những người từng bị thay thế, những khoản chi từng bị nâng lên, những mốc thời gian được ghi rất nhỏ mép trang.

Từng dòng, từng dòng, đã sẵn sàng.

Nàng khẽ khép sổ, thổi tắt đèn.

Ngoài kia, gió nổi lên, thổi qua mái ngói cong phát ra tiếng rì rào kéo dài. Một ván cờ mới chỉ vừa đi nước đầu, nhưng người đặt quân đã rất rõ, ai sẽ là kẻ không toàn mạng rời bàn.