Chương 3

18
 
Quê tôi thành phố tôi không xa, lái xe buổi sáng là tới.
 
Những năm gần đây, làng đã khá hơn xưa nhiều, đường sá bằng phẳng rộng rãi, nhà cũng xây nhà .
 
Sắp tới nơi thì trời bỗng âm u hẳn , mây đen dày đặc bao phủ cả bầu trời.
 
Tôi vừa rời khỏi cao tốc thì thấy phía có một chiếc xe ba bánh, chở đầy vòng hoa, đồ giấy, chạy về phía cổng làng.
 
“Trong làng có đám tang à?”
 
Tôi không nghe thấy tin tức gì, bác Diệp cũng nhắc đến trong điện thoại.
 
Vừa tới cổng làng thì thấy xe ba bánh dừng lại, ném đống đồ giấy đất một hỗn loạn, không ai ra nhận, rồi đầu bỏ chạy.
 
Tôi mở cửa sổ xe, định lại hỏi xem đồ gửi nhà , nhưng tài xế không buồn đầu.
 
19
 
Lúc này, trời càng lúc càng tối sầm.

Tôi chỉ đành lái xe tiếp làng, định đến nhà bác Diệp xem sao. Nhưng đi chưa được bao xa, tôi lại thấy có gì đó là lạ.
 
Làng yên tĩnh một kỳ quặc!
 
Dù bây giờ hầu hết người trẻ đã lên thành phố làm việc, nhưng làng tôi cũng không phải nhỏ, hơn trăm hộ dân, lẽ ngay cả tiếng chó cũng không có?
 
Hơn nữa, tôi đi ngang qua nhà cũng thấy cửa đóng im ỉm.
 
Đang giữa trưa, không khí lại lạnh lẽo, không một chút sinh khí.
 
Tôi nhíu mày, giảm tốc độ xe lại.
 
Lúc này, cuối cùng tôi cũng thấy một người bên đường.
 
Người đó lưng về phía đường, ngồi xổm trong bụi cỏ, đối diện là rãnh thoát nước của làng.
 
Lúc đầu tôi không rõ là ai, đến lại gần thì lờ mờ nhận ra, hình như là Mã Tam, tên du côn trong làng. Gã bằng tuổi tôi, cũng lớn lên trong làng, tuy không thân thiết lắm.
 
Tôi hạ cửa sổ một tiếng, nhưng người dường như không nghe thấy, cứ ngồi xổm bên rãnh nước, cúi đầu, không nhúc nhích.
 
Tôi đoán chắc gã lại say rượu rồi.
 
20
 
tôi lái xe đến cổng nhà bác Diệp, chân trời đã bắt đầu vang lên tiếng sấm u uẩn.
 
Xe tôi chưa kịp dừng hẳn, thì một người gào thét điên cuồng đã bất ngờ đạp tung cổng nhà bác Diệp, lao thẳng ra đầu xe tôi!
 
May tôi đã đạp thắng kịp thời, đèn pha rọi thẳng mặt người , xe khựng lại ngay sát.
 
Bác Diệp cũng vội lao ra, dẫn theo hai người trong thôn, đè người đó đất.
 
Tôi vội vã tắt máy xe và bước , người , trông như phát điên, vừa thấy tôi đã gào khóc thảm thiết: “ Long ơi, cứu với! Long, cứu !”
 
Tôi kỹ lại, hóa ra là , họ của Đường Đông.
 
“ Long! Long!”
 
Lúc đó, mấy người đã không giữ nổi nữa.
 
Hắn vùng vẫy lao đến ôm chặt lấy chân tôi, khóc lóc: “ Long, cứu với! không muốn chết đâu… không muốn chết!”
 
Tôi bối rối ngẩng đầu lên, chỉ thấy mặt bác Diệp trắng bệch không giọt máu.
 
“Tóm lại là có chuyện gì xảy ra vậy hả bác Diệp? Sao lại ra nông nỗi này?”
 
Bác Diệp thở dài một hơi, phất tay bảo: “ nhà đi, Trường Đống, ta từ từ kể cháu nghe.”
 
21
 
Tôi kéo theo trong nhà bác Diệp.
 
Không ngờ trong nhà, ngoài ra, có một người nữa cũng không bình thường, con trai bác Diệp, tên là Tiểu Vũ.
 
Tiểu Vũ bị trói chặt giường, miệng bị nhét giẻ, mắt trợn tròn, đầy tia máu.
 
Dù bị bịt miệng, cậu ta vẫn cố hết sức gào thét với từng người đi ngang qua.
 
Bác Diệp chỉ có một người con trai duy nhất. Thấy con như vậy, ông đỏ hoe mắt, người định quỳ , tôi vội vàng đỡ ông dậy.
 
“Bác làm gì vậy chứ, bác Diệp?”
 
Lúc mẹ tôi mất, dân làng giúp đỡ rất nhiều, nhất là bác Diệp.
 
Ông nghẹn ngào nói: “Trường Đống à, thật ra chuyện này vốn không nên làm phiền đến cháu… nhưng ta thật sự hết rồi. Bao nhiêu thầy cúng, thầy pháp khắp mười dặm tám làng ta đã mời qua, ai giúp được cả.”
 
“Nếu cứ chần chừ thêm, e là Tiểu Vũ và không qua khỏi… cả làng chúng ta cũng tiêu đời. Ai đi được thì đã đi hết rồi.”
 
“Bác cứ nói đi, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra. Cháu lớn lên làng này, làng có chuyện lớn này, cháu tuyệt đối không thể làm ngơ.”
 
Nghe tôi cam kết vậy, bác Diệp bắt đầu kể lại đầu đuôi câu chuyện.
 
22
 
Thì ra, mọi chuyện bắt đầu từ Đường Đông.
 
Mười ngày , mẹ Đường Đông đột nhiên về làng, nói là lo tang lễ hắn.
 
Không biết Lại Chí mời từ đâu một người, cả nhà họ Đường ông ta là “Chu Bán Tiên”.
 
Chu Bán Tiên nói rằng lần thứ bảy hồn Đường Đông đã thành công, ông ta thật sự mang được lá cờ hồn của Đường Đông về.
 
mẹ Đường Đông làm đúng như lời dặn của Chu Bán Tiên, nói phải về làng làm thêm một lễ tang nữa, đặt linh cữu bảy ngày xoa dịu vong hồn Đường Đông vì đã lang thang bên ngoài quá lâu.
 
Người trong làng chất phác, lại là hàng xóm lâu năm, nên ai cũng đến giúp lo liệu.
 
Chỉ là từ sau dựng rạp tang nhà họ Đường, không khí trong làng bắt đầu trở nên kỳ quái.
 
Xác của Đường Đông từ lâu đã được hỏa táng, nhưng nhà họ Đường vẫn đặt một cỗ tài giữa sân.
 
Không biết tài đó làm từ loại gỗ gì đỏ rực như máu.
 
Từ tài đó được đưa làng, chó gà trong làng im lặng. Đêm đến, bốn phía yên tĩnh đến rợn người.
 
23
 
Các cụ già trong làng cảm thấy không lành, đến hỏi mẹ Đường Đông, nhưng bị họ lấy lý do như “cao nhân chỉ dạy”, “qua bảy ngày là ổn cả” lấp liếm.
 
Không ai ngờ rằng, chỉ đến ngày thứ ba đặt linh, làng đã có chuyện.
 
“Chuyện gì xảy ra?” Tôi hỏi.
 
“Mã Tam chết rồi, chết đuối dưới mương.”
 
Tôi sững người, Mã Tam đã chết? người tôi thấy bên lề đường là ai?
 
Hơn nữa, mương thoát nước trong làng rất cạn, mùa này nước chỉ xâm xấp qua mắt cá chân, một người trưởng thành ngoài ba mươi tuổi sao có thể chết đuối trong đó?
 
“Cảnh sát nói chắc do uống rượu say, chúi đầu nước chết.”
 
Rõ ràng bác Diệp cũng không tin lý do này, nhưng giờ không có khác giải thích.
 
Sau Mã Tam chết, dân làng càng thấy có điều lành, rất nhiều người kéo đến nhà họ Đường chất vấn.
 
Chu Bán Tiên cũng có mặt, lại rất điềm tĩnh, nói thẳng rằng mọi chuyện xảy ra là do Đường Đông oán hận dân làng.
 
Phải giữ linh bảy ngày, chờ giờ lành được hạ táng thì có thể xua tan oán khí của Đường Đông. Nếu không, dù có chôn ngay bây giờ, làng vẫn sẽ tiếp tục gặp nạn.
 
Những ai bị oán linh trúng thì có chạy cũng không thoát.
 
Dân làng không dám manh động, ai nấy đóng chặt cửa nhà, chỉ mong ráng thêm bốn ngày nữa thì mọi chuyện sẽ qua.
 
24
 
Nhưng chỉ qua hai ngày, lại có người chết.
 
Là Từ Kim Nguyên, người lớn lên cùng bọn tôi.
 
Hồi nhỏ tôi và hắn không hợp nhau nhất, vì hắn rất hay kết bè kéo cánh, ỷ ăn hiếp người khác.
 
Lại Chí và Mã Tam từng là tay chân của hắn. Tôi không có mặt làng là họ bắt nạt khắp nơi.
 
Những năm gần đây, Từ Kim Nguyên làm ăn bên ngoài, rất ít về làng.
 
Bác Diệp nói không hiểu sao đang lúc trong làng loạn này, hắn lại đúng lúc về.
 
Nói là mơ thấy mẹ, muốn về viếng mộ.
 
Kết quả hôm sau người ta phát hiện hắn chết trong chính nhà mình.
 
Cảnh sát nói là đột tử do nhồi máu cơ tim. Lúc đưa thi thể đi, nhiều người trong làng thấy, nói vẻ mặt hắn cực kỳ kinh hoàng, như thể bị dọa chết sống.
 
Lần này thì dân làng không chịu nổi nữa. Ai đi được thì đã bỏ đi, chỉ lại mấy người già yếu bệnh tật là không thể rời đi.
 
Bác Diệp vốn cũng có thể đi, nhưng ông lo dân làng, nên đuổi Tiểu Vũ đi trốn .
 
Không ngờ Tiểu Vũ chỉ ngoài một đêm, hôm sau đã lờ đờ về. Cậu ta nói không đi được, không thoát được, Đông Tử không đi.
 
Nghe đến đó, bác Diệp nổi da gà khắp người, chỉ nghĩ ráng thêm một ngày nữa là có thể chôn cất Đường Đông rồi…
 
25
 
Cứ , một ngày nữa lại trôi qua, đến lúc chôn cất Đường Đông rồi.
 
Nhà họ Đường tổ chức rất rình rang, trong sân chuẩn bị cả tiệc rượu.
Dân làng vốn dĩ ai muốn đi, nhưng lại sợ nếu không đi sẽ bị “ mắt” đến, nên đành phải cắn răng đi cả.
 
Chu Bán Tiên lại bày đàn làm lễ, hồn trông rất ra vẻ. Cuối cùng, ông ta bảo mở tài, lấy hũ tro cốt ra, giương cờ chiêu hồn.
 
Nhưng ngay chiếc tài đỏ rực được mở ra, một luồng khí đen liền bốc lên.
 
của Đường Đông cố gắng nhấc hũ tro, nhưng nó như thể bị khảm chặt trong tài, cũng không lấy ra được.
 
Lại Lại Chí và , cả hai run rẩy đến thử sức, nhưng hoàn toàn vô ích. Hũ tro nhỏ vậy nặng như ngàn cân.
 
Lúc ấy, chiếc tài đỏ như máu khác gì cái miệng quái thú há hốc.
 
Bầu trời quanh đó chợt tối sầm, làng mạc vốn đang nắng đẹp bỗng nổi lên từng cơn gió lạ.
 
Dân làng ai dám ngồi yên, tất cả ù té chạy về nhà.
 
Bác Diệp túm lấy Chu Bán Tiên, bảo ông nghĩ . Chu Bán Tiên nói đợi nghỉ ngơi một lúc, rồi sẽ làm lễ lại lần nữa, đảm bảo thành công.
 
Bác Diệp bèn Lại Chí lại canh chừng Chu Bán Tiên, cũng là “giám sát” ông ta.
 
Không ngờ, Lại Chí lại dẫn cả Chu Bán Tiên bỏ trốn luôn.