Chương 5

17

Trong khách sạn, người đàn ông ôm chặt lấy tôi.

Cứ như thể, chỉ cần buông tay một chút là sẽ mất tôi mãi mãi.

Tôi đẩy anh ta mấy lần, vẫn không nhúc nhích.

Chỉ đành khẽ ho một tiếng.

“Anh… có thể đi tắm trước được không?”

Anh ta bật cười, giọng mang theo chút trêu chọc.

“Em chê anh bẩn à?”

“…Ừ.”

Tôi cũng không hiểu sao câu trả lời đó lại khiến anh ta cười vui đến vậy.

Có vẻ không cam tâm, anh ta vẫn cúi xuống, hôn nhẹ lên chóp mũi tôi.

“Chờ anh.”

Vừa quay người bước vào phòng tắm, anh ta đã bị vấp vào chiếc ghế tròn dưới sàn.

…Từ Xương nói anh ta chưa từng yêu ai, giờ thì tôi tin rồi.

Tôi vẫn ngồi nguyên vị trí cũ, không nhúc nhích.

Khoảng năm phút sau, tôi chợt đứng bật dậy, lao tới chiếc bàn.

Lục túi của Từ Xương, tôi tìm thấy điện thoại của anh ta.

Quả nhiên, đàn ông khi đã động lòng, não sẽ chậm lại.

Nếu là trước đây, làm sao anh ta lại quên mang theo thứ quan trọng như điện thoại vào phòng tắm chứ.

Điện thoại có mật khẩu — nhập ngày sinh nhật của tôi thì mở được.

Trước tiên là xác nhận có sóng, sau đó tôi bấm gọi một dãy số đã thuộc nằm lòng từ lâu.

Vừa nhìn chằm chằm cánh cửa phòng tắm khép kín, vừa thầm cầu mong đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy.

Cho đến khi một giọng nói trầm ổn vang lên trong điện thoại.

“A lô?”

“Cục trưởng Lưu, tôi là Trần Nhược Thanh, mã số cảnh sát 7865xxxx.”

“Tôi hiện đang nắm giữ manh mối trọng yếu về các tội danh của Từ Xương — bao gồm phóng hỏa, giết người, hối lộ quan chức cấp cao.”

“Tôi đang ở khách sạn Trường Thanh, ngoại ô thành phố, tầng 8, phòng 809.”

“Xin hãy lập tức thực hiện lệnh bắt!”

Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn, bên kia đáp lại bằng giọng dứt khoát:

“Rõ. Chúng tôi lập tức xuất phát.”

“Vất vả rồi, đồng chí.”

Tắt máy, tôi mới phát hiện bản thân lại đổ mồ hôi vì căng thẳng — căn bệnh cũ.

Tay run lẩy bẩy, nhưng vẫn đặt lại điện thoại vào túi của anh ta.

Tôi ngồi trở lại giường, liên tục tự nhủ phải bình tĩnh.

Tiếng nước trong phòng tắm vẫn chưa ngừng. Cuộc gọi vừa rồi không tốn bao nhiêu thời gian.

Giờ, việc duy nhất tôi cần làm là… kéo dài thời gian.

Tôi cầm lấy cuốn sổ quảng bá du lịch bên cạnh, đọc từng dòng chữ để điều chỉnh lại nhịp tim.

Cho đến khi anh ta bước ra khỏi phòng tắm.

Tóc anh ta vẫn nhỏ nước, ánh mắt cũng mang theo hơi nước, ướt át.

Những giọt nước trượt dọc theo xương hàm sắc nét, chảy xuống phần cơ bụng săn chắc.

“Đang xem gì đấy?”

Anh ta nghiêng đầu, cười khẽ nhìn tôi.

“Tờ rơi quảng bá du lịch hả? Định lừa anh đi chơi đấy à?”

Tôi giơ cuốn sách trong tay lên, lắc lắc với anh ta.

Anh ta tiến lại gần, ôm tôi vào lòng, hơi nước lạnh lạnh quyện lẫn với hơi thở gấp gáp khiến tôi rùng mình.

Tôi đưa tay xoa đầu anh ta.

“Này, không sấy tóc à?”

“Ngồi qua kia, em sấy cho.”

Anh ta ngoan ngoãn ngồi lên chiếc ghế trước mặt, tôi quỳ sau lưng trên giường, cắm máy sấy, thử nhiệt độ.

Tiếng ù ù của máy sấy hơi lớn — cũng tốt, giúp tôi che giấu được trái tim đang đập loạn nhịp.

Tôi luôn nghĩ tóc anh ta cứng như chính con người anh ta, nhưng chạm vào lại mềm đến bất ngờ.

Tôi luồn tay qua mái tóc đen nhánh ấy, bất ngờ nhìn thấy vài sợi bạc lấp ló.

“Từ Xương, anh có tóc bạc rồi này.”

Giữa tiếng máy sấy ầm ầm, anh ta nói:

“Em cũng có. Lần trước em ngủ quên, anh đã nhổ giúp rồi.”

Chúng tôi còn trẻ như thế… mà đã có tóc bạc rồi.

Chắc là bị dày vò đến mức đó.

Sấy xong, tôi đặt máy xuống.

Anh ta chẳng đợi lâu, lập tức đè tôi xuống giường.

“Tôi còn chưa tắm mà… Từ Xương!”

Những nụ hôn của anh ta rơi xuống cổ tôi, mạnh bạo hơn hẳn mọi lần trước.

Giọng anh ta cũng vậy — khàn đi rất nhiều.

“Tắm à… Em còn muốn tắm sao?”

“Sau khi tắm xong thì định làm gì tiếp đây? Lại kéo dài thời gian à, cảnh sát Trần?”

“Chẳng lẽ em tưởng người của anh…”

“Chưa phát hiện đám cảnh sát đang kéo đến đây sao?”

Trong khoảnh khắc đó, đầu tôi như nổ tung.

Rồi tôi lại… thấy nhẹ nhõm.

Thì ra, đến cuối cùng… anh ta vẫn đề phòng.

Anh ta rút súng, chĩa thẳng vào tôi.

Lần đầu tiên, tôi thấy trong mắt anh ta — là một nỗi buồn thăm thẳm.

“Anh đã đưa cả trái tim cho em rồi, còn em đã cho anh cái gì?”

“Em bảo sẽ dạy anh yêu — nhưng thực chất, em chưa từng định dạy.”

“Thanh Thanh, đến cuối cùng… anh vẫn là kẻ chẳng ai yêu nổi.”

Tôi biết, lúc này, điều tôi cần làm… là ổn định tâm lý tội phạm.

Tiếng còi cảnh sát vang lên dồn dập bên tai, lực lượng đã đến dưới lầu.

“Từ Xương, buông tay đi.”

“Hôm anh ôm tôi, tôi đã thu thập được vật chứng trên chiếc áo dạ anh mặc.”

“Chỉ cần so sánh là biết ngay dấu vết phóng hỏa và sử dụng vũ khí.”

“Anh không còn đường lui nữa. Lần này, tôi có đủ chứng cứ để bắt anh.”

Anh ta nhìn tôi, nhìn mãi — rồi bỗng bật cười.

Mắt đỏ hoe, anh ta hỏi:

“Trần Nhược Thanh, với em, anh chỉ là một con chó thôi đúng không?”

“Bảo anh yêu em, giống như bảo một con chó trung thành yêu chủ của nó vậy.”

Tôi lắc đầu, bước từng bước về phía anh ta.

Nhưng đột nhiên — tiếng nổ lớn vang lên bên tai.

“Đừng đến gần anh nữa, Trần Nhược Thanh.”

“Anh đã gài mười hai quả bom trong tòa nhà này. Em chỉ cần tiến thêm một bước, người của anh sẽ kích nổ thêm một quả.”

“Bảo cảnh sát rút lui. Nếu không, anh không đảm bảo tính mạng của dân thường trong tòa nhà.”

Đường di chuyển của anh ta rất thông minh, các tay súng bắn tỉa không thể nào khóa mục tiêu được.

Súng trong tay anh ta vẫn nhắm vào tôi, từng bước lùi về phía thang máy.

“Từ Xương!!!”

Tôi gấp gáp, nhìn anh ta, từng chữ từng lời.

“Anh phải nghĩ kỹ.”

“Nếu bước qua cánh cửa này — anh sẽ là tội phạm bị truy nã.”

Nhưng họng súng vẫn không hề chệch hướng.

Khi tôi gọi tên anh ta và tiến thêm một bước, đột nhiên — tiếng súng vang lên.

Cơn đau buốt xé bắp tay khiến đầu óc tôi trống rỗng.

Tôi quỳ sụp xuống, máu đỏ tươi từ cánh tay chảy ra không ngừng.

Tôi cố gắng đứng dậy… nhưng không nổi.

Cơn đau nhức nhối như đang gặm nhấm tôi từ bên trong.

Tôi mở mắt, nhìn anh ta bước vào thang máy.

Tiếng còi và tiếng nổ đan xen vang khắp nơi. Tôi ngã xuống sàn.

Một chiếc hộp rơi ra từ chiếc túi anh ta để lại, lăn tới bên cạnh tôi.

Mở ra — là một chiếc nhẫn kim cương lộng lẫy.

Có lẽ, đó là món quà… mà anh ta chưa kịp trao đi.

18

Tôi được đưa đến bệnh viện cấp cứu.

May mắn là phía cục đã cho sơ tán phần lớn dân thường từ trước, nên loạt vụ nổ đó không gây ra thương vong nghiêm trọng.

Cục đã phối hợp với đội đặc nhiệm cấp tỉnh họp xuyên đêm — vụ việc lần này có tính chất vô cùng nghiêm trọng, thậm chí còn điều động cả lực lượng đặc biệt từ nơi khác đến.

Hiện tại, Từ Xương đã chính thức trở thành tội phạm bị truy nã. Mức thưởng cho thông tin về anh ta đủ để trả trước một căn hộ ở trung tâm thành phố.

Tôi nằm truyền nước trên giường bệnh, cố chấp xin được tham gia vào cuộc truy bắt lần này.

“Cô nghỉ cho tôi cái đã!”

Cục trưởng già ấn tôi xuống giường.

Chỉ thiếu nước nhét luôn trái táo trong giỏ trái cây vào miệng tôi.

“Từ Xương trốn không thoát đâu.”

“Giờ cả ba đường bộ, thủy, hàng không đều bị phong tỏa rồi. Bắt được hắn chỉ là vấn đề thời gian.”

“Cô lo mà dưỡng thương, chờ tin tốt của bọn tôi.”

“Biết đâu mai tỉnh dậy, hai người đã gặp lại nhau qua song sắt rồi, thế nên đừng lo nhiều nữa.”

Bình truyền dịch lắc lư theo nhịp, tôi nhìn ông ấy mà nghẹn lại.

Khi tôi rời cục, ông vẫn là một người trung niên vững vàng, giờ đây… khóe mắt đã đầy nếp nhăn.

Chúng tôi — đã chờ khoảnh khắc này… quá lâu rồi, quá lâu.

Sau khi cục trưởng rời đi, tôi một mình nằm lại trên giường bệnh.

Nằm nghiêng, nhìn tấm rèm khẽ bay lên theo gió bên cửa sổ.

Tôi không biết từ khi nào… cành cây khô bên ngoài đã đâm chồi non.

Dường như — mùa xuân của thành phố Khúc Bắc…

Sắp đến rồi.

19

Ngày 4 tháng 2, có một chỉ điểm viên phát hiện dấu vết của Từ Xương tại huyện Lô Vĩ, thành phố Khúc Bắc.

Công an thành phố lập tức điều người đến tổ chức truy bắt.

Tôi xin được cùng tham gia, nhưng bị cục trưởng từ chối thẳng thừng.

“Tôi bảo cô rồi, dưỡng thương cho tử tế có được không?”

“Tay tôi ổn rồi mà, ngài xem, nẹp còn tháo ra rồi đây này.”

Tôi giơ cánh tay lên trước mặt ông, ông già ấy hoảng đến mức suýt chút nữa phải nhào tới đỡ tôi.

“Cô ngoan ngoãn ở yên trong bệnh viện cho tôi! Chúng tôi chưa cần đến một đồng chí quấn đầy băng gạc dẫn đội đâu!”

Cục trưởng từ chối rất đanh thép, tôi đành chán nản nằm lại giường bệnh.

Thầm nghĩ giá như sư phụ tôi còn sống, chắc chắn người sẽ tìm mọi cách để giúp tôi toại nguyện.

Sư phụ ơi…

Khắp núi xanh đâu đâu cũng có hài cốt trung nghĩa, sao người tốt luôn ra đi sớm, còn kẻ xấu lại tồn tại dai dẳng đến vậy?

Có lẽ con đường lý tưởng trong lòng, vốn đã quá đỗi gian nan và dài đằng đẵng.

Nửa đêm mười hai giờ, tôi lén trèo vào văn phòng cục trưởng.

Ngọn đèn vàng mờ nhạt vẫn sáng, dù rõ ràng đã quá giờ tan ca từ lâu. Vậy mà ông vẫn ngồi đó, cúi đầu viết chăm chú.

Thấy tôi, ông suýt đánh rơi cả cây bút.

“Cô cô cô… không ở bệnh viện, tới đây làm gì?!”

“Thân thể tôi ổn rồi mà.”

“Xin hãy cho tôi tham gia vào chiến dịch truy bắt Từ Xương!”

Tôi đứng thẳng tắp, giơ tay chào ông một cách nghiêm trang.

Ông ngồi trên ghế, sững lại hai ba giây, rồi thở dài.

“Sao lại bướng y hệt thầy cô vậy chứ.”

Vừa nhắc đến cái tên đó, cả hai chúng tôi đều rơi vào im lặng.

Tôi cúi đầu, khẽ nói:

“Tôi là người hiểu Từ Xương nhất. Lúc truy bắt, không ai biết sẽ xảy ra chuyện gì… tôi chắc chắn có thể giúp được.”

“Hơn nữa…”

“Tôi muốn tự tay còng tay anh ta — cả phần của thầy tôi nữa.”

Đêm đen tĩnh lặng, ánh trăng lay động theo làn gió đêm dịu nhẹ.

Một lúc sau, cục trưởng đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai tôi.

“Còng tay thì chắc chắn để cô đeo rồi.”

“Nhưng khi xuất phát… nhớ đứng ở hàng sau.”

20

Từ Xương chọn nơi ẩn náu rất khôn ngoan — mấy ngày này đang đúng dịp lễ.

Mà chỗ đó, lại chính là một khu chợ.

Để tránh đánh rắn động cỏ, chúng tôi không sơ tán người dân.

Cũng vì thế mà môi trường thực hiện nhiệm vụ càng thêm khó khăn.

Ba giờ mười lăm phút chiều, lính bắn tỉa cuối cùng cũng phát hiện bóng dáng anh ta ở đầu phố phía Đông.

Trời sắp tối, lần lộ diện tiếp theo chắc chắn sẽ là lúc triển khai vây bắt.

Sau khoảng thời gian dài chờ đợi, tín hiệu từ tiền tuyến truyền đến.

Cuộc truy bắt bắt đầu.

Một mặt là các cảnh sát hóa trang thành thường dân âm thầm áp sát, một mặt là lính bắn tỉa liên tục cập nhật tọa độ.

Âm thanh náo nhiệt của khu chợ khiến chẳng ai hay biết bên trong đang nổi lên sóng ngầm.

Có vẻ Từ Xương ra ngoài để mua vài vật dụng cần thiết, đội mũ lưỡi trai, đeo khẩu trang.

Người của chúng tôi nhanh chóng tiếp cận, nhưng đúng vào khoảnh khắc sắp bắt được anh ta…

Đội múa lân bất ngờ nổi trống.

Từ Xương quay đầu bỏ chạy.

— Mọi thứ ngay lập tức rối tung như canh hẹ —

Sạp hàng bị đổ, người nhảy từ mái nhà, đám đông chen lấn hỗn loạn.

Cả đội đuổi theo một người giữa biển người.

Tôi chỉ có thể theo dõi qua màn hình trong xe chỉ huy.

Dù có vài lần muốn xông ra, nhưng bị cục trưởng giữ chặt lại.

May là cuộc vây bắt có vẻ diễn ra thuận lợi.

Tin báo từ tiền tuyến cho biết: nghi phạm đã bị khống chế, đè xuống đất.

Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm…

Nhưng màn hình bất ngờ phóng to.

Người đó hoàn toàn không phải Từ Xương!

Bắt nhầm người rồi.

Tôi sững người vài giây, rồi lập tức phản ứng.

Túm lấy vai cục trưởng:

“Lập tức sơ tán dân chúng!”

Nhưng đã không kịp nữa rồi.

Vụ nổ đầu tiên xảy ra tại ngã tư phía Đông chợ.

Tiếng nổ rung trời, lửa bắn cao mấy mét, đám đông ngay lập tức hoảng loạn tháo chạy.

Tôi mở cửa xe, bất chấp lời ngăn cản của cục trưởng, nhảy xuống đường.

Dòng người chen lấn gào thét lao ra ngoài, cảnh tượng trước mắt không khác gì địa ngục trần gian.

Còn tôi — ngược hướng dòng người, đi vào trong.

Vết thương ở cánh tay trái đau nhói do bị va đập, tôi giữ lấy chỗ đó, buộc mình phải suy nghĩ thật nhanh.

Sau từng ấy năm theo sát Từ Xương, tôi hiểu anh ta.

Giờ phút này, anh ta sẽ ở đâu?

Một nơi vừa kín đáo, vừa có thể quan sát toàn cảnh.

Mà lúc này đây, Từ Xương — không còn quan tâm đến mạng sống nữa rồi.

Ánh mắt tôi hướng về trung tâm đám cháy — một tòa trà lâu đang nghiêng ngả sắp sụp.

Càng tiến đến gần, lượng oxy trong không khí càng giảm.

Tôi giao cậu bé đang khóc cho một đồng đội gần đó, bảo họ đưa em về.

Rồi bước vào trong trà lâu.

Tôi vặn chai nước suối trên quầy, đổ lên khăn tay, bịt miệng mũi lại, rồi lao lên tầng.

Trà lâu này đã hoạt động nhiều năm, mọi thứ bên trong đều xuống cấp nghiêm trọng.

Mà đúng lúc ấy, vết thương nơi cánh tay tôi lại nhói lên.

Một khối đổ nát lớn rơi xuống cạnh tôi, theo bản năng tôi ép sát người vào tường.

Lửa bỏng rát đến mức như muốn thiêu cháy da thịt.

Trong lúc tránh né, tôi bất ngờ ngã vào lòng một người.

Giọng nói trầm thấp, quen thuộc vang lên sát bên cổ:

“Lâu quá không gặp.”

Tôi xoay người, bất ngờ tấn công vào bên hông phải anh ta.

Thật ra cũng chỉ mười mấy ngày không gặp, nhưng chúng tôi… như đã cách nhau cả ngàn dặm.

Sàn nhà rung chuyển không ngừng, chúng tôi nhìn nhau — rồi bắt đầu lao vào nhau mà đánh.

“Thanh Thanh, không ngờ em lại biết đánh nhau đấy.”

“Không thì tôi xử nổi mấy tên đàn em bất trị của anh chắc?”

Tôi lắc lắc tay, chỗ giữa ngón cái và ngón trỏ tê rần cả lên.

Tôi mượn lực ép anh ta nằm xuống đất, anh ta nằm đó, chỉ nhìn tôi, rồi cười.

Tôi đưa tay ra sau lưng tìm còng tay, nhưng sơ suất bị anh ta lật ngược, ép ngược tôi xuống.

Chúng tôi lại tiếp tục vật lộn.

Anh ta đúng là — đến giờ vẫn còn… để ý đến vết thương của tôi.

Nếu không, chắc đã ra tay mạnh hơn từ lâu rồi.

“Thanh Thanh, em hận anh không?”

Đánh đến kiệt sức, tôi dựa vào mép bàn đá, không sao đứng dậy nổi nữa.

Anh ta loạng choạng đứng lên, lùi lại vài bước.

“Năm anh ra khỏi trại giáo dưỡng, có một người anh em mà anh thật lòng đối đãi.”

“Kết quả thì sao? Hắn coi anh như trò đùa, một đêm kia lái xe kéo anh lê ngoài đường hơn hai cây số.”

“Kể từ đó, anh ghét nhất là kẻ nào phản bội tình cảm của anh.”

“Còn em, đã móc tim anh ra rồi đạp nát dưới chân.”

“Em biết mà — anh là kiểu người có thù tất báo.”

Anh ta từ từ rút khẩu súng trong túi.

Theo phân tích của cục, bên trong chỉ còn duy nhất một viên đạn.

Bây giờ, nòng súng chĩa thẳng vào tôi.

“Thanh Thanh… hẹn gặp lại ở thiên đường.”

Cò súng chưa kịp bóp — tôi đã hét lớn.

“Cẩn thận!!!”

Trần nhà phía trên sập xuống, nền dưới chân anh ta vỡ ra.

Tôi lao tới giữ lấy anh ta.

Nhưng… sức tôi đâu có lớn đến vậy chứ.

Ôm chặt lấy bệ đá, tôi giữ lấy cổ tay anh ta.

Anh ta lơ lửng giữa không trung, chỉ được tôi níu lại bằng một tay.

Cùng lúc, cả người tôi cũng từ từ trượt xuống.

“Em đang làm gì vậy??!”

“Em muốn chết sao??!”

“Buông tay ra mau!!!”

Lần đầu tiên — tôi nhìn thấy biểu cảm không thể tin nổi trong mắt người đàn ông ấy.

“Tại sao lại cứu anh? Tại sao???”

“Buông tay ra đi, được không? Cứ thế này, em cũng sẽ chết đấy.”

“Rõ ràng anh vừa định giết em… sao em còn muốn cứu anh?!”

Tôi bám chặt lấy anh ta, dùng hết tất cả sức lực còn sót lại trong cơ thể này.

Có lẽ vết thương đã rách ra, máu rỉ ra từng dòng từ ống tay áo tôi, hòa lẫn trên cánh tay anh ta.

Giọng nói của anh ta dần mang theo sự van nài.

“Xin em đấy, buông tay đi được không?”

“Cứ thế này… em cũng sẽ chết mất… Thanh Thanh.”

“Tại sao lại…”

Tại sao chứ?

Có lẽ bởi — chỉ khi cứu người, tôi mới nhớ ra mình là một cảnh sát.

Có lẽ bởi — chỉ khi giành lại mạng sống cho người khác, tôi mới có thể tạm quên đi biển máu trong lòng.

“Sống đi… sống để đối diện với những gì anh đã gây ra…”

Tôi gom toàn bộ sức lực cuối cùng, cố kéo anh ta lên — nhưng tôi thất bại.

Kết cấu bên dưới tôi cũng không vững, gạch đá nứt vỡ như sụp đổ hoàn toàn.

Tôi cùng anh ta — rơi xuống.

Không rõ bao lâu đã trôi qua.

Tôi bắt đầu lấy lại ý thức.

Có vẻ… tôi chưa chết. Đống giường đệm và ghế sofa tầng dưới đã làm đệm giảm chấn cho cả hai.

Nhưng tay chân tôi không nhúc nhích nổi — toàn thân như rã rời. Duy chỉ có người đàn ông bên cạnh, anh ta chầm chậm gượng dậy.

…Sao bọn tội phạm lại dai sức đến thế chứ…

Anh ta quệt đi vết máu trên mặt, rồi với tay về phía hông tôi, không biết đang tìm kiếm thứ gì.

Tôi hoàn toàn không thể cử động, đầu óc còn nghĩ được đã là kỳ tích. Tôi chỉ có thể trừng mắt nhìn anh ta.

Rồi tôi thấy — anh ta rút ra chiếc còng tay của tôi.

Còng tay tôi — với anh ta.

Rồi anh ta bắt đầu kéo tôi ra khỏi đống đổ nát.

Anh ta rõ ràng cũng bị thương nặng, đến mức lê bước cũng không nổi.

Ngọn lửa vẫn đang cháy, anh ta cứ thế kéo lê tôi, từng bước, từng bước bò ra ngoài.

Ý thức tôi dần trở nên mơ hồ, nhưng cuối cùng, tôi vẫn cố gắng mở miệng hỏi anh ta:

“Từ Xương…”

“Anh sẽ nhận tội chứ?”

“Ừ, sẽ.”

Đó là câu trả lời của anh ta. Tôi yên tâm nhắm mắt lại.

Cảm giác như anh ta đang nắm chặt tay tôi, muốn lau sạch vết máu trên đó.

Nhưng tôi biết — thứ máu ấy, mãi mãi không thể lau sạch được nữa rồi.

Anh ta… hình như đã khóc.

“Thanh Thanh, giá như tay em… chưa từng dính máu.”

Tôi không còn cảm nhận được hơi nóng bỏng rát nữa.

Cũng chẳng thể nói thêm lời nào nữa.

May mắn thay — tôi nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát vang lên từ xa.

Tiếng còi đó… luôn khiến người ta thấy an lòng đến vậy.

21

“Đội trưởng Trần, một tháng nhập viện hai lần rồi đấy.”

“Coi hết là tai nạn lao động nhé?”

Người bên cạnh khẽ húc vai tôi, đùa một câu.

Hôm nay là một ngày đặc biệt.

Tôi chính thức kết thúc ba tháng bốn ngày nằm viện.

Dù sao cũng đã trải qua mấy ca đại phẫu, bác sĩ từng nói có khả năng lớn là không cứu được tôi.

Và hôm nay cũng là…

Ngày tuyên án Từ Xương.

Đồng nghiệp đến đón tôi, đưa tôi đến phòng xử án — ngồi ở hàng ghế dự thính. Tôi không biết mình đã chờ ngày này bao lâu rồi: đứng dưới pháp đình, lắng nghe thẩm phán tuyên án anh ta.

“Đội trưởng Trần, tóc bạc của chị nhiều lên rồi đấy.”

“Mới ngoài ba mươi, mà bạc thế này rồi…”

Có lẽ là không muốn tôi quá căng thẳng, đồng nghiệp luôn cố đổi chủ đề bên cạnh tôi.

Tôi đút tay vào túi áo, hít một hơi thật sâu, nhìn về phía ghế bị cáo.

Xa quá… nhìn không rõ nữa.

Thật ra không nhìn rõ cũng tốt.

Chứng cứ thì vô cùng đầy đủ, Từ Xương đã khai hết, cộng thêm những tài liệu tôi âm thầm thu thập suốt những năm qua.

Không chỉ là Từ Xương.

Cả đường dây tội phạm phía sau anh ta cũng bị nhổ tận gốc.

Những năm qua, anh ta và lũ tay chân hoành hành ở Khúc Bắc như thể không ai quản nổi.

Lần này — bắt gọn một mẻ. Người dân cả thành phố đều vui mừng hân hoan.

Cuối cùng, thẩm phán tuyên bố bản án:

“Bị cáo Từ Xương, hành vi phạm tội nghiêm trọng gây rối loạn trật tự kinh tế xã hội tại thành phố Khúc Bắc.”

“Cơ quan công tố buộc tội bị cáo với chứng cứ rõ ràng, lập luận chặt chẽ, tội danh thành lập.”

“Sau khi hội đồng xét xử thảo luận, căn cứ theo điều 294, điều 232 và các điều khoản liên quan của Bộ luật Hình sự, nay tuyên bố:

‘Bị cáo Từ Xương phạm tội tổ chức, cầm đầu tổ chức tội phạm có tính chất xã hội đen; phạm tội cố ý giết người, cố ý gây thương tích, bắt cóc, phóng hỏa, gây rối trật tự công cộng, kinh doanh trái phép, quyết định…’

‘Tuyên phạt tử hình, thi hành ngay lập tức.’”

Khi những lời ấy vang lên, tôi vẫn có một khoảnh khắc hoảng hốt như không thực.

Tôi hít sâu, rồi từ từ thở ra.

Bàn tay siết chặt lấy lan can trước mặt.

Bên dưới, Từ Xương sắp bị áp giải đi.

Ngay khoảnh khắc sắp bước hết bậc thang cuối cùng, anh ta đột ngột quay đầu lại.

“Thanh Thanh.”

Anh ta gọi tôi, đứng yên tại chỗ.

Là một cái nhìn rất lâu — ánh mắt anh ta quá phức tạp, đến mức tôi không muốn chạm vào.

Anh ta nhìn tôi, từng từ từng chữ đều rõ ràng:

“Chúc mừng sinh nhật.”

“Án tử hình của anh… có được xem là món quà sinh nhật tuyệt vời không?”

Đó là… câu nói cuối cùng anh ta dành cho tôi trong đời này.

Tôi xoay người, rời khỏi phòng xử án.

Phía sau vẫn có người gọi tôi.

Có thể là anh ta, cũng có thể là ai khác.

Nhưng tôi không ngoảnh đầu lại.

Tuyệt nhiên không.

(Toàn văn kết thúc)