Chương 5

Trong căn phòng tối tăm nồng nặc mùi máu tanh, một nữ nhân bị trói chặt vào cột, chiếc váy trắng trên người đã bị nhuộm thành màu đỏ đáng sợ bởi máu.

Vị đế vương trẻ tuổi tay cầm roi da, từng chút một tự tay hủy hoại món đồ mà mình từng yêu thương nhất.

“Cẩu hoàng đế, ngươi thì tính là thứ gì? Có bản lĩnh thì cho ta chết một cách sảng khoái!”

Dung phi phun ra một ngụm máu tươi, trên môi vẫn là nụ cười trào phúng.

“Dung phi, trẫm hỏi nàng lần cuối, nàng chưa từng yêu trẫm sao?”

Lý Hạ siết chặt cổ nàng, giọng đầy phẫn nộ và tuyệt vọng.

“Ai lại đi yêu một kẻ cặn bã như ngươi? Chỉ cần chút dịu dàng giả dối, ngươi đã lập tức ruồng bỏ người thê tử kết tóc để ta muốn làm gì thì làm. Lý Hạ, đừng ra vẻ đáng thương nữa. Nói trắng ra, ngươi chẳng yêu ai cả. Ngươi chỉ yêu bản thân mình. Ngươi hưởng thụ cảm giác được người khác ngưỡng mộ, sùng bái. Hoàng hậu không thể cho ngươi điều đó, nên ngươi tìm đến ta để an ủi chính mình.”

“Vì sao? Nếu không có mẫu gia của hoàng hậu, ngươi nghĩ ngươi có thể lên được ngôi vị này sao? Thấy nàng, ngươi lại nhớ đến sự hèn mọn của mình khi còn là một con chó hoang, đúng không? Ha ha ha! Ngươi loại người như ngươi, không xứng đáng được bất kỳ ai yêu. Cuối cùng, tất cả mọi người sẽ rời bỏ ngươi. Ta chúc ngươi sống lâu trăm tuổi, mãi mãi cô độc trong cái hoàng cung ăn thịt người này!”

Dung phi cười ngạo nghễ, buông ra lời nguyền rủa độc ác nhất, cho đến khi bị Lý Hạ một tay bóp gãy cổ, kết thúc mạng sống.

“Không thể nào… Hoàng hậu đã cùng trẫm bao năm, nàng yêu trẫm, nàng sẽ mãi yêu trẫm. Nàng là của trẫm, mãi mãi là của trẫm…”

Lý Hạ ngồi bệt xuống đất, lẩm bẩm trước thi thể dần lạnh ngắt của Dung phi, như người vừa tỉnh mộng.

Bỗng chốc, hắn bật dậy, chẳng kịp khoác áo ngoài, vội vã lao ra khỏi phòng, chạy thẳng đến Giảo Phòng Điện.

Đêm nay, cơn mưa xối xả đổ xuống không ngừng.

Ta đã đóng kín cửa sổ từ sớm, cuộn mình trong chăn ấm, chuẩn bị chìm vào giấc ngủ.

Đột nhiên, cửa điện bị một lực mạnh đá tung ra.

Lý Hạ, trông như một cái xác không hồn, bước loạng choạng đến bên giường ta.

Hắn bất ngờ ôm chặt lấy ta, khiến ta không khỏi giật mình.

Cơ thể ngài lạnh buốt, lại phảng phất một mùi máu tanh khó chịu.

“Trẫm biết sai rồi. Mịch nhi, nàng đừng rời bỏ trẫm, được không?”

Hắn vùi đầu vào cổ ta, giọng nghẹn ngào như một đứa trẻ lạc đường tìm về.

“Sẽ không đâu, trừ khi thần thiếp chết. Nếu không, thần thiếp mãi mãi sẽ không rời xa bệ hạ.”

Ta nhẹ nhàng vuốt mái tóc ướt nhẹp của hắn, đôi môi khẽ nhếch lên trong bóng tối.

“Dù sao, hiện tại, bệ hạ cũng chỉ còn mỗi thần thiếp bên cạnh.”

“Lúc đầu sủng hạnh Dung phi, là để thử xem nhạc phụ của trẫm sẽ phản ứng thế nào, để biết giới hạn của họ. Mịch nhi, nàng biết mà, vị trí trẫm đang ngồi có được đâu phải dễ dàng, trẫm thật sự không muốn tiếp tục bị người khác khống chế.

Sau đó, Dung phi cứu trẫm tại trường săn. Trẫm đã mê muội, nghĩ rằng nàng ta thật lòng với mình. Bên cạnh trẫm, người thật lòng quá ít. Mịch nhi, nàng hiểu mà. Đến giờ, mỗi khi nhắm mắt, hình ảnh mẫu phi chết trước mặt trẫm lại hiện lên. Trẫm không thể quên những ngày bị giam cầm trong lãnh cung, bị người ta giẫm đạp. Đến cả một tên thái giám thấp hèn cũng dám đá trẫm hai cú. Trẫm không muốn sống như thế nữa, thật sự không muốn nữa.

Mịch nhi, trẫm đã đi sai đường. Tha thứ cho trẫm được không? Trẫm xin thề, từ nay sẽ không có thêm bất kỳ phi tần nào nữa. Mịch nhi, ở lại bên trẫm, được không?”

Hắn quỳ trước mặt ta, nói những lời rối loạn, tay phải giơ lên thề, vẻ chân thành hệt như ngày thành hôn năm đó. Nhưng giờ đây, ta không còn dám tin nữa.

Phải, chính vì từng thương xót cho quá khứ bất hạnh và tủi nhục của hắn, ta đã dốc hết sức mình kéo ngài ra khỏi bùn lầy, giúp hắn bước lên đỉnh cao mà vạn người ngưỡng vọng.

Nhưng đổi lại, chân tâm của ta không những không được hồi đáp, mà còn bị hắn giẫm đạp tan nát, đến mức không còn hình dáng.

Nếu không có giấc mộng báo trước kia, người bị thiêu chết trong lãnh cung hôm nay, chắc chắn sẽ là ta.

Cho dù không có Dung phi, tương lai cũng sẽ xuất hiện những nữ nhân khác.

Ta không dám đánh cược nữa, và cũng không muốn đánh cược thêm lần nào.

“Bệ hạ đã ướt hết rồi, mau đi tắm rửa đi, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh.”

Ta vỗ nhẹ vào lưng hắn, giọng nói dịu dàng, mỉm cười với vẻ mặt đầy khoan dung.

Nhưng tận sâu trong lòng, mọi cảm giác ấm áp dành cho hắn đã hóa thành băng giá từ lâu.

Tâm trạng của Lý Hạ dần ổn định lại. Hắn tắm một trận nước nóng, sau đó nằm cùng ta trên giường, tựa đầu sát vào nhau.

“Ngày mai là sinh thần của bệ hạ rồi. Ngài muốn nhận được món quà gì?”

Ta tựa vào lòng ngài, nâng mặt ngài lên, dịu dàng hỏi.

“Mịch nhi tặng gì trẫm cũng thích cả.”

Ngài ôm ta càng chặt hơn, hít lấy mùi hương quen thuộc từ mái tóc ta.

“Triết nhi từ sáng sớm đã hào hứng nói muốn tự tay làm một bát mì trường thọ tặng phụ hoàng. Đợi bệ hạ hạ triều xong, đến Giảo Phòng Điện dùng bữa nhé?”

Lý Hạ gật đầu, nắm chặt tay ta, rồi dần chìm vào giấc ngủ.

Nhưng ngày hôm sau, hắn cuối cùng đã không thể nếm được bát mì trường thọ ấy.

“Bệ hạ! Đại sự không hay rồi! Giảo Phòng Điện bốc cháy, hoàng hậu nương nương và thái tử hiện giờ đều bị mắc kẹt bên trong, sống chết chưa rõ!”

Một thái giám áo xanh lảo đảo chạy vào báo, sắc mặt hoảng loạn.

Lý Hạ bỗng nhiên cảm thấy ngực mình như bị ai đó bóp nghẹt, đau đến mức phun ra một ngụm máu tươi.

“Toàn bộ các ngươi, mau đi cứu hỏa! Nếu không, trẫm sẽ chém đầu hết các ngươi!”

Ngài đập bàn, gào thét ra lệnh, rồi như người mất hồn lao về phía Giảo Phòng Điện.

Ngọn lửa hung tàn như rắn độc nuốt chửng cả tẩm điện. Mãi đến khi lửa được dập tắt, đoàn người ùa vào trong, chỉ nhìn thấy hai thi thể bị cháy đen.

Thi thể lớn ôm chặt lấy thi thể nhỏ trong vòng tay, khuôn mặt đã hoàn toàn bị hủy hoại, không thể nhận ra nữa.

Cuối cùng, ta vẫn chọn cái kết như trong giấc mộng—chứng kiến bản thân chết ngay trước mặt Lý Hạ, để đổi lấy một khởi đầu mới.

Trước cảnh tượng đó, Lý Hạ bỗng thấy trước mắt tối sầm, ngã gục xuống đất, bất tỉnh ngay tại chỗ.

Cô nương từng cười tươi, đưa bánh quế hoa cho hắn ăn năm nào, giờ đây cũng đã rời xa hắn mãi mãi.

Từ nay về sau, trong những ngày tháng còn lại, hắn sẽ cô độc trong cung điện to lớn này, sống trong sự ăn năn, rồi chết trong tịch mịch.

Trong lúc đám cung nhân cuống cuồng xử lý tình hình, một cỗ kiệu âm thầm lặng lẽ rời khỏi hoàng cung, biến mất trong màn đêm.

“Mẫu hậu hỏi lần cuối, con thật sự đã nghĩ kỹ chưa?”

Ta dịu dàng hỏi, nhìn Triết nhi đang khẽ vén rèm, cẩn thận ngoái đầu lại nhìn hoàng cung đang dần biến mất khỏi tầm mắt.

“Triết nhi đã nghĩ rất lâu, kết luận là, dù đi đâu, sống cuộc sống thế nào, Triết nhi cũng không muốn xa mẫu hậu.”

Đôi mắt ta đỏ hoe, ôm chặt lấy con vào lòng. Lúc này, ta cảm thấy dù tương lai có ra sao, ta cũng sẽ không còn sợ hãi nữa.

Cỗ xe lặng lẽ tiến nhanh trong bóng đêm, dừng lại ở cổng sau của Tướng quân phủ.

Phụ thân và nghĩa huynh đã đứng chờ từ sớm.

Ta lao thẳng vào vòng tay phụ thân, như một con chim nhỏ tìm về tổ ấm.

“Con gái ngoan của ta, những ngày qua con đã chịu khổ rồi.”

Phụ thân vỗ về lưng ta, giọng nói nghẹn ngào, nước mắt lăn dài trên gương mặt ông.

“Nữ nhi bất hiếu. Lần này rời đi, không biết đến khi nào mới có thể gặp lại phụ thân. Lý Hạ vốn đa nghi, nữ nhi không biết liệu có để lại sơ hở gì không, có khiến phụ thân gặp rắc rối hay không…”

Ta cắn môi, nghẹn ngào nói, cảm giác vừa nhẹ nhõm lại vừa đầy lo lắng.

“Nghĩa muội đừng sợ. Chuyện này ta đã sắp xếp kín kẽ không chút sơ hở. Hai thi thể kia đều được tìm ở bãi tha ma, lựa chọn dựa trên vóc dáng của muội và Triết nhi. Người canh cổng thành cũng đều là người của chúng ta. Hơn nữa, kẻ phóng hỏa vốn là tàn dư của đám Tây Vực gián điệp, có cho hoàng đế thêm mười lá gan cũng khó mà sinh nghi.”

Nghĩa huynh đứng cạnh ta, dáng vẻ như một cây tùng vững chãi, khiến người ta cảm thấy vô cùng yên tâm.

“Được rồi, việc không nên chậm trễ. Mịch nhi mau chóng lên đường đi. Đợi thêm hai, ba năm nữa, phụ thân ở kinh thành làm tròn nhiệm vụ, đợi thời cơ chín muồi sẽ cởi giáp quy điền, đến Giang Nam đoàn tụ với con.”

Phụ thân vỗ nhẹ lên vai ta, sau đó tiến đến xe ngựa, nhìn cháu ngoại đang say ngủ bên trong, rồi dặn dò ta sớm lên đường.

Nghĩa huynh mặc một bộ đồ đen, lặng lẽ ngồi lên ghế đánh xe, dáng vẻ sẵn sàng khởi hành.

“A huynh vừa mới khải hoàn hồi triều, chắc hẳn có nhiều quốc sự cần xử lý, sao lại có thời gian đưa muội?”

Ta ngạc nhiên hỏi.

Cơ thể nghĩa huynh khựng lại, ánh mắt thoáng chút bối rối, nhất thời không nói nên lời.

“Khụ khụ khụ, đường dài lại có thể gặp bọn cướp. Thằng nhóc này gần đây bị thương ở vai, chưa thể tập luyện được, để nó đưa con đến nơi an toàn rồi quay về.”

Phụ thân hắng giọng, ra vẻ nghiêm túc giải thích, còn không quên trao cho nghĩa huynh một ánh mắt đầy ngụ ý.

Thế là, đoàn người chúng ta lên đường.

Phụ thân đứng nhìn theo bóng dáng chiếc xe ngựa khuất xa, thở dài một hơi.

“Đồ ngốc, đến nói dối cũng không biết, trách sao bao năm qua vẫn không lấy được phu nhân.”