Chương 4

Ngày thứ ba sau khi rời phủ Tướng quân, ta nằm sóng soài trước cửa một trấn nhỏ nơi biên giới nước Tề.

Ở đây có vô số kẻ ăn mày, giống hệt như ta bây giờ.

Mưa lớn như trút, máu cùng bùn đất đã nhuộm bộ xiêm y lộng lẫy của ta thành một mảng mơ hồ chẳng rõ màu sắc.

Từ sau khi rời khỏi phủ Tướng quân, không còn ai dám dây dưa gì với ta.

Có lẽ là vì thương tích quá nặng, kẻ nào nhìn thấy cũng cho rằng ta sắp chết đến nơi, tránh ta như tránh ôn dịch.

Ta vốn định quay về ngôi làng nhỏ từng sống với mẫu thân.

Thế nhưng… rời nước Tề đã lâu, ta đâu ngờ làng ấy… đã bị Ứng Thư Viên san bằng.

Ông ta… thật sự sợ đến thế sao?

Nhờ biết chút ít về dược thảo cầm máu, ta cố cầm cự suốt ba ngày.

Nhưng đến giờ, đã là cung hết tên cạn, chỉ còn lại một thân xác rã rời, nằm đây mà thở dài.

Có tiền thật tốt.

Nếu có tiền, ta đã không phải chịu đói.

Không phải chết đói.

Những chuyện cũ hiện về như nước tràn đê — tiếng rên rỉ vì đói của mẫu thân, mùi đất tanh nồng trong cơn mưa lớn…

Tất cả cuốn theo dòng nước, hòa vào nước mắt rơi từ lúc nào không rõ.

Ta chẳng phân biệt được, đó là mưa…

Hay là nước mắt.

Nhưng chung quy lại — ta đã khóc rồi.

Nếu còn không ăn gì, vết thương sẽ không lành.

Ta sẽ chết.

Ta túm lấy một nắm bùn ướt bên cạnh, nhét vào miệng, nước mắt tuôn rơi, tiếng khóc càng lúc càng lớn.

Thật ra, ta cũng không sợ chết.

Ta cảm thấy… chết đi, có khi lại là giải thoát.

Nhưng ta không cam lòng.

Không cam lòng cả đời như ve sầu sớm chết, cô độc lưu lạc.

Không cam lòng sống như kiến hôi, để người ta giẫm đạp tùy ý.

Ta từng là bảo bối trong lòng mẫu thân.

Đến khi bà qua đời, ta lại biến thành một con cờ trong tay người khác.

Thế mà… ngay cả vai cờ, ta cũng không giữ nổi.

Tiếng khóc của ta càng lúc càng dữ dội, hòa vào tiếng mưa tí tách, rơi trên đất,

ướt lạnh, trống rỗng.

8.

Mở đôi mắt mờ mịt, chiếc ô giấy dầu màu lam dưới cơn mưa bỗng trở nên sáng rực lạ thường.

Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy gương mặt không đeo sa của Phó Tầm.

Đôi mắt hắn ửng đỏ, môi mím chặt, tay cầm ô… dường như đang run rẩy.

Hắn thật sự… rất đẹp. Đẹp đến mức như thần tiên trên trời, khí chất siêu phàm, mỹ mạo vô song.

Mà ta lúc này — dơ bẩn đến không nỡ nhìn, chỉ muốn trốn chạy.

“Quốc sư…”

Miệng ta vẫn còn nhét đầy bùn đất, nói không rõ lời:

“Ta là nhị tiểu thư phủ Thị lang… Thương Tuyết…”

“Nhổ ra.”

Giọng hắn lạnh như băng.

Hắn quỳ xuống trước mặt ta, vươn tay bóp lấy mặt ta:

“Ta bảo, nhổ ra.”

Ta chưa từng nghĩ… Phó Tầm cũng có lúc thô lỗ như vậy.

Thấy ta không đáp, hắn trực tiếp dùng tay móc lấy chỗ bùn trong miệng ta.

Ta hoảng loạn muốn tránh, nhưng không còn chút sức lực, đành để mặc hắn lấy hết bùn lẫn máu từ miệng ta ra.

Ngón tay hắn vốn đẹp đẽ như ngọc, giờ lại lấm lem bùn đất…

Ta bỗng òa lên khóc, nỗi ấm ức trong lòng như trào dâng ngập ngụa.

“Phó Tầm, ta muốn tiền.”

“Từ khi rời khỏi phủ Tướng quân, không một kẻ nào chịu thuê ta, họ sợ ta chết ngay trong cửa tiệm.”

“Ta muốn tiền… nhưng ta không thông minh, ta không kiếm ra tiền.”

“Hồi còn nhỏ mới vào phủ, ta muốn đi học, Ứng Thư Viên không cho.

Ông ta nhốt ta lại, nói ta mà ra ngoài chính là làm mất mặt phủ Tướng quân.”

“Ta muốn mời thầy dạy chữ, ông cũng không đồng ý.

Ta lén lút ra phố bày sạp, bán mấy con búp bê cỏ do ta tự đan,

ông ta đạp nát sạp của ta, đánh ta sống dở chết dở, còn cảnh cáo nếu ta dám lộ mặt kiếm tiền, sẽ chọc đứt gân tay ta.”

“Ta thật sự… không còn cách nào nữa rồi, Quốc sư… cầu xin ngài cứu ta một lần!”

“Ta muốn tiền…

Ta không muốn đói nữa…

Ta sợ… Phó Tầm, ta thật sự rất sợ.”

“Ta không muốn chết…”

Gương mặt Phó Tầm như đóa sen trắng giữa tuyết — lạnh lùng mà đẹp đến lạ.

Chính là người lạnh như thế, dưới cơn mưa như trút, mắt lại đỏ hoe, ôm chặt lấy ta vào lòng.

“Ta có tiền, A Ngọc.”

“Chúng ta về nhà thôi.”

Trong khoảnh khắc ấy, đầu ta như có một sợi dây chợt đứt phựt.

Ta ngây ngẩn.

Tiếng gọi “A Ngọc” này… hình như ta từng nghe ở đâu rồi.

Ở đâu nhỉ…?

……

Từ ngày ta hôn mê đến khi tỉnh lại, đã là ngày thứ ba.

Phủ Quốc sư không có hạ nhân, chỉ có hai tiểu đồng phụ trách quét dọn — mà cả hai đều là người câm.

Sau cơn mưa lớn, đào rụng đầy sân, cánh hoa phủ kín mặt đất.

Món ăn trên bàn được hâm đi hâm lại, rồi lại nguội, lặp đi lặp lại.

Ta cuộn mình trong chăn, vai vẫn còn đau âm ỉ.

“Ăn thêm chút nữa đi.”

Phó Tầm ngồi bên giường, tay bưng bát cháo trắng, kiên nhẫn dịu giọng dỗ dành.

Vết thương bị nhiễm, ta sốt cao nhiều ngày, bụng chẳng buồn ăn.

Chỉ lười biếng liếc nhìn, thở dài một tiếng.

“Nàng ăn hết bát cháo này, ta tặng nàng một viên Ưng Mâu, được chứ?”

Ta: ?

Ta: ！！！

Bát cháo ấy — hết nhanh chưa từng thấy.

Hắn cũng không lừa ta thật, quả nhiên tặng ta một viên Ưng Mâu.

Bảo thạch kia đúng là cực kỳ đẹp, ta nắm chặt trong tay, hận không thể hôn lấy mấy cái.

Sau khi vào phủ Quốc sư, ta mới biết — kho báu của Phó Tầm, không phải lời khoác lác.

Hắn không nói ngoa — hắn thật sự, vô cùng, vô cùng có tiền.

Ta từng hỏi hắn, vì sao lại giàu hơn cả Thái tử, ta cứ ngỡ là hắn có chút thu nhập mờ ám gì đó.

Nào ngờ hắn chỉ khẽ cười, đưa tay xoa đầu ta.

“Sư phụ ta khi còn sống là một thuật sĩ giang hồ.”

“Một quẻ khó cầu, muốn nhờ người xem mệnh, tất phải dùng vật quý nhất để đổi. Những thứ này, đều là ông để lại cho ta.”

“Sư phụ cả đời ngao du tứ phương, tuy kiếm được không ít tiền, nhưng lại chẳng mấy thiết tha với vật chất.

Cuối cùng đều giao cho ta giữ, nói là… để dành cho ngày ta cưới vợ.”

Ta trong lòng cảm khái, ôm chặt lấy viên bảo thạch trong tay.

Có lẽ… sư phụ ngươi cũng chẳng thể đoán được, đồ đệ mình sau này lại trở thành quốc sư một nước Đại Tề.

Còn chuyện cưới vợ…

Ha… nữ nhân trước mặt còn nhận diện không nổi, cưới nổi ai đây?

9.

Ta ở lại phủ Quốc sư đã ba tháng, Phó Tầm chăm ta cực kỳ chu đáo, so với lúc mới đến, ta đã tròn lên một vòng.

Hắn dạy ta viết chữ, dạy ta vẽ tranh — vẽ chính là thứ hắn yêu thích nhất: trúc xanh.

Hắn nói nét bút của ta có một loại cảm giác hoang dại.

Ta âm thầm dịch lại: trúc không ra trúc, lá chẳng ra lá.

Phó Tầm không phản bác.

Ta cảm thấy Phó Tầm là một người cực tốt, thật sự cực kỳ tốt.

Trước khi quen hắn, ta từng nghĩ đến chuyện theo đuổi, còn muốn học cách theo đuổi Thái tử khi xưa, mỗi ngày viết cho hắn một bức thư tình.

Nhưng hiện giờ được ở bên cạnh hắn, ta lại chẳng muốn làm gì nữa.

Người như hắn, cao như núi tuyết, bất cứ thứ gì dính bụi trần cũng thấy dơ.

Đến khi ta cuối cùng cũng vẽ ra được một bức tranh trúc giống hệt đôi chút, liền hí hửng chạy đi tìm hắn.

Ai ngờ hắn đang nói chuyện với người khác.

Là người trong cung.

Ba tháng nay, lần đầu tiên ta thấy có kẻ bước vào viện của hắn.

“Quốc sư, lần này là ý chỉ của Hoàng thượng, ngài đi cũng phải đi, không đi cũng phải đi.”

“Lần trước săn bắn ngài đã không theo, lần này nếu lại vắng mặt, chỉ e Hoàng thượng sẽ nổi giận.”

Chờ vị công công rời đi, ta mới lén lút chui ra từ sau cửa, giơ bức họa trong tay lên khoe với hắn:

“Phó Tầm, ngươi mau xem đi!”

Hắn liếc qua bức tranh, vô cùng kiên nhẫn chỉ điểm vài câu, lại còn khen ta đôi lời.

Nhưng… ta biết.

Hắn không vui.

Ta do dự một hồi, mới chậm rãi mở miệng:

“Thật ra đi săn cũng chẳng phải chuyện gì không hay, ngày nào chàng cũng ru rú trong tiểu viện, ra ngoài hít thở khí trời cũng tốt mà.”

“Nàng muốn đi?”

Hắn hỏi lại.

Ta đảo mắt mấy vòng, cười gượng:

“Cũng… được thôi…”

……

Ngày xuất phát đi săn, đúng như lời Quốc sư nói — trời trong không gợn mây, nắng đẹp vạn dặm.

Ta đi sát bên hắn, mặt có che sa, mắt thì nhìn đông ngó tây.

Nếu là trước kia, cùng đi săn với Ứng Thư Viên, ta tuyệt đối không dám nghênh ngang thế này.

Ứng Thư Viên cưỡi ngựa dẫn đầu đoàn, ở đằng xa liếc nhìn ta hai cái — ta biết ông nhận ra ta rồi.

Nhưng chuyện đó… liên quan gì đến ta chứ.

Người khác cũng đang nhìn, ví như — Thái tử Tề Liệt đang ôm lấy Ngữ Lan.

“Quốc sư chẳng phải cũng đã nghĩ thông rồi sao? Giờ bên người cũng có mỹ nhân bầu bạn kề ngựa rồi à?”

Phó Tầm liếc hắn một cái, chẳng nói lời nào.

Tề Liệt bị ngó lơ, sắc mặt lập tức khó coi.

“Phó Tầm, ngươi có ý gì?”

“A Liệt.”

Phía trước, Hoàng thượng cất tiếng gọi.

Tề Liệt lập tức câm nín, không dám hé lời nữa.

Phó Tầm khẽ kéo dây cương của ta, dẫn ngựa ta sát lại gần hắn hơn một chút.

Cuộc săn hôm ấy quả thực náo nhiệt.

Ứng Thư Viên bắn hạ sáu con hươu, Hoàng đế thu hoạch cũng không ít, các đại thần khác cũng có chiến lợi phẩm.

Đêm đến, ánh lửa cháy sáng rực rỡ, mùi thịt nướng lan tỏa khắp nơi.

Mà lúc này đây, ta lại đang ngồi trong lều, trợn mắt nhìn Phó Tầm.

“Quốc sư, bên ngoài náo nhiệt lắm đó…”

Mùi thịt nướng dậy lên thơm ngào ngạt, còn trước mặt ta — là một bát cháo trắng.

Ta nhăn mặt khổ sở:

“Ưm…”

Hắn nhàn nhạt đáp một câu, tay vẫn lật sách không dừng:

“Cháo trắng quả thật nhạt nhẽo. Nhưng nếu Quốc sư lại tặng ta một viên bảo thạch nữa thì…”

“A Ngọc.”

Phó Tầm khẽ gọi, giọng bất đắc dĩ.

“Kho tàng sắp bị nàng dọn sạch rồi.”

Ta thức thời ngậm miệng, ngoan ngoãn uống hết bát cháo kia.

Đêm khuya, mọi người đều đã quay về trướng.

Khắp nơi yên ắng, không một bóng người.

Ta lặng lẽ rời khỏi trướng của Phó Tầm.

Ta được sắp xếp ở cùng với Ngữ Lan.

Thành thật mà nói, khi biết điều này, ta có hơi lúng túng.

May thay, Ngữ Lan không biết thân phận thật của ta, nên chỉ cần ta không ngại — thì ngượng là chuyện của người khác.

Trong lều yên tĩnh, ta vén rèm bước vào, thấy nàng trở mình quay lưng về phía ta, không hề có động tĩnh.

Ta đoán nàng đã ngủ, thở phào nhẹ nhõm, đi đến bên kia nằm xuống.

Vừa định thổi tắt nến, ánh mắt lại bất chợt rơi xuống — một miếng ngọc bội trắng sữa nằm bên cạnh nàng.

“Ngữ cô nương, ngọc bội của cô rơi rồi.”

Nàng không phản ứng.

Ta thấy lạ, trong lòng còn nghĩ — nàng ngủ say thế này, Tề Liệt liệu có biết không.

Cúi xuống nhặt ngọc bội, ta lại gọi nàng mấy tiếng.

Cho đến khi ngón tay ta chạm vào một lớp nhầy ẩm…, trong lòng ta mới thoáng bất an.

Cuối đầu nhìn kỹ — trên ngọc bội có một giọt máu.

Lòng chấn động, ta lập tức siết chặt ngọc trong tay, bước lên phía trước:

“Ngữ cô nương…”

Nắm lấy bờ vai gầy yếu của nàng, ta khẽ lay.

Không ngờ nàng không hề chống đỡ, toàn thân đổ xuống.

Trên giường là một mảng máu lớn như đóa hoa đỏ sẫm nở bung.

Gương mặt nàng mang theo vẻ mờ mịt, miệng khẽ hé, con ngươi đã mở lớn, bắt đầu tan rã.

Vết thương trên ngực vẫn đang rỉ máu.

Ngọc bội trong tay nàng rơi xuống đất, phát ra tiếng “cạch” giòn tan.

Ta muốn hét lên — nhưng chỉ kịp lấy tay bịt miệng lại.

Toàn thân run rẩy không ngừng, huyết mạch như đóng băng.

Ngữ Lan… chết rồi sao?