Chương 3

Ta kinh hãi, vội cởi giày, điên cuồng quất vào m.ô.n.g con lừa.

“Lừa ơi, nhanh! Nhanh hơn nữa!”

Cách còn mấy dặm, ta vừa hận không biến lừa thành ngựa, vừa gấp rút phân tích những dòng kia.

Dọc bờ sông chảy qua Hồng Phong đều có bèo.

Nếu đứa nhỏ c.h.ế.t chìm, chỉ một lát là tuyệt khí.

Một ta tìm sai chỗ, ắt lỡ mất cơ hội cứu …

Nghĩ đây, tim ta đập loạn, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

“Không đúng… ta hình như sót điều gì…”

Ta nuốt khan một ngụm nước bọt, càng quất mạnh.

Con lừa bỗng gào thảm một tiếng, hằn học tăng tốc.

Đúng lúc , đầu ta lóe sáng.

“Dừng!” – ta kéo cương, lập tức ngoặt đầu.

Quay lại một đoạn, ta lao vào lối nhỏ bị cỏ dại che khuất.

Ta nghĩ ra – chỗ ném đứa trẻ!

Nếu bèo có vướng giữ , không cho chìm xuống, bèo ở đó hẳn mọc dày, xanh tốt.

Dọc sông chỉ thưa thớt lưa thưa.

Chỉ có một nơi bèo thành từng mảng lớn – là bãi mổ trâu heo của ta.

Phân gia súc bồi dưỡng, bèo mọc thành đám, sum suê vô kể.

Con đường tắt này giúp rút ngắn nửa quãng đường.

ta quất đến nỗi giày muốn tóe lửa, cuối cùng nơi!

Ta nóng ruột như lửa đốt, song vẫn không dám lơ là.

Đảo dò xét bốn phía.

Nếu kẻ thù còn chưa đi sao?

Mạng đứa nhỏ là mạng, mạng ta là mạng!

Không bóng khả nghi.

Có lẽ chúng tin rằng, trẻ vừa tròn tháng bị ném xuống hồ khó sống sót.

Cho nên vứt đi là mặc.

Ta lập tức xông thẳng đám bèo.

Một mảnh tã xanh thẫm nổi lập lờ giữa mặt nước.

“Ùm” — ta nhảy xuống, lao nhanh .

Đón lấy đứa bé, nặng hơn tưởng.

Hóa ra dưới tã còn buộc một hòn đá!

Chút mưu độc ác này, vừa đủ để dìm bé xuống, vừa khiến t.h.i t.h.ể mắc kẹt bèo, để phụ mẫu nó tận nhìn , đau đớn tột cùng!

Ta vội bơi về bờ, đặt đứa nhỏ xuống.

Mặt bé đã tím bầm, chẳng còn hơi thở!

7

Ta tức tốc gỡ lớp tã ướt sũng.

Sinh ra ở vùng sông nước, ta vừa giỏi bơi lội, lại biết cách ép tim, cứu c.h.ế.t đuối.

Một , hai , ba …

“Bảo bối ngoan, đừng cuộc… đừng cuộc!”

“Mau tỉnh lại, tỉnh lại đi!”

Đứa bé vẫn không động đậy.

Tay ta run lẩy bẩy, nhòa lệ nóng.

Ngay lúc , bé chợt ho khan một tiếng, phun ra bọt nước.

Ta vội bế nghiêng bé, để nước chảy ra.

“Có hơi ! Có hơi !”

Ta tháo hòn đá, vắt khô tã, bọc lại đứa nhỏ đang thoi thóp như chú thỏ con.

Về nhà, bà mẫu đang nấu cơm.

Bà ngẩng lên, giật mình: “Lại nhặt thêm một đứa nữa à?”

So với trước, bà chỉ thoáng ngạc nhiên bình tĩnh hẳn.

“Thưa mẫu , nó mới suýt c.h.ế.t đuối, xin mẫu mau đi mời lão Dương.”

Lão Dương là thầy thuốc chân đất .

Dù y thuật bình thường, sống ở đất sông nước, cả đời gặp nhiều kẻ c.h.ế.t chìm, kinh nghiệm dày dạn.

“Ta đi ngay!” – bà mẫu chẳng buồn tắt bếp, vứt luôn xẻng, cõng đứa bé chạy đi.

Ta đun nước nóng, lau khô bé, thay áo sạch.

Lão Dương chẳng bao lâu đã .

Ông xem kỹ, nói:

“Hô hấp thông suốt, tim mạch bình ổn.”

“Ánh linh hoạt, đầu óc tỉnh táo.”

“Thời tiết đang ấm, không dấu hiệu cảm lạnh.”

“Chỉ cần để ý thêm vài canh giờ, coi có triệu chứng muộn không.”

Ta thở phào.

Đứa bé khe khẽ khóc, ngậm ngón tay, dáng vẻ đáng thương.

Lão Dương : “Nó đói bụng thôi.”

Bà mẫu vội sang mời Thúy Hoa.

Đêm , Thúy Hoa ôm bé sang nhà ta, tiện chăm nom.

Ta thức đêm, trông chừng từng cử động.

Con bé rất ngoan, b.ú ngủ, ngủ dậy lại bú.

Qua một đêm, gương mặt hồng hào hẳn, thậm chí còn khúc khích.

Lúc ta mới yên tâm.

Chỉ là… lại thêm một đứa nhỏ để nuôi.

Thúy Hoa dứt khoát chỉ nói hai :

“Thêm tiền!”

8

Trẻ con một nhiều, ban đêm một mình Thúy Hoa chẳng kham nổi.

Lưu gia lại chật hẹp, giường sưởi nhỏ hẹp, bà mẫu ta chẳng chen vào .

May thay, gian tây phòng bà ở rộng rãi, giường vừa dài vừa lớn.

Thế là Thúy Hoa dọn qua bên cùng lũ nhỏ.

Từ đó, ăn uống sinh hoạt đều ở nhà ta.

Bà mẫu than thở:

“Nuôi gì mà nuôi hai đứa bé, chẳng khác nào nuôi hai con thú nuốt vàng!”

Miệng than vậy thôi, cách vài bữa bà lại xuống trấn mua đồ ngon, nấu riêng cho Thúy Hoa bồi bổ.

vừa cho bú, vừa bồng con, thế mà Thúy Hoa lại càng mơn mởn, trẻo hơn xưa.

Lưu Thiết Trụ nhìn thê tử càng xinh đẹp mừng ra mặt.

Phụ mẫu hắn chẳng phiền, bởi lại có thêm phần kiếm .

Mỗi tháng, ngoài sáu đồng , còn thêm cơm nước, sữa bổ, vật dụng của trẻ con, tiền ra vùn vụt như nước chảy.

Thế , từ ta nhặt nha đầu , mỗi xuống trấn chẳng hiểu sao lại nhặt !

Có là .

Có lại là vàng ròng.

Nhặt nhi tử, vận may như cá chép hóa rồng.

Nhặt nhi nữ, tiền của trời ban như lộc thú giữ của.

Ta thầm bụng.

Bà mẫu một nhìn lũ nhỏ càng thêm yêu thích.

Một hôm bà bảo:

“Xuân Yến, hay con đặt tên cho mấy đứa, gọi cho dễ.”

Ta gật đầu:

“Vậy cứ lấy tạm họ .

Nhi tử đặt tên Nghi.

Nhi nữ đặt tên Ấn.”

Bà mẫu trợn tròn :

“ Nhất? Nhị? Nghe như đếm số!”

Bà vốn chẳng biết .

(Mèo Kam Mập giải thích: tiếng Trung: Nghi và Nhất đồng âm, Ấn và Nhị đồng âm, nên mẹ chồng nghe nhầm.)

Ta giải thích:

“ đồng âm cả thôi, ý khác. Mẫu à, con cứ linh cảm… sau này còn phải nhặt thêm nữa.”

“Vậy chẳng bằng đặt tên theo thứ tự nhặt .”

Bà mẫu nghe xong khoái trá, vỗ tay ha hả:

“ lắm! ta dám vứt, ta dám nhặt!”

Không ngờ lời ứng nghiệm.

Chỉ mới nửa năm kể từ ta nhặt Ấn, trên trời lại hiện:

【Trời ơi! Nữ văn sủng bế con đi, cặp long phượng thai bị nữ phụ ác độc cướp, quẳng lên đỉnh núi Nguyện Ước, bị đông cứng mà !】

Gì cơ? Văn sủng?

Chẳng phải trước giờ toàn ngược luyến sao?

Lúc này ta mới vỡ lẽ: nữ này chẳng phải nữ kia.

rốt cuộc… có bao nhiêu nữ thế này?

Ta vừa oán thầm vừa cuống cuồng chạy.

Núi Nguyện Ước là ngọn núi lớn phía sau Hồng Phong.

Ngọn núi cao sừng sững, đúng tuyết lớn phủ .

lòng ta chẳng chút tự tin.

Không dám nói thẳng với bà mẫu, chỉ bảo đi ra ngoài một chuyến.

Trước đi, ta sắp xếp lại thuốc thang, giao hết tiền cho bà.

Sợ rằng chuyến này đi là không trở lại…