Chương 6

14

Ta ôm tờ ngân phiếu một nghìn lượng, cảm thấy nóng tay vô cùng.

“Các người sẽ không g.i.ế.c ta bịt miệng, cướp lại cả ngàn lượng này chứ?” — ta không phải nói thật mà là đang dò xét.

Nếu cảm thấy có điều bất ổn, ta sẽ chủ động trả tiền lại.

Ta tham tiền, nhưng ta còn trân quý mạng mình hơn.

Những cô nương kia phì cười, như thể nghe một trò cười thế kỷ.

Cô nương áo trắng: “Hừ, nương tử thật là quá coi thường Hồng Mãn Lâu của chúng ta rồi!”

Cô nương áo đỏ: “Thưa nương tử, không giấu nàng, chủ tiệm chúng tôi năm năm một lần được diện kiến bệ hạ, trình báo kết quả rút thăm.

Nói cách khác, nếu có người rút trúng giống bệ hạ, dù chủ tiệm không được thưởng, ít ra cũng được báo tin mừng lên triều.”

Nghe cũng có lý.

“Vậy… ra ngoài liệu có bị người khác cướp không?” — ta hỏi, thở dài, giọng buồn rầu:

“Thành thật mà nói, con ta mắc bệnh nặng, chúng ta đến đây là để tìm thần y trị bệnh. Một ngàn lượng này còn chưa đủ trang trải thuốc thang nữa.”

Hai cô nương nghe xong nhìn ta đầy thông cảm, rồi nghĩ ra một kế: “Chúng ta sẽ giả vờ đẩy ngươi ra, nói là ngươi rút trúng thẻ trắng, không cam lòng nên la lối om sòm.”

“Ý hay! Đa tạ cô nương.”

Rồi họ thật sự đẩy ta ra—ta đóng vai người phàn nàn, la lối—để xoa dịu đám đông, che giấu sự thật.

Nhưng lòng ta vẫn chưa yên.

Ta mang ngàn lượng trở lại trao cho Tống đại phu, trình bày tình hình, xin ở lại thêm một đêm.

Tống đại phu liền đồng ý, còn cười: “Lâm nương tử, vận may của người thật không phải phàm nhân có thể sánh!”

Sáng hôm sau giờ Mão, chúng ta lặng lẽ lên đường trở về.

Đến tận chiều (khoảng giờ Thìn ba khắc), mọi việc đều suôn sẻ, chúng ta đã về tới nhà.

Lâm Nghi đã biết nhận mặt.

Vắng mẫu thân mấy ngày, thằng nhỏ bĩu môi, khóc òa lên, trông thật tội nghiệp.

“Ôi trời, nhớ mẫu thân rồi phải không?” — ta bế nó khẽ dỗ lâu mới nín.

Tống đại phu có ngoại tôn nữ mới hai tháng, v.ú nuôi sữa dư dả.

Đôi long-phượng ở y quán cứ thế được cho b.ú liên tục.

Tống đại phu nói bọn trẻ nay đã hơn bốn tháng tuổi.

Thúy Hoa sữa nhiều thật, nhưng nhiều con quá khiến nàng cũng đuối.

Thúy Hoa một năm rưỡi, nhi tử Lưu Ngưu Ngưu đã cai sữa; Lâm Nghi gần một tuổi sau này cũng sẽ chẳng còn một giọt sữa nào mà xin được.

Thậm chí Lâm Ấn hơn bảy tháng đã phải ăn dặm, phải nhường bầu sữa Thúy Hoa cho các đệ muội.

Thêm hai đứa nhỏ, ngoài tiền thù lao của Thúy Hoa tăng từ sáu lượng lên tám lượng mỗi tháng, ta còn phải thuê bà Lưu đến giúp, hai lượng mỗi tháng.

Ta mang trên vai món nợ khổng lồ, lại thêm trách nhiệm nuôi gia đình, ngày ngày cần mẫn hái thuốc, không dám lơ là.

Bà mẫu chứng kiến thì đau lòng vô cùng.

Một hôm ta mỏi mệt hiện rõ trên mặt, vẫn ráng dậy giờ Mão, thu xếp chuẩn bị đi hái thuốc.

Bà mẫu không nhịn được, nói:

“Đủ rồi, Xuân Yến, từ nay con đừng có nhặt thêm trẻ nữa!”

Bà còn chưa dứt lời thì những dòng chữ trên không đã im ắng hơn ba tháng bỗng dưng lại xuất hiện:

15

【Vô liêm sỉ bọn chó tặc nhân lúc nam chính ẩn tu, đến cửa nhà báo thù.】

【Nữ chính rơi xuống vách núi, sống c.h.ế.t không rõ.】

【Ba đứa trẻ cũng bị kẻ thù truy đến, lần lượt tàn sát.】

【Nam chính tìm vợ con mòn mỏi mười năm, quá éo le!】

【Lúc này là tháng ba mùa xuân, đào mận khoe sắc, m.á.u tươi của trẻ đỏ như lá phong…】

Ta còn chưa kịp đặt giỏ thuốc xuống đã vội quay người chạy.

“Xuân Yến, con đợi đã!” — ai đó gọi vọng theo nhưng ta không dừng.

“‘Đào mận khoe sắc’” trong những dòng chữ có lẽ không chỉ tả cảnh xuân.

Trong làng Hồng Phong, ven suối có một con đường núi; hai bên đường ngoài cây phong, còn xen lẫn đào mận.

Ta lao tới con đường ấy.

Quả nhiên, thấy một chiếc xa ngựa, quanh đó vài người lớn nằm lăn lóc, đầy máu.

Những người này trên mình đầy thương tích kiếm đ.â.m — đã c.h.ế.t hoàn toàn.

Còn trẻ con đâu?

Xung quanh im ắng, không tiếng người, cũng không còn một dòng chữ nào nữa trên không.

Ta hít lấy một hơi thật sâu, bình tĩnh suy xét.

Theo dòng chữ bay mà ta phán đoán, lũ trẻ nhất định ở đây.

Ta lục soát tỉ mỉ mọi nơi, không bỏ sót manh mối nhỏ nhất.

Xuân giữa tháng, cỏ non xanh mơn mởn, mọi dấu chân in rõ.

Ta lần theo vết chân, đến một cây đào già cách xa xa chiếc xe chừng trăm trượng.

Trên thân đào, m.á.u vẫn nhỏ giọt, nhuộm đỏ mặt đất dưới tán cây — cảnh tượng chói mắt, rùng rợn.

Ta ngẩng đầu, nhìn thấy trước mắt một cảnh tượng khiến chân run rẩy: m.á.u rơi trên cành, mùi tang tóc bốc lên.

“Đồ súc sinh! Không bằng súc sinh!” — tiếng chửi văng ra khỏi miệng ta, nghẹn chặt trong tim.

16

Ba đứa trẻ chừng một tuổi, chân bị trói, bị treo ngược trên cành đào già.

Tóc chúng rối tung, m.á.u từ da đầu chảy xuống, thấm đỏ từng lọn tóc, nhỏ giọt rơi xuống đất.

Ta vừa chửi vừa đặt giỏ thuốc xuống, lục tìm dược liệu.

Nhanh chóng khoác giỏ lên, leo lên cây.

Ta kéo một đứa nhỏ lên, dùng liềm hái thuốc cắt dây, thả nó vào giỏ.

Lấy chính đoạn dây đã cắt quấn chéo miệng giỏ lại, rồi cẩn thận leo xuống.

Cứ thế, ta lần lượt đưa từng đứa xuống dưới gốc đào.

Vết thương đều nằm ở da đầu.

Da đầu nhiều mạch máu, m.á.u chảy rất nhiều, kẻ ác làm vậy chính là muốn để chúng mất m.á.u mà chết.

Quả như lời chữ bay— từng đứa, từng đứa bị sát hại!

Nhưng bọn súc sinh kia không ngờ được, nửa đường lại nhảy ra một người tên Lâm Xuân Yến.

Máu từ da đầu nhìn ghê gớm, nhưng không chí mạng.

“Nếu c.h.é.m một nhát vào chỗ hiểm mới thật sự là không còn đường sống!”

Ta lục tìm thảo dược.

May sao hôm nay hái được không ít kiến huyết thanh, thứ này có thể cầm m.á.u ngoài vết thương rất nhanh.

“Xuân Yến… cuối cùng ta cũng tìm thấy con rồi!”

Bà mẫu ta thở hồng hộc chạy đến:

“Con chạy nhanh hơn cả thỏ, loáng cái đã mất tăm, ta một thân già xương cốt, vòng vo mãi mới đuổi kịp… Ôi trời, đây… đây là chuyện gì thế này?”

“May mẫu thân tới kịp!” — ta mừng rỡ.

Một mình ta thì chẳng biết làm sao mang hết ba đứa đi được.

Bà mẫu liền đeo một đứa lên lưng, ta một đứa trong giỏ, một đứa ôm vào lòng.

Còn thuốc men thì bỏ lại, chẳng thể vác nổi nữa.

17

Đêm đã về khuya.

Dưới tay Lão Dương, vết thương trên đầu lũ nhỏ đã được băng bó.

Nhìn gương mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm nghiền, tựa như đã bị tử thần nuốt chửng, lòng ta run rẩy:

“Chúng thế nào rồi?”

Ông lắc đầu, khẽ thở dài:

“Máu mất quá nhiều… e rằng lành ít dữ nhiều.

Nếu sáng mai tỉnh lại được, coi như đã vượt qua cửa tử. Còn bằng không…”

Nói vậy thì chính đêm nay mới là hiểm cảnh.