Chương 2

Ta chau mày:

“Đó chỉ là của tầm thường. Nhưng lần này phẩm chất cực tốt, lại nhiều tuổi, lẽ ra phải gấp , thậm chí hơn nữa…”

Ta theo cha chồng thuốc đã nhiều , tuy kiến thức không sâu, nhưng cũng chẳng phải kẻ dễ bị lừa.

“ thích bán thì bán, không thì đi nơi khác!”

Lý sầm mặt, giọng gay gắt:

“Ta nói trước, nếu không bán cho ta, thì lập tức phải trả nợ tiền thuốc còn thiếu. , chớ trách ta nghĩa!”

Trong lòng ta chua xót.

Rốt cuộc là ai , ai nghĩa đây?

Khổ nỗi quân lâm bệnh triền miên hai , chẳng những vét sạch sản, còn nợ y quán họ Lý hơn mươi lượng bạc.

Bấy giờ vay tiền có dễ, mà cho dù có, tiền lãi lại núi lăn tuyết, càng lúc càng nặng. Đó chẳng khác con đường chết.

Nghĩ vậy, ta đành nhẫn nhịn, mềm giọng nói:

“ nói phải lắm, ta dám quên ân tình.

Chỉ mong ngài rộng lòng, đừng chấp nhất nữ tử nhỏ mọn.

sau ta sẽ chuyên tâm thuốc, sớm hoàn trả nợ nần cho ngài.”

“ còn được.” – Lý mới nguôi mặt.

Lý đại lại lắc đầu:

“Hiển , theo ta bấy lâu, chẳng học được gì sao? Lâm nương tử nói không sai, lần này là thượng phẩm, chí ít phải .”

Lý ngẩn ra, tuy chẳng tình nguyện, nhưng cũng chẳng dám phản bác.

“Có lẽ là ta mắt kém. Vậy thì tính gấp đi. Lâm nương tử thấy sao?”

Ta giả vờ mừng rỡ, cảm tạ:

“Đa tạ!”

Ra khỏi y quán, tới chỗ ngoặt, ta ra hiệu cho bà mẫu ôm đứa nhỏ đi trước.

Còn ta lặng lẽ đứng lại.

Chờ tiếng bước chân xa dần, Lý mới không nhịn nổi mà hậm hực:

“Phụ thân, nghĩ gì vậy? Dù không trả gấp , nàng ta cũng chẳng dám không bán cho ta!”

Không ngờ, Lý đại quát mắng:

“Đồ ngu! chỉ thấy nàng ta cảm ơn, nịnh , mà chẳng ra nàng bóng gió?

Đợi khi trả hết nợ, về sau nàng ta sẽ chẳng bán cho ta nữa!”

Lý kinh ngạc:

“Á? Bao giờ nàng ta nói ?”

Lý đại tức đến hừ lạnh:

“Hơn nữa, ấy chí ít cũng mười tuổi. Dù có trả bốn, lần , ta cũng chẳng lỗ chút !”

5

Rời y quán, ta bồng đứa nhỏ tới huyện nha báo án.

Tri huyện chỉ ghi chép một lượt, bảo có tin tức thì cho thông báo, rồi lập tức đuổi ta đi.

Sợ rằng ta đem đứa nhỏ lai lịch minh này vứt lại cho ông ta, thành của nợ khó xử.

Đúng lúc ấy, hài tử òa khóc.

Ta luống cuống, may nhờ bà mẫu có kinh nghiệm, sờ bụng rồi bảo:

“Chớ lo, chỉ đói thôi.”

“Nhưng mà… biết làm sao? ta đâu có tiền thuê v.ú nuôi!”

Theo lời Lý đại , đứa nhỏ này mới hơn tháng tuổi.

Ở cái tuổi này, nuôi nấng chẳng dễ, ta sợ chỉ một sơ sẩy là nuôi c.h.ế.t mất.

Bà mẫu chợt nói:

“ hàng xóm, thê tử Thiết Trụ chẳng phải mới sinh đó sao? bà mẫu nàng ấy khoe, sữa dồi dào lắm, đứa nhỏ nàng b.ú chẳng hết. Mau về xin nhờ đi!”

Ta liền mua một miếng thịt chỉ, cùng ít hạt dưa bánh kẹo, đem đến .

Đứa nhỏ b.ú được một bữa no nê.

Nhưng một bữa sao đủ?

Hài tử nhỏ xíu này, cứ hơn một canh giờ lại đòi b.ú một lần.

Bà mẫu khéo léo năn nỉ, thê tử Thiết Trụ — Trương Thúy Hoa mới chịu gật đầu.

Ban , đứa nhỏ đói, bà mẫu liền bế sang .

Ban đêm, Thúy Hoa giúp trông giùm.

Mỗi mười văn, thêm mỗi tháng một con gà.

còn mở miệng đòi ngay gà trước.

Bà mẫu vừa bắt gà trong chuồng vừa nói:

“Ha ha, hóa ra cả đàn gà béo tốt ta, là để nuôi dưỡng cho một tiểu oa nhi đây mà!”

Ta mà chua xót, cứ ngỡ bà mẫu tiếc gà quá hóa cuồng.

“Mẫu thân, con xin lỗi. Tất cả là do con nhặt đứa nhỏ này về, khiến cảnh vốn nghèo khó càng thêm gánh nặng.”

Bà mẫu nắm lấy một con gà mái béo tròn, quay sang nhìn ta, nghiêm giọng:

“Con sao lại trách mình? Chẳng phải có câu, ‘cứu một mạng còn hơn xây bảy tháp phù đồ’ hay sao?”

Ta bật , sửa:

“Là ‘cứu một mạng , hơn dựng bảy tầng phù đồ’ ạ.”

Bà mẫu hề hề:

“Dù là bảy tầng hay bảy bức tranh gì đó cũng mặc, cứu chẳng sai, ta trách con.”

Ta khẽ thở dài:

“Nhưng mỗi mười văn, một tháng đã thành lượng bạc… Hai lượng bạc hôm nay bán mà có, vốn dĩ hiếm hoi. Bình thường, thuốc một tháng chưa chắc đã kiếm được lượng…”

Bà mẫu vỗ vai ta, tay kia vẫn xách con gà, giọng an ủi:

“ cũng nghèo kiết xác, biết ta chẳng nỡ để hài tử c.h.ế.t đói nên mới cơ hội vặt lông ta. Nhưng thôi, họ chỉ lấy thêm ít tiền, rốt cuộc cũng chịu giúp.

Qua dăm tháng, nếu thật sự nuôi không nổi, thì ta cho uống cháo gạo, ăn bột loãng cũng vẫn sống được. Xuân Yến à, con đừng nghĩ nhiều.”

Ta cũng tự nhủ, phải rồi.

Đợi đứa nhỏ lớn hơn một chút, ăn cháo gạo sẽ dễ nuôi hơn, chẳng sợ ngạt c.h.ế.t nữa.

Từ đó, ta bớt lo.

Tiểu oa nhi trắng trẻo, mềm mại viên bánh nếp, mỗi sáng ta ra cửa đi thuốc, mắt đen láy hạt nho cứ nhìn theo, dường tiễn ta đi.

Hễ ta quay đầu nhìn lại, liền khanh khách, khiến tim ta cũng mềm ra.

Chẳng rõ có phải lòng tốt được báo đáp?

Từ nuôi , ta thường xuyên được dược liệu quý.

Hai tháng liền, ta gom góp phân loại: thuốc thường bán cho y quán họ Lý, còn thuốc quý thì lén mang sang trấn khác, bán cho đại y quán, gấp .

Hôm ấy, ta đánh xe lừa về làng trong ánh chiều tà.

Trong lòng nhẩm tính bạc tiền, vui đến bật ngỗng:

“Ha ha! Với bản lĩnh kiếm tiền của Lâm Xuân Yến này, nuôi một tiểu oa nhi, có khó gì!”

Ta còn đang méo cả miệng, thì bỗng đâu lại hiện ra một hàng chữ giữa không trung.

6

【Nữ nhi mới tròn tháng của nữ chính bị kẻ thù cướp đi, quẳng xuống hồ trong làng Hồng Phong.】

Hả? Nữ chính sinh con nhanh ư?

Hai tháng trước ta mới nhặt được nhi tử nàng ta, nay đứa bé ấy cũng chỉ , sáu tháng.

Sao có thể lại sinh thêm một đứa nữa?

Chẳng lẽ nữ chính mang thân thể nghịch thiên?

Thật là chuyện chưa từng , xưa nay hiếm có!

Ngay lúc ấy, mấy dòng chữ khác lại hiện ra:

【Về sau, thê ấy tìm thấy nữ nhi, chỉ còn lại bộ hài cốt treo trên đám bèo. Không biết c.h.ế.t chìm hay c.h.ế.t đói. Thảm thương thay!】

【Dẫu nữ nhi đã chết, nam nữ chính lại oán trách nhau, vừa yêu vừa hận, tình thù giằng xé, quả là kích thích! Nhưng ta thực không muốn nữ nhi c.h.ế.t oan !】

【Ấy mà kẻ thù đã ném con bé xuống hồ rồi! A a a! Ai có thể cứu lấy đứa trẻ đáng thương kia?】