Chương 3

Khi ấy ta rất sợ bà. Sau giờ học, hoàng hậu thường triệu ta đến Phượng Nghi cung, bắt ta ngồi trong chính điện để học thêu với cô mẫu bên cạnh bà.

Có khi hoàng hậu có mặt, có khi không, nhưng cô mẫu nghiêm nghị ấy thì luôn hiện diện. Ta học trong tâm trạng bồn chồn, càng không thể tập trung nên làm hỏng. Chỉ trong một canh giờ ở Phượng Nghi cung, tay ta đã bị kim chọc chảy đầy máu.

Cũng chính thời điểm ấy, ta dần thân thiết với thái tử hơn.

Sau khi hoàng hậu bảo ta có thể lui, ta thổi những ngón tay sưng đỏ mà chạy ra ngoài, vội vã va phải một người. Trước mặt là chiếc áo màu vàng nhạt của thái tử, ta hoảng hốt nghĩ rằng mình sẽ bị hoàng hậu bắt lỗi.

Thái tử nhã nhặn cười, giơ tay ra hiệu cho người phía sau dừng lại, cúi người gõ nhẹ lên trán ta: “Muội là tiểu ngũ của quý phi, hốt hoảng gì chứ?”

Ta ôm đầu đáp: “Vì đang vội đi ăn.”

Nghe câu trả lời của ta, thái tử bật cười. Hắn dường như định bảo thái giám thân cận chuẩn bị đồ ăn, nhưng lời ra khỏi miệng lại thành: “Mới qua chiều một chút mà đã thèm ăn đến thế, mau về đi.”

Ta vòng qua mọi người mà chạy ra ngoài, không kiềm được mà quay đầu nhìn lại. Thái tử cùng đoàn tùy tùng đã đi khuất sau cánh cửa đại điện.

Thái tử sau khi học việc triều chính với phụ hoàng, thường ghé Phượng Nghi cung, và ta đôi khi bắt gặp hắn. Thấy ta bị cô mẫu ép học thêu trong góc, thái tử thường kiếm cớ để ta được thả về sớm.

Khi thái tử đến, ta cảm thấy thoải mái nhất. Hắn bận nói chuyện với hoàng hậu, cô mẫu sẽ đuổi ta ra ngoài chơi. Ta cầm nhành cây mà quất vào mấy bụi hoa cho hả giận.

Một giọng nói nhẹ nhàng pha chút trêu chọc: “Đây là hoa ngự tía mà mẫu hậu yêu thích nhất, muội định bồi thường thế nào?”

Ta vội vàng vứt nhành cây, giả ngốc.

Thái tử đi quanh một vòng, thấy những cánh hoa nát vụn dưới chân ta, chỉ lắc đầu cười.

“Nếu không thích học thêu, muội cứ nói với quý phi một tiếng. Đại tỷ muội hôm nay sau giờ học đã đi học vẽ với thái phó rồi.”

Ta ấp úng đáp: “Ta thích thêu thùa mà, ở chỗ mẫu hậu… rất tốt.”

Hồng Trần Vô Định

Mẫu phi đã nói với ta rằng, nếu ta đến chỗ hoàng hậu, bà sẽ có nơi để trút giận, sẽ không luôn dòm ngó tam hoàng huynh.

Vậy nên ta không có ý định quay về.

Thái tử hơn ta mười tuổi, hắn không hỏi thêm gì, như thể đã hiểu tất cả. Cảm giác như không thể giấu diếm gì trước mặt hắn khiến ta muốn bỏ chạy.

“Cũng tốt. Thêu thùa của cô mẫu nổi tiếng ở Giang Nam, nay vào cung vẫn không hề thụt lùi.” Thái tử mỉm cười xoa đầu ta, “Ngày mai nếu muội còn tới đây, ta sẽ tặng muội một món quà.”

Quan hệ giữa mẫu phi và hoàng hậu tựa như nước với lửa. Đêm đó, ta vừa lo thái tử con của hoàng hậu sẽ bày trò trêu chọc ta, vừa không nhịn được mà mong chờ, vì hiếm khi có ai đối xử dịu dàng với ta như thế.

Ta băn khoăn không biết ngày mai có nên giả bệnh không, đôi mắt thâm quầng. Ta nói với A Cửu: “Ngày mai, ngươi nhất định không được để ta chết, cũng không để ta bị thương.”

“Ừ.”

Hôm sau, ta cùng cô mẫu học thêu, mắt cứ dõi ra ngoài điện, khiến cô mẫu ho khan tưởng như bị cảm lạnh.

Cuối cùng thái tử cũng đến, món quà mà hắn nhắc đến là một con diều xanh ngọc bích, với hai dải lụa phất phơ ở đuôi. Ta nhìn con diều mà không rời mắt.

Thái tử khẽ cười: “Hiện không phải mùa thả diều, chỉ thử xem thôi, không thả được thì bỏ qua vậy.”

[ – .]

Một đoàn người ở Phượng Nghi cung rộn ràng nửa ngày trời. Con diều chao đảo rồi cuối cùng cũng bay lên, thái tử luôn điềm đạm nay lại giống như một công tử nghịch ngợm, khiến mọi người xung quanh trố mắt kinh ngạc.

Thái tử lau mồ hôi trên trán, trao sợi dây cho ta. Ta nắm chặt lấy, nhưng con diều lắc lư mãi rồi rơi xuống.

“Thôi, thôi, không cưỡng cầu được.”

Thái tử nhìn con diều rơi, ánh mắt có chút tiếc nuối. Nhưng nhanh chóng, hắn giấu đi cảm xúc đó, xoa đầu ta, nói: “Dẫn muội đi ăn bánh phù dung.”

Ngày hôm sau, con diều rơi ấy lại xuất hiện ở chân giường ta. Ta không cần đoán cũng biết ai đã mang nó về.

Ta không nhớ mình đã từng bảo A Cửu nhặt lại con diều ấy.

3

Ở Phượng Nghi cung học suốt một năm, ta cũng không còn quá sợ nơi đó nữa.

Đến tết Thượng Nguyên, thái tử hỏi ta có muốn ra ngoài cung chơi không. Hắn được lệnh xuất cung, có thể để ta trốn trong kiệu mà ra ngoài.

Ra ngoài cung là một cám dỗ lớn, nhưng ta không thể hoàn toàn tin tưởng thái tử.

Khi ấy, ta đã bắt đầu có những toan tính nhỏ nhưng còn thiếu sự trầm tĩnh. Ta hỏi hắn, vì sao đối tốt với ta, nữ nhi của quý phi.

Thái tử ngồi bên ta dưới hiên hành lang, ngước nhìn bầu trời bị bốn bức tường đỏ vây quanh: “Muội là muội muội, đại ca phải tốt với muội muội chứ.”

Nghe thật giả dối, ta thờ ơ định cáo lui, thì thái tử bật cười, quay lại nhìn ta: “Nói thật là, ta thấy trong muội hình ảnh của một người. Khi ấy hắn cô đơn, không ai giúp đỡ, nên giờ ta muốn giúp muội.”

Mãi về sau, ta mới hiểu người mà thái tử nhắc đến là ai. Ta đã quen với việc phụ hoàng thường lưu lại ở Cẩm Vân cung của mẫu phi, mà không nhận ra rằng hoàng hậu mới là chính thất, còn thái tử là đứa con đầu lòng của người.

Ta đắn đo hồi lâu, cuối cùng cũng quyết định bước lên kiệu của thái tử vào tết Thượng Nguyên.

“A Cửu, ngươi có đi ra ngoài không?”

“Không.”

“Vậy ngươi có muốn đi xem tết Thượng Nguyên không?”

“Không.”

“Ngươi muốn xem mà!”

“Ừ.”

“Haiz, thế thì để ta miễn cưỡng dẫn ngươi đi xem nhé. Không phải ta muốn đi, là ngươi muốn thôi.”

“Ừ.”

Thái tử sai vài người đi theo bảo vệ ta, vì dưới chân thiên tử không ai dám gây rối.

Kinh thành vào đêm Thượng Nguyên sáng rực đèn đuốc, tiếng người đông đúc, trái ngược hoàn toàn với cung đình lạnh lẽo.