Chương 4

16.

Cuộc hôn sự giữa Tây Phiên và triều đình Đại Lương, đã là chuyện đã rồi.

Không còn cách nào khác, ta cải trang thành nha hoàn, len lén trốn khỏi cung, đi tìm phụ thân tiện nghi.

Vừa thấy mặt hắn, ta gào khóc như quỷ đòi mạng, ôm chặt lấy chân hắn không buông:

“Phụ thân! Con bằng lòng nhường lại hậu vị!

Ngài để con làm tần, làm quý nhân, thậm chí chỉ cần một chữ ‘đáp ứng’ cũng được!

Không ai hiểu rõ Hoàng thượng và hậu cung này bằng con!”

Cố Thừa tướng lạnh lùng rút chân ra, đứng thẳng, giọng cao cao tại thượng:

“Ngươi tưởng ta không biết sao?

Ngươi và Hoàng thượng… mới có mấy hôm nay mới động phòng, ngươi cho là hắn sẽ thật lòng với ngươi à?”

“Hôm đó ta có mặt tại Dưỡng Tâm điện, dưới bàn ngự án kia, rõ ràng thấy tua rua trên váy ngươi lộ ra.”

Ta há hốc miệng, như bị thiên lôi giáng trúng:

“Ngài… ngài nghe hết rồi?!”

Hắn hừ lạnh:

“Mắt ta chưa mù.”

Ta vẫn không cam lòng, gắng vắt hết óc tìm đường sống, thuyết phục:

“Nhưng nếu con được giữ lại hậu cung, đối với ngài là trăm điều có lợi chứ không có hại.

Hai quân cờ thì bao giờ **cũng dễ đi hơn một quân, phải không?”

Sau một hồi ta van xin đến khô miệng khát nước, hắn rốt cuộc cũng mất kiên nhẫn, khoát tay phun ra hai chữ:

“Để sau nói.

Cút đi.”

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Ít nhất… tạm thời chưa phải quay lại thanh lâu.

Hắn bỗng quay đầu lại, giọng lạnh băng như băng nguyên đầu xuân:

“Ngươi mà dám vứt thuốc giả chết đó đi,

ta chặt ngươi.”

Ta: “…”

Cười không nổi.

Khóc cũng không xong.

17.

Ta bắt đầu tính toán.

Nếu ta có thể sinh long tử trước cả công chúa, thì có lẽ… ngai vị hoàng hậu này vẫn còn giữ được.

Ngày công chúa nhập cung, Phú Yến Nam vẫn như thường lệ… chẳng buồn đến hậu cung.

Ta dẫn theo toàn thể phi tần, kể cả Dung Linh, ra tận cửa cung tiếp giá.

Cười đến mức cứng cả mặt.

Khác hẳn với phong tình yêu kiều của ta, công chúa quả là sáng sủa đoan chính, đường nét rõ ràng, trán cao mày thẳng — quả thực có phong thái mẫu nghi thiên hạ.

Ta bước lên trước, dịu dàng chào hỏi:

“Muội muội vất vả rồi.

Hoàng thượng vì bận chính sự nên không kịp đến đón tiếp, đặc biệt giao cho bản cung ra nghênh đón muội.”

Công chúa khẽ nhíu mày:

“Nghe nói Hoàng thượng là người cần cù siêng năng, thật sự bận đến thế sao?”

Ta tranh thủ bồi thêm một đao:

“Phải đấy. Mỗi năm Hoàng thượng vào hậu cung vỏn vẹn ba lần —

một lần Tết Nguyên đán, một lần Tết Nguyên tiêu, một lần Trung thu.”

Lệ tần ghé sát lại nói nhỏ:

“Thời gian ngài ở với thái giám và thị vệ còn nhiều hơn ở với bọn muội.”

Ngụ phi ghé tai thì thầm:

“Không dám nói bậy, nhưng lần trước ta còn thấy Hoàng thượng khoác vai một tiểu thị vệ, thân mật lắm.”

Minh quý phi làm bộ nghiêm trang, khẽ khàng trách:

“Các muội đừng ăn nói hồ đồ.

Chẳng qua Hoàng thượng không sủng ái nữ nhân chúng ta, cũng không có nghĩa là… người thích nam sắc đâu.”

Công chúa trợn tròn mắt, lắp bắp không nói nên lời:

“Các… các ngươi nhập cung lâu như vậy…

Hoàng thượng… chưa từng chạm qua các ngươi?”

Lệ tần: “Chưa từng.”

Ngụ phi: “Tuyệt đối chưa.”

Minh quý phi bình thản bổ sung:

“Thần thiếp cũng chưa từng được lật bài.”

Mọi ánh mắt cuối cùng đều dồn về phía ta.

Ta khẽ ho một tiếng, thành thật khai báo:

“Có… có lật bài.”

Công chúa: “？？！”

Ta cúi đầu đỏ mặt, làm bộ e lệ như gái nhà lành:

“Cũng là vì… bản cung giúp người sửa lỗi chính tả…”

Công chúa: “……”

(đang nghiêng về hướng “đứt mạch máu não”)

Nàng mím môi không nói thêm một lời, xoay người bỏ đi, vẻ mặt cứng đờ.

Nghe nói — sau đó nàng thẳng thắn đi tìm phụ thân tiện nghi của ta để đối chất.

Ta vừa lau mồ hôi trên trán, còn chưa kịp thở ra hơi, thì phía sau vang lên một giọng nam lạnh buốt như băng tuyết mùa đông:

“Nàng nói trẫm là đoạn tụ?”

Ta quay phắt lại —

Phú Yến Nam không biết đã đứng phía sau từ khi nào.

Ánh mắt đen nhánh ấy sắc như đao, mà quanh người thì lạnh đến nỗi khiến ta lập tức toát mồ hôi lưng.

Ta ngoái đầu nhìn —

Ba người kia đã chuồn mất tiêu.

Để lại một mình bản cung gánh hết lôi đình thiên tử.

Phú Yến Nam lạnh lùng:

“Trả lời.”

Ta rưng rưng nước mắt, khóe miệng giật giật:

“Bệ hạ… ngài có thể giả vờ mất trí nhớ được không?”

…

Không.

Hắn không quên, cũng không tha.

Hắn đột nhiên bước tới, một tay bế thốc ta lên.

Ta giãy giụa:

“Ngài… ngài định làm gì?!”

Phú Yến Nam:

“Tự mình chứng minh.

Cho rõ ràng.”

…

Và rồi —

lại là một đêm…

vật lộn đến gần sáng.

18.

Ta đã nỗ lực đến vậy rồi, thế mà…

Quan Âm ban con vẫn chẳng thèm để mắt đến ta.

Cùng lúc đó, chẳng biết phụ thân tiện nghi đã thổi gió gì nơi triều đình,

mà Phú Yến Nam lần đầu tiên chính thức đến hậu cung.

Nghe nói — là để cùng phòng với công chúa Tây Phiên.

Vì đại cục, vì bang giao, vì thiên hạ hòa bình.

Mà ta thì… tâm trạng rối như canh hẹ, cứ đi tới đi lui trong sân, lòng buồn buồn khó tả.

Rõ ràng là không phải về thanh lâu nữa rồi,

mà cớ sao trong lòng lại cảm thấy… mất mát?

Lệ tần chọc chọc vào eo ta:

“Này, sao cứ đờ ra như thế? Nghĩ cái gì đấy?”

Ta ngước nhìn về hướng Dưỡng Tâm điện, khẽ hỏi:

“Bây giờ… là mấy canh giờ rồi?”

Ngụ phi hừ một tiếng:

“Ngươi hỏi câu đó… đã ba lần rồi đấy.”

Minh quý phi chống cằm, ánh mắt bình tĩnh nhìn ta, đột nhiên mỉm cười:

“Phù nhi, đi đi.”

Ta sững sờ.

Nàng vẫn nhìn ta, giọng đều đặn nhưng dứt khoát:

“Cứ đi đi. Nếu công chúa làm ầm lên, bọn ta sẽ chống lưng cho ngươi.”

Lệ tần bày ra vẻ mặt “chị đại”:

“Phải đấy! Bốn người chúng ta còn sợ một con công chúa à?”

Ngụ phi hừ mũi đầy khí thế:

“Tây Phiên thì đã sao? Nếu thật sự đánh nhau, bọn ta cũng chẳng sợ!

Phụ thân và huynh ta lâu lắm rồi chưa được ra chiến trường huơ đao.”

Ta không nói gì, chỉ rúc đầu vào ngực nàng, cố gắng không để tiếng thở dài lộ ra.

Ta vẫn luôn cho rằng…

Chỉ cần mình đủ vô tâm,

chỉ cần ta đóng vai một quân cờ ngoan ngoãn, biết tiến biết lùi,

thì sẽ không ai có thể tổn thương được ta.

Dù sao… ta vốn không phải đích nữ của Cố gia,

chỉ là một đứa bé bị nhặt về từ thanh lâu, sống sót nhờ giả vờ và vâng lời.

Nhưng mà…

Ta làm không được.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh phải rời xa những nữ nhân ồn ào mà ấm áp này,

chỉ cần nghĩ đến việc người kia sẽ ôm ấp kẻ khác,

là trong lòng ta…

đau như có kim châm.

Có lẽ, con người là giống loài tham lam đến tội nghiệp.

Không biết từ bao giờ, ta đã bắt đầu mơ tưởng —

làm sao để trở thành “Cố Hiểu Phù thật sự”.

Làm sao để… trở thành một “Hoàng hậu chân chính”.

Ngụ phi nhăn mặt:

“Trời ơi, đừng có khóc lên người ta nữa! Ướt hết váy rồi này!”

Ta: “…”

Ba người bọn họ đồng loạt đẩy ta về phía trước:

“Còn không mau đi!”

19.

Ta nhấc váy, chạy như bay về phía Dưỡng Tâm điện.

Khi chạy ngang qua một mảnh rừng râm tối, một bàn tay lớn bất ngờ bịt chặt miệng ta.

Trước mắt tối sầm.

Lúc tỉnh lại, ta đã ở một tẩm điện xa lạ, không rõ nằm nơi nào trong hậu cung.

“Ngươi định đi đâu?”

Là giọng của lão cha tiện nghi kia.

Một dự cảm chẳng lành ập tới:

“Ông… sao lại ở đây?”

Giọng hắn như được đông từ băng tuyết:

“Cố Hiểu Phù, ngươi càng lúc càng không nghe lời rồi.”

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, ta lùi về sau mấy bước:

“Ta không biết ông đang nói cái gì…”

Chưa dứt lời, hai hán tử lực lưỡng từ hai bên ập tới, nắm chặt cổ tay ta, như thể sắt khóa thép cài.

“Buông tay! Các ngươi dám đụng vào bản cung—”

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, ánh mắt của Cố thừa tướng hệt như rắn độc, khiến người ta ớn lạnh tận xương.

“Hoàng thượng có tình cảm với ngươi.”

Hắn không biết từ đâu móc ra một chiếc lọ sứ nhỏ—

Chính là thuốc giả chết ta giấu kỹ!

“Nếu ngươi không chết, công chúa Tây Phiên vĩnh viễn không thể trở thành chính cung Hoàng hậu.

“Đây là thuốc độc ngấm dần. Mỗi ngày, thân thể ngươi sẽ yếu thêm một chút… cho tới lúc đột ngột tử vong.”

Hai tên kia siết tay mạnh hơn, ép miệng ta mở ra, nhét viên thuốc vào họng ta.

Ta giãy giụa, nhưng không cách nào vùng thoát.

Vị đắng chát lan ra, như ngàn mũi kim đang đâm từng ngóc ngách trong cổ họng.

Cố thừa tướng lạnh lùng bật ra mấy tiếng:

“Đi chết đi, đồ ngu!”

20.

Ta quỵ xuống đất, trước mắt tối sầm, cả người mềm nhũn như không còn xương cốt.

Tên cha hờ kia đã biến mất không còn bóng dáng, ta lảo đảo vịn tường, bước ra khỏi điện.

Một cung nữ đi ngang hốt hoảng đỡ lấy ta:

“Nương nương! Người sao vậy?”

Cơ thể ta mỗi lúc một nóng, như có luồng lửa vô hình đang thiêu đốt từ trong ra ngoài, một thứ khao khát khó tin dâng lên mãnh liệt.

Bỗng ta bừng tỉnh, đầu óc ong lên:

Tên tiện nghi cha kia không cho ta uống thuốc độc… mà là xuân dược!

Chết tiệt!

Chẳng trách cơ thể lại như sắp bốc cháy.

Hóa ra hôm đó, ta lén tráo thuốc trong gói, đưa thuốc giả chết cho hoàng thượng, còn giữ lại một gói xuân dược để dùng sau.

Vậy nên…

Lão cha không biết, đương nhiên tưởng gói còn lại là thuốc độc, liền cho người ép ta uống.

Kết quả…

Tự ta tự hại ta.

Nghĩ tới đây, ta vừa tức vừa buồn cười.

Đúng là họa từ miệng mà ra, phúc từ “lỗi kỹ thuật” mà đến.

Ta ôm lấy khuôn mặt đỏ bừng như lửa đốt, ánh mắt quét qua hồ nước phía trước.

Rồi…

Ta bắt đầu tính toán:

“Giờ là lúc ta nên nhảy xuống hồ tắm mát…”

“Hay là chạy về hậu cung… tìm ba chị em chiến hữu cứu nguy đây?!”

Không được, không được… Bổn cung sao có thể làm loạn hậu cung?

Vẫn nên nhảy hồ thì hơn.

Đúng lúc ta đang nghiêng người chuẩn bị ngã vào dòng nước mát lạnh cho hạ hỏa, bỗng một giọng nam quen thuộc vang lên sau lưng:

“Phù Nhi?”

Trong cơn mơ hồ, ta giật mình mở to mắt.

Là… là Phó Yến Nam!

Ta cuống cuồng vốc nước rửa mặt, nhưng càng rửa mặt càng nóng, ánh mắt hắn đã chạm vào ta từ đầu đến chân.

Hắn lạnh giọng hỏi:

“Nàng đang làm gì ở đây?”

Ta gian nan đáp:

“Chàng… chàng đừng lại gần…”

Nhưng ánh mắt Phó Yến Nam vừa quét qua khuôn mặt ửng đỏ của ta, lập tức hiểu ra điều gì, sắc mặt lạnh như sương.

“Ai đã cho nàng uống thuốc?”

Ta nghẹn họng:

“Không phải chàng đang ở chỗ công chúa sao?!”

Hắn không thèm trả lời, mặc kệ ta vùng vẫy, cứ thế vươn tay ôm trọn lấy ta vào lòng.

“Nàng đúng là ngốc.

Thê tử của trẫm chỉ có một mình nàng, sao có thể để người khác chen vào?”

Nghe đến đó, ta rã rời mềm oặt trong vòng tay hắn như một con yêu tinh cạn hết linh lực.

Cảm giác ôm ấp này thật khiến người ta muốn phạm giới lần hai.

Ta thầm nghĩ:

Lúc này mà không làm gì đó… thì có lỗi với tên cha hờ đã ép ta uống thuốc.

“Phù Nhi…” – Hắn lại gọi tên ta.

Thêm dầu vào lửa.

Ta run rẩy đẩy hắn ra một chút, khó khăn thốt lên:

“Không… không được… chuyện này… phải trả giá riêng…”

Phó Yến Nam: “???”

Câu tiếp theo, ta chưa kịp nói, đã bị môi hắn mạnh mẽ chặn lại.

Nụ hôn ấy, mang theo cả hơi thở bá đạo và cưng chiều.

Đến cuối cùng, hắn còn thản nhiên lấy tay lau miệng cho ta:

“Nàng lắm lời quá rồi.”