Chương 3

Ta vốn còn chút cảm động trong lòng, nhưng vừa nghe thấy giọng nói của Ứng Thư Viên — toàn thân ta liền nổi da gà.

Phó Tầm ôm ta rất chặt. Ta liên tục tự nhủ:

Có áo choàng che rồi, ông ấy tuyệt đối không nhận ra ta đâu!

“Vậy… Tướng quân cứ việc.”

Phó Tầm hờ hững nói, như thể trời có sập xuống cũng chẳng liên quan gì đến hắn.

Ứng Thư Viên nheo mắt nhìn kỹ về phía người trong lòng hắn.

Rồi vung tay ra hiệu — đám binh lính liền nối đuôi tràn vào.

Ta không thấy rõ cảnh tượng, nhưng tiếng lục lọi đập phá “bốp bốp beng beng” vang lên khắp nơi.

Ta sớm biết phụ thân mình là kẻ tâm cơ, thủ đoạn, song không ngờ ông lại tàn nhẫn tới mức này.

“Bẩm Tướng quân, quả thực không phát hiện ai khả nghi.”

Một giọng nói vang lên, lúc này Ứng Thư Viên mới từ từ thu tay lại.

Ông ta tuy ngoài mặt trầm ổn, nhưng rõ ràng trong lòng đang vô cùng đắc ý.

Ánh mắt lại chầm chậm dời về phía người đang nằm gọn trong lòng Phó Tầm — là ta.

“Quốc sư, vị cô nương này…”

Tim ta khựng lại một nhịp.

6.

“Nàng tính tình nhát gan, mong Tướng quân đừng dọa đến nàng.”

“Đã không tìm được thích khách, vậy làm phiền Tướng quân lúc rời đi tiện tay khép cửa giùm. Không tiễn.”

Ta nghĩ trên đời này, trừ Hoàng thượng ra, chắc cũng chỉ có Phó Tầm là dám thẳng mặt đuổi Ứng Thư Viên như vậy.

Ta chỉ cảm thấy, ông đứng ngoài cửa ngắm ta rất lâu, rồi mới bật ra một tiếng cười lạnh, dẫn theo đoàn người lặng lẽ rời đi.

Sau khi Ứng Thư Viên đi khỏi, ta tự biết không thể ở lại lâu, liền vội vàng cáo từ Phó Tầm, một đường tất tả trở về phủ Tướng quân.

Thân ảnh lấp ló trong sương chiều, ta đi gấp, không quay đầu.

Phó Tầm đứng trước cửa, tay nhẹ nhàng vê đầu ngón tay, mắt dõi theo bóng ta khuất dần.

Ta vừa về đến phủ, liền đem mọi chuyện kể lại cho Cải Đường nghe.

Nàng sợ đến mức suýt khóc, run rẩy giúp ta thay y phục, vừa kéo dải lưng vừa run như cầy sấy.

Ngay lúc vừa cột xong thắt lưng, Ứng Thư Viên cũng trở về phủ.

Chưa kịp thở ra một hơi, Cải Đường đã sợ đến mức mặt trắng bệch, chạy đến báo:

“Tiểu thư… Tướng quân cho mời người đến chính sảnh…”

Ta mím môi, nhưng giờ đã không còn vẻ bối rối như khi nãy nữa.

“Đừng sợ, đi gặp là được.”

Trong đại sảnh, Ứng Thư Viên đã yên vị chờ sẵn.

Ông ngửa đầu nhắm mắt, vết sẹo nơi khóe mắt hiện lên lạnh lùng, gương mặt sát khí bức người.

“Phụ thân.”

Ta bước lên trước, cung kính cúi người, chào một tiếng.

Bốn phía tĩnh lặng như nước, thời gian chậm rãi trôi qua, ước chừng một nén nhang, ông mới chậm rãi mở lời:

“Ứng Ngọc, con cảm thấy… phủ Tướng quân đối với con như thế nào?”

“Phụ thân đối với con… đương nhiên là không bạc.”

Ta cất giọng rõ ràng, rồi quỳ xuống, dập đầu thật sâu.

“Nếu không có phụ thân, thì cũng chẳng có một Ứng Ngọc hôm nay được sống an nhàn tự tại thế này.”

Nghe ta nói vậy, Ứng Thư Viên liền đứng dậy, bước đến trước mặt ta.

Ta cúi đầu, chỉ thấy được đôi giày viền ngọc nạm vàng lạnh lẽo dưới chân ông.

“Xem ra… trong lòng con cũng hiểu rõ.”

“Ứng Ngọc,”

“Con theo đuổi Thái tử, ta chưa từng ngăn cản. Mỗi người có con đường riêng, đó là con tự chọn.”

“Còn ta… cũng có con đường của ta.”

“Vậy nên, dâng sớ buộc tội Thái tử, muốn kéo hắn xuống vũng bùn — chính là con đường của phụ thân sao?”

Ta bình tĩnh mở miệng, giọng nhẹ mà rõ ràng.

Từ ngày ta bước chân vào phủ tướng quân, trong mắt ông — ta chẳng khác gì một cái bóng.

Đúng như ông nói, ông đi con đường của ông, chẳng buồn đoái hoài đến ta — là con gái ông — đang bước trên đường nào.

Dù biết ta mê mẩn Thái tử Tề Liệt, dù nghĩ hắn không đáng, ông vẫn lạnh lùng dâng tấu hạch tội hắn.

Ông chưa từng xem ta là nữ nhi, chỉ coi ta là một quân cờ — để cưới về một đứa con rể đủ tư cách, tiếp quản cả phủ tướng quân sau này.

“Con đã vượt giới hạn rồi đấy, Ứng Ngọc.”

“Đường của ta, con không cần chen vào.”

“Ngược lại, ta chỉ muốn hỏi con một câu: nếu con thật lòng muốn gả cho Thái tử… vậy thì hôm nay…”

“Tại sao lại xuất hiện trong viện của Phó Tầm?”

Cả người ta khựng lại.

Quả nhiên… ông biết.

Ta mím chặt môi, rồi chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt không trốn tránh:

“Đây cũng là con đường của con, không liên quan đến phụ thân.”

“Bốp!!”

Cái tát vang dội rơi xuống — ta bị hất ngã xuống đất.

Ông ra tay rất mạnh, mang theo cả nội lực.

Máu từ tai và mũi ta tràn ra, mùi tanh tưởi lập tức lấp đầy thính giác.

Từ lúc ta bước vào sảnh đến giờ, ông không hề tỏ vẻ giận dữ.

Vậy mà cái tát kia… lại bất ngờ giáng xuống như sấm giữa trời quang.

“Con có thể theo đuổi Thái tử, không cần mặt mũi, đó là chuyện của con, chẳng liên can gì đến ta — Ứng Thư Viên.”

“Nhưng Phó Tầm — tuyệt đối không được.”

“Tại sao không được?!”

Ta ôm lấy bên má bỏng rát, nhưng nơi đau nhất không phải ở mặt — mà là trong tim.

“Vì phụ thân sợ mất mặt sao?!”

“Vì Phó Tầm được muôn dân kính ngưỡng, còn Thái tử thì không có được danh vọng ấy? Nếu con thật sự chuyển sang theo đuổi Quốc sư, thì những lời bàn tán của thiên hạ sẽ rơi hết lên đầu phụ thân — phải không?”

“Phụ thân sợ mất mặt, sợ tổn hại thanh danh, sợ bị người đời chỉ trỏ…”

“Giống hệt như năm xưa, phụ thân sợ quá khứ của mẫu thân làm hoen ố danh tiếng của mình — đúng không?!”

7.

Thật ra… ta chưa bao giờ nghĩ sẽ cùng ông tranh cãi.

Từ khi sinh ra, ta chưa từng được gặp ông.

Cho đến lúc được đưa về phủ Tướng quân — ta và ông, vẫn chỉ như hai người xa lạ.

Mẫu thân ta mất đi, trước khi lâm chung, những lời cuối cùng bà hỏi — là hỏi ta.

“Cha con… còn quay về nữa không?”

“A Ngọc, con nói xem… cha con… từng yêu ta không?”

“Sau khi ta đi rồi… con phải làm sao bây giờ?”

Bà chỉ là một nữ nhân quê mùa nhỏ bé, cả cuộc đời này… chỉ có phu quân là trời đất.

Bà nhẫn nhịn chịu đựng mọi lời đàm tiếu, chỉ để chờ một ngày — ông trở về.

Năm đó… ta không trả lời nổi.

Nhưng hôm nay, ta có thể nói ra, một cách chắc chắn.

Phu quân của người sẽ không trở lại. Ông ấy chưa từng yêu người.

Nếu ông từng có một chút tình cảm, thì đã không đến mức…

đào mộ, phơi thây, thiêu xác, nghiền xương.

“Phụ thân tưởng ta không biết chuyện năm đó sao?!”

“Ông cho người đưa ta về phủ, hiển nhiên cũng nghe được những lời đồn về mẫu thân.”

“Chuyện bà từng hi sinh thân mình vì giữ mạng cho ta — khiến ông cảm thấy bản thân… mang nhục.”

“Vậy nên ông bịa cho ta một thân phận mới, dùng vàng son tô vẽ lý lịch của ta.”

“Vậy nên… ngay cả khi mẫu thân đã chết, ông vẫn không cho bà được yên nghỉ, chỉ vì sợ bà làm bẩn thanh danh của ông.”

“Ông cho người đào mộ bà lên, thiêu xác, rải tro.”

“Nhưng bà sai ở chỗ nào?! Bà rốt cuộc… sai ở đâu?!”

“Không phải năm đó chính ông đã nói — sẽ cho bà một mái nhà, sẽ cưới bà làm chính thê sao?!”

“Ông là kẻ bạc tình! Là tên khốn nạn! Ông lừa bà ấy!”

“Lừa đến chết!!”

「Hừm。」

Miệng ta, tim ta… tựa hồ đều chẳng còn là của chính mình nữa.

Ta nhìn Ứng Thư Viên, chỉ thấy ông ta như một tên ác ma.

Thứ ông ta để tâm, từ đầu tới cuối, chỉ có danh tiếng.

Ông ta… không yêu bất kỳ ai.

Ta mắng như điên, chỉ thấy trong lòng thống khoái.

Mãi cho đến khi mũi kiếm xuyên thẳng qua vai ta, ta mới dần dần im lặng.

Cơn đau dữ dội khiến khuôn mặt ta vặn vẹo trong chớp mắt,

Vậy mà ông vẫn đứng đó, cao cao tại thượng, tay cầm kiếm, đâm càng lúc càng sâu.

Máu từ vai ta chảy ra, càng lúc càng nhiều.

“Ta không thiếu con.”

“Chỉ là… sinh thêm một đứa, phiền phức.”

“Ứng Ngọc, con nên biết ơn ta.”

“Thế nhưng con chẳng hiểu cảm kích, lại còn oán hận ta.”

“Mẹ con… tất cả đều là tự chuốc lấy.”

“Trong hoàn cảnh đó, đã là người của ta, lẽ ra nên tự vẫn, chứ không phải hạ mình sống nhục, làm ô uế thanh danh của ta.”

Ta vốn biết ông tàn nhẫn — nhưng không ngờ… tàn nhẫn đến mức này.

Từng chút một, tim ta chìm xuống.

Có lẽ vì máu chảy quá nhiều, toàn thân đã kiệt quệ, ta chỉ muốn bật cười thành tiếng.

“Vậy con thì sao?”

“Vì muốn nuôi con, mẫu thân mới chịu hạ mình trước giặc.”

“Bà biết con mang dòng máu của phủ Tướng quân, nên nhất định phải bảo vệ con.”

“Trong hoàn cảnh ấy… nếu bà tự vẫn, vậy con biết làm sao?”

Từ đầu tới cuối, ánh mắt của Ứng Thư Viên luôn cao ngạo lạnh lùng.

Khi xưa là thế, bây giờ… vẫn vậy.

Chưa từng liếc nhìn ta lấy một lần.

“Thì con chết theo bà.”

Ông đáp.

“Dòng máu dơ bẩn như ngươi, ta không cần.”

Lời nói đến mức này, ta bỗng dưng lại bình tĩnh hẳn.

Ta chống người ngồi dậy, một tay nắm chặt lấy thanh kiếm vẫn còn ghim trên vai mình, dù lòng bàn tay bị rạch rách toạc, máu tuôn ra không ngớt, ta vẫn gắng sức rút nó ra khỏi cơ thể.

Máu bắn ra tung tóe, văng lên cả mặt ông.

“Phụ thân.”

Ta khẽ cười.

“Từ biệt.”

……