Chương 3

5

Sau năm phút vật lộn trong khung chat, tôi cuối cùng nhắn một câu:
【Xin lỗi, gửi nhầm.】

Mười phút sau, bên kia gửi lại bốn chữ:
【Muốn bắt phải buông?】

Tôi: ????

Chưa được bao lâu, lại có thêm một tin nhắn nữa:
【Không nỡ xa tôi thì nói thẳng ra, tôi cũng chẳng trách cô. Giở mấy trò này là muốn chọc tôi, muốn tôi ghen à?】

……

Tôi quyết định bỏ qua vụ này.

Người phụ nữ làm việc lớn sẽ không sa đà vào tiểu tiết.

Thế nên tôi không nhắn lại Lâu Thừa nữa.

Tôi gửi tin cho Đào Lý, hẹn chiều nay đi xem mặt bằng làm studio.
Tiền cầm trong tay không tự đẻ ra được, phải dấn thân vào làm mới có đường thắng.

Nhưng tôi đâu có ngờ, oan gia ngõ hẹp, đối tác hợp tác lần này lại chính là nữ chính trong tấm ảnh chụp với Lâu Thừa.

Dù ảnh không chụp chính diện, nhưng chiếc váy đỏ, mái tóc xoăn dài, cùng với chuỗi vòng tay đặc trưng trên cổ tay cô ta khiến tôi chỉ liếc một cái là nhận ra ngay — chính là cô ta.

Cô ta có gương mặt xinh đẹp, ngồi xuống đối diện tôi.
Ánh nắng trải dài, tay cô ta vươn ra, nụ cười thản nhiên, đầy tự nhiên và lịch thiệp.

“Lâu rồi không gặp, Miểu Miểu.”

Ngay khi câu nói ấy rơi xuống, tôi cũng dừng mọi động tác lại, bị ánh mắt thẳng thắn của cô ta chặn đứng.

Chữ “Miểu Miểu” đó như kéo tôi quay trở lại một khoảng thời gian rất, rất lâu trước kia.

Những năm tháng sa đà vào phù hoa mộng mị của tôi, tưởng chừng đã làm tôi quên sạch đoạn ký ức ở Columbia.

Vậy mà khoảnh khắc này, ký ức đã c/h/ế/t ấy lại bắt đầu âm ỉ cháy lên.

Trên đời này có nhiều chuyện trùng hợp đến vô lý, nhưng đôi khi lại rất có lý.

Nếu là Tề Âm — thì mọi thứ đều trở nên hợp tình hợp lý.

Đào Lý huých nhẹ vào tôi, tôi mới giật mình tỉnh lại, cứng đờ đưa tay ra bắt lấy, gượng gạo ép giọng nói:
“Lâu rồi không gặp.”

Chúng tôi đều không phải kiểu người đa sầu đa cảm, nên rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh.
Chuyện thuê studio cũng được bàn bạc công bằng, công việc là công việc, chưa đến nửa tiếng đã chốt xong.

Khi ra đến cửa, Tề Âm gọi tôi lại.

Cô ta hỏi:
“Miểu Miểu, hai năm nay, cậu sống tốt chứ?”

Tôi không nói gì, chỉ nhẹ nhàng gật đầu.

“Chuyện tin đồn mấy hôm trước… cậu có trách tớ không?”

Xét về tình cảm hay lý lẽ, dường như tôi không có tư cách để trách cô ta.

Nhưng cái ví của tôi thì có.

“Tôi không trách, nhưng quan hệ công chúng là tôi lo liệu giúp, nếu trong lòng cậu thấy áy náy, thì chuyển cho tôi 20 vạn, hoặc để Lâu Thừa trả cũng được.”

Tề Âm hơi tròn mắt, dường như không ngờ tôi giờ lại thực dụng đến vậy.

Một lát sau, tôi nhận được thông báo chuyển khoản — 20 vạn đã vào tài khoản.

Chậc, tâm trạng bỗng tốt hẳn lên.

Tôi nhấc chân định rời đi, thì cô ta lại gọi tôi lại.

“Năm đó là tôi trẻ người non dạ, không ngờ A Thừa lại si tình như vậy. Nhưng từng ấy thời gian đã qua, cậu là vợ anh ấy, chưa từng có lúc nào động lòng sao?”

Cuối cùng, giọng cô ta hơi lắng xuống, như có chút tiếc nuối:
“Anh ấy là một người rất tốt.”

Tôi nhìn qua cửa kính sát đất, thấy Tiểu Bá đang dắt Đào Lý từ dưới lầu bước lên, có lẽ đợi tôi sốt ruột rồi.

Còn trên chiếc sofa ngay cạnh cửa sổ, là chiếc áo vest của Lâu Thừa.

Chiếc đó tôi còn nhớ rõ — một trong số rất ít những món quà tôi mua cho anh.
Là để cảm ơn vì năm ngoái anh đã giúp tôi một việc lớn.

“Không.”

Tôi đáp.

Lời còn chưa dứt, trong khoảnh khắc quay người, tôi nhìn thấy khuôn mặt điển trai của Lâu Thừa.

Tôi thậm chí không biết anh ta đến từ lúc nào, điếu thuốc trong tay đã cháy hết từ bao giờ.

Tiếng léo nhéo của Đào Lý và Tiểu Bá vang đến tai khiến tôi bừng tỉnh.

Tiểu Bá rất tự nhiên đón lấy túi xách trong tay tôi, còn tiện tay chỉnh lại mái tóc rối cho tôi.

Tề Âm liếc qua Tiểu Bá bên cạnh tôi, nụ cười mang theo chút ẩn ý khó lường.
“Bạn trai sao?”

Tôi vừa định lắc đầu thì Đào Lý đã chen vào, giọng đầy châm chọc:
“Ánh mắt của cô Tề chuẩn ghê đấy.”

Chẳng biết câu đó là đang khen ai, hay đang móc ai.

Tề Âm bắt lời cực nhanh:
“Vậy sao? Chúc hai người hạnh phúc nhé, lần sau có dịp thì cùng nhau ăn bữa cơm đi.”

Vừa nói, cô ta rất tự nhiên khoác tay Lâu Thừa.

Lâu Thừa không nhúc nhích, cũng chẳng né tránh.

Ánh mắt anh ta thản nhiên rời khỏi mặt tôi, chuyển sang nhìn Tề Âm:
“Lần sau chưa chắc tôi có thời gian đâu, dành thời gian cho em đã là gắng lắm rồi.”

Ánh nắng bốn giờ chiều chiếu thẳng vào mắt, chói đến lóa.

Tiểu Bá nắm lấy tay tôi đúng lúc, nhẹ giọng nói:
“Đi thôi.”

Vào thang máy rồi, Đào Lý khẽ “chậc” một tiếng.

“Hai cái đứa k/h/ố/n n/ạ/n kia có phải đã lén lút sau lưng cậu từ lâu rồi không?”

Không hiểu sao, tôi đột nhiên cảm thấy không khí trong cầu thang ngột ngạt đến khó thở, phải hít một hơi thật sâu.

“Ai mà biết. Dù sao thì… cũng chẳng liên quan đến tớ.”

6

Chạy đôn chạy đáo suốt hai ngày, tối đến tôi mới bắt đầu dọn dẹp lại nhà, sắp xếp đồ đạc.

Mở va-li ra, tôi phát hiện mình… mang về một vài món đồ của Lâu Thừa.

Tôi ngồi phịch xuống sofa, cảm giác như cầm kiếm nhìn bốn phía mà lòng thì mờ mịt chẳng biết nên ra sao.

Cuối cùng, tôi lấy điện thoại ra, định gọi cho Tiểu Trương nhờ cậu ta đến lấy giúp.

Nhưng chưa kịp bấm, cuộc gọi đã đến trước.

Vừa áp máy lên tai, một giọng vịt đực nổ tung bên tai tôi.

“Hu hu hu hu cô ta không có lương tâm!”

“Cô ta thật sự lén lút sau lưng tôi tìm người khác rồi!”

“Lão tử đây cơm bưng nước rót bao nhiêu năm, vậy mà lại bị phản bội! Cô ta dám nhanh chóng chạy theo thằng khác!”

“Hu hu hu hu… sao đầu tôi lại nặng thế này? Em xem, có phải mọc cỏ rồi không?”

“Em mau xem giúp anh, có cỏ không?”

“Cô ta còn lừa dối tôi nữa!”

“Tôi thảm quá hu hu hu hu…”

“Tôi yêu cô ấy đến thế mà…”

Tôi nhíu chặt mày, mặt đầy nếp gấp, thật sự không thể nghe thêm nổi nữa.

Tôi lập tức cúp máy, rồi gọi lại lần nữa.

Lần này quả nhiên yên tĩnh hơn hẳn.

Tiểu Trương bắt máy, giọng dè dặt:
“Chị Miểu Miểu?”

Tôi “ừ” một tiếng.

Cậu ta như trút được gánh nặng:
“Chị mau tới đón anh Lâu đi, ai khuyên cũng không chịu về, nói gì cũng không nghe.”

Tôi đáp:
“Tôi ngủ rồi. Hay để tôi cho cậu số của Tề Âm nhé?”

Đầu dây bên kia sững lại:
“Tề Âm là…”

Tôi thản nhiên gật đầu, vừa nói vừa lật mấy chiếc quần lót CK của Lâu Thừa trong va-li, cứ như đang cầm củ khoai nóng bỏng tay.

“Tình mới? Người cũ?”

Cũng chẳng biết dùng từ nào cho chính xác.

Lần này đến lượt Tiểu Trương nghẹn lời.

Một lát sau, cậu ta nói một câu “xin lỗi”, rồi cúp máy.

Mãi đến khi cuộc gọi kết thúc đã lâu, tôi mới ngẩng đầu nhìn bóng mình phản chiếu trong cửa kính — đơn độc, lạc lõng, giống như một hồn ma lang thang vô định.

Tôi bị ý nghĩ đó dọa cho rùng mình.

Rồi cúi đầu, lại thấy mấy chiếc quần lót CK của Lâu Thừa nằm chình ình trong va-li.

Xúi quẩy thật.

Thu dọn xong đồ đạc, tôi mơ mơ màng màng nằm trên sofa lướt điện thoại, chuẩn bị xem lại kế hoạch mở studio.

Giữa cơn mơ màng nửa tỉnh nửa mê, bỗng có tiếng thình thình vang lên từ cửa.

Tôi giật bắn người, theo phản xạ túm lấy bình hoa rồi đi ra xem.
Nhìn qua mắt mèo — mẹ ơi, chẳng phải là vị tiền phu tốt đẹp kia sao, Lâu Thừa.

Không phải chứ, đêm hôm khuya khoắt còn mò đến…

Tửu lượng của Lâu Thừa thì không tệ, nhưng lúc uống rồi là thích giày vò tôi.
Nghĩ tới cái kiểu anh ta “giày vò” tôi lúc trước…

Mặc dù đã ly hôn, sống lưng tôi vẫn lạnh toát.

Thế nên tôi lập tức giả vờ đã ngủ, còn vụng về tắt đèn cho giống thật.

Bên ngoài yên ắng hẳn đi sau vài phút.

Vừa định thở phào rồi bật đèn lên, thì — cạch — tiếng khóa cửa vang lên.

Cửa mở ra, Lâu Thừa híp mắt, ánh nhìn khóa chặt vào vài chiếc quần lót CK mà tôi vẫn còn đang cầm lơ lửng trong tay.

Trong một khoảnh khắc, m/á/u tôi như dồn hết lên não.

Tôi lúng túng:
“Anh… có muốn nghe tôi giải thích chút không?”

Khóe mắt Lâu Thừa hơi đỏ, anh ta dựa vào khung cửa, ánh mắt sâu thẳm, u tối, vừa có chút lý trí, lại pha lẫn nét lạnh nhạt và nho nhã.
Giống như người đàn ông lịch thiệp trước đây — hoàn toàn khác với cái tên gào khóc om sòm trong điện thoại lúc trước.

Anh ta cười nhạt:
“Nói đi.”

“Tôi lúc dọn đồ không cẩn thận mang nhầm theo.”

Tôi đưa mấy chiếc quần CK cho anh:
“Tiện đường thì mang về luôn, vẫn còn vài món khác, để tôi lấy.”

“Chỉ vậy thôi?”

Tôi khựng lại một chút, rồi gật đầu.

Giây tiếp theo, mùi rượu nồng nặc ập thẳng vào mặt.

Tôi bị anh ta ép chặt vào bức tường ngay cạnh cửa, tiếng nói vang lên sát tai, hơi thở ấm nóng phả vào da thịt:

“Cô và cậu ta thật sự đang qua lại?”

Tôi lắc đầu.

Nhưng anh ta như không tin, ánh mắt gắt gao khóa chặt lấy tôi:
“Cô đang nói dối.”

Tôi bắt đầu thấy bực.

Chúng tôi đã ly hôn rồi.

Anh ta và Tề Âm tình chàng ý thiếp, còn tôi và anh ta đã sòng phẳng tiền bạc, danh nghĩa cũng không còn. Vậy mà giờ lại chạy đến phát điên trước mặt tôi?

“Tôi thấy anh say rồi. Để tôi gọi người tới đưa anh về.”

Lâu Thừa khựng lại một chút, nhưng lực siết tay vẫn không hề nới lỏng.
Anh ta quá quen với cơ thể tôi, cúi đầu, cắn nhẹ vào vành tai tôi, thì thầm như rót mật:

“Về nhà nào, bà xã.”

“Có phải muốn tiền mới chịu không? Một trăm vạn? Hai trăm vạn? Năm trăm vạn? Chỉ cần em rời xa cậu ta, rồi quay về với anh…”

“Lâu Thừa.”

Tôi cắt ngang, kiên nhẫn đã cạn sạch, sắc mặt cũng lạnh xuống rõ rệt.

“Chúng ta đã ly hôn rồi.”

Tôi cầm tiền trợ cấp sau ly hôn rất vui vẻ.
Tôi từng thiếu tiền đến mức không màng sống c/h/ế/t, từng nghĩ chỉ cần có tiền thì cái gì cũng có thể chấp nhận.
Lúc đó, Lâu Thừa xuất hiện, đưa tôi một khoản lớn, kéo tôi ra khỏi vực thẳm.

Có những lúc, tôi thật lòng biết ơn Lâu Thừa — nhờ anh ta mà cuộc sống tôi không đến mức tồi tệ.

Nhưng tôi không muốn quay lại kiểu quan hệ như thế với anh ta thêm một lần nào nữa.

Vì đó là một loại khốn khổ khác, cũng ngột ngạt và nguy hiểm không kém.

Tôi muốn tự do.

Tôi muốn sống một cuộc đời không có Lâu Thừa.

Sau một lúc im lặng, Lâu Thừa đột ngột buông tôi ra.

Anh ta dựa nghiêng vào khung cửa, trông có phần mệt mỏi, duy chỉ có đôi mắt là vẫn đỏ ửng, ánh lên tia sáng ẩn nhẫn.

“Là anh đề nghị ly hôn trước… nhưng giờ anh cảm thấy, dường như người muốn ly hôn hơn lại là em.”

Đúng lúc đó, điện thoại của Lâu Thừa vang lên.

Tôi liếc nhìn màn hình — người gọi đến là Tề Âm.

Tất cả sự kiên nhẫn tích tụ từ đầu đến giờ, vào khoảnh khắc này, đột ngột vỡ òa.

Tôi gật đầu, lần đầu tiên không còn làm bộ làm tịch như trước, không giả vờ lưu luyến nữa.

“Đúng vậy.”

Lâu Thừa sững người, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.

“Bây giờ đến giả vờ em cũng lười giả vờ rồi sao?”

Hả? Hóa ra… anh vẫn luôn biết?

“Cảm giác em cho anh… giống như em chỉ muốn chạy trốn khỏi anh.”

Tôi nhìn vào đôi mắt màu hổ phách của anh, ngực như bị bóp nghẹt.

“Anh nghĩ sao?”

Tôi chẳng buồn dây dưa, giơ tay đẩy anh ra ngoài.

“Muộn rồi, anh uống nhiều quá rồi, nên về đi.”

Lâu Thừa từng uống say vài lần, thật ra tửu lượng không tệ, cũng không làm loạn, chỉ là rất hay bị mất trí nhớ.

Những chuyện tối nay… sáng mai anh ta cũng chẳng nhớ được bao nhiêu.

Nhưng trước khi rời đi, anh lại để lại một câu khiến tôi mất ngủ cả đêm.

Trong suốt đêm dài trằn trọc, âm thanh đó cứ vang vọng bên tai tôi.

Anh nghẹn ngào nói:
“Thương Miểu Miểu, em vẫn tàn nhẫn như vậy.”

Nửa đêm, tôi nhắn một tin cho Đào Lý:
【Đào Lý, cậu nghĩ… Lâu Thừa có từng yêu tớ không?】

Tin nhắn phản hồi đến rất nhanh.

Là một bức ảnh.

Người trong ảnh tôi nhận ra ngay — mẹ của Lâu Thừa, và người bạn cũ từng rất thân thiết của tôi — Tề Âm.

Khung cảnh là trong tiệm váy cưới, Tề Âm đang thử váy.

Khung trò chuyện cứ hiện lên dòng “đang nhập tin nhắn”, rồi lại biến mất.

Tôi đoán Đào Lý đang gõ đi xóa lại, cố nghĩ ra cách để an ủi tôi — cũng giống như chính tôi lúc này, cố gắng tự thuyết phục mình bằng đủ mọi lý do.

Giữa đêm khuya thế này, tôi không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cho thấy Lâu Thừa từng yêu tôi.

Ngược lại, tôi lại nhận ra một cách rõ ràng rằng — tôi đã động lòng với anh ấy.

Giống như có một tiếng nói trong đầu thì thầm:

Mày là kẻ thua cuộc.

Được thôi.

Đây là một sự thật chẳng ai mong muốn, nhưng vẫn là sự thật.