Chương 3

6

Mặt trời hoàn toàn bị bóng đêm nuốt chửng, chìm hẳn sau đường chân trời của những tòa nhà.

Tôi hoàn hồn, cắn chặt đầu lưỡi, cố ép mình bình tĩnh, lục hết mấy thẻ ngân hàng ra đếm, gắng gượng gom được 100.000.

Nhưng tất nhiên vẫn còn kém xa.

Do dự rất lâu, tôi vẫn bấm gọi cho Tiểu Du.

Cô ấy bắt chuyến tàu cao tốc đêm đến thẳng nhà tôi, vừa mở cửa đã chửi ầm lên.

“Giang Nam Kiều, mày bị vặt làm rau hẹ đến điên rồi hả? Không phải mấy năm trước nhà mày khó khăn họ giúp mày đóng học phí, mẹ mày bệnh thì cho mày mượn ít tiền thôi sao? Mày định đem cả nửa đời còn lại trả cho họ chắc? Tiền đó mày có tiêu vào người đâu! 4 năm, 700.000, mày cho là mày nợ họ một mạng cũng trả xong rồi chứ?!”

Tôi cúi đầu, nhìn đám ánh đèn lay động dưới đất.

Một lúc sau mới khẽ nói.

“Nhưng họ là người thân cuối cùng của tao.”

“Giang Nam Kiều, tỉnh lại đi. Có máu mủ thì mới là người thân hả? Họ thấy mày giờ lẻ loi đơn độc nên mới dùng thứ gọi là ‘tình thân’ để ép mày trả vô điều kiện đó! Không có mày đứng ra gánh thì cái thằng anh họ lương 4000 kia dám chơi mấy trò đầu tư tài chính hả?”

Mắng xong cô ấy ném thẳng một chiếc thẻ cho tôi, giọng đầy bực dọc.

“Trong này có 100.000, cầm đi.”

Tôi lắc đầu, không nhận.

“Trên đường mày đến, tao ngồi so lại tất cả sách đã ký xuất bản. Tao phát hiện cuốn hồi mới tốt nghiệp ký đã bị bán quyền làm anime mà tao chưa từng nhận được xu nào.”

“Tao hỏi rồi nhưng công ty năm đó đã giải thể, họ bán đổ bán tháo cả lô bản quyền, không còn đầu mối nào để tìm.”

Tiểu Du hiểu ra rất nhanh.

“Mày định kiện đòi lại tiền?”

“Ừ.”

“Thì sẵn có luật sư quen đó, tìm Tiêu Lang đi. Mấy năm nay anh ta…”

Cô ấy nói nửa chừng thì khựng lại, giọng chậm hẳn.

“…Mày vẫn chưa kể cho anh ta lý do thật sự hồi đó chia tay, đúng không?”

“Chưa. Với lại chắc anh ta cũng muốn cắt đứt hẳn với tao rồi.”

Kể ra thì sao chứ?

Ham giàu sang, tham hư vinh, bạc bẽo phản bội – ở trong mắt Tiêu Lang, hình tượng của tôi đã đủ xấu xa.

Hơn nữa tổn thương hồi đó gây ra, đâu phải chỉ cần nói thật là xóa sạch được.

Tôi thà giữ lại chút tự trọng cuối cùng trước mặt anh ta, dù chẳng đáng giá gì.

Tiểu Du im lặng một lúc lâu rồi vẫn ép cái thẻ vào tay tôi.

“Cầm đi. Kiện tụng thì cũng cần tiền mà. Với lại tao có đứa đồng nghiệp từng thuê luật sư đáng tin, để tao hỏi thử cho mày.”

“…Ừ.”

Cô ấy còn vươn tay xoa đầu tôi.

“Nhớ ăn uống đàng hoàng. Mặt mày giờ xanh như tàu lá rồi đó.”

Sau khi Tiểu Du đi, tôi lại thử liên lạc bên hãng phim anime kia nhưng chẳng có kết quả gì.

Trong thời gian đó, dì tôi và chị dâu gọi điện tới tấp.

“Nam Kiều, Nam Kiều, con không thể mặc kệ anh con được! Con phải nghĩ cách chứ! Nếu không có tụi dì, hồi đó con lấy gì mà đi học?”

Tôi run rẩy cầm máy, cắn môi đến bật máu mà vẫn cố giữ giọng bình tĩnh.

“Con biết. Con sẽ nghĩ cách xoay tiền.”

Tiểu Du nói được làm được, không lâu sau gửi tôi thông tin của một luật sư.

Anh ta họ Tề.

Sau khi hỏi sơ tình hình, anh ta hỏi tôi còn giữ hợp đồng năm đó không.

“Tôi mất rồi. Tôi dọn nhà mấy lần, bị thất lạc.”

Luật sư Tề im một lúc rồi mới nhắn lại.

“Nếu không có bản hợp đồng gốc, chứng cứ sẽ rất yếu. Tôi có một người anh, chuyên làm mấy vụ tương tự, kinh nghiệm hơn tôi. Cô muốn tôi giới thiệu không?”

Cuối cùng tôi hẹn gặp trước rồi tính.

Chúng tôi chọn quán cà phê yên tĩnh, ngồi sát góc.

Luật sư Tề là người đeo kính, trông nhã nhặn, trò chuyện vài câu rồi vào thẳng chuyện.

“Nếu bản giấy mất rồi, cô còn giữ file điện tử không?”

Tôi vắt óc nhớ, bỗng như có tia sáng lóe lên trong đầu.

“Hồi nhận hợp đồng tôi dùng máy người khác. Có khi trong máy đó vẫn còn bản lưu!”

Giọng luật sư Tề lập tức sáng lên.

“Cô còn liên lạc được người đó không?”

“Anh ấy là bác sĩ điều trị chính của mẹ tôi trước kia. Tôi chỉ có thể thử…”

Chưa kịp nói hết câu, sau lưng bỗng có tiếng ghế dịch mạnh.

Trong góc phòng sát tường, một người đàn ông đứng bật dậy.

Ánh nắng ngoài cửa kính nghiêng chiếu vào, khắc rõ đường nét cứng cỏi lạnh lùng trên mặt anh ta.

Tiêu Lang xoay người lại, ánh mắt lạnh buốt quét tới, trong đó ẩn chứa vô vàn cảm xúc chồng chéo như từng đợt sóng dâng lên nhấn chìm tôi.

Tôi bỗng thấy nghẹt thở, mười ngón tay siết chặt trên mặt bàn, gần như muốn đứng dậy chạy thẳng.

Nhưng Tiêu Lang đã bước thẳng tới, một tay chống lưng ghế của tôi, cúi người xuống, hơi thở gần kề.

Tôi né không được, chỉ có thể lùi lại, lưng dán chặt vào kính, tránh ánh mắt soi mói như nhìn thấu tất cả của anh ta.

Giọng anh ta trầm thấp lạnh lẽo, còn ẩn ẩn giận dữ.

“Thông tin cá nhân của cô ghi rõ: tình trạng hôn nhân – chưa kết hôn. Mà cô ký cái hợp đồng với công ty đó đúng vào thời gian chúng ta chia tay, cái lúc cô ‘lấy chồng’ đấy.”

“Giang Nam Kiều, bốn năm trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

7

Hoàng hôn của bốn năm trước.

Ba tôi gọi điện nói ông bị một người anh em chơi thân lừa, mấy chục vạn tiết kiệm duy nhất trong nhà đổ hết vào một sản phẩm tài chính vừa vỡ nợ.

Tôi vội chạy về, thấy mẹ ngồi trên sofa, hai tay che mặt, cổ họng phát ra tiếng gào gần như dã thú.

Tôi hổn hển thở, hỏi.

“Ba đâu rồi?”

“Không còn nữa, hết rồi.”

Ba tôi tự tử.

Sau khi chắc chắn không thể nào lấy lại được số tiền ấy, ông bóp cổ “người anh em” kia rồi nhảy thẳng từ tầng 12 xuống.

Đời người khổ đau thường kéo dài không dứt.

Tôi vừa lo xong tang lễ cho ba thì nhận tin mẹ được chẩn đoán suy thận.

Bác sĩ sau khi chốt được phương án điều trị đã nói với tôi.

“Dựa trên tình hình hiện tại của mẹ cô, tôi khuyên nên điều trị bảo tồn. Phải chuẩn bị cho cuộc chiến lâu dài.”

Tối hôm đó, tôi đi một mình trong gió nóng bức của đêm hè, ánh đèn đường nhấp nháy, tôi nghĩ rất nhiều.

Nghĩ về gia đình vừa tan vỡ trong chớp mắt.

Nghĩ về tương lai mịt mờ của mình.

Nghĩ về tình cảm giữa tôi và Tiêu Lang.

Nếu kể hết cho anh ấy, anh nhất định sẽ không chút do dự cùng tôi gánh vác.

Nhưng đời người quá dài.

Chúng tôi chỉ là hai kẻ bình thường nghèo túng.

Dù yêu sâu đậm đến mấy, cũng có ngày bị mài mòn trong những khúc mắc nhỏ nhặt, vô tận và không thấy lối ra.

Mà đến khi đó, tôi sẽ không chịu nổi nổi đau khi anh rời đi.

Nên khi Tiêu Lang gọi điện hỏi vì sao mấy ngày không thấy tôi ở căn hộ, tôi đã nói.

“Về quê xem mắt. Có người nhà khá giả ưng ý tôi. Mình chia tay đi.”

“…À.”

Tiếng kêu nghẹn vang lên làm tôi bừng tỉnh, ánh nhìn va phải gương mặt Tiêu Lang ngay trước mặt.

Tầm mắt mờ đi một thoáng rồi tôi vội vàng quay đi, hơi lúng túng.

Luật sư Tề đã đứng dậy.

“Cô Giang, vụ kiện này giao cho sư huynh tôi xử lý nhé. Anh ấy chưa từng thua một phiên nào, chắc chắn sẽ làm cô hài lòng.”

Tôi hơi há miệng.

“Tôi còn chưa đồng ý mà?”

“Chẳng lẽ cô muốn để một thực tập sinh như tôi đứng ra hả?”

Tiêu Lang cười khẩy, kéo ghế ngồi xuống cạnh tôi, ánh mắt ghim chặt tay tôi.

“Nhẫn kim cương trông cũng sang phết đấy. 68 tệ, cô cũng chịu chơi thật.”

Trong lòng tôi cuộn lên một đợt sóng hỗn loạn, dồn dập đan xen như thủy triều, không biết đỉnh sóng nào đang lấn át.

Thấy tôi im lặng, sắc mặt Tiêu Lang càng lạnh, giữa cặp mày mắt chững chạc của một người đàn ông còn lộ ra vẻ nôn nóng không dễ thấy.

Như thể lý do thật sự khiến chúng tôi chia tay bốn năm trước, đối với anh ta chỉ là một chuyện cực kỳ quan trọng.

Nhưng thật sự cần thiết sao?

Ngày xưa, tôi và Tiêu Lang quen nhau ở lễ tốt nghiệp.

Anh luống cuống làm đổ bó hoa của tôi, lúc đền thì mua nhầm bó hồng đỏ cuối cùng của tiệm.

Khi yêu, cả hai đều vừa tốt nghiệp, nghèo khổ thảm hại nhưng vui vẻ đến vô cùng.

Anh tặng tôi chiếc nhẫn bạc mấy chục tệ mà tôi hạnh phúc muốn khóc.

Đến kỷ niệm mà công ty không phát lương, chỉ có thể nấu đại mì với hai quả trứng trong nhà.

Để tiết kiệm tiền nhà, tôi ở trong ký túc xá công ty chật hẹp, Tiêu Lang thỉnh thoảng lén lút qua đêm.

Phòng nhỏ không có điều hòa, chiếc giường đơn 1m2 nóng đến ẩm ướt, mùi mồ hôi và hơi thở hòa quyện.

Khi đó Tiêu Lang không như bây giờ – lạnh lùng xa cách.

Anh mang thứ ngây ngô của trẻ con, bày tỏ tình yêu chân thật và nóng bỏng.

Đến nỗi bây giờ gặp lại, nhìn anh ta tôi chỉ thấy xa lạ.

“…Chia tay anh bốn năm trước, đúng là vì nhà tôi có chuyện.”

Tôi im lặng thật lâu, cuối cùng cũng tìm được giọng điệu bình thản, nói.

“Nhưng anh đừng có tự biên tự diễn mấy trò cảm động trong phim về cái gọi là không muốn liên lụy.”

“Anh cũng rõ tôi vốn ích kỷ. Tình yêu chưa bao giờ là thứ quan trọng, không thể thiếu trong đời tôi. Tôi không muốn vừa vác gánh nặng gia đình, lại còn kéo theo rủi ro của tương lai với anh. Tôi cũng không còn sức chia sẻ thêm bất cứ cảm xúc dư thừa nào cho anh.”

“Cho nên sau khi suy nghĩ kỹ, tôi hoàn toàn tỉnh táo và lý trí mà buông tay.”

Tôi nắm chặt quai túi thả bên cạnh, rõ ràng thấy ánh mắt Tiêu Lang dần tối lại, ánh sáng trong đó vụn vỡ, chỉ còn một lớp tro tàn.

“Tránh ra đi. Tôi đi đây.”

Tôi đứng dậy, giọng điệu bình thản.

“Tôi biết bây giờ chắc anh chẳng muốn nhìn thấy tôi nữa. Vụ kiện này không phiền anh nữa đâu, tôi sẽ tự tìm luật sư khác. Phiền anh nhắn với luật sư Tề giùm, trả lại tiền đặt cọc cho tôi.”

8

Tối về nhà, tôi gọi điện cho Tiểu Du.

Cô ấy nhanh chóng thừa nhận.

“Đúng là tao cố ý. Từ khi mày dọn ra khỏi cái chung cư đó, anh ta đã tìm cách liên lạc với tao, hỏi thăm tình hình của mày. Ban đầu tao không nói, nhưng sau khi anh họ mày gây chuyện, tao nghĩ cho dù vụ kiện không thành, ít nhất anh ta cũng có thể khuyên mày vài câu, đừng đem nửa đời còn lại chôn trong cái hố không đáy đó.”

Tôi nằm ngửa trên giường, mắt nhìn trần nhà loang lổ, khẽ nhếch môi.

“Anh ta có khuyên nổi tao không?”

“Nếu trên đời này có một người khuyên được mày, thì chắc chắn là Tiêu Lang.”

Tiểu Du nói chắc nịch.

“Mày cái tính cứng đầu, tao nói cỡ nào cũng không nghe. Nhưng lúc yêu nhau, cũng câu đó mà anh ta nói theo cách khác thì mày lại nghe liền.”

“Tao cũng nói rồi. Đó là lúc còn yêu.”

“Nhưng bây giờ không phải anh ta vẫn muốn tiếp tục yêu mày sao – đừng nói với tao là anh ta có bạn gái nhé. Mày còn lừa anh ta là mày đã có chồng mà.”

Tôi định nói “không giống nhau”, nhưng không thốt nổi.

Trong đầu lại hiện rõ cảnh hôm đó trong thang máy, khi anh ta kéo lỏng cổ áo sơ mi, để lộ vết hôn đỏ rực trên cổ.

Tiểu Du cúp máy rồi, tôi vẫn ngẩn người thì điện thoại lại rung lên.

Là Tiêu Lang nhắn WeChat.

“Tiền đặt cọc sẽ không hoàn lại.”

“Tại sao?”

“Vì chúng tôi đã nhận vụ này rồi thì sẽ làm cho thắng.”

Anh ta như đoán được tôi đang nghĩ gì.

“Chuyện cũ để nó cũ, việc làm ăn là việc làm ăn – dù cô không muốn dính dáng gì tới tôi nữa, cũng không đến nỗi phải từ chối tiền chứ?”

Mấy chữ từ chối vốn đã gõ sẵn trong khung chat, tôi lại xóa đi từng chữ.

Tiểu Du nói đúng.

Tiêu Lang luôn biết cách nói gì để tôi nghe.

Hoặc có lẽ, chỉ vì người nói là anh ta, tôi mới bị lay động.

Đổi lại bất cứ ai khác cũng vô dụng.

Tôi tìm cách liên lạc với bác sĩ điều trị cũ của mẹ tôi – Lộ Tân Vũ – hỏi xem chiếc laptop tôi mượn bốn năm trước còn không.

Thời gian đó ngoài công việc ra, tôi gần như ăn ngủ luôn trong bệnh viện.

Lần đầu nhận hợp đồng xuất bản, tôi đang trong phòng bệnh.

Vì điện thoại lỗi định dạng, tôi mới mượn laptop của bác sĩ để xem.

“Máy tính bốn năm trước làm gì còn giữ.”

Anh ta cười nhẹ trong điện thoại, khiến tôi thoáng thất vọng nhưng rồi đổi giọng.

“Nhưng lúc đổi máy tôi có backup toàn bộ vào ổ cứng di động. Em có thể cầm về tìm thử.”

Tôi hẹn Tiêu Lang đi lấy ổ cứng.

Gặp mặt, Tiêu Lang hơi khựng lại, bất chợt quay đầu nhìn tôi.

Tránh ánh mắt nóng hổi gần như không che giấu đó, tôi cúi đầu đón túi từ tay bác sĩ, nói khẽ.

“Cảm ơn anh.”

“Không có gì. Mấy năm nay em vẫn ổn chứ?”

Giọng anh ấy mang chút quan tâm, cuối cùng ánh mắt lại lướt qua Tiêu Lang.

“Có bạn trai rồi hả?”

“…Không, chỉ là một người bạn luật sư.”

Nói xong tôi vô thức liếc Tiêu Lang.

Anh ta mím môi, mặt hơi sa sầm.

Bác sĩ Lộ chậm rãi nói.

“Nếu còn cần gì cứ liên lạc với tôi.”

Ra khỏi bệnh viện, đúng lúc hai giờ chiều, nắng gắt đến chói mắt.

Tôi nheo mắt định mở lời thì Tiêu Lang đã nói trước.

“Tìm chỗ nào đi. Xem thử trong ổ cứng có file hợp đồng gốc không. Nếu có, khả năng thắng kiện sẽ cao hơn.”

Anh ta đi đến bãi đỗ xe, mở cửa chiếc Lamborghini bạc xanh.

“Lên đi.”

Anh ta nói năng tự nhiên, cử chỉ lịch thiệp khiến tôi không thể từ chối, chỉ có thể im lặng ngồi vào.

Cuối cùng Tiêu Lang đưa tôi về thẳng văn phòng luật sư của anh ta.

Ra khỏi thang máy, tôi đi sau lưng Tiêu Lang, gặp một cô gái cười tươi chào.

“Luật sư Tiêu.”

“Đưa nước vào phòng. Tôi cần chuẩn bị hồ sơ với thân chủ.”

Anh ta bước vào phòng làm việc, tháo đồng hồ đặt lên bàn, nghiêng đầu hỏi.

“Muốn uống gì? Vẫn là coca lạnh chứ?”

Nước ngọt có ga luôn là thú vui không mấy lành mạnh mà tôi khó bỏ.

Khi yêu nhau, tủ lạnh luôn đầy mấy lon coca, uống hết là Tiêu Lang lại mua bổ sung.

Không thể nghĩ tiếp nữa.

Tôi hoàn hồn, lắc đầu.

“Không cần. Cho tôi nước lọc là được.”

Cả buổi chiều tôi ngồi trong phòng làm việc của anh ta.

Chúng tôi mở ổ cứng, tìm thấy bản hợp đồng gốc năm đó.

Tiêu Lang ngồi đối diện, kiên nhẫn so từng điều khoản.

Cuối cùng anh ta kết luận.

“Nếu thắng, cô sẽ được bồi thường gần một triệu.”

“Không chỉ đủ trả hết khoản vay của anh họ cô mà còn dư lại cho cô một phần.”

Anh ta ngừng lại, đứng dậy chống tay lên bàn, nhìn xuống tôi.

“Nhưng tôi không khuyên cô làm vậy. Ai cũng phải chịu trách nhiệm với đời mình. Những gì anh ta làm, anh ta phải tự gánh. Cô không giúp, cũng không có lỗi gì trước pháp luật.”

Bên ngoài trời đã tối, đèn thành phố rực rỡ qua lớp kính.

Tôi dời mắt, mím môi.

“Đó là chuyện riêng của tôi.”

“Giang Nam Kiều, đừng đặt kỳ vọng vào một lũ hút máu.”

Tôi bật dậy, trán suýt đập vào cằm anh ta.

“Thế hả? Vậy tôi phải đặt hy vọng lên ai? Anh à?”

Qua bàn làm việc, dưới ánh đèn lung linh của thành phố, Tiêu Lang nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt nóng rực.

“Tại sao không?”

“Nếu thật sự vậy, chắc tôi mừng lắm.”

Tôi cười gằn.

“Anh điên à Tiêu Lang? Tôi đặt hy vọng lên anh, thế bạn gái anh là gì?”

“Không có bạn gái.”

Anh ta hơi nghiêng đầu, quai hàm siết chặt, tai hơi đỏ lên.

“Bốn năm rồi… vẫn chưa từng có.”

Câu nói ấy khiến căn phòng chìm vào một khoảng im lặng lạ lùng.

Yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng hít thở của hai người.

Trong lồng ngực tôi, thứ cảm xúc mơ hồ khó gọi tên càng lúc càng rõ rệt, biến thành tiếng tim đập hỗn loạn muốn bật ra ngoài.

Nhưng lý trí kéo tôi trở lại.

Rất rõ ràng nói cho tôi biết: tôi và Tiêu Lang sẽ không thể quay lại.

Trước khi mọi thứ đi quá xa, tôi khó khăn mở miệng.

“Muộn rồi. Tôi phải về.”