Chương 1

1 

Ánh nến lay động, lưỡi lửa l.i.ế.m nhẹ phong của Chu Nhạng, để lại một lớp tro mỏng trên bàn thờ.

“Chuyện bạc tình vô nghĩa, thủ đoạn tàn nhẫn, nô tỳ thật chẳng . Chỉ rằng, tiểu điện hạ rất hay khóc, cũng rất ỷ lại nương nương.”

cô cô nhắc lại chuyện xưa, ta khẽ bật cười không thành tiếng.

cô cô lầm rồi. 

Người chỉ tiểu điện hạ Triệu Cảnh từng nép trong lòng ta khóc nức nở, lại quên mất, phần lớn là ta chọc hắn khóc.

năm xưa Triệu Cảnh nấp ngoài tường cung, miệng lẩm bẩm gọi ta là “ nhân xấu xa”, ta túm vào cung, phạt đ.á.n.h vào lòng bàn tay. 

Vừa khóc, hắn vừa len lén ngắm nhìn cách ta trang điểm, muốn mách cho mẫu phi thất sủng của hắn : sủng phi đương thời vẽ lông mày ra sao, đ.á.n.h phấn thế nào.

Lại còn giơ lòng bàn tay lên, đi cáo trạng với phụ , cuối cùng phụ mắng cho một trận, rồi ra ngồi xổm phố mà khóc suốt, rốt cuộc là ta – “ nhân xấu xa” – giúp hắn lau nước mắt.

Tên tiểu quỷ hay mếu máo , mà Chu Nhạng lại dám nói hắn bạc tình vô nghĩa, tâm cơ thâm sâu?

Chu Nhạng à, ngươi ngay cả muốn dối ta, cũng chẳng thèm bịa ra một lời t.ử tế.

Ta khẽ bật cười.

“Chỉ trách nương nương quá ngốc, một lòng chỉ mong có ngày được nhà, nên chưa từng tính đến chuyện ở lại cung đình này lâu dài. 

“Nếu khi xưa người chịu nhận tiểu điện hạ , thì nay ít ra cũng là hậu rồi, nhà Chu nào còn dám xem thường người?”

Khi , quả thật ta từng ỷ vào sủng ái, ngỏ lời với đế, xin nhận Triệu Cảnh dưới danh nghĩa mình.

Thế nhưng sau Triệu Cảnh hận ta, lại thêm hậu ngấm ngầm cản trở, mọi chuyện liền rơi vào quên lãng.

Chuyện cũ rồi, nhắc lại cũng chẳng có nghĩa lý gì. 

đây, rời khỏi Bồ Đề am mới là chuyện trọng yếu.

Ba tháng trước, đế lâm trọng bệnh, gọi ta đến trước giường, dịu dàng xoa ta, đưa một đạo thánh chỉ.

Ta khi tưởng là chiếu bắt tuẫn táng, run rẩy quỳ xuống tiếp chỉ, tay cũng run rẩy mà mở ra.

Nào ngờ, bệ hạ còn giữ lòng nhân. 

Người nghĩ đến ta năm năm vào cung hết lòng hầu hạ, lại không không cái, nên tha cho ta khỏi tuẫn táng, cho phép ta xuất gia tu hành, cả đời không được rời Bồ Đề am nửa bước.

Ta đè nén vui mừng trong lòng, tỏ vẻ hoảng sợ mà quỳ tạ ân điển.

Bởi lẽ, trước khi vào cung, Chu Nhạng từng phát thệ độc, đợi đế băng hà, sẽ đưa t.h.u.ố.c giả c.h.ế.t, cùng ta quy ẩn chốn quê nhà, tiếp tục một đôi phu thê bình thường.

Thế nhưng trong cung canh phòng nghiêm ngặt, muốn giả c.h.ế.t mà rời đi còn khó hơn lên trời.

Nay ở ngoài cung, chỉ là thanh tu, chuyện lại đơn giản hơn nhiều.

vậy mà ta chờ trong am suốt hai tháng, cũng không đợi được t.h.u.ố.c giả c.h.ế.t, hay dù chỉ một mảnh từ Chu Nhạng.

Nửa tháng trước, ta viết một phong dài gửi thúc giục Chu Nhạng, cuối cùng chỉ đổi lấy một lớp tro mỏng trên bàn thờ.

cô cô cũng thở dài, mắng nhà Chu lòng lang dạ sói:

“Năm cũng nhờ nương nương nhập cung, Chu Nhạng mới từ một tên *hiệp luật lang mà trèo lên đến chức **Tả Phó Xạ, oai phong mấy. 

(*hiệp luật lang: một chức quan nhỏ trong Cựu nhạc phủ, thuộc bộ Lễ, chuyên phụ trách âm luật, nhạc khí, ca xướng trong triều đình)

(**Tả Phó Xạ:  Chức quan cực cao, phó trợ cho tể tướng)

“ tân đế cũng trọng dụng hắn, ngay đợt tuần du mùa đông cũng đích danh lệnh nhà Chu ra nghênh giá, bảo hắn quy ẩn, sao hắn chịu nổi?”

rồi, hắn sao có thể cam lòng chứ.

Ta ngẫm nghĩ, bảo cô cô mài mực.

Lần này không bức gia dày cộp nửa tháng trước, không còn viết mấy chuyện ta lén khóc nhà, chuyện hậu bắt ta uống t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i đắng chát, hay chuyện khi bệ hạ trước mặt ta x.ử t.ử phi tần khiến ta hoảng sợ đến cỡ nào… 

Bởi chỉ cần nghĩ đến A Nhạng chờ ta , ta lại có thể c.ắ.n răng vượt qua từng đêm dài lạnh giá.

Lần này, ta chỉ viết vỏn vẹn một câu, rồi lại đóng dấu nhàn nhã mà đế từng ban cho.

cô cô cuộn tờ giấy, bán tín bán nghi:

“Nương nương, chỉ một câu này thôi, thật sự có thể khiến Chu Nhạng đến gặp người? Đón người phủ?”

, chỉ một câu này là đủ.

2

Một tờ giấy mỏng được đưa đến Chu phủ.

Ngày thứ ba, người nhà Chu liền lấy cớ cầu phúc, rầm rộ lên núi.

Trước mắt ta, nào là ngựa quý xe sang, quyến và hài đồng vận xiêm y lộng lẫy, lụa là gấm vóc, xa cực độ, phong hiển quý.

Hoàn toàn không còn dáng vẻ sa sút năm xưa, khi cả nhà già trẻ đóng gông, lưu danh trên bảng tội, áp giải diễu phố.

Chu Nhạng bây , cũng chẳng là tội thần ngồi chờ c.h.ế.t ngục tối.

Hắn nay là gia chủ Chu thị, cũng là cận thần của tân đế.

Hắn cẩn trọng đỡ một t.ử xuống kiệu.

Người khoác hồ cừu, trong lòng còn bế một hài nhi chưa dứt sữa.

Chu Nhạng dịu dàng chỉnh lại hồ cừu cho nàng, sợ nàng gió lạnh xâm thân.

Năm năm trước, Chu Nhạng từng viết cho ta, nói rằng hắn mua một t.ử có bảy phần giống ta, định đưa nàng cùng t.h.u.ố.c giả c.h.ế.t vào cung, tráo ta ra ngoài, để hai ta đoàn tụ.

t.ử trước mắt ngẩng cười dịu dàng với hắn, quả thật dung mạo có phần tương tự.

E rằng, người mà Chu Nhạng từng nhắc đến năm nào, chính là nàng.

Có lẽ sợ ta khó, Chu Nhạng không chút biểu cảm mà đưa tay che nàng ra sau lưng:

“Tô Lan là thiếp thất thần mới nạp. Khi xưa phi vừa nhập cung, thần không dám phiền người.”

Ta khoác áo tu hành, cúi thấp, nét mặt tịnh tâm.

Còn nàng, trâm ngọc chen chúc, ánh mắt cong cong, mỉm cười :

“ chi năm xưa phi không lên thuyền hầu hạ đế, thì thiếp thân cũng chẳng có phúc phần hưởng vinh phú quý hôm nay.

“Đóa liên trước Phật đài phi thắp, là do thiếp thân chọn đấy. Chu lang nói, bốn mùa tươi đều để thiếp thân lựa chọn đem dâng lên.”

Bao ánh mắt len lén liếc phía ta dưới vành khăn Quan Âm, mong bắt lấy tia oán giận nào trong đáy mắt.

Nếu là Ôn Liễu của năm hai mươi tuổi, có lẽ rơi lệ, tay run lẩy bẩy rút d.a.o trong tay áo, dí lên cổ mà gào khóc hỏi hắn có từng động tâm với ta không.

Nhưng năm năm thâm cung đi bên lưỡi đao, người nhà Chu không hiểu, ngay cả nô tài hèn hạ nhất trong cung cũng không bao để người ta thấy được vui buồn giận dữ trên nét mặt.

Ta không liếc nhìn Chu Nhạng, chỉ mỉm cười tháo tràng hạt trầm hương trên cổ tay xuống.

cô cô lập tức dâng tay đón lấy:

“ có hài t.ử trong người còn tự tay lo việc miếu đường, phi cảm niệm một mảnh hiếu tâm này, di nương hãy mau quỳ tạ ơn.”

Thấy ta không giận cũng không nổi đóa, môi khẽ cong cười, Chu Nhạng cũng sững người.

Hắn muốn từ nét mặt ta, tìm lại hình bóng năm xưa, thiếu từng vì hắn mà nước mắt đầm đìa, vì hắn mà cởi áo xuống thuyền.

Nhưng Chu Nhạng, ngươi thất bại rồi.

Khi mọi người còn đang dè chừng im lặng, bỗng có một thiếu áo hồng không kiên nhẫn đứng bật dậy.

gái được nuông chiều từ bé, lần quỳ lâu vậy, không nhịn nổi mà nổi cơn giận:

“Nàng ta tự mình không xấu hổ mà câu dẫn đế, được sủng ái thành quý phi, lại còn bày trò với tẩu tẩu ta?

“ Chu ca ca nợ nàng ta ân tình lớn lắm, nàng ta vào cung năm năm chẳng hưởng phúc sao?

“Chỉ là một quý phi, nếu ta mà vào cung, chưa chắc kém nàng ta, chưa chừng còn có thể hậu chứ!”