CHƯƠNG 8

“Cô ta không có hộ chiếu.” giọng Triệu Chi Hằng lẽo, cuối cùng ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu nhìn Tào Lượng, “cô ta rất thông minh, chọn cách nguyên thủy nhất, khó lần theo nhất.”

“Thế làm sao? Ngồi chờ à? Phúc Phúc không chờ nổi!”

Triệu Chi Hằng không để ý tiếng gào của hắn, cầm điện thoại gọi cho thám tử.

“ Triệu.”

“Đổi hướng.” giọng ta chậm rãi nhưng buốt, “đừng tìm người nữa. Cô ta có năm trăm ngàn tiền mặt, bụng to như vậy, không thể không tiêu tiền. Cô ta ăn, thuê ở, sớm muộn mua đồ cho đứa , tìm người đỡ đẻ.”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc.

“Từ hôm nay, cho tôi tra toàn bộ các thị trấn biên giới phía Nam, tất giao dịch tiền trên năm nghìn ở ATM ngân hàng. Đặc biệt là giao dịch tiêu dùng hoặc tiền bằng thẻ mua sắm vô danh. Đồng thời kiểm tra tất hàng mẹ và , phòng khám tư, chú ý ‘người đàn độc thân’ hoặc ‘góa phụ’ trả tiền mặt có biểu hiện khả nghi.”

Tào Lượng nghe mà trợn mắt há mồm.

“Cô ta tưởng thoát khỏi lưới ,” Triệu Chi Hằng cúp máy, khóe miệng kéo một đường cong méo mó, “cô ta không biết rằng từng đồng cô ta tiêu sẽ trở cột mốc dẫn đường đến cô ta.”

ta đứng dậy, tới sổ nhìn dòng xe cộ tấp nập dưới chân.

“Dương Chân, tốt nhất em đừng để tôi tìm thấy.”

Còn ở tiểu viện cách đó nghìn dặm, tôi uống hết bát chè đậu xanh, cảm giác nóng bức và mệt mỏi tan biến. Tôi nhìn Bà , nghiêm túc :

“Bà , cảm ơn bà. Căn nhà này, thuê.”

Bà gật đầu, nhận tiền, rồi móc trong túi ra một chùm chìa khóa đưa cho tôi.

“Từ nay, đây là nhà của .”

Nhà.

Tôi nắm chùm chìa khóa trong , đứng giữa nhỏ yên tĩnh, ngẩng nhìn xanh mây trắng, lần đầu tiên cảm thấy đôi chân đặt trên mặt đất vững vàng.

Một mái nhà hoàn toàn mới, thuộc về tôi và em .

Tôi đặt tên cho tiểu viện nằm lưng chừng núi này là “Ngõ Tái Sinh”.

Cuộc sống trôi như con suối róc rách trong , chậm rãi và bình yên. Tôi học theo nhịp sống của Bà — mặt mọc thì làm, mặt lặn thì nghỉ. Buổi sáng tỉnh giấc trong tiếng chim, ra tưới mấy luống rau. Buổi trưa tự nhóm bếp nấu cơm, nguyên liệu là rau tươi Bà cho, hoặc tôi chợ dưới núi mua.

Bà ít , nhưng luôn lặng lẽ chăm sóc tôi. Bà đặt quả tỳ bà vừa hái lên bệ sổ, hoặc khi thấy tôi vụng về cầm rìu chẻ củi, bà lặng lẽ bước tới, lấy rìu khỏi tôi, chẻ gọn một đống nhỏ rồi quay , để lại tấm lưng gầy.

Tôi hỏi vì sao bà tốt với tôi như vậy.

Bà phe phẩy quạt, nhìn dãy núi xanh xa xa, rất lâu mới :

“Nếu con gái ta còn sống, chắc tầm tuổi .”

Tôi không hỏi thêm. Chúng tôi đều là người có câu chuyện riêng, ở “Ngõ Tái Sinh” này, không ra, có nhau là đủ.

ngày bình yên kéo dài khiến con người dễ sinh lười nhác. Cho đến một hôm, khi vuốt bụng nặng trĩu, tôi bỗng nhận ra không thể mãi trốn ở đây. Tôi tiền, chuẩn bị cho ngày sinh.

Năm tấm thẻ Lâm Duyệt gửi là dựa duy nhất của hai mẹ con.

Việc ra thị trấn tiền ở ATM duy nhất trở thử thách lớn nhất từ khi tôi bỏ trốn.

Tôi lại mặc áo phông nam rộng thùng, giấu tóc vào mũ lưỡi trai cũ, kéo vành mũ thấp xuống. Người trong gương bụng to, da vàng bủng, giống một người đàn trung niên sa sút.

Từ sau núi xuống thị trấn bộ hơn nửa tiếng. Tôi không dám xe ba gác, sợ bị nhớ mặt. Đến trước ngân hàng, lưng áo tôi ướt đẫm mồ hôi.

Buồng ATM như một lồng chật hẹp. Tôi đút thẻ, nhập mật khẩu, con số lẽo hiện lên. Tôi nhìn nút “ tiền”, ngón lơ lửng mãi không dám bấm.

Tôi như thấy gương mặt u ám của Triệu Chi Hằng đang lùng nhìn tôi qua vô số camera.

Bên ngoài, một người phụ nữ bế con khó chịu gõ kính.

Tôi giật , vội bấm ba nghìn, chộp tiền và thẻ, gần như chạy trốn ra ngoài.

Về đến , tôi khóa trái , tựa lưng vào cánh thở dốc. Mấy tờ tiền trong bị mồ hôi làm mềm nhũn, như mấy lá rau úa.

Số tiền này, nóng bỏng như than.

Tối đó, tôi dùng điện thoại công cộng ở thị trấn gọi cho Lâm Duyệt.

“A lô?” giọng cô ấy đầy năng lượng.

“Là tớ.”

“Bà cố nội của tôi, cuối cùng gọi!” cô ấy la lên, “đoán xem nào? Tớ vừa gửi cho hai gã kia một ‘món quà lớn’.”

Tôi ngẩn ra: “Quà gì?”

“Vài trăm vòng hoa tang, trên băng viết: Vô cùng thương tiếc Tào Lượng và Triệu Chi Hằng qua đời vì xuất tinh sớm và suy . Tớ còn thuê mấy cô bác đứng khóc trước công ty họ, hai còn trẻ mà hỏng, đáng thương quá. Giờ giới đều đồn bác sĩ Triệu yếu nên mới ám ảnh chuyện .”

Tôi không nhịn được bật cười, nỗi uất ức trong lòng vơi không ít.

“Cậu còn cười!” Lâm Duyệt mắng yêu, “tớ chuyện nghiêm túc. Triệu Chi Hằng thuê thám tử tư, đang rà soát tất giao dịch tiền mặt và mua sắm mẹ & ở các phố nhỏ phía Nam. Cậu tiền cực kỳ cẩn , mỗi lần ít thôi, đổi nhiều .”

Tim tôi chùng xuống. ta quả nhiên vẫn lần tới.

“Tớ biết rồi.”

“Còn nữa, tớ tìm được bà đỡ cho cậu rồi.” giọng cô ấy nghiêm lại, “tên là Tam bà, bên đó rất có tiếng, bà đỡ thế hệ cũ, nghề giỏi, kín miệng. Quan trọng nhất là nhận tiền mặt, không liên hệ bệnh viện. Địa và cách liên lạc tớ sẽ viết bằng mật mã, lát nữa gửi vào cái điện thoại cũ của cậu, xem xong thì xóa.”

Cúp máy, tôi ngồi trên ghế đá trong , gió đêm hơn hẳn.

Lưới lồng lộng.

Tôi cứ tưởng trốn thoát, nhưng thật ra là rời khỏi một lồng, nhảy vào một bãi săn còn rộng lớn hơn.

Còn Triệu Chi Hằng, chính là kẻ thợ săn kiên nhẫn nhất.

phố A, trong một văn phòng thám tử tư được trang trí cầu kỳ.

Khói thuốc lượn lờ.