11

người xì xào bàn tán, nấy gật tán thành.

Ta nhìn thẳng về long ỷ phía trước — hoàng đế không biểu lộ cảm xúc.

Nhưng trong ánh mắt ấy, dường lại thoáng qua một tia tiếc nuối mơ hồ.

38

Ta hành một đại lễ:

“Xin bệ hạ thứ tội. Dân nữ vốn không nên đem b.út tích của tội thần Tống Sơn dâng .

“Nhưng Tống đại chẩn tai ở Sùng huyện, cứu sống vô số .

“Tấm lòng của ấy đối dân, nước, vương — ở trọn trong bức này.”

Trong điện lập tức lặng ngắt tờ.

Đường kinh hãi, mồ hôi lạnh toát đầy trán.

Chính hắn là người dẫn ta vào điện, đặt thư họa của nghịch thần án bàn mừng thọ hoàng đế.

thế vội vàng lớn tiếng phản bác:

“Không thể nào! Tống Sơn là tiểu , có thể là Kinh thành Tứ Lão?”

Ta ngẩng cao , vừa hắn, cũng là tất cả người:

“Vậy nói xem, Tứ Lão là ? Trong thiên hạ có thấy Tứ Lão chưa?

“Năm Sùng huyện gặp đại hạn, chẳng cũng là lúc thư họa của Tứ Lão xuất hiện nhiều nhất hay ?

“Tứ Lão kiếm được nhiều bạc vậy, rốt cuộc đã dùng vào đâu?

“Chính là Tống đại , lấy danh nghĩa ẩn, đem bạc quyên góp mua cứu dân.”

Đường lắc liên hồi:

“Ngươi đừng nói bậy! Tống Sơn? Hắn xúi giục phú thương cự cổ, xây dựng đình đài lầu các, hí viên biệt phủ, xa đến cực điểm.

“Hắn quan tâm đến sống c.h.ế.t của ?”

Ta cũng chẳng muốn quỳ nữa — đứng dậy mắng, n.g.ự.c bụng thông suốt hơn:

“Phú thương có thể bố thí vài bát cháo loãng. Nhưng xây công trình cho chính mình lại chẳng tiếc tiền.”

“Năm mất mùa, không ruộng mà cày, tham xây dựng, vừa có cơm ăn, lại có tiền công.”

“ thử xuống dưới xem — có nào không cảm tạ Tống đại ?”

Bị ta vậy, Đường sững sờ đứng tại chỗ.

người trong điện… cúi .

39

Ta lại liếc mắt về phía Tuyên vương.

“Nếu chư vị vẫn chưa tin Tống Sơn chính là Tứ Lão, vậy có thể Tuyên vương để xác chứng.”

Tống Sơn không thích thói nịnh bợ nơi quan trường, xin cầu b.út, nên luôn che giấu b.út tích và tài năng sắc bén của mình.

Nhưng những tác phẩm luyện b.út của hắn vẫn lưu trong phủ.

Mà đã là Tuyên vương phụ trách việc tịch thu sản, hắn ắt hẳn đã sớm biết — Tống Sơn chính là Kinh thành Tứ Lão.

thế, khi Đường đột ngột dẫn ta điện, dâng b.út tích của Tứ Lão, sắc mặt Tuyên vương mới đặc biệt khó coi.

Lúc này, ánh mắt một đổ dồn về phía Tuyên vương.

Trong đó, có cả ánh nhìn của hoàng đế.

Tuyên vương cười lạnh một tiếng:

“Tống Sơn không Tứ Lão. Dù cho hắn là Tứ Lão đã ? đẹp con người liền là người tốt ư? Thật hoang đường.”

40

“Theo trẫm thấy — đây chính là của Sơn nhi.”

Giọng hoàng đế vừa cất , Tuyên vương cùng quần thần lập tức quỳ rạp xuống đất, không dám nói thêm lời nào.

Đế vương vô tình, nhưng chưa đến mức hồ đồ.

Năm xưa, khi Tống Sơn là một đứa trẻ, chính chép lại bài từ của Tân Hiên này, khiến long tâm vui vẻ, nên hoàng đế mới ban cho hắn thánh vật — chiếc nhẫn.

Khi ấy, Tống Sơn non trẻ, đã nói hoàng đế rằng —

dù dùng b.út hay dùng đao, suốt đời hắn cũng sẽ đặt quốc , và vương trong lòng.

Ta bảo Tống Sơn viết lại chính bức ấy, dâng hoàng đế hôm nay —

chính là để nói người ngồi trên long ỷ kia, và tất cả người:

tấm lòng của Tống Sơn, trước sau vẫn là

băng tuyết đầy hoài bão, trăm sông cuồn cuộn.

Cho dù ta không có chứng cứ để rửa sạch tội danh cho Tống Sơn —

nhưng làm người… biết giữ tâm.

41

Hoàng đế hạ lệnh, đem b.út tích của Tống Sơn treo trong thư phòng của Tuyên vương.

Bắt hắn sáng tối tụng đọc, ngày ngày nhìn thấy.

Ta biết mình đoán không sai.

Hàn Sung đã bị trừ. Không hắn cản trở, Tống Sơn hẳn sẽ có cơ hội diện thánh, dâng lời trần tình.

Dẫu không có, trong triều cũng nhất định sẽ có những tiếng nói chính trực, lọt tới tai bệ hạ.

Hoàng đế… biết rõ Tống Sơn bị oan.

Thử —

một người có song thân c.h.ế.t nơi chiến trường Bắc ,

một người từ nhỏ đã mang trong lòng quốc thiên hạ,

một người nhiều năm được chính hoàng đế đích thân dạy dỗ, yêu quý,

làm có thể… đi cho Bắc ?

Thế nhưng, điều hoàng đế có thể làm, dường cũng đến vậy.

hạ , không được chuyện hôm nay mà làm khó ta.

Lại hạ , từ nay về sau, chuyện của Tống Sơn, không được phép nhắc lại.

dùng một cách ngầm hiểu không nói ra, nói cho người biết —

Tống Sơn vô tội.

để Tuyên vương ngày ngày tự kiểm điểm.

Cũng khiến tất cả người… từ nay im miệng.

Ta hiểu —

bởi Tuyên vương là đứa con duy nhất lại, là người sắp kế thừa đại thống.

Hoàng đế không cho phép trữ của Ninh quốc, tân tương lai, mang trên mình vết nhơ hãm hại trung .

Ta liếc thấy bờ vai Tuyên vương khẽ run .

Thân phận của hắn… đã cứu lấy hắn.

Ta siết c.h.ặ.t nắm tay.

Cái l.ồ.ng giam khiến Tống Sơn nhất định c.h.ế.t, từ đến cuối không là tội danh xếp chồng.

Mà là vị vương ích kỷ, lạnh lùng đang ngồi trong Kim Loan điện này.

42

Đường tiễn ta về Xuân Sơn lâu, trên đường lại đột ngột đề nghị ta cùng đi ngoại thành hái .

Không biết là hắn phát điên, hay là muốn g.i.ế.c người diệt khẩu.

Dù hắn cũng không sống được lâu — bởi Tuyên vương sẽ không tha cho hắn.

Hái hái , ta coi … ăn mừng.

Ngoại ô nở rực rỡ.

Đường hái không ít, bỗng lẩm bẩm:

“Ta muốn đặt… trước mộ của Tống… đại …”

Đột nhiên giả bộ mèo khóc chuột, ta cười lạnh:

“Tống Sơn là loạn thần tặc t.ử, không có bia mộ.”

Sau khi hành hình, t.h.i t.h.ể hắn đã bị kéo ra bãi tha ma.