Chương 1

1.

“Phu nhân, trời càng lúc càng lạnh, nô tỳ thấy mặt hồ đã bắt đầu đóng băng rồi.”

Tiểu nha hoàn Đông Nhi vén rèm xe ngựa, thì thầm.

Ta cầm trong tay cái túi sưởi, bình thản nói:

“Chưa lạnh lắm đâu, bây giờ lớp băng trên hồ vẫn còn mỏng. Đợi đến cuối năm, xe ngựa còn có thể chạy trên mặt hồ đóng băng cơ mà.”

Qua khe hở của rèm xe, ta nhìn về phía hồ băng, quả nhiên vẫn là bé gái đó.

Ánh mắt ta đảo qua, nơi rừng cây xa xa có bóng người ẩn nấp. Nhìn thấy dáng vẻ rón rén ấy, ta bật cười lạnh.

Giang Mị, là ả!

Kiếp trước cũng như vậy, trên đường ta từ nhà mẫu thân ta trở về nhà, đi ngang qua hồ băng thì nghe thấy tiếng kêu cứu của một bé gái. Đứa bé chơi đùa trên mặt hồ, không may rơi xuống nước.

Trùng hợp thay, gương mặt của bé gái ấy lại giống hệt đứa con gái đã mất của ta!

Ta từng có một đứa con gái tên là Bảo Châu, nhưng khi Bảo Châu mới ba tuổi đã trượt chân ngã xuống ao khi đang chơi và ch đuối.

Ta lớn lên ở nhà ngoại, nơi miền sông nước Giang Nam, nên từ nhỏ đã quen thuộc với bơi lội.

Nhưng ta còn chưa kịp dạy con gái kỹ năng ấy, nó đã rời bỏ ta.

Đó là ác mộng trong lòng ta, là vết thương không bao giờ lành.

Vì thế khi thấy bé gái có gương mặt giống con mình đang chới với giữa hồ băng, ta không chút do dự nhảy xuống cứu nó, như thể ta đang cứu chính Bảo Châu vậy.

Dù băng mỏng, nước hồ vào mùa đông giá rét thấu xương. Sau khi mất con, sức khỏe ta vốn đã yếu, cứu người xong ta lại hôn mê suốt bảy ngày bảy đêm. Đại phu nói hàn khí xâm nhập làm tổn thương căn cơ, ta vĩnh viễn không thể mang thai nữa, phải nằm trên giường uống thuốc bồi bổ không ngừng.

Ngày ta tỉnh lại, phu quân Lục Triệt mang đến bé gái mà ta đã cứu, nó tên là Minh Châu.

Lục Triệt nói Minh Châu có duyên với nhà chúng ta, lại là trẻ mồ côi, khuyên ta thu nhận, ghi vào gia phả dưới tên ta.

Nhìn gương mặt Minh Châu, ta không kìm được rơi hai hàng lệ nóng: “Đây chính là Bảo Châu của ta!”

Không chỉ gương mặt gần như giống hệt, đến cái tên cũng tương tự. Ta ngây thơ nghĩ rằng đây là sự sủng ái của trời xanh, là cơ hội chuộc tội mà ông trời ban cho ta. Vì vậy ta không do dự đồng ý, coi Minh Châu như con ruột, dù thân thể suy nhược cũng cố gắng chu toàn mọi việc cho nó, từ ăn mặc đến ở đều tốt nhất.

Nhưng không ngờ, Minh Châu lại là con gái của tình nhân phu quân. Không lạ gì gương mặt nó giống hệt Bảo Châu. Bảo Châu giống cha, đứa con riêng này cũng giống cha.

Từng bát thuốc đắng nuốt vào, thân thể ta ngày càng suy sụp. Cho đến một ngày, khi ta bệnh nặng không dậy nổi, Giang Mị dẫn Minh Châu bước vào nhà, trong lòng còn ôm một bé trai sơ sinh.

Là con trai!

Giang Mị vạch trần thân phận: ả chính là tình nhân mà phu quân nuôi bên ngoài từ năm Bảo Châu mất.

Giang Mị cười đắc thắng, châm chọc ta ngu xuẩn:

“Tỷ tỷ, cảm ơn tỷ nửa năm nay đã chăm sóc Minh Châu thay ta. Tỷ tưởng phu quân không biết con đường tỷ đi thăm nhà mẫu thân sao? Chính là do chàng ấy nói cho ta đấy.”

“Tỷ chìm đắm trong nỗi đau mất con, nhưng tỷ còn nhớ bổn phận làm thê tử không? Phu quân đã sớm chán ghét dáng vẻ này của tỷ rồi.”

“Giờ con trai ta đã ra đời, nó phải được ghi vào gia phả Lục gia, ta không thể chờ thêm nữa. Con trai ta là đích tử, ta cũng sẽ sớm trở thành bình thê của phu quân.”

Khi biết được sự thật, ta kinh hãi, phun ra ngụm máu tươi:

“Bảo Châu… Minh Châu? Thì ra là vậy!”

Ta giận đến bật cười, con gái ta tên Lục Bảo Châu, con gái ả ta tên Lục Minh Châu. Tính ra, năm Bảo Châu ch, Giang Mị đã mang thai Minh Châu rồi.

Lục Triệt, ngươi sao có thể làm vậy?

Ánh mắt ta tràn đầy hận thù:

“Ngươi thật ác độc! Nước hồ băng lạnh thấu xương, nó là con ruột ngươi mà!”

Nghe vậy, Giang Mị cười rợn người, giọng the thé:

“Không bỏ con thì sao bắt được sói? Tỷ tỷ, cứ an tâm dưỡng bệnh đi. Tháng sau phu quân sẽ cưới ta vào phủ, tỷ tỷ phải ráng sống đến lúc đó để uống một chén rượu mừng của ta đấy!”

Ta đau đớn tột cùng, hận ý ngập trời. Vào ngày Lục Triệt cưới Giang Mị làm bình thê, ta tức giận mà ch.

Sau khi ch, hồn ta không được vào luân hồi mà bị nhốt trong Lục phủ. Vì Minh Châu ghi danh dưới tên ta, nên sính lễ hồi môn của ta bị Giang Mị ngang nhiên chiếm đoạt.

Ta trơ mắt nhìn cả nhà bốn người đó tiêu xài sính lễ của ta, sống sung sướng mỹ mãn.

Ta đã giao dịch với phán quan địa phủ, dùng ngàn năm làm nô lệ đổi lấy một cơ hội làm lại từ đầu.

Lần nữa mở mắt, ta trở lại xe ngựa trên đường từ nhà mẫu thân ta trở về…

2.

“Cứu mạng với, cứu mạng với!”

Khi xe ngựa vừa đi ngang hồ băng, tiếng kêu cứu non nớt vang lên, nghe mà đầy toan tính.

“Phu nhân, hình như có bé gái rơi xuống nước.” Đông Nhi hốt hoảng kêu.

Ta khẽ kéo chặt áo gấm trên người, mí mắt không thèm nhấc lên:

“Không được dừng, cứ tiếp tục đi.”

Lục Minh Châu tuy giống hệt con gái ta, nhưng lại là một đứa trẻ vong ân phụ nghĩa, không đáng để ta cứu.

Kiếp trước, ta liều cả mạng mình cứu nó, về sau còn hết mực yêu thương, vậy mà mẫu nữ họ lại dùng chính mạng nó làm mồi nhử ta, rõ ràng chưa từng coi trọng đứa con này.

Hơn nữa, Lục Minh Châu lại lạnh lùng vô tình, khi ta bệnh nặng hấp hối, nó đội gương mặt giống hệt Bảo Châu, đứng về phe mẫu thân tra tấn ta, giày vò ta đến cht.

Dù nó ch, cũng là bị mẫu thân ruột hại ch, can hệ gì đến ta?

Nó còn không bằng một sợi tóc của Bảo Châu.

Đông Nhi sững sờ một lát, nhưng cũng không nói thêm gì. Phu nhân làm vậy chắc chắn có lý do.

“Nô tỳ rõ. Tiếp tục đi, nhanh chút, đừng để lỡ giờ lành.” Đông Nhi dặn dò phu xe.

Phu xe vung roi thúc ngựa, xe chạy nhanh hơn.

Trong bụi cây, Giang Mị thấy xe ngựa không dừng lại, sốt ruột đến mức toàn thân run rẩy.

“Con tiện nhân này rốt cuộc làm gì thế? Nghe thấy tiếng kêu cứu sao không nhảy xuống?” Giang Mị nghiến răng mắng.

“Cứu mạng… cứu mạng! Mẫu thân cứu con… mẫu thân, con lạnh quá, cứu con với…”

Bé gái vùng vẫy trong nước, tiếng kêu ngày càng yếu, bị sặc nước, dường như không trụ nổi nữa.

Giang Mị nhìn Minh Châu giãy giụa, ánh mắt thoáng lộ vẻ không đành lòng. Dù sao cũng là con gái ả…

Nhưng ả sờ bụng bầu đã nhô cao, không dám nhìn Minh Châu, lẩm bẩm:

“Minh Châu, cố chịu thêm chút nữa. Nữ nhân kia sẽ nhảy xuống cứu con thôi. Sau hôm nay, con là đích nữ, đệ đệ con là đích tử. Tất cả đều xứng đáng, nhịn thêm chút nữa…”

Ả giờ đang mang thai một bé trai, đại phu nói là con trai. Vì đứa bé, ả buộc phải làm vậy.

Giang Mị nhìn chằm chằm xe ngựa, siết chặt nắm tay, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, tim đập thình thịch như sắp nhảy ra ngoài.

Ả đang đợi, đợi ta dừng xe, rồi nhảy xuống cứu người.

Trong xe, ta ngồi dựa vào nệm mềm, ngửi hương trầm ấm áp, nhắm mắt dưỡng thần. Tiếng kêu cứu bên ngoài yếu dần, cho đến khi im bặt.

Lúc này ta mới mở mắt, khẽ vén một góc rèm xe. Mặt băng vỡ một lỗ lớn, một thân hình nhỏ bé nổi lềnh bềnh giữa những mảnh băng vỡ.

Lục Minh Châu đã ch.

Ánh mắt ta lạnh lẽo như băng.

Giang Mị, ngươi quả thật có thể mắt mở trừng trừng nhìn con ruột ch đuối trong hồ băng mà không nhúc nhích. Hổ dữ còn không ăn thịt con, mà ngươi tâm địa ác độc đến không còn là người, chỉ là súc sinh.

Ngươi ác, Lục Triệt cũng ác chẳng kém khi mặc kệ ả làm vậy.

Lúc cưới ta, hắn chỉ là một thư sinh sa cơ lỡ vận, nhà nghèo đến nỗi phụ thân ta không cho phép gả. Hắn quỳ trước cửa nhà ta suốt một ngày một đêm mới cầu được mối hôn sự này.

Những năm qua nhờ có sự chống đỡ của mẫu thân ta, Lục gia mới vực dậy.

Ngày đó hắn thề non hẹn biển sẽ vĩnh viễn không nạp thiếp. Ta cũng từng buột miệng nói:

“Nếu chàng có nữ nhân khác, chúng ta sẽ hòa ly. Ta sẽ mang hết sính lễ hồi môn trở về nhà mẫu thân ta, các người đừng hòng chiếm được chút lợi nào.”

Phong tục ở Cảnh Chiếu quốc rất đặc biệt: nếu phu thê hòa ly, nhà phu quân phải trả lại toàn bộ sính lễ. Nếu thê tử ch mà không có con, nhà mẫu thân ta có quyền lấy lại hồi môn; nhưng nếu có con, tài sản ấy sẽ thuộc về con cái cũng tức là rơi vào tay nhà phu quân.

Hắn im lặng một lúc, rồi thề thốt trăm điều. Thì ra tất cả hắn đều ghi nhớ, hắn không dám hòa ly vì sợ ta mang hồi môn đi.

Hắn muốn tiền, cũng muốn Giang Mị và đích tử, mà ta lại là hòn đá chắn đường. Vì vậy bọn chúng mong ta ch để trừ hậu hoạn.

Ghi Minh Châu vào danh nghĩa ta, đợi ta ch rồi, tất cả hồi môn sẽ thuộc về Minh Châu. Nhà mẫu thân ta không thể lấy lại được vì ta “có con gái” thừa kế.

Tốt một mưu tính, hay một thủ đoạn!

Nhưng Lục Triệt, ngươi biết rõ ta vì cái ch của con gái mà mắc tâm bệnh, vậy mà còn lợi dụng nỗi đau ấy để hại ta.

Năm đó Bảo Châu chế, ta đau khổ đến mù cả mắt vì khóc. Còn ngươi, ngươi đang ở bên ngoài vui vẻ với tình nhân.

Bảo Châu cũng là con của ngươi mà!

Lục Triệt, ngươi giỏi lắm. Giang Mị không xứng làm người, ngươi càng không xứng làm cha. Cặp cẩu nam nữ các ngươi—cùng xuống địa ngục bồi táng với Bảo Châu đi.

Ta buông rèm, chậm rãi nhấp ngụm trà, nói:

“Ngồi xe ngựa thật dễ buồn ngủ. Ta ngủ suốt đường vẫn còn mệt. Khi nào vào thành thì gọi ta dậy, ta ngủ thêm chút nữa.”

Đông Nhi gật đầu:

“Vâng, phu nhân.”

Trong lòng nàng nghi hoặc, phu nhân cả đường tinh thần rất tốt, chưa từng ngủ, sao giờ lại nói vậy? Lại còn bé gái rơi xuống nước vừa nãy… Phu nhân thấy ch không cứu vốn không phải tác phong của người.

Đông Nhi nghĩ mãi không thông, nhưng phu nhân nói gì thì nàng làm vậy.

Giang Mị trông thấy xe ngựa càng lúc càng đi xa, cả người như bị sét đánh, sững sờ đứng yên tại chỗ.

Sao lại như vậy?

Phương Thanh Khê vì sao lại không cứu người?

Ngực ả như bị đè lên bởi một tảng đá nghìn cân, càng lúc càng khó thở.

Giang Mị cứng ngắc xoay cổ, không dám nhìn, nhưng lại chẳng thể không nhìn.

Khi trông thấy bóng dáng nhỏ bé giữa hố băng lạnh giá, ả không kiềm được toàn thân run lẩy bẩy.

Ả gào lên một tiếng thê lương xé ruột gan:

“Minh Châu!”

Giang Mị lảo đảo lao tới, càng chạy bụng càng quặn thắt từng cơn đau buốt…

Giữa rừng cây tĩnh lặng, tiếng khóc gào của Giang Mị chói tai khác thường, vang vọng khắp nơi.

Ta ngồi trong xe ngựa, lờ mờ nghe thấy tiếng Giang Mị phía sau, chỉ cảm thấy vừa đáng thương vừa đáng cười.

Khi bày mưu dùng chính con ruột mình làm mồi nhử, chẳng lẽ ả không nghĩ đến một khi Lục Minh Châu không được cứu thì sao?

Dù có cứu, nếu để lại di chứng thì sao?

Lúc thấy xe ngựa không dừng lại, ả là mẹ, cũng nên lập tức từ bỏ tính toán mà lao tới kéo con gái lên một phen, biết đâu Minh Châu vẫn còn cứu được, nhưng ả không làm.

Ả tận mắt nhìn con mình chết chìm trong hồ băng, giờ còn khóc lóc gì nữa?

Ả thật sự quá độc ác.

Hôm nay nếu giết được ta, lại còn chiếm được sính lễ hồi môn, chẳng phải là một món mua bán lời to sao?

Chỉ cần hy sinh một đứa con gái, đổi lấy cả đời vinh hoa phú quý, lại thêm đích vị cho con trai, ả đương nhiên can tâm đánh cược.

Chỉ tiếc là Giang Mị tính sai rồi.

“Có ai đang khóc vậy? Nghe thảm thiết lắm, phu nhân có nghe thấy không?” Đông Nhi hỏi.

“Không nghe, chắc là ngươi nghe nhầm rồi.” Ta đáp.

Đông Nhi vén rèm nhìn ra sau, nhưng xa quá, chẳng thấy được gì.

Ta hơi nheo mắt lại.

Phải dưỡng tinh thần một chút, hôm nay vẫn còn một màn hay đáng xem.