Chương 3

7

Hệ quả của việc trò chuyện suốt đêm là, sáng hôm sau khi Hạ nội thị gọi Mục Dung Lãng dậy sớm triều, ta nhịn cơn buồn ngủ cũng vội vàng khoác áo dậy.

Nhìn nhau một cái, cả hai chúng ta đều mang vẻ mặt lờ đờ.

Nhưng ta còn phải chào thỉnh an với hoàng thái hậu, đương nhiên không thể chậm trễ thời gian, trang điểm xong thì ngồi kiệu đến cung thái hậu.

Hoàng thái hậu tin tưởng, từ lâu đã không hỏi chuyện trong cung, khi gặp ta cũng chỉ dặn dò vài câu kiểu như chăm sóc tốt cho hoàng đế, trước khi đi còn nói thích chữ viết của ta, hy vọng ta có thể viết cho bà một bức.

Nghe nói như vậy, coi như là đã công nhận ta là Thục phi.

Ta yên lòng, về cung thì ngã xuống ngủ một giấc, lần này chỉ ngủ được một giờ.

Khi tỉnh dậy thì nghe thấy Thủy Hạ hồi báo, Vĩnh Ninh công chúa đã gửi đến một ít quà chúc mừng.

Ta nghe vậy thì hơi ngẩn người.

Ta và Vĩnh Ninh đã đoạn tuyệt liên lạc từ lâu. Khi hoàng đế đăng cơ, nàng đã rời cung để xây dựng phủ công chúa, cho nên ta vào cung cũng không có duyên gặp nàng.

Ta bảo người thu xếp quà tặng, viết một bức thư cảm ơn cho nàng, đồng thời mời nàng nếu có thời gian thì đến cung ta chơi.

Sau bốn, năm ngày, Vĩnh Ninh mới trả lời thư ta.

[Trong cung như một cái lồng, cũng là nơi đau buồn, những việc mà gia tộc Lâm làm, càng khiến người ta lạnh lòng. Nếu không cần thiết, ta không muốn đến, mong rằng ngươi hãy quý trọng bản thân.]

Khi nhận được thư, ta cảm thấy đặc biệt trầm lặng. Tiên đế và mẹ của Vĩnh Ninh, Nguyên Ý Quý Phi, từng có tình cảm sâu sắc. Khi tiên đế băng hà, Nguyên Ý Quý Phi cũng theo đó mà ra đi.

Đương kim hoàng thượng ngưỡng mộ tình cảm sâu đậm đó, phong tặng Nguyên Ý Quý Phi làm Ý Nhân Hoàng Hậu.

Nhưng gia tộc Lâm, lại lợi dụng cơ hội này để tiến cử con gái của mình vào hậu cung của tân đế.

Mục Dung Lãng nghĩ về chuyện này thế nào ta không rõ, nhưng rốt cuộc hắn cũng không phong vị hậu cho con gái nhà họ Lâm, mà chỉ phong làm quý phi.

Sau sự việc này, Vĩnh Ninh cũng coi như đã nhìn thấu được gia tộc ngoại tổ của mình.

Tuy nhiên, điều này lại nhắc nhở ta rằng, Nhạc Hàn Duyên không phải là người sẽ “âm thầm qua đời,” cái chết của nàng trong kiếp trước chắc chắn có liên quan đến Lâm Quý Phi.

Dù hiện tại Mục Dung Lãng đối xử với ta có phần kỳ lạ, hoàn toàn trái ngược với sự đãi ngộ của kiếp trước dành cho Nhạc Hàn Duyên, nhưng điều đó không có nghĩa là chuyện của Lâm Quý Phi sẽ không xảy ra.

Ta không phải là người ngồi chờ chết, nên lập tức sai Thủy Hạ cài người vào Ý Khôn Cung.

Ngoài ra, trong cung của chính mình cũng cần phải đề phòng cẩn mật, tránh để những kẻ có âm mưu trà trộn vào.

“Chúng ta không giống gia tộc Lâm. Người không phạm ta, ta không phạm người.” Ta nhắc nhở.

Khi vào cung, ta đã nghĩ đến việc trước tiên bảo vệ bản thân. Nếu có cơ hội, ta cũng muốn giống như những văn nhân chí sĩ, làm những việc mang lại phúc lợi cho dân chúng, cho nữ giới.

Chẳng mấy chốc đã đến tháng Mười, ta và Vĩnh Ninh trở thành bạn thư, mỗi mười ngày lại gửi cho nhau một bức thư để tâm sự.

Mục Dung Lãng thỉnh thoảng lại ghé thăm ta. Trong hậu cung, ngoài ta ra, hắn không bước chân vào bất kỳ cung của những phi tần khác, khiến cho những phi tần khác nhìn ta với ánh mắt đầy oán hận, ngay cả Lâm Quý Phi cũng nhiều lần ra vẻ khó chịu.

Ta đã sắp xếp người trong cung của Lâm Quý Phi, nên cũng không sợ nàng ta sẽ dùng mưu kế gì. Chỉ có điều, trong Ý Khôn Cung vẫn chưa có động tĩnh gì, nhưng thư của Nhạc Hàm Ngọc đã đến.

Khi nhận thư, ta tưởng rằng dấu niêm phong trên bức thư sẽ có dấu hiệu bị mở ra, không ngờ lại không hề có.

Ta cẩn thận mở ra, trước mắt là những chữ nhỏ thanh thoát của nàng.

Chỉ có vài điều nói về những tin tức thú vị gần đây ở phố phường, cùng tình hình của phủ và phụ thân ta dạo gần đây.

Ta đọc qua một lượt, không biết từ lúc nào nụ cười đã treo trên môi. Sau đó, ta xé bỏ giấy bìa, từ trong lớp ngăn bên trong lấy ra một tờ giấy trắng rất mỏng.

Nhờ bôi lên một loại thuốc đặc chế, chữ viết bên trong mới hiện ra.

Đây mới là bức thư thật sự nàng muốn gửi cho ta.

[Tỷ hẳn đã biết việc Ngô Đại Chí trọng thương không qua khỏi.]

[Gần đây muội đã sử dụng một chút thủ đoạn, để phủ Từ bị Kinh Triệu Ấn kiểm tra, quả thật đã tìm được vật chứng của họ Trần.]

[Dù không biết tỷ sao lại biết được những bí mật này, nhưng ta cũng coi như không phụ lòng tỷ.]

[Bước phát tán tin đồn này cũng diễn ra rất suôn sẻ, thực ra trên đường có một chút bất ngờ nhỏ, chính là muội không ngờ được rằng Ngô thị lại hoảng sợ đến vậy, lại có ý định chạy trốn trong đêm, mà quan binh Kinh Triệu Ấn cũng không canh giữ chặt chẽ, người đã chạy ra khỏi phủ mới phát hiện ra không ổn.]

[May mà muội đã chuẩn bị sẵn cho xe ngựa của bà ta một chút mưu kế, chỉ chạy được một dặm thì không chịu nổi nữa. Vào lúc này, quân truy đuổi của Kinh Triệu Ấn cũng đã tới, Ngô thị hoảng loạn, liền nhảy xuống xe, kết quả là nhảy một cái lại bị thương ở chân, ngã xuống đất không thể đứng lên.]

[Trưởng quan Chu phụ trách thấy vậy cũng cười ra nước mắt, dẫn người trở về mời đại phu, đại phu khám xong nói chân trái gãy xương, phải nằm trên giường ít nhất một trăm ngày.]

[Muội hỏi Trưởng quan Chu, ông ấy nói rốt cuộc đây là chuyện cũ mười lăm năm trước, nên phải tốn công sức để xác minh, có lẽ cần một hai tháng.]

[Tính ra, tỷ đã vào cung được hơn một tháng rồi. Tỷ dạo này có khỏe không?]

Đọc xong bức thư, ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra, ta không muốn kéo Nhạc Hàm Ngọc vào chuyện này, nhưng gần đây nàng vô tình phát hiện ta điều tra về Ngô thị, ta đành phải biến những trải nghiệm của kiếp trước thành chuyện của kiếp này mà nói với nàng.

Nhạc Hàm Ngọc nghe vậy thì vô cùng hoảng sợ: “Tỷ sao không nói cho muội biết? Muội thật sự không hề hay biết gì!”

Ta nửa thật nửa đùa nói: “Dù rằng Ngô thị có tâm địa hiểm độc, nhưng Từ Lang thực sự có phẩm hạnh tốt, ta sợ muội vì chuyện này mà có ác cảm với hắn. Nhân tiện ta cũng chuẩn bị ra tay với Ngô thị và cháu trai của bà ta, cũng coi như giúp muội loại bỏ mối họa sau này.”

Nhạc Hàm Ngọc nghe xong liền bày tỏ nàng có thể giúp ta. Nghĩ đến thời gian vào cung đã gần, ta cũng yên tâm hơn về nàng, liền đồng ý.

Ta đặt thư lên ngọn nến, để nó từ từ cháy thành tro.

Trong lòng nghĩ: “Kiếp trước, người đã đổi hôn ước của ta cho ta vào nhà họ Từ, nhưng lại hại ta và con gái của người cùng chết thảm. Kiếp này, người chọn để con đường của chúng ta trở lại đúng quỹ đạo, con gái của người lại giúp ta hoàn thành báo thù. Đó, mẫu thân, ân oán giữa chúng ta hai đời, từ đây xóa bỏ hết nhé.”

8

Thời gian trôi qua, đã đến cuối năm, Lâm Quý Phi vẫn chưa có động tĩnh, nhưng Đức Phi lại mời ta đến cung của nàng tụ họp một lần.

Dĩ nhiên, đến đó rồi, tự nhiên sẽ không có tác phẩm gì giá trị, Đức Phi chỉ lấy tập viết chữ của nàng ra đặt lên bàn, những chữ trên đó xô lệch đủ cả.

Ta: “…”

Đức Phi nói: “Đừng cười nhạo ta, nhà ta là gia đình luyện võ, từ nhỏ ta đã không thích viết lách, chữ viết của ta giống như chữ ma quái.”

Nàng lại nói: “Ta gọi ngươi đến, thực ra cũng không có ý gì khác, ngoài Lâm Quý Phi, những tỷ muội trong hậu cung đều là những người bị gã vào cung, do tình hình lúc đó, hoàng thượng cũng không thể không thu nhận bọn họ.”

“Không biết có khiến ngươi cảm thấy buồn cười khi nói về những điều đó không, nhưng thực tế là như vậy, cho dù là một bậc đế vương, cũng có nhiều điều không thể, hắn yêu thích ngươi nhưng không thể cưới ngươi làm chính phi, huống hồ chúng ta những tiểu thư thấp kém, ngoài việc trở thành nạn nhân trong cuộc tranh đấu, cũng không có lựa chọn nào khác…”

“Chờ đã… ” ta cắt lời nàng, “Phần trước ta hiểu, nhưng phần sau nàng nói vậy là có ý gì?”

“Ý nghĩa thực sự.” Đức Phi thẳng thừng nói, “Ngươi vào cung ngày đầu tiên đã phục vụ đêm rồi phải không? Vậy ngươi có biết những người khác, bao gồm cả Quý Phi, đều giữ nguyên vẹn thân phận?”

“Cái gì?” Ta ngạc nhiên đến mức há hốc miệng.

Mặc dù ta đã sớm đoán rằng Mục Dung Lãng có ý với ta, nhưng không ngờ hắn lại có sự chuẩn bị kỹ lưỡng đến như vậy.

Đức Phi nói: “Ta nói những điều này chỉ muốn cho ngươi biết, ngoài Quý Phi, ta và những người khác không có ý tranh sủng, hy vọng ngươi có thể rộng lượng với chúng ta. Nếu có thời gian, ta muốn xin hoàng thượng một ân điển, để chúng ta được ra khỏi cung.”

Trong lòng ta cảm xúc phức tạp, gật đầu: “Vậy Quý Phi thì sao? Người có hiểu biết gì về nàng ta không?”

Đức Phi suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Ngươi đã vào cung hơn hai tháng, chắc hẳn cũng có thể nhìn ra, nàng ta thích quyền lực, ngày thường rất thích tỏ ra khí phách của Quý Phi, chúng ta không dám gần gũi nàng, nàng cũng không muốn gần gũi chúng ta. Hình như trước đây còn muốn được sủng ái, nhưng hoàng thượng trước đây căn bản không đến hậu cung, nàng cũng không có cách nào, chỉ biết tìm đủ mọi cách để hành hạ chúng ta.”

Nàng nói rồi cười lạnh một tiếng: “Từ khi ngươi vào cung, Mục Dung Lãng tháng nào cũng có hai tuần đến cung của ngươi, ta nghĩ nàng ta không thể ngồi yên được nữa.”

Ta gật đầu, biểu thị đã hiểu.

Trở về cung, ta ngắm nhìn cây nhãn trong Vị Lan cung vừa mới được di dời, trầm ngâm suy nghĩ.

Trước đây khi trò chuyện với Mục Dung Lãng, ta có nhắc đến trong viện của Lăng Dương Bá phủ có một cây nhãn mà thím ta tự tay trồng.

Sau khi thím ta đi, mỗi khi tâm trạng không tốt, ta lại ngồi trước bàn viết, nhìn vào cây nhãn đó mà thất thần.

Và rồi Mục Dung Lãng đã từ trong vườn của mình di chuyển một cây nhãn tốt nhất đến cho ta.

“Ta đã hỏi thợ làm vườn, sang năm khi mùa xuân đến, có thể mang cây từ phủ ngươi sang đây.”

Khi đó nếu nói trong lòng không có chút rung động, thì đó là dối lòng.

Nên giờ đây, mỗi khi ta suy nghĩ chuyện gì, cũng sẽ ngắm nhìn cây nhãn này.

Gần đây, mắt nhìn từ Vị Khôn cung đã báo tin cho ta, trong cung của Quý Phi thường xuyên có người đến lui, mỗi tháng vào ngày mùng mười đều gặp nhau, chỉ là thời gian và địa điểm không cố định, có khi vào ban ngày, có khi vào đêm khuya, có khi ở trong hoa viên, có khi ở thượng y viện.

Ta sững sờ, ngày mùng mười tháng mười một không phải chính là ngày mà Lạc Hanh va phải Quý Phi trong hoa viên, bị Quý Phi cấm túc ba tháng sao?

Ta vội hỏi: **“Có biết buổi gặp gỡ vào tháng mười một ở đâu không?”**

Người kia đáp: **“Là vào giờ Mão, tại hoa viên.”**

Cô gái Lạc Hanh này, bình thường dậy muộn, nhưng nếu ngày nào dậy sớm, nhất định sẽ muốn ra ngoài chơi. Có lẽ ngày đó nàng dậy sớm, định ra hoa viên dạo chơi cho khuây khoả.

Không ngờ lại tình cờ gặp Quý Phi đang nói chuyện với người khác…

Trong kiếp trước, ngày mùng mười tháng mười một đó, phụ thân làm việc không hiệu quả, bị hoàng thượng khiển trách.

Lúc này, con gái của ông lại bị cấm túc, bất kể việc va phải Quý Phi có thật hay không, hoàng thượng cũng không thể đứng ra giải vây.

Quý Phi ở hậu cung là người có quyền lực tuyệt đối, chỉ cần nàng ta động tay chân vào đồ ăn của Lạc Hanh, khiến nàng mỗi ngày đều uể oải mệt mỏi, tự nhiên sẽ có kết cục “tâm sự nặng nề”.

Khi nghĩ đến diễn biến này, lòng ta chỉ thấy nặng trĩu.

Quý Phi rốt cuộc đang giấu giếm bí mật gì? Liệu có liên quan đến nhà Lâm hay không?

Ta suy nghĩ một hồi, nhưng nhất thời không nghĩ ra được mấu chốt, lúc này lại đúng lúc có người đến truyền lời của Quý Phi, nói rằng ngày mai là tiểu niên, tối sẽ mời các tỷ muội trong hậu cung đến tổ chức yến tiệc trong cung của nàng.

“Đây không phải là một bữa tiệc Hồng Môn sao?” Thư Vũ nói.

Ta đóng cửa sổ lại, cười nói: “Bữa tiệc Hồng Môn có gì không tốt? Bàng Thái Vương chiếm ưu thế, nhưng Hạng Vũ vẫn ứng phó khéo léo, lại đảo ngược tình thế.”

Ngày hôm sau, ta cùng với Thư Vũ và Vân Thư đến tham dự yến tiệc.

Ngày thường, ta vẫn mặc trang phục màu tuyết xanh, nhưng bởi vì là dịp tết, dưới sự thúc giục mãnh liệt của Vân Thư, ta đã đổi sang một bộ áo màu phượng hoàng.

Chẳng ngờ tôi đến sớm tại yến tiệc, mà chủ tiệc Quý Phi còn chưa tới.

Dưới sự sắp xếp của người hầu, tôi ngồi ở phía dưới, bên cạnh Đế Phi.

Mọi người đều đã có mặt, mãi đến khi Quý Phi mới chậm rãi xuất hiện. Đế Phi, đang chăm chú nhìn cái đùi heo lớn trên bàn tiệc, bỗng nhiên mở to mắt, lén lén đẩy tay vào tôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn, không ngờ Quý Phi lại mặc áo màu phượng hoàng giống tôi!

Nàng ta ngẩng cao đầu nhìn tôi, nở một nụ cười khiêu khích.

 9

Tôi bị Quý Phi ra lệnh cấm túc.

Nguyên nhân là nàng thấy tôi và nàng mặc cùng màu áo, liền chế giễu:“Quả thật là người được sủng ái không tầm thường, bình thường nhìn không nói gì, không ngờ lại là kẻ không biết tôn ti.”

Nghe vậy, tôi chỉ cảm thấy buồn cười, nàng cố tình mặc cùng màu áo với tôi, lại còn lật ngược lại trách tôi.

Tôi không hề sợ hãi, đáp lại: “Quý Phi cũng không tầm thường. Trước đây ở Thượng Thư Phòng, nàng còn chủ động muốn mặc áo giống với thiếp và Công chúa Vĩnh Ninh, nói là bạn tốt thì phải như vậy. Giờ nàng thành Quý Phi, lại không thèm nhìn tới thiếp, coi như thiếp là kẻ thất thế rồi?” 

Đế Phi bên cạnh nghe xong liền cười thầm, Quý Phi coi như bị tôi phản công. Nếu nàng còn trách mắng tôi, chẳng phải là nói hoàng đế sủng ái mà lại coi thiếp như kẻ thất thế sao? Như vậy không phải là đang làm xấu đi hình ảnh của Thượng Thư hay sao?

“Ngươi thật to gan!” Quý Phi giận dữ, nhưng không biết vì sao, tôi lại cảm thấy sự hoảng loạn và bối rối trên mặt nàng còn hơn cả sự tức giận.

Vì vậy, sau khi cãi lại Quý Phi, tôi liền bị cấm túc ba ngày, trong khi Đế Phi thì được thưởng phạt nhẹ nhàng hơn, chỉ bị phạt chép kinh ba mươi trang.

Đế Phi nói: “Nương nương, thiếp tự thấy tội không thể tha thứ, chi bằng xử phạt thiếp giống như Minh Thục, cũng cấm túc ba ngày đi!”

Kết quả, đêm đó, mặc kệ lệnh cấm túc của Quý Phi, hoàng thượng vẫn tới tìm ta. 

Lúc đó, ta đang mở thư mà Lạc Hanh gửi đến, chuyện của nhà Ngô đã được giải quyết, đoán rằng lần này nàng vẫn sẽ báo tin cho tôi.

Chẳng ngờ, từ bên trong lại rơi ra một bức thư có vẻ đã cũ.

Tôi không hiểu nên mở ra, vừa nhìn thấy nét chữ quen thuộc, tay tôi bỗng nhiên bắt đầu run nhẹ.

“Nữ nhi Hàn Duyên yêu quí”

“Khi viết bức thư này, thời gian của mẫu thân đã không còn nhiều nữa.“

“Ta sẽ giao nó cho Đại phu nhân, nhờ bà ấy sau khi mẹ ra đi, sẽ đưa bức thư này cho con. Nhưng giữa chúng ta đã có quá nhiều oán hận, có thể bà ấy sẽ không để ý đến lời yêu cầu này của ta.“

“Ta để lại bức thư này cho con, để thành thật thú nhận về tội lỗi của mình. Xin hãy tha thứ cho sự nhút nhát của ta, sống không dám nói ra, chỉ có thể dùng cách này để nói với con.“

Đọc xong bức thư, tôi mới hiểu ra toàn bộ sự thật, tiền kiếp và kiếp này cũng từ đó mà liên kết lại.

Hóa ra, ta có một người thúc giỏi về bói toán, khi ta bảy tuổi, ông đã đến thăm nhà.

Cha ta đã nhờ ông xem tướng cho mấy đứa trẻ trong nhà, ông nói rằng tương lai chúng đều rất có triển vọng, khiến cha ta vui mừng khôn xiết.

Nhưng người thúc ấy đã bí mật tìm đến mẹ ta nói, số mệnh của ta là phải gả thấp, phu quân sau này sẽ có thành tựu lớn, nhưng ta lại không có phúc khí hưởng thụ, nghĩa là sẽ sớm chết. Còn con gái thứ ba trong nhà là Hàm Ngọc, số mệnh sẽ gả cho người quyền quý nhất, nhưng cũng sẽ sớm chết.

Mẫu thân nghe xong hoảng sợ không yên, hỏi thúc có cách nào để đổi mệnh không.

Cuối cùng, hai người quyết định đổi số mệnh cho ta và Hàm Ngọc, nếu đổi thì có thể có một cơ hội.

Việc đổi số mệnh này dĩ nhiên phải trả giá, nên mẹ ta đã mất đi ba mươi năm tuổi thọ, còn người thúc từ đó về sau cũng không còn tiến bộ trong việc bói toán.

Dù việc này hai người đã làm rất bí mật, nhưng vẫn khiến Đại phu nhân phát hiện ra.

Bà ấy đã tìm người khác để xem, nhưng kết quả lại hoàn toàn khác biệt. Thực ra tôi có số mệnh sớm chết, còn Hàm Ngọc vốn dĩ là có phúc khí như phượng hoàng.

Giờ đây, vì đổi chỗ, ta đã tránh được cái chết và mệnh phận của Hàm Ngọc cũng đã thay đổi, phúc khí như phượng hoàng của nàng giờ đã không còn.

Đại phu nhân dĩ nhiên rất tức giận, nhưng số mệnh đã đổi, bà cũng không còn cách nào để thay đổi lại, từ đó trở đi cũng không còn đối tốt với ta và mẫu thân nữa.

Vậy nên, việc Đại phu nhân đổi hôn sự giữa ta và Hàm Ngọc không phải vì tham lam danh lợi, mà chỉ muốn cho con gái mình có được những gì đáng lẽ phải có.

Mẫu thân ta hai kiếp đều sớm qua đời, nhưng vì đã đổi số mệnh cho ta, bà còn căn dặn ta phải hiếu thảo với Đại phu nhân và sống thật lâu…