Chương 6

Ta lén lút trong cung muốn làm một chiếc đèn hoa, trùm chăn vừa mò mẫm vừa tự làm, bỗng chiếc chăn bị kéo ra. A Cửu đeo kiếm đứng trước mặt ta, đưa tay về phía ta.

“Làm gì vậy?”

“Tết Thượng Nguyên.”

Lúc này ta mới biết A Cửu đã có thể tự do ra vào hoàng cung, mang theo một người cũng chẳng hề gì.

Hóa ra A Cửu vẫn nhớ lời ta nói bâng quơ vào năm ngoái, trong khi ta đã quên mất. Chỉ nhớ rằng năm trước ngắm cảnh kinh thành phồn hoa như thế nào, và người dân trong thành thật là đông đúc.

Năm nay tết Thượng Nguyên không khác gì ký ức của năm trước, thậm chí ta còn nghe kể truyền thuyết về “nữ thổ phỉ cướp đèn hoa” từ những người kể chuyện trên phố.

Nữ thổ phỉ năm nay không cướp đèn nữa, ngoan ngoãn bỏ tiền ra mua một chiếc đèn thỏ, tiện tay cũng mua một chiếc đèn thỏ hồng phấn cho người mặt lạnh bên cạnh.

A Cửu nghe lời ta, hắn lạnh lùng cầm đèn đi bên ta, bộ dáng ấy cứ như hắn đang cầm đao, dáng vẻ kỳ quặc này khiến không ít người phải che miệng cười.

“A Cửu, bọn họ đều đang cười ngươi đó.” Ta cố tình trêu chọc, hắn chỉ thản nhiên đáp “Ừm” một tiếng.

Thật là vô vị.

Ta và A Cửu cầm đèn đi theo dòng người đổ về phía cổng Tây thành, nơi hoàng cung sắp b.ắ.n pháo hoa.

Đi được nửa đường, A Cửu bỗng nhiên dừng lại, nhìn về một quầy hàng. Ông lão bán bánh không hề sợ vẻ mặt lạnh lùng của A Cửu, còn cười bảo: “Hai người lại đến rồi, năm ngoái cậu còn cướp bánh trôi của tiểu cô nương nữa.”

Ông lão thật nhớ dai, năm nay ta mua hẳn hai bát.

Hồng Trần Vô Định

Hơi nóng bốc lên nghi ngút, ta cố thổi nguội viên bánh trôi đầu tiên, thì tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên, đám đông phấn khích hẳn lên.

Trên bầu trời xuất hiện bông pháo hoa đầu tiên, như đóa mẫu đơn rực rỡ, ánh sáng đủ màu sắc rọi lên mái tóc đen của A Cửu.

“A Cửu, chúng ta sắp không kịp xem pháo hoa rồi!”

Giữa những mái nhà hai bên phố phồn hoa của kinh thành, một hắc y nhân cầm hai bát bánh trôi tung người bay vút qua, trên lưng là một thiếu nữ.

Ta và A Cửu ngồi trên thành lầu, hai chân đung đưa trong không trung, chỉ cần đưa tay là như có thể chạm vào pháo hoa.

Nhưng giờ tay ta không rảnh, hai chúng ta ngồi ở nơi gần bầu trời nhất, cùng nhau ăn bánh trôi.

Đến tận nửa đêm chúng ta lén về Cẩm Vân cung, vừa vào đến nơi đã thấy tam hoàng huynh đứng trước cửa tẩm điện. Từ nhỏ đến lớn, ta và tam hoàng huynh ít có dịp riêng tư bên nhau, ta kính trọng huynh ấy, còn huynh ấy thì yêu thương tiểu muội muội, chỉ vậy thôi.

Ta hơi sợ huynh ấy sẽ trách phạt việc ta để A Cửu đưa ta trốn đi, liền bảo A Cửu đưa ta trèo tường về, chui vào chăn giả vờ ngủ, để cung nữ ra nói rằng ta đã ngủ rồi.

Cung nhân báo lại rằng tam hoàng huynh đã về, ta thở phào nhẹ nhõm.

[ – .]

“Tam điện hạ dặn nô tỳ đưa thứ này cho công chúa.”

Ta khoát tay: “Ngày mai hãy nói, ta mệt rồi.”

Giữa năm, hoàng hậu lần đầu tiên khen ngợi ta khi ta đang ngồi trên ngai vàng, khuôn mặt bà ẩn sau bóng tối, nói rằng tay nghề thêu của ta là tốt nhất bà từng thấy, thậm chí ngay cả cô mẫu cũng không bì kịp.

Ta trở về trằn trọc suy nghĩ mãi câu nói ấy, cuối cùng dành nửa tháng đêm ngày miệt mài thêu một cái túi thơm.

Trên túi thêu một con phượng hoàng, ta cẩn thận xin cô mẫu chỉ dạy, lại xin chỉ tiến cống từ Giang Nam. Phượng hoàng thêu ra lấp lánh, trong ánh sáng khác nhau khi xòe cánh, khi khép cánh.

Hoàng hậu giơ lên nhìn dưới ánh sáng một lúc, rồi đặt vào khay của cung nữ, hỏi: “Có thêu cái nào khác không?”

“Thưa hoàng hậu nương nương, không còn.”

“Ta biết rồi, lui ra đi.”

Lời này của hoàng hậu lại khiến ta nghĩ ngợi mãi, không biết là bà không hài lòng, hay cho rằng ta thêu quá chậm.

Nghĩ đi nghĩ lại, có lẽ nên thêu một cái cho thái tử. Vài ngày sau, ta thêu một con lợn nhỏ trên cán quạt rồi gửi cho thái tử, Đông cung sau đó gửi cho ta một đĩa chân giò hầm, ta cùng A Cửu chia nhau ăn, ngon tuyệt.

Hoàng hậu nói rằng qua năm ta sẽ tròn mười bảy tuổi, lại đã tinh thông thêu thùa, từ nay không cần đến Phượng Nghi cung nữa.

Khi khẩu dụ truyền đến, ta có chút trống trải, giờ không thể qua thái tử kiếm đồ ăn nữa.

Đột nhiên có nhiều thời gian rảnh, ta bắt đầu nghịch A Cửu, trên áo choàng đen của hắn ta thêu từng đóa mây viền bạc đỏ rực, để hắn cũng có thể lấp lánh trong bóng tối.

Đến khi thêu đến đóa thứ mười bảy, cung nữ hốt hoảng chạy đến, báo rằng trong buổi triều sáng nay hoàng thượng nổi giận, trách mắng thái tử là người yếu đuối, ban ơn vô lý, thu mua lòng người, có tâm bất chính.

Trước cơn thịnh nộ như sấm sét của hoàng thượng, thái tử chỉ bình thản quỳ trong đại điện, dập đầu từng cái một: “Xin phụ hoàng nguôi giận.”

Không ai ở đó tiết lộ điều gì xảy ra, lời đồn cung nữ lan truyền cũng chỉ là những câu ngắn ngủi.

Nhưng chỉ nghe mấy lời đó thôi đã khiến ta lạnh cả người, cơn giận của đế vương, liệu thái tử có chịu nổi không?

Đông cung lại bị phong tỏa, lần này ngay cả ta cũng không dám lén qua đó, vì mẫu phi đã cảnh báo, thái tử giờ như một hố lửa, ai tiến gần sẽ tan xương nát thịt.

Phụ hoàng càng ngày càng thường xuyên lui tới Cẩm Vân cung, người được hưởng ân sủng từng dành cho thái tử giờ là tam hoàng huynh, theo phụ hoàng cùng nghị chính.

Người ta nói rằng thái tử từ khi sinh ra đã được phụ hoàng yêu thương, lớn lên bên cạnh ngài. Giờ đây, thế lực của tam hoàng huynh giống hệt thời thái tử còn nhỏ.

Ta không dám nghe nhiều, chỉ yên lặng làm theo lời mẫu phi, dâng cho phụ hoàng những món thêu nho nhỏ.

Trong đó, món được khen ngợi nhất là một chiếc bình phong chín rồng, được phụ hoàng ban cho bốn chữ “Chưởng Thượng Minh Châu.”