Chương 1

1

Ta vốn là nữ tử hái .

Khi sương đầu thu còn tan, ta đã bước vào núi sâu.

Năm trước, phu quân chẳng bệnh nặng qua đời, số bạc nợ y quán đến nay trả xong.

Lý phu từng , vào độ xuân, linh chi giá cao.

nên, mặc cho cuối xuân rắn rết nhiều, ta một mình núi.

Bất chợt, trước mắt ta lại hiện ra một hàng chữ bay lơ lửng giữa không trung:

【 tử nam nữ chính bị vứt nơi rừng thôn Hồng , lập tức sẽ bị rắn cạp cắn chết! Từ đây mở màn ngược luyến ——】

Ta ngơ ngác chớp mắt, chữ còn.

【Đứa nhỏ đáng thương, lại bị bỏ bên ổ rắn! Quá tàn nhẫn!】

Ta bất giác hít mạnh một hơi!

Độc rắn cạp vừa nhanh vừa chí mạng.

Ta vội vã quay người, lao phía rừng .

Tuy ta thường ngày hái , quen thuộc núi rừng nơi đây, nhưng rừng quá rộng, e trong chốc lát khó lòng tìm được.

Huống hồ, đứa nhỏ lại ở bên ổ rắn, chỉ chậm một khắc, e mệnh khó toàn…

Bỗng nhiên, chẳng rõ có đứa bé kia mạng lớn tận, mà một tiếng khóc “oa—” vang , cao vút, theo sau là tiếng lá xào xạc.

Ta lắng tai nghe, định phương hướng.

Sáng sớm trong rừng, khí lạnh còn phả tới, vậy mà ta nóng vội đến mồ hôi ướt trán, tim đập dồn dập.

Chỉ sợ nghe sai đường, hay chậm một bước, đứa nhỏ liền bị rắn độc quấn …

thay, tai ta thính, chỉ trong khoảnh khắc đã định được chỗ.

Trong lùm rậm, một ổ rắn cạp đen nâu, vòng vòng cuộn lại, rùng rợn vô cùng!

Chúng quần thú phục sẵn, chực vồ mồi.

Lại thấy một con đã quấn trên tã lót.

Tiếng khóc đứa bé bặt hẳn!

2

“Chết rồi!”

Ta bẻ vội một cành cây tươi.

Dùng nó gạt con rắn trên tã lót ra.

Rắn cạp thường không chủ động công kích, tình nhút nhát ôn hòa. Song một khi bị quấy nhiễu, tất sẽ phản kháng.

Dùng cành tươi còn có thể che bớt hơi người, khiến chúng không quá cảnh giác.

thay, đứa nhỏ còn sống!

Tiểu tổ tông này, lại đang ngậm ngon lành bàn mũm mĩm mình.

Ta thở phào, khóe mắt bất chợt liếc thấy… trên cành cây phía trên treo vật gì đó.

Ngẩng đầu , hồn vía suýt rời xác!

trên cành đối diện tã lót, vài con rắn cạp đang quấn nhau, đong đưa, sắp rơi xuống bất cứ lúc nào.

Hèn chi vừa rồi ta còn lạ, sao lại có rắn bò tã lót?

Thì ra, con rắn kia chính là từ trên cành rơi xuống!

Mà rắn cạp vốn không leo cao , hiển nhiên là có kẻ ác tâm cố ý sắp đặt.

Đối phương chính là muốn đứa trẻ này chết, hơn nữa còn dùng thủ đoạn tàn nhẫn cợt nhã vậy!

Ta lập tức túm một góc tã lót, giật đứa nhỏ ra khỏi vòng nguy hiểm.

Tháo nhanh đai tã lót, một ôm chặt nó.

Dùng gậy khua kỹ tã lót, chắc chắn không còn vật gì hiểm nguy ẩn trong, mới nhặt lại tã lót, quấn đứa trẻ.

Ta vốn chỉ là nữ tử hái , chẳng y nữ.

Đứa trẻ trong tã lót thoạt không khác thường, nhưng ta không yên lòng.

Ôm nó trên , ta vội vàng trở , định nhờ Lý phu xem xét.

Nào ngờ, tại cửa núi, trong hốc cây lớn, lại mọc đầy linh chi!

“Không đúng… lúc ta đi vào, rõ ràng chẳng hề có mà?”

Không chỉ hôm nay, bao lần qua đây, từng thấy.

nhưng, ta đã túng thiếu lâu rồi, lòng mừng rỡ nhanh chóng lấn át nỗi nghi hoặc.

Ta chặt vài cành dây leo, bện thành cái túi đơn sơ, địu đứa bé trên lưng.

Sau khi dò xét, thấy hốc cây an toàn, bèn ra hái linh chi.

nắng, mới chừng giờ Thìn.

Ta đặt đứa bé xuống, khoác giỏ , lại ôm nó vào lòng, vội vàng nhà.

Khi nông phu trong thôn đều bận ngoài đồng, dọc đường ta chẳng gặp mấy ai.

Vừa vào đến sân, thấy bà mẫu đang phơi áo quần.

Bà trông thấy ta, trên còn bế theo một đứa nhỏ, liền hốt hoảng, đến mức áo trong rơi xuống đất.

“Xuân Yến! … đi đâu mà bế một đứa trẻ kia? Chẳng lẽ ăn trộm người ta sao?”

3

chẳng trách bà nghĩ vậy.

Ta thuở bé, phụ mẫu vào núi chặt củi, chẳng bị mãnh thú vồ mất.

Thân thích đều không chịu nuôi ta.

thay, gia trong thôn lòng dạ nhân hậu, rủ lòng cưu mang.

Ta và tử gia từ nhỏ thanh mai trúc mã, tình cảm sâu nặng. sau kết thành phu thê.

Song chẳng bao lâu sau khi tân hôn, phu quân đột nhiên bệnh nặng.

chung, chàng muôn phần áy náy, kịp để lại cho ta một tử hay nữ, sợ rằng mai này ta không nơi nương tựa, cô độc cả đời.

Ta khi chỉ muốn an ủi chàng, bèn đùa rằng: “Cùng lắm, sau này ta đi mua một đứa. Không thì… chẳng có bạc, ta đi trộm một đứa nuôi.”

Chỉ là lời đùa, nào ngờ lại để bà mẫu nghe thấy.

Bà khi nổi giận, mắng mỏ chúng ta một trận.

Nhưng ta vì lo cho phu quân, chẳng buồn giải thích.

Ai ngờ, nay bà nhớ kỹ chuyện .

Huống hồ, trong nhà nợ nần chồng chất, đâu dư bạc mà mua con nuôi.

là bà thấy ta bế theo một đứa nhỏ, liền cho rằng ta đi ăn trộm thật.

“Mẫu thân, không trộm đâu, là con nhặt được đó!”

Ta vừa , vừa nhét đứa nhỏ cho bà, đặt giỏ xuống, rồi vội quay người chạy ra cửa.

“Con sang nhà Vương thẩm thuê xe lừa, rồi chúng ta vào trấn một chuyến. Trên đường con sẽ kể rõ cho mẫu thân nghe.”

Từ Hồng thôn đến trấn chỉ chừng hai mươi dặm.

Bình thường ta đi bán , toàn đi bộ.

Nhưng nay chuyện liên quan mệnh đứa trẻ, thuê xe lừa đi sẽ nhanh hơn nhiều.

Dọc đường, ta lược bỏ phần “chữ kỳ lạ hiện trên không” không , còn lại thì kể tường tận.

Thấy ta vẻ mặt nặng nề, bà mẫu lúc này mới tin lời ta.

Bà cúi đứa bé trong lòng, rồi lại ngó sang đống linh chi trong giỏ, lẩm bẩm:

“Quả thì thật kỳ lạ! Chẳng lẽ… những linh chi kia, là phúc lành mà đứa nhỏ này mang tới?”

Ta khẽ cười: “ có thể vậy.”

4

Trong y quán, Lý phu vén rèm bước ra.

Ta vội tiến hỏi:

“ phu, đứa nhỏ nào rồi?”

Lý phu mỉm cười:

“ nương tử yên tâm, hài tử rất khoẻ mạnh.”

Ta thở phào, để bà mẫu bế đứa bé.

Lúc này, linh chi vừa được định giá.

Chưởng quỹ chính là tử Lý phu.

Hắn bấm bàn lách cách:

“ nương tử, chỗ linh chi này chừng mười cân, phơi khô còn độ mười . Cứ cho tròn số.”

Ta đã cân ở nhà, quả không sai.

Một cân là tám .

Tám linh chi phơi khô còn lại một .

“Lý chưởng quỹ, vậy thì được bao nhiêu tiền?”

Hắn liếc ta một cái:

“ vốn là khách quen, theo giá cũ — một linh chi, một trăm văn. Tổng cộng một nghìn văn.”

Tức là một lượng bạc.