6

Ta hỏi:

“Nhưng huynh vẫn tiếp tục đọc sách, đúng không?”

Hắn cười khẽ:

“Ta vẫn đọc, chỉ là không tham gia khoa cử nữa. Tống gia luôn mắt đến ta, nay ta chỉ là kiến rung cây, đành nhún nhường, nhưng đọc sách hiểu lý lẽ, luôn phải tiếp tục.”

Ta lại hỏi:

“Huynh sớm đã thân phận của ta?”

Hắn hơi ngượng, nhưng bình thản nói:

“Nói chút khó xử, song quân tử không giấu lòng. Ta lâu, cũng vì thấy ta và cùng cảnh ngộ, nghĩ nhiều đến nỗi không đành lòng gả Tống Nhàn. Nhưng việc đã định, ta chỉ lo dung mạo của , sợ không tự bảo vệ được. Không ngờ còn nhỏ tuổi thông tuệ đến , tốt, cũng sống tốt. Ta vừa ngưỡng mộ, vừa muốn được bên.”

Trời đã dần tối, ta nhìn nghiêng gương mặt hắn, không nói gì.

Hắn đứng dậy, cúi mình:

“Là ta mạo phạm.”

Ta cũng trang trọng đáp lễ, cười nói:

“Huynh chí hướng rộng lớn, ta chỉ ưa nơi điền viên này.”

Hắn khẽ cười, thong dong nói:

“Nếu ta chỉ cầu công danh, không vào quan trường sao?”

07

Ban đêm trong mơ, câu nói của Lục Chiêu vang vọng không dứt:

“Nếu ta chỉ cầu công danh, không vào quan trường sao?”

Hình như… cũng không tệ.

Ta ôm chăn, nhìn ánh sáng ngoài cửa sổ dần chuyển trắng, trong lòng nghĩ: Vậy cứ mọi thuận theo tự nhiên thôi.

Hũ muối năm ngoái, mùa đông đã ăn bớt phần, phần còn lại đến mùa hè ta đem phơi khô, hấp lại thành ba nồi lớn, rồi tiếp tục phơi ngoài sân ráo nước.

sân tràn ngập mùi thơm nồng đặc trưng của muối lâu năm.

Tiểu Diệp cầm chiếc bánh bột, vừa ăn vừa kẹp muối, thỏa mãn nói:

“Ngon chẳng kém thịt kho tàu.”

Ta đang cười định đáp lời, chợt nghe giọng nói quen thuộc vang lên cửa:

“ muối của con gái ta , ngon lắm.”

Là tiếng của .

Ta ngoảnh đầu nhìn lại.

Cha, , đại ca, tẩu tẩu, Giang , cùng với cha mẹ và đệ đệ của Tiểu Diệp, tất đang đứng nơi cửa, gương mặt nhuốm bụi xa, dáng vẻ mỏi mệt.

Tiểu Diệp đã reo lên tiếng, chạy vội về phía .

nắm lấy tay ta, mắt ngân ngấn lệ nhưng vẫn mỉm cười nói:

“Con ta thật tốt, thật tốt.”

Ta luôn lo lắng cuộc sống của ta, giờ tận mắt thấy ta sống ổn, mới thực sự yên lòng.

Đại ca an ủi :

“, cũng hiểu tính khí của , Tống gia không thể ảnh hưởng đến nàng.”

Tẩu tẩu cũng cười:

“Đúng vậy, xem sân viện này được thu vén ngăn nắp nào, A và Tiểu Diệp sống ổn .”

Cha cười hiền:

“Thôi đừng rơi nước mắt nữa, nhà ta nay đoàn tụ, lại không bị nạn hạn Phụng huyện liên lụy, thật là may mắn.”

đã mệt nhọc xa, ta cắt mấy miếng hấu còn lại trước mời giải nhiệt, rồi vào bếp chuẩn bị bữa trưa. , mẹ Tiểu Diệp và tẩu tẩu đến giúp, gian bếp lập tức trở nên náo nhiệt.

Ta thích không khí đậm mùi khói lửa như .

Chẳng mấy chốc, nồi sườn hầm thơm lừng, rau xanh thấm đẫm nước dùng ngọt béo, trộn chua ngọt thanh mát, khoai tây xào đưa cơm được bày lên bàn. Bên cạnh còn chậu lớn bánh bột hấp trước, khiến ai nấy thèm thuồng.

Cha Tiểu Diệp và cha ta không chịu ngồi yên, trong lúc chúng ta nấu ăn đã ruộng xem xét tình hình hoa màu, đến bữa cơm bàn sang năm trồng gì, lại kể dọc đi gặp những gì.

Lão Mạc lúc đi đã mang theo ít lương thực và ngân phiếu.

Cha mẹ ta và cha mẹ Tiểu Diệp đem số lương thực còn lại trong nhà chia hàng xóm, rồi theo Lão Mạc lên . Tuy dọc chút vất vả, nhưng không phải chịu đói.

Lục Chiêu đã giúp đỡ ta nhiều.

Ăn xong, mấy phụ nữ chúng ta bắt đầu may chăn đệm. Ta sớm đã mua sẵn bông và vải, chỉ chưa thời gian may.

buổi chiều, vừa vừa nói cười rộn rã, đến mức ai nấy mướt mồ hôi.

Ngày sau, Lục Chiêu đến thăm, được tiếp đãi như thượng khách của Mi Gia thôn.

Hắn tuổi chưa đến đôi mươi nhưng cư xử điềm đạm, trầm ổn. Vừa khiêm tốn nói mình còn trẻ không dám nhận lễ trọng, vừa nhắc tới mối giao tình với ta và Tiểu Diệp. Hắn còn hỏi thăm tin tức và việc Phụng huyện. Lúc trò phát hiện hắn và cha  quen , câu liền mở , bầu không khí gượng gạo cũng tan biến.

08

Nửa năm thoáng chốc đã trôi qua.

Nghe nói nạn đói Phụng huyện rốt cuộc cũng được giải quyết, chỉ là trong đó xảy không ít sóng gió, lần nào cũng thấy bóng dáng Tống gia.

Lục Chiêu nói với ta, Tống gia e là sắp sụp đổ rồi.

ấy ta cùng đại ca và tẩu tẩu vào thành mua đồ Tết. xa đã thấy trước cổng Tống gia hàng lính đứng canh, đám Tống gia bị đuổi trong bộ dạng thê thảm.

Trong đám đông, gương mặt Tống Nhàn đầy vết thương, Cao Châu Châu tóc tai rối bù, vẻ hoa lệ ngày trước đã không còn.

gia vọng tộc, ngày thường vinh hoa như lửa sôi dầu bỏng, nhưng khi gặp nạn bị nhổ tận gốc, không lại chút tàn tích.

Đại ca thở dài bên tai ta:

“Chưa bàn đến cách đối xử với nào, chỉ riêng việc Phụng huyện hỗn loạn suốt hai tháng trời mới quan mới được phái đến, kết cục nay cũng là gieo gió gặt bão. quan hay chồng, suy cùng phải giữ được lương tâm.”