Chương 4

12.

Căn hộ này là nơi tôi và Chu Gia Dự mua khi vừa mới kết hôn.

Cũng là ngôi nhà đầu tiên trong cuộc đời của chúng tôi.

Lúc đó, sau khi mua xong, hai đứa chẳng còn lại bao nhiêu tiền, đến mức tiền sửa nhà còn không đủ.

Tôi vẫn nhớ rất rõ — hôm đó, chúng tôi ngồi trong căn hộ còn thô, chưa có lấy một mảnh nội thất.

Ngồi ngoài ban công, đón gió đêm, ngắm mặt trời dần khuất sau dải chân trời cam rực.

Mặc dù anh đang gánh trên vai món nợ mua nhà không hề nhỏ, vậy mà cuối cùng, vẫn chỉ để tên tôi một mình trong giấy tờ sở hữu.

Tối hôm đó, ánh đèn ngoài phố cắt gương mặt anh thành hai nửa — nửa sáng, nửa tối.

Anh cúi xuống nhìn tôi, trong mắt dường như có ánh sao long lanh:

“Tiểu Chi… đời người có lắm thứ không đoán trước được. Anh không dám hứa chắc chuyện tương lai, nhưng chỉ mong nếu có một ngày anh không còn bên em nữa, căn nhà này ít ra có thể thay anh che chắn cho em một chút giông gió.”

Ngày đó, dù có quay phim xuyên đêm, hôm sau Chu Gia Dự vẫn nhất định phải dậy sớm để nấu bữa sáng cho tôi.

Ký ức khiến tôi nhớ mãi là lần tôi đi công tác xa, chẳng may gặp phải mưa lũ lớn và sạt lở đất, bị kẹt lại giữa một vùng quê hẻo lánh.

Vì lực lượng cứu hộ bị hạn chế, phải mất rất lâu mới có thể tiếp cận khu vực.

Chu Gia Dự khi biết tin tôi gặp nạn, đã lái xe từ Thượng Hải tới tận Đại Lương Sơn ở Tứ Xuyên — hơn 2000 cây số — không nghỉ một phút nào.

Vượt qua biết bao khó khăn, cuối cùng anh tìm được tôi.

Lúc ấy, anh ôm lấy tôi — người bê bết bùn đất — như thể ôm trọn thứ gì đó quý giá vừa giành lại từ tay số phận.

Cả cơ thể anh run lên vì sợ hãi.

Tôi chưa từng thấy một Chu Gia Dự như vậy.

Anh từng nói:

“Nếu em xảy ra chuyện, anh sống một mình cũng không có ý nghĩa gì nữa.”

Lúc ấy, ai có thể nghi ngờ tình cảm đó không phải là thật?

Đời trước, để ép bản thân học cách buông tay, tôi từng không ngừng lặp lại trong đầu những tổn thương anh đã gây ra.

Nhưng mỗi lần tưởng chừng đã hoàn toàn dứt tình…

Những ký ức từng dịu dàng ấy lại hiện về như thước phim quay chậm, len lỏi vào từng góc tâm trí.

Tôi mắc kẹt giữa hai cực đối lập — thương nhớ và căm hận, lý trí và cảm xúc.

Có lúc, chính bản thân mình cũng chẳng thể phân biệt rõ ràng được nữa…

Tôi đang đau vì anh phản bội — hay đau vì bản thân vẫn còn nhớ rõ từng khoảnh khắc anh từng yêu tôi rất thật.

Khi ấy, tôi thật sự không thể hiểu nổi — tại sao một người có thể vừa dịu dàng đến thế, lại cũng có thể tàn nhẫn đến vậy?

Giờ thì tôi hiểu rồi.

Tình cảm, vốn là thứ thay đổi trong chớp mắt.

Lời hứa, cũng chỉ có hiệu lực ngay khoảnh khắc nó được nói ra.

Có lẽ, suốt mười hai năm qua, tôi chưa từng thật sự nhìn rõ con người thật của Chu Gia Dự.

Là tình yêu của tôi đã khiến anh ta trở nên tốt đẹp trong mắt tôi — những điều dịu dàng, những lời ngọt ngào, đều được tôi tự động phủ thêm một lớp lọc hoàn mỹ.

Mãi đến khi thời gian trôi đi…

Tôi mới nhận ra: anh không thay đổi.

Anh chỉ đang trở lại đúng với hình dạng vốn có của mình.

13.

Vì trận xô xát với Hà Nguyệt Uyển, cuối cùng tôi và cô ta vẫn bị đưa đến đồn cảnh sát lúc gần nửa đêm.

Dĩ nhiên, vì bên tôi “áp đảo về quân số”, nên cô ta cũng chẳng dễ chịu gì cho cam.

Lúc tôi cầm kéo cắt nát bộ đồ ngủ trên người cô ta, Hà Nguyệt Uyển sợ tôi sẽ làm ra chuyện gì đó tiếp theo nên hoảng hốt rút điện thoại báo cảnh sát.

Cuối cùng, sự việc cũng chỉ có thể kết thúc bằng cách hòa giải đôi bên.

Rạng sáng, Tiểu Chu lái xe đến đồn đón tôi.

Không lâu sau, Chu Gia Dự cũng hớt hải chạy đến.

Hà Nguyệt Uyển ngồi thu mình trong một góc, không còn vẻ chua ngoa ban nãy. Vừa nhìn thấy Chu Gia Dự, cô ta lập tức bật khóc như thể đã chịu ấm ức suốt cả thế giới.

Chu Gia Dự xót xa ôm lấy cô ta, nhẹ nhàng dỗ dành.

Tôi đứng phía đối diện, im lặng nhìn cảnh hai người họ — một màn kịch ướt át giữa đêm khuya.

Anh ta bế cô ta lên xe, dỗ dành từng chút.

Sau đó quay lại, sải bước về phía tôi, ánh mắt đầy giận dữ:

“Tiết Chi, em thật sự quá đáng rồi đấy.”

“Tiết Chi, có gì thì nhắm vào anh đây này. Sao em cứ phải tính toán với một đứa con gái nhỏ tuổi hơn chứ?”

Ngay lúc đó, tôi giơ tay lên, không hề do dự tặng anh ta một cái tát rõ ràng.

Chu Gia Dự sững người vì hành động bất ngờ ấy.

Khi anh ta ngẩng đầu lên, vài sợi tóc rối rủ xuống che mất nửa tầm mắt, ánh nhìn trôi nổi như thể đã lạc hướng.

Tôi nghe chính mình cất giọng rất khẽ, như gió lướt qua mặt nước:

“Chu Gia Dự, cái tát này… là món nợ anh thiếu tôi.”

Anh dựa lưng vào xe, vẻ mặt mệt mỏi, trong mắt là một loại bất lực như đã quá quen buông xuôi:

“Em vẫn không chịu buông tha cho anh, đúng không?”

Rồi anh lại mở miệng, giọng thấp và đều, như thể đang giảng giải một chuyện cũ kỹ chẳng còn gì đáng tranh cãi:

“Tiết Chi, em ba mươi rồi, không còn là đứa trẻ nữa. Tình cảm là thứ có thể thay đổi. Có thể anh từng rất yêu em, nhưng giờ… thì không còn nữa.”

“Cho dù em có trang điểm kỹ càng thế nào, ăn mặc đẹp ra sao đứng trước mặt anh — thì lòng anh cũng không có lấy một gợn sóng. Em hiểu không?”

“Giờ anh chỉ muốn tập trung lo cho công ty của mình, sống một cuộc đời bình dị với Hà Nguyệt Uyển. Làm ơn, buông tha cho nhau, đừng làm mọi chuyện khó xử nữa… có được không?”

Tôi gần như không nhịn được mà muốn bật cười.

Cuộc sống bình dị?

Anh ta… xứng sao?

14.

Gió đầu thu đã bắt đầu lạnh, nhất là lúc về khuya.

Từng đợt gió luồn vào tay áo, thấm vào da thịt, lạnh đến tận xương.

Chu Gia Dự nhìn gương mặt đã tái đi vì lạnh của tôi, lưỡng lự rồi đưa tay định cởi áo khoác choàng lên người tôi.

Tôi nghiêng người tránh, quát lên:

“Đừng có chạm vào tôi! Tôi thấy anh… thật kinh tởm!”

Tay anh ta khựng lại giữa không trung, ánh mắt đầy chua chát:

“Tiết Chi… em vẫn như xưa.”

“Lúc nào cũng cứng đầu, lúc nào cũng bất khuất. Hồi cấp ba, chỉ để giành học bổng với anh mà em có thể ngồi lì trong lớp từ sáng tới tối, không rời khỏi chỗ nửa bước.”

“Sau này chúng ta ngồi cùng bàn, có bài vật lý nào khó, em biết rõ anh làm được, vậy mà vẫn tự xoay xở cả một tiết tự học, nhất định không chịu mở miệng hỏi.”

“Sau này yêu nhau rồi cũng vậy. Mỗi lần cãi nhau, chỉ cần anh không xuống nước trước, thì em sẽ im lặng đến cùng. Chính cái ý chí không chịu thua đó là điều đầu tiên khiến anh thích em.”

“Nhưng mà… yêu nhau không phải để thi đấu. Không phải ai thắng ai thua. Nếu vậy thì chúng ta chẳng thà chơi một ván cờ cho rồi.”

“Sau khi cưới, em càng dốc toàn lực cho công việc. Em có biết cảm giác mỗi lần anh về nhà, chỉ có thể ngồi một mình trên ghế sofa chờ em đến sáng là như thế nào không?”

“Anh thừa nhận em rất giỏi. Sự nghiệp của em càng lúc càng thăng tiến, còn anh vẫn chỉ quanh quẩn ở mấy vai phụ chẳng ai nhớ mặt. Và mỗi lần em lĩnh lương về, vênh váo nói rằng giờ có thể ‘bao nuôi’ anh, em có biết anh thấy thế nào không?”

“Anh là đàn ông. Một người đàn ông còn sống sờ sờ! Anh không cần một người vợ quá mạnh mẽ, quá giỏi giang, thậm chí còn giỏi hơn cả anh! Như thế chỉ khiến anh cảm thấy… mình thật thất bại, em có hiểu không?”

Tôi sững người trong vài giây. Rồi chậm rãi thốt ra:

“Vậy nên anh chọn Hà Nguyệt Uyển, vì cô ta yếu đuối, vì cô ta khiến anh thấy mình quan trọng, vì cô ta cho phép anh đóng vai người hùng…”

“Chỉ có như vậy… anh mới thấy cái sĩ diện và lòng tự tôn của mình được vuốt ve đầy đủ, đúng không?”

Chu Gia Dự không đáp. Nhưng vẻ mặt anh ta đã thay tôi xác nhận tất cả.

Tôi bật cười — không kiềm được.

Một tràng cười khàn khẽ, mỏi mệt, nhưng dứt khoát.

Chu Gia Dự sững lại:

“Em cười cái gì vậy?”

Tôi càng cười lớn hơn, tiếng cười vang vọng trong màn đêm như một cái tát vô hình.

Sắc mặt anh ta dần trở nên khó coi.

Tôi ngưng cười, nhìn anh ta một cách chân thành, nghiêm túc nói:

“Cảm ơn anh, Chu Gia Dự. Thật lòng cảm ơn anh vì đã nói ra những điều vừa rồi.”

Bởi vì chính trong khoảnh khắc ấy — tôi đã hoàn toàn buông bỏ được người đàn ông này.

Không phải buông bỏ một mối tình.

Mà là sau khi nhìn rõ bản chất thật sự của anh ta, trong lòng tôi chỉ còn lại sự khinh thường và một chút xót xa cho những năm tháng đã lãng phí.

Nếu nói năm mười tám tuổi, Tiết Chi từng say mê một Chu Gia Dự mạnh mẽ, luôn tỏa sáng rực rỡ, việc gì cũng phải làm đến tốt nhất, cái gì cũng phải giành lấy đầu tiên…

Thì giờ phút này — chính người đàn ông ba mươi tuổi trước mặt tôi, đã tự tay giết chết phiên bản rực rỡ năm xưa đó.

Vì chỉ có kẻ yếu mới thích người yếu hơn mình.

Chỉ như thế, họ mới cảm thấy bản thân mình cao lớn và mạnh mẽ.

Tiếc thay, tôi của tuổi mười tám từng ngưỡng mộ người giỏi hơn mình.

Và tôi của hiện tại, vẫn là người như vậy.

Trong ánh mắt nghi hoặc của Chu Gia Dự, tôi tiến lại gần, cúi người sát tai anh ta, nói đủ nhỏ để chỉ hai chúng tôi nghe được:

“Từ giờ trở đi… chúng ta chỉ là đối thủ.”

“Tôi sẽ cho anh thấy—”

“Giống như hồi còn đi học, chỉ cần tôi còn ở đó, thì anh mãi mãi không thể đứng nhất.”

Năm đó, tôi vốn là học sinh đứng đầu khối, học bổng trong tay gần như chắc chắn.

Sau khi ngồi cùng bàn với Chu Gia Dự, mối quan hệ của chúng tôi dần trở nên thân thiết.

Lúc ấy tôi mới biết hoàn cảnh gia đình anh không mấy khá giả.

Cũng vì thế, tôi chủ động nhường suất học bổng lại cho anh.

Giờ nghĩ lại, ai dám chắc năm đó anh không cố tình tiếp cận tôi chỉ để làm tôi mềm lòng mà buông tay?

Tôi phải cố gắng lắm mới đè nén được cảm giác buồn nôn trào lên tận cổ họng.

Giọng tôi lạnh lùng vang lên, bình tĩnh như mặt nước mùa đông:

“Chu Gia Dự, lần này tôi sẽ không nhường nữa đâu.”

Nói xong, cả người anh ta cứng đờ như bị sét đánh.

Ánh mắt tràn ngập khó tin nhìn tôi.

Tôi nhìn lại, ánh mắt không một tia do dự, giọng cũng hạ xuống lạnh như sương:

“Lần này—anh cũng nên nếm thử cảm giác từ mây xanh rơi xuống bùn đen là thế nào.”