Chương 4

Dòng người đông đúc và huyên náo làm ta đau đầu, nhưng lại không thấy ghét.

Ta kéo A Cửu ra ngoài, hắn mặc bộ y phục đen, khuôn mặt lạnh tanh, nổi bật trong đám đông, khiến ai nấy cũng xa lánh kẻ trông như sát khí đằng đằng ấy.

“Lễ Thượng Nguyên, người ta đi chơi đèn hoa, còn ngươi thì mặt đen thui, dọa người ta chạy hết rồi.”

Nghĩ cũng thấy tội, người duy nhất đi chơi cùng ta lại là A Cửu, mà hắn vốn không phải người bình thường.

Ta mua một bát bánh trôi, năm viên bánh trắng tròn chen chúc trong bát sứ trắng. Ta vừa định ăn thì A Cửu đã nhanh nhẹn múc mất một viên.

“A Cửu, ngươi muốn ăn ta có thể mua thêm cho ngươi một bát mà.”

“Thử độc.”

Bát bánh trôi này kém xa so với trong cung, tết Thượng Nguyên thật náo nhiệt, nhưng chẳng liên quan gì đến ta. Dần dần, ta cảm thấy chán nản, nghĩ đến giờ hẹn với thái tử, thậm chí còn muốn quay lại cung ngắm trăng.

Điều chán hơn nữa là ta muốn mua một chiếc đèn hoa sen kép, nhưng có người đã nhanh tay mua trước.

Không còn hứng thú, ta đành ra điểm hẹn dưới chân tường thành chờ thái tử. Trong đêm Thượng Nguyên, pháo hoa bừng sáng trên bầu trời đen, mọi người xung quanh phấn khích ngước nhìn.

Giữa âm thanh đinh tai nhức óc, ta nói với A Cửu: “Năm sau tết Thượng Nguyên, chúng ta lại ra ngoài nhé.”

Khi thái tử đến đón ta, trên gương mặt hắn có vẻ trầm mặc, như thể có chuyện gì đã xảy ra. Ta không hỏi.

Về cung ngủ một giấc, hôm sau khi tỉnh dậy, ta thấy một chiếc đèn hoa sen kép đặt bên cửa sổ, những cánh sen được khắc tinh xảo, sống động như thật.

Sau tết Thượng Nguyên, trong cung bắt đầu dậy sóng, không khí căng thẳng u ám. A Cửu trốn trong bóng tối nghe ngóng lời đồn như chuột rỉ tai từ những cung nhân hèn mọn.

Nghe nói trong đêm Thượng Nguyên có nữ thổ phỉ dẫn theo một hắc y nhân, chuyên đi cướp đèn của các cô nương, thật đáng khinh.

Nhưng chuyện nữ thổ phỉ nhanh chóng bị một sự kiện khác lấn át: tiểu công tử họ Dương, tôn nhi của Dương lão tướng quân trấn viễn, trong lễ Thượng Nguyên đã cưỡng đoạt một thiếu nữ, còn đánh c.h.ế.t phu quân nàng, rồi vứt xác xuống sông nơi người dân thả đèn.

(tôn nhi: cháu trai)

Nếu là con nhà quyền quý thông thường, trong cung sẽ không có không khí im lặng kỳ dị như thế này, bởi Dương công tử là biểu đệ của thái tử, còn Dương lão tướng quân lại là phụ thân của hoàng hậu.

(biểu đệ: em họ)

Hơn nữa, khi Dương công tử gây ra chuyện, thái tử được lệnh đi thăm phủ trấn viễn tướng quân để thể hiện sự gần gũi với tướng quân nơi biên cương và an ủi nỗi nhớ nhà của hoàng hậu.

Bây giờ, không ai dám động đến vụ án thảm khốc này, vì không ai dám hỏi liệu thái tử có biết việc này khi nó xảy ra hay không, liệu thái tử có cùng đồng hành không.

Tất cả mọi người trong cung đồng loạt làm ngơ, như đang đợi một cơn bão tố bùng phát.

[ – .]

Cổng Phượng Nghi cung đóng chặt, mẫu phi dặn ta gần đây không nên qua lại nhiều với thái tử.

Ta yên lặng ở lại Cẩm Vân cung, ngồi thêu thùa. Ta gọi A Cửu từ trên xà nhà xuống, giữ lấy tà áo đen của hắn để thêu từng đóa sen kép, cuối cùng trên y phục đen lại xuất hiện vô số đóa sen.

Phượng Nghi cung và Đông cung lâu nay không có động tĩnh. Ta lén lút ra ngoài xem xét, thấy Phượng Nghi cung có thị vệ canh gác, Đông cung càng tăng cường cảnh giới.

Tình cảnh ấy khiến người lớn lên trong cung như ta cũng cảm thấy bất an: “Thái tử có phải bị quản thúc rồi không?”

Lần này A Cửu không trả lời ta. Được huấn luyện như ám vệ, đôi lúc đầu óc hắn không nhạy bén bằng ta, không thì đã chẳng làm cái chuyện giữa đường cướp đèn của cô nương.

Vài ngày sau, tin tức càng gây rúng động hơn lan truyền trong cung:

Thái tử dung túng thân thích hành hung—thất đức.

Hồng Trần Vô Định

Trải qua bao đời, đức hạnh là điều quan trọng nhất đối với thái tử. Hai chữ “đức hạnh” như một tảng đá lớn, ai cũng không chịu đựng nổi sức nặng của nó. Đó là lời của vị đại nho, cũng là thái phó của thái tử thuở trước.

“A Cửu, đưa ta đến Đông cung đi.”

A Cửu ôm ta, lướt qua các mái nhà trong hoàng cung, dưới chân ngói phát ra tiếng động nhỏ, ta quấn trong chiếc áo choàng đen, không dám cử động.

A Cửu tránh tất cả lính canh, như bóng ma nhẹ nhàng đáp xuống từ mái hiên của tẩm điện thái tử.

Dưới ánh trăng, thái tử đang thả chân trần, chỉ khoác một chiếc áo ngoài, nhàn nhã uống rượu cùng trăng, trông tựa một kẻ phong lưu ngông cuồng.

Nếu không phải là thái tử, hẳn hắn sẽ là một công tử giàu có, ung dung tự tại, có thể chèo thuyền cùng hồng nhan tri kỷ, ngao du với vài ba bằng hữu, hứng khởi làm thơ, chứ không bị giam cầm trong cấm cung như hiện tại.

Ta và A Cửu xuất hiện trước mặt thái tử giữa vòng vây của lính canh. Thái tử không hề hoảng hốt, bình thản rót rượu, ngửa đầu uống cạn.

Hắn vỗ nhẹ lên chỗ bên cạnh: “Ngồi đi, chỉ là hôm nay không có bánh ngọt cho muội đâu.”

“Đại ca.”

Ta ngồi xuống, thái tử liếc nhìn A Cửu đứng phía sau ta, rồi nói: “Là ngươi, phải không?”

A Cửu không đáp, lặng lẽ lùi vào bóng tối, khi đó ta vẫn chưa hiểu lời thái tử nói.

“Tiểu Ngũ, muội không nên đến đây.”

Ta biết, nhưng ta muốn xem đại ca có ổn không. Người đã chuẩn bị đồ ăn vặt cho ta vào mỗi chiều, người từng mang về đồ chơi từ ngoài cung, người đã để ta ngồi trên vai thả diều, người cho phép ta gọi là đại ca.

Hắn là đại ca của ta.

“Các huynh đệ trong cung đều đã lớn, rồng ẩn dưới nước, ta không thể kìm giữ nổi nữa, dưới dòng nước âm thầm sóng ngầm cuộn trào.”

Từ nay, ta không thể sống dưới sự bảo vệ của thái tử, không thể tiếp tục xem hắn là huynh trưởng trong cung cấm, quên đi sự thật rằng hắn là con của hoàng hậu, còn ta là con của quý phi.