Chương 11

Hoàng hậu nằm trên giường, như bị con phượng hoàng trên gấm che phủ, không còn thấy hơi thở nhấp nhô.

Toàn thân ta lạnh buốt, đám thái y vội vàng chạy tới, cô mẫu quỳ gối bên cạnh, nhìn chăm chú.

Hoàng hậu có thể thật sự sẽ chết.

Các thái y thay nhau canh giữ suốt ngày đêm, hoàng hậu dần hồi phục, có thể mở mắt và ăn uống.

Bà không chịu uống thuốc, cũng không cho ai thông báo cho phụ hoàng.

Bà đã c.h.ế.t trong lòng, chỉ còn lại chút hơi tàn.

Phụ hoàng không báo cho hoàng hậu biết về án tru di của Dương gia, nhưng ta biết có kẻ đủ năng lực tiết lộ tin đó cho người của hoàng hậu trong cung, mà không sợ bị liên lụy.

Ta cho cung nhân báo với phụ hoàng rằng hoàng hậu bệnh nặng.

Khi phụ hoàng đến, vẻ lo lắng trên mặt ngài không giấu nổi, nhưng khi thấy hoàng hậu ngồi chỉnh tề trên ghế, vẻ mặt lạnh nhạt, ngài lập tức chuyển sang tức giận.

Ngày đó, đế hậu không vui mà tan, phụ hoàng nói hoàng hậu giả bệnh để ép ngài, mong ngài tha thứ cho thái tử.

Nhưng ngài không biết rằng hoàng hậu đã cố gắng ngồi dậy trang điểm thật tỉ mỉ để che đi vẻ yếu ớt, quyết không để phụ hoàng nhận ra bà đã suy sụp đến thế chỉ vì thất bại của Dương gia và thái tử của bà bị giam cầm. Bà nhất quyết không chịu tỏ ra yếu đuối trước phụ hoàng.

Trong khi cơn mưa lớn mùa hè kéo dài, hoàng hậu nằm li bì, mê man mãi không tỉnh, chẳng chịu uống thuốc, mặc cho Phượng Nghi cung cả ngày đêm luân phiên sắc thuốc, sức khỏe của bà càng ngày càng suy nhược.

Đến khi mưa dứt, một tia nắng đầu tiên xuyên qua mây chiếu vào hoàng thành. Hoàng hậu bỗng trở nên khỏe mạnh, ánh mắt sáng ngời, gợi nhắc ta về hình ảnh thiếu nữ trong câu chuyện thái tử từng kể.

Bà bước đi nhanh nhẹn, không cần ai dìu, phía sau là những thái y với vẻ mặt lo âu, cùng đoàn người rời khỏi phòng. Ta đứng sau lưng bà, bà mỉm cười, đưa tay chỉ về phía cầu vồng bắc ngang qua hoàng cung, “Nhìn kìa, là cầu vồng.”

Khi bà hạ tay, đứng trước cổng cung là phụ hoàng trong bộ triều phục sắc vàng rực rỡ.

Cặp đôi tôn quý nhất thiên hạ nhìn nhau qua cửa cung, cả hai, đã ngoài trung niên, đều in dấu thời gian nơi khóe mắt, ánh mắt lạc lõng như tìm lại hình bóng của tuổi thanh xuân. Thiếu nữ áo đỏ rực lửa, công tử ôn nhu như ngọc.

Cung nhân đồng loạt quỳ xuống, hô vạn tuế, hai người như sực tỉnh khỏi cơn mộng, nhìn nhau chỉ còn lại sự ghét bỏ.

Qua cánh cửa cung đỏ rực, đế hậu quay lưng rời đi.

Đêm hôm ấy, hoàng hậu bất tỉnh, Phượng Nghi cung đèn đuốc sáng trưng, ta lặng lẽ đứng ngoài cửa cung, nhìn thấy tất cả các thái y trong thái y viện đều được triệu vào cung. Từ sự ồn ào rồi lại trở nên tĩnh mịch.

Phụ hoàng đến, nhưng chỉ ở lại chưa đến một canh giờ rồi tức giận bỏ đi.

[ – .]

Cung nhân bảo rằng hoàng hậu không chịu gặp ngài.

Ta dõi theo bóng dáng phụ hoàng đi về hướng Cẩm Vân cung, khi mọi người đã dần thưa đi, dáng vẻ hốc hác của cô mẫu xuất hiện từ trong bóng tối, bà tìm đến ta và nói hoàng hậu muốn gặp ta.

Các thái y đều bảo hoàng hậu không qua khỏi, nhưng bà vẫn cố chấp không nhắm mắt, mắt luôn nhìn về phía đông nơi biệt viện, bà đang chờ một người.

Ta là người phải nghe những lời cuối cùng bà muốn nói cho người không thể đến.

Ta sẽ không cầu xin phụ hoàng, vì tam hoàng huynh là ca ca ruột của ta, ta không muốn vì lòng trắc ẩn của mình mà gây khó khăn cho huynh ấy. Giờ đây, cả triều đình đều đang dõi theo nhất cử nhất động của ca ca.

Ta bước đến bên giường hoàng hậu, gương mặt bà vàng vọt như tấm giấy, ánh mắt đục ngầu sâu thẳm nhìn ta, “Ngọc Thư.”

Đó là tên của đại công chúa, bà nhận lầm ta. Ta nhẹ nhàng tiến đến gần, khẽ gọi một tiếng “mẫu hậu.”

Bà mỉm cười dịu dàng, khó nhọc nâng tay, vén tóc ta ra sau tai, “Ca ca con đâu rồi? Ta mệt rồi, trước khi ngủ muốn gặp nó một lần.”

Hoàng hậu không cần ta trả lời, trí nhớ của bà đã rối loạn, “Nó lại bị hoàng thượng đưa đi sao? Một đứa trẻ còn nhỏ như vậy, ngày ngày học bao nhiêu thứ, không biết có chịu nổi, có mệt không…”

“Ngọc Thư, mẫu hậu không muốn đưa con đi, nhưng mẫu hậu bất đắc dĩ, mẫu hậu chỉ mong các con khỏe mạnh, nhất định phải sống khỏe mạnh.”

“Cung điện này quá nhỏ, không thể giam cầm con chim ưng của Tây Bắc.”

“…Kiếp sau, đừng quay lại nữa…”

Hoàng hậu băng hà, được mai táng tại hoàng lăng.

Phụ hoàng không lập kế hậu, giao quyền cai quản hậu cung cho mẫu phi.

Phụ hoàng đã thanh trừng triều đình, trải đường cho tam hoàng huynh lên ngôi.

Hồng Trần Vô Định

Nửa năm sau, như thể đã hoàn thành điều cuối cùng, phụ hoàng trút hơi thở cuối cùng, phun ra ngụm m.á.u trên Kim Loan điện và ngã quỵ.

Thái tử nhanh chóng ổn định triều chính, phụ hoàng nằm trên giường bệnh đã trao quyền nhiếp chính cho thái tử.

Giữa mùa đông, tiếng chuông tang vang khắp kinh thành, ta quỳ bên cạnh mẫu phi, nhìn lên giường mà đột nhiên nhận ra rằng, một người đã ra đi vào mùa hè, còn một người lại ra đi vào mùa đông.

Giây phút cuối cùng, phụ hoàng nắm lấy tay mẫu phi, giọng khàn khàn nói, “Nàng đã vất vả rồi.”

Người mẫu phi cao ngạo kiêu sa cuối cùng cũng run rẩy rơi nước mắt.

Tam hoàng tử lên ngôi kế vị, mẫu phi trở thành thái hậu. Lễ Thượng Nguyên có quốc tang, không dám tổ chức lớn, ta ngồi dưới hành lang nhìn pháo hoa lập lòe, đôi chân đau đến nỗi ta rơi nước mắt.