Chương 4

7.

Chu phu nhân là một phụ nhân ngoài bốn mươi, được bảo dưỡng rất tốt, phong vận vẫn còn đậm nét.

Bà là khách quý tôn nhất của cửa hàng phấn son Yên Chi Ngữ của ta. Chỉ riêng số tiền bà chi tiêu mỗi tháng ở đây, đã đủ cho một gia đình bình thường sống cả năm.

Đặc biệt là loại son môi Túy Hồng Trần do chính tay ta điều chế – độc nhất vô nhị – bà càng yêu thích đến mức không nỡ rời tay.

Ta đẩy một hộp Túy Hồng Trần mới làm tới trước mặt bà.

Hộp son gỗ đàn thượng hạng, bên trong đặt yên lặng một hũ nhỏ sắc đỏ sẫm như máu, tỏa ra mùi hương nhè nhẹ khó nắm bắt.

“Chu phu nhân, mẻ này được làm hoa hồng sương sớm hái vào mùa xuân năm nay, phối bột trân châu Nam Hải. Mời phu nhân thử xem?”

Mắt Chu phu nhân sáng lên. Bà dùng trâm bạc lấy một chút, nhẹ nhàng chấm lên môi.

Trong gương, đôi môi bà lập tức trở nên căng mọng, ẩm mịn, sắc đỏ như anh đào chín, cả người bỗng nhiên vài phần thần thái.

“Hay! Hay thật!” Bà khen không ngớt.

“Thẩm chưởng quỹ, tay nghề của cô đúng là tuyệt đỉnh! Ngay cả đồ tiến cung, cũng không sánh này.”

Ta mỉm cười: “Phu nhân thích là tốt rồi.”

Chúng ta tán gẫu vài câu về y phục và trang sức. Ta làm như vô tình, chậm rãi nhắc tới:

“À phải rồi, phu nhân. Gần đây phu quân của ta thường xuyên nhắc đến Chu đại nhân, nói Chu đại nhân là bậc năng thần đương thời, tài cán xuất chúng, trong lòng vô kính phục.”

vậy, nụ cười trên mặt Chu phu nhân càng sâu hơn.

mà không thích được khen?

“Đâu có đâu. Nhà tôi chỉ là kẻ lao lao lực thôi. Ngược lại là phu quân cô – Cố đại tài – mới thật sự là tuổi trẻ tài cao, tiền đồ vô hạn.”

Ta khẽ thở dài, tỏ vẻ lo âu: “Tiền đồ vô hạn có ích gì? Rốt cuộc vẫn là vận số không thuận.”

Chu phu nhân tò mò: “Ồ? Nói vậy là sao?”

Ta hạ giọng, như đang kể chuyện riêng: “Phu nhân, chuyện này tôi chỉ nói một mình bà, mong bà đừng truyền ra ngoài.”

Ta đem những chuyện “xui xẻo” gần đây của Cố gia kể lại, mắm dặm muối vừa đủ.

việc thợ khắc bản đồng loạt bỏ đi, đến người thuê cửa hàng thà bồi tiền cũng nhất quyết mặt , rồi cả chuyện nhà cung ứng tìm tới cửa thúc nợ.

Dĩ nhiên, trong lời ta, tất cả biến thành: “không biết đã đắc tội vị thần tiên , nên mới bị nhắm vào khắp nơi”.

“Phu nhân nói xem, có phải phu quân ta quá nổi bật, khiến tiểu nhân đố kỵ, nên mới âm thầm giở trò sau lưng không?”

Cuối , ta “vô tình” nhắc đến chuyện Cố Ngôn Thanh muốn cưới bình thê.

“Phiền lòng nhất là, không hiểu sao phu quân tôi gần đây lại khăng khăng muốn cưới một nữ tên Liễu Như Yên làm bình thê. hôn sự này, gần như vét sạch gia sản, thậm chí… còn phải đi vay tiền nhà mẹ đẻ ta.”

Vừa nói, ta vừa dùng khăn tay chấm khóe mắt, ép ra vài giọt lệ.

“Ta khuyên hắn, hắn cũng không , nói là diện Cố gia. Haiz… một phụ nhân như ta, còn biết nói gì? Chỉ là khổ cho bản thân ta, đến cả cửa hàng Yên Chi Ngữ này, e rằng cũng sắp phải đem đi bù cho Cố gia rồi.”

Chu phu nhân là người ?

Phụ nhân quan gia, những màn đấu đá trong hậu viện và chốn cung đình, bà đã xem quá nhiều. xong, bà hiểu bảy tám phần.

Bà ta ánh mắt đầy thương cảm.

“Muội muội, muội chịu thiệt rồi.” Bà vỗ nhẹ lên tay ta. “Nam nhân ấy mà, chẳng có là tốt! Lúc đắc ý chỉ nghĩ tới ong bướm ngoài vườn. Muội yên , chuyện này, trong lòng ta đã có tính toán.”

Ta “cảm kích” bà: “Đa tạ phu nhân thấu hiểu. Thật ra ta cũng không sợ tốn tiền, chỉ là lo cho phu quân. Hắn là thư sinh, tính đơn giản, sợ bị người lừa, vừa mất tiền, lại lỡ dở tiền đồ.”

Chu phu nhân cười lạnh: “ tính đơn giản? Ta thấy là bị lợi che mắt! một nữ nhân, ngay cả tiền đồ của mình cũng không cần nữa. Loại người này, có làm nên chuyện gì lớn chứ?”

Trong lòng ta hoàn toàn yên .

Ta biết, mục đích của mình đã đạt được.

Chu là người sợ thê .

Lời của Chu phu nhân, đối ông ta, còn có sức nặng hơn cả thánh chỉ.

Cố Ngôn Thanh muốn dựa vào mối quan hệ Chu để leo lên?

Nằm mơ.

Tiễn Chu phu nhân rời đi, nụ cười ở khóe môi ta cuối cũng không giấu được nữa.

Cố Ngôn Thanh, ngươi tưởng mình đã bước lên thang mây xanh.

Nhưng ngươi đâu biết… đó là đoạn đầu đài ta đã chuẩn bị sẵn cho ngươi.

Quả nhiên, chưa đầy hai ngày sau, Cố Ngôn Thanh mặt mày đen kịt trở về phủ.

Vừa bước vào cửa, hắn đã đập phá thư phòng tan nát.

“Khinh người quá đáng! Đúng là khinh người quá đáng!”

Ta bước vào, làm bộ kinh ngạc: “Phu quân, xảy ra chuyện gì vậy? chọc giận chàng đến ?”

Vừa thấy ta, hắn như tìm được chỗ trút giận, gào lên: “Còn nữa! Chính là Chu kia! Mấy hôm trước còn tỏ ra coi trọng ta, hẹn hôm nay tới phủ ông ta luận thơ. Vậy mà hôm nay ta đến, ngay cả cửa cũng không cho vào! Chỉ bảo người gác cổng truyền lời, nói ông ta thân không khỏe, không tiếp khách! Đây là sỉ nhục! Là sỉ nhục ta!”

Hắn tức đến mức đi vòng vòng trong thư phòng, miệng không ngừng chửi rủa Chu nói một đằng làm một nẻo, là kẻ thấy gió xoay chiều.

Ta lặng lẽ thu dọn đống đồ đổ vỡ trên đất, trong lòng cười lạnh.

Kẻ tiểu nhân ư?

Cố Ngôn Thanh, ngươi rất nhanh sẽ phát hiện ra – trên đời này, còn có những chuyện tiểu nhân hơn cả Chu nữa.

Ngày lành của ngươi, đã đến hồi kết rồi.

8.

Con đường dựa vào Bộ Lại bị chặn đứng, là một đòn giáng chí mạng đối Cố Ngôn Thanh.

Điều đó đồng nghĩa việc, hắn muốn bước chân vào quan trường con đường ngoài khoa cử, gần như đã tuyệt vọng.

Toàn bộ phẫn nộ và uất ức, hắn trút hết lên Hàn Mặc Hiên.

Đã thất nơi quan trường, vậy phải gỡ gạc lại trên thương trường.

Hắn như phát điên, bỏ tiền giá cao, đào mấy thợ tay nghề tầm thường các sách về, ngày đêm thúc ép làm việc, quyết phải in xong Thanh Tùng Tập trước ngày đại hôn.

Nhưng không còn những bậc thầy thực sự trấn giữ, chữ khắc ra cứng nhắc, vô hồn, không chút phong cốt.

Sách in xong, giấy thô ráp, mực loang lổ.

Cố Ngôn Thanh bản in thử, tức đến mức suýt nữa phun máu.

Đây đâu còn là tập thơ mà hắn từng lấy làm kiêu hãnh – chẳng gì những quyển truyện rẻ tiền bán đầy ngoài chợ!

nhưng thời gian không chờ . Đơn đặt trước thúc giục dồn dập, hắn chỉ đành cắn răng, cho phát hành lô sách kém chất lượng ấy.

Kết cục có đoán trước.

Sách vừa ra mắt, tiếng chửi bới đã vang khắp nơi.

“Đây là tác phẩm mới của Cố đại tài sao? Chữ khắc còn xấu hơn cả nét tập tô của con ta!”

“Giấy này đem lau cũng không xong, vậy mà bán đắt , đúng là cướp tiền!”

“ tiền! Phải tiền!”

Trước các sách, học trò chen chúc, đòi hàng hoàn tiền.

Thanh danh của Hàn Mặc Hiên rơi thẳng xuống đáy.

Ngay lúc ấy, một sách nhỏ vốn chẳng mấy biết tới – Tập Văn Đường – lại âm thầm tung ra một tập thơ cũng mang tên Thanh Tùng Tập.

Quyển Thanh Tùng Tập này, nét khắc tinh xảo, giấy in thượng hạng, cho tới mực in , hoàn toàn áp đảo bản của Hàn Mặc Hiên.

Chí mạng nhất là – giá bán của nó chỉ một nửa.

Trong chớp mắt, sĩ đổ xô tới, mua sạch Thanh Tùng Tập của Tập Văn Đường.

Cố Ngôn Thanh tin, như bị sét đánh.

Hắn lao tới Tập Văn Đường, mua một quyển mang về.

Khi thấy những con chữ quen thuộc, đầy phong cốt trên trang sách, hắn lập tức hiểu ra tất cả.

Là thợ Vương!

Là thợ Lý!

Những người “xin nghỉ” khỏi sách của hắn – tất cả đã chạy sang Tập Văn Đường!

Đây đâu phải trùng hợp – là một vụ phản bội có tính toán trước!

Càng khiến hắn tức đến thổ huyết hơn nữa là, trong tập thơ này, ngoài toàn bộ tác phẩm của hắn, còn “vẽ rắn chân”, mỗi bài thơ kèm theo một đoạn “bình giải” chua chát, giả tạo đến cực điểm.

Giọng điệu của những đoạn bình giải đó, giống hệt cách Liễu Như Yên vẫn thường tâng bốc hắn.

Chẳng chỉ thẳng vào mặt hắn mà mỉa mai!

“Phụt…”

Cố Ngôn Thanh rốt cuộc không chịu nổi, phun ra một ngụm máu tươi, ngã gục xuống.

Cố phủ lại một lần nữa loạn thành một mớ.

Thầy thuốc được mời tới bắt mạch, lắc đầu nói: “Hỏa khí công , tức giận tổn gan. Không nguy hiểm tính mạng, chỉ cần tĩnh dưỡng, tuyệt đối không được nổi giận .”

thân hắn ngồi bên giường, khóc lóc thảm thiết.

“Con trai khổ của ta ơi! Rốt cuộc là kẻ trời đánh đang hại con vậy! Đây là muốn lấy mạng cả Cố gia chúng ta mà!”

Vừa khóc, bà vừa chỉ tay mắng thẳng Liễu Như Yên đang đứng ở cửa.

“ tại ngươi, đồ sao chổi! ngày ngươi bước chân vào nhà ta, chưa từng có chuyện gì tốt! con trai lại cho ta!”

Liễu Như Yên bị mắng đến mặt mày trắng bệch, trăm miệng cũng không cãi nổi.

Thời gian này nàng vốn đã sống trong sợ hãi. Nay thấy Cố Ngôn Thanh ngã xuống, sách sắp xong đời, chỗ dựa duy nhất của nàng đang sụp đổ.

Vừa sợ vừa giận, nàng quay sang chỉ thẳng vào ta, gào lên: “Là nàng ta! Tất cả là do nàng ta làm! Cái Tập Văn Đường đó chắc chắn có liên quan tới nàng! Nàng ta muốn hủy hoại Ngôn Thanh ca ca, hủy hoại Cố gia!”

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía ta.

Ta đứng đó, không né tránh, trên mặt thậm chí còn mang theo một tia thương xót.

Ta bước tới bên giường, Cố Ngôn Thanh đang hôn mê, khẽ thở dài: “Phu quân, sao chàng lại nghĩ quẩn như vậy? Chỉ là vật ngoài thân, mất rồi thôi, hà tất phải tức đến tổn hại thân ?”

Sau đó, ta quay sang thân hắn và Liễu Như Yên, vẻ mặt đau xót vô : “ thân, Liễu cô nương, con biết trong lòng mọi người khó chịu, nhưng cũng không tùy tiện vu oan cho người . Con gả vào Cố gia ba năm, một lòng gia đình này, sao có hại phu quân được?”

“Chuyện Tập Văn Đường, con cũng vừa mới nói. Nghĩ rằng là gian thương đó mượn danh phu quân, lại đào mất thợ của chúng ta. Phu quân không nuốt trôi cục tức này, nên mới tức đến phát bệnh.”

Diễn xuất của ta… không một kẽ hở.

thân hắn xong, cũng bắt đầu dao động.

Phải rồi.

Thẩm Tri Vi làm được cái gì chứ?

Hủy Cố gia nàng được lợi gì?

Nàng chẳng phải cũng sẽ chịu khổ sao?

Chỉ có Liễu Như Yên là không tin. Nàng ta như phát điên, muốn lao tới xé ta.

“Ngươi nói dối! Chính là ngươi! Đồ độc phụ!”

Vãn Thúy lập tức bước lên chắn trước mặt ta.

Ta lạnh lùng nàng: “Liễu cô nương, xin tự trọng. Phu quân còn đang bệnh, ngươi ầm ĩ ở đây, là muốn hắn không được yên sao?”

Ánh mắt ta lạnh như lưỡi dao.

Liễu Như Yên rùng mình, không dám tiến bước .

Ngay lúc không khí căng thẳng đến cực điểm, quản gia lại một lần nữa hốt hoảng chạy vào.

Lần này, trong tay ông ta cầm một xấp thư đã niêm phong.

“Đại thiếu gia… à không, phu nhân… bên ngoài… bên ngoài có mấy sai dịch của nha môn đến, mang theo những này…”

Ông ta run rẩy đưa thư cho ta.

Ta nhận lấy, mở từng phong một.

Phong nhất – đơn kiện của Văn Uyên Các và các nhà cung ứng , tố cáo Hàn Mặc Hiên nợ tiền hàng, yêu cầu niêm phong sách, bán đấu giá để trừ nợ.

Phong hai – đơn kiện của những người thuê cửa hàng đã mặt , yêu cầu Cố gia hoàn lại tiền đặt cọc và bồi thường “tổn thất”.

Phong ba…

Phong tư…

Mỗi phong, là một khoản nợ chí mạng.

Và phong cuối , là một công văn chính thức của quan phủ.

Trên đó viết : Do Cố phủ nợ nhiều khoản, mất uy tín tài chính, theo đơn yêu cầu hợp nhất của các chủ nợ, nay niêm phong toàn bộ ruộng đất và cửa hàng đứng tên Cố phủ, cho đến khi hết nợ.

Ta nhẹ nhàng đặt tờ công văn niêm phong đó trước mặt thân hắn.

“ thân, người xem đi.”

Bà không biết chữ.

Nhưng bà nhận ra con dấu quan phủ đỏ chót, chói mắt trên đó.

Bà run rẩy hỏi: “Cái… cái này là gì?”

Ta chậm rãi, từng chữ một, nói : “Ý là – Cố gia chúng ta, phá sản rồi.”