Chương 7

vẽ kẹo đường cầu lông, cũng là do mẫu thân dạy ta.

thân ta quan vận chẳng hanh thông, liên tiếp thuyên chuyển qua nhiều nơi.

Ta thường vừa kết bạn đã phải chia ly.

Lúc ban , ta vẫn ngỡ đó là bởi người ta nhiệt tình, bản thân ta may mắn.

Mãi mới , ra mẫu thân đã mua một sọt bánh trái, đi gõ cửa từng nhà, nhờ lũ trẻ bạn ta.

Về , ta ngã gãy chân, chẳng thể ra ngoài chơi đùa, mẫu thân lại học vẽ kẹo đường, bánh hoa mai.

ấy, nhà ta náo nhiệt hơn học đường.

Ta mẫu cưng chiều, nuôi nấng trong vòng tay ấy cho đến mười bốn tuổi.

đó, nhờ thánh ân, ta vào cung dự tuyển tú.

Ngoài cung, gia quyến của các tú nữ dặn dò kỹ lưỡng: phải nói năng nào, phải cư xử ra sao, nào để gia tộc mà giành lấy vinh hiển.

Chỉ có mẫu thân là kéo chặt cổ áo cho ta, gió lạnh lùa vào:

“Nếu chọn cũng đừng khóc. Mẫu thân đã ninh canh đùi vịt măng, rán thịt viên, đợi về ăn.”

Ta ngơ ngác gật , vẫn tưởng vào cung chẳng khác gì đi khách, chỉ chốc lát rồi sẽ về nhà.

mà ta đã nhập cung mười .

Mười ấy… chưa từng gặp lại người nữa.

Bùi Dung nghe ra nỗi bi thương trong , ta vội nở nụ cười:

“Có thể vào cung hầu cận bên thánh giá, vốn là chuyện hiển hách, mẫu ta lấy vui mừng.”

Bùi Dung cũng truy hỏi đến nỗi thương cảm trong ta, chỉ khẽ than:

“ mẫu nàng quả là người tốt, mới có thể dạy dỗ ra một nữ nhi có tính nết hiền hòa . Cũng chẳng lạ sao lũ nhỏ lại thích thân cận nàng.”

cái của Bùi Dung vốn chẳng nhiều, mà phần lớn dạy dỗ khuôn phép, cung kính lễ nghi.

Ta nhận ra, nãy bọn trẻ hãi mà im thin thít, trên gương mặt Bùi Dung thoáng hiện một nét mất mát rất khó ra.

Nhưng hỉ nộ của đế vương, đâu phải điều ta có thể suy đoán.

nhi hoàng, cẩn thận đưa miếng đường hoạ trên bàn dâng lên, vừa kính vừa lấy :

“ hoàng cũng ăn chút kẹo ngọt đi, đừng cau mày nữa.”

Dưới ánh đèn, Bùi Dung khẽ nắm lấy tay ta, ôm ta vào :

“Du nhi và nhi — những đứa trẻ của nàng, giống hệt nàng, hiểu chuyện, quan tâm, hiền hòa an phận. Cho dù Hoàng hậu có nói gì, chỉ cần cái ở bên nàng, Trẫm liền yên tâm.”

Ngày hôm , nhi vẫn nhớ đến quả cầu lông Nguyệt nhi nhờ.

Nó mặc áo mới, chào hỏi trong sân xong liền hớn hở chạy tới thư phòng.

Bùi Dung dặn ai quấy rầy, ta mệt mỏi lưng eo, ngủ một mạch đến tận nắng đã lên cao.

Lúc cung nữ đến bẩm báo, Lý công công bên cạnh bệ hạ đã đưa đến rất nhiều đồ.

Ngoài phần ban thưởng, có một bát canh đùi vịt nấu măng, một đĩa thịt viên chiên vàng.

Bùi Dung đã ta mà dụng tâm, chỉ là mùi ấy chung quy vẫn chẳng giống ở nhà.

Trong bữa ăn, nhi bất an ta:

“ sao mẫu phi lại rơi lệ? Chẳng lẽ canh ngon sao?”

Ta khẽ xoa :

“Canh rất ngon… chỉ là mẫu phi nhớ nhà thôi.”

Ta hẳn đã coi một sủng phi rồi.

Trong yến tiệc , ta thậm chí có thể ngồi ở hàng ghế phía trước.

Huynh trưởng của Hoàng hậu — tướng quân — thắng trận trở về, mặc giáp trụ, đeo đao tiến vào điện, lập tức khiến mọi người phải dõi mắt theo.

nhưng Bùi Dung chẳng hề để ý, trái lại mỉm cười uống cạn ba chén rượu do tướng quân kính.

ba tuần rượu, tướng quân vô tình hữu ý mà nhắc đến chuyện lập Thái tử.

Khác Tiên hoàng, Bùi Dung cái nhiều, triều cũng chỉ có bốn hoàng tử.

tướng quân cười lớn, vỗ vỗ lên Tứ hoàng tử Bùi Du:

“Thần cho rằng, đứa nhỏ Du nhi này rất tốt.”

Bùi Dung liếc Hoàng hậu một cái, chỉ nhạt nhẽo gạt đi:

“Tam hoàng tử là trưởng tử. Thất hoàng tử Cửu hoàng tử cũng đã tới tuổi khai tâm học chữ rồi.”

Ta thấy trong mắt Hoàng hậu thoáng xẹt qua một tia u ám.

Mẫu phi của hai hoàng tử kia khó nén nổi nét hân hoan.

Chỉ có ta theo bản năng mà tim chợt siết lại, bàn tay siết chặt lấy tay nhi.

nhi ngẩng ta, khẽ nghiêng người dựa vào ta, thầm an ủi:

“Mẫu phi, đừng .”

Ngày tháng trôi đi vùn vụt, thoáng chốc đã tới Trung thu, vậy mà trong cung lại chẳng hề có chút khí vui vẻ.

Bởi chỉ trong thời gian ngắn, hai phi tử đã lần lượt qua đời.

Mẫu phi của Thất hoàng tử bệnh nặng mà bạo tử, mẫu phi của Cửu hoàng tử lỡ chân ngã xuống hồ.

Chỉ một đêm, dưới gối Hoàng hậu liền có thêm ba hoàng tử.

Cũng nghĩ đến công lao ta vào cung đã lâu, từng hạ sinh Tam hoàng tử, Bùi Dung phong ta thăng , trở thành Quý phi — dưới một người mà trên muôn người.

Trong tang lễ của hai phi tử, mọi ánh mắt lặng lẽ lướt đến phía ta và Bùi .

Có dò xét, có thương hại, lại có vẻ hả hê chờ xem trò cười.

tiền triều rơi vào cục diện ngày một lạnh lẽo tiết trời mùa đông, Bùi Dung thường hay ghé tới cung của ta.

Ba người chúng ta ngồi nhau một gia đình, ăn chung một bát chè đậu đỏ ngọt lành.

Bùi Dung nắm tay ta, có đôi lời nói ta, cũng là đang tự nhủ chính mình:

“Trẫm nàng chịu nhiều ủy khuất, cũng nàng lo . Nhưng hãy chờ thêm một chút nữa. Trong Trẫm, nàng so thị càng xứng đáng là một bậc mẫu nghi thiên hạ.”

Việc xử trí ngoại tộc thị của Hoàng hậu, diễn ra vào đúng Trung thu hai .

Trước tiên là tướng quân — trong một đêm mưa, lúc say rượu trở về phủ, vô cớ c.h.ế.t đuối trong một vũng nước cạn.

Mối lo của tiền triều đã giải, án cũ ở hậu cung cũng thuận bị lật lại.

Bùi Dung thịnh nộ chuyện xưa phế bỏ Quý phi thành dân thường, hóa ra Hoàng hậu lại trái thánh ý, ngầm dùng thạch tín hạ độc g.i.ế.c c.h.ế.t Quý phi.

Tội danh hãm hại hoàng tử, bức hại phi tần cũng bị khui ra một lượt.