Chương 6

14

Ta ôm tờ ngân phiếu một nghìn lượng, cảm nóng tay vô cùng.

“Các người sẽ không g.i.ế.c ta bịt miệng, cướp lại cả ngàn lượng này chứ?” — ta không nói thật là đang dò xét.

Nếu cảm có điều bất ổn, ta sẽ chủ động trả tiền lại.

Ta tham tiền, ta còn trân quý mạng mình .

Những nương kia phì cười, thể nghe một trò cười kỷ.

nương áo trắng: “Hừ, nương thật là quá coi thường Hồng Mãn Lâu của chúng ta rồi!”

nương áo đỏ: “Thưa nương , không giấu nàng, chủ tiệm chúng tôi năm năm một lần được diện kiến bệ hạ, trình báo kết quả rút thăm.

Nói cách khác, nếu có người rút trúng giống bệ hạ, dù chủ tiệm không được thưởng, ít cũng được báo tin mừng lên triều.”

Nghe cũng có lý.

“Vậy… ngoài liệu có bị người khác cướp không?” — ta hỏi, thở dài, giọng buồn rầu:

“Thành thật nói, con ta mắc bệnh nặng, chúng ta đến đây là để thần y trị bệnh. Một ngàn lượng này còn chưa đủ trang trải thuốc thang nữa.”

nương nghe xong nhìn ta đầy thông cảm, rồi nghĩ một kế: “Chúng ta sẽ giả vờ đẩy ngươi , nói là ngươi rút trúng thẻ trắng, không cam nên la lối om sòm.”

“Ý hay! Đa tạ nương.”

Rồi họ thật sự đẩy ta —ta đóng vai người phàn nàn, la lối—để xoa dịu đám đông, che giấu sự thật.

ta vẫn chưa yên.

Ta mang ngàn lượng trở lại trao cho Tống đại phu, trình bày tình hình, xin ở lại thêm một đêm.

Tống đại phu liền đồng ý, còn cười: “ nương , vận may của người thật không phàm nhân có thể sánh!”

Sáng hôm sau giờ Mão, chúng ta lặng lẽ lên trở về.

Đến tận chiều (khoảng giờ Thìn khắc), mọi việc đều suôn sẻ, chúng ta đã về tới nhà.

Nghi đã biết nhận mặt.

Vắng mẫu mấy ngày, thằng nhỏ bĩu môi, khóc òa lên, trông thật tội nghiệp.

“Ôi trời, nhớ mẫu rồi không?” — ta bế nó khẽ dỗ lâu nín.

Tống đại phu có ngoại tôn nữ tháng, v.ú nuôi dư dả.

Đôi long-phượng ở y quán cứ được cho b.ú liên tục.

Tống đại phu nói bọn trẻ nay đã bốn tháng tuổi.

Thúy Hoa thật, con quá khiến nàng cũng đuối.

Thúy Hoa một năm rưỡi, nhi Lưu Ngưu Ngưu đã cai ; Nghi gần một tuổi sau này cũng sẽ chẳng còn một giọt nào xin được.

Thậm chí Ấn bảy tháng đã ăn dặm, nhường bầu Thúy Hoa cho các đệ muội.

Thêm đứa nhỏ, ngoài tiền thù lao của Thúy Hoa tăng từ sáu lượng lên tám lượng mỗi tháng, ta còn thuê Lưu đến giúp, lượng mỗi tháng.

Ta mang trên vai món nợ khổng lồ, lại thêm trách nhiệm nuôi gia đình, ngày ngày cần mẫn hái thuốc, không dám lơ là.

mẫu chứng kiến đau vô cùng.

Một hôm ta mỏi mệt hiện rõ trên mặt, vẫn ráng dậy giờ Mão, thu xếp chuẩn bị đi hái thuốc.

mẫu không nhịn được, nói:

“Đủ rồi, Xuân Yến, từ nay con đừng có nhặt thêm trẻ nữa!”

còn chưa dứt lời những dòng trên không đã im ắng tháng bỗng dưng lại xuất hiện:

15

【Vô liêm sỉ bọn chó tặc nhân lúc nam ẩn tu, đến cửa nhà báo thù.】

【Nữ rơi xuống vách núi, sống c.h.ế.t không rõ.】

【 đứa trẻ cũng bị kẻ thù truy đến, lần lượt tàn sát.】

【Nam vợ con mòn mỏi mười năm, quá éo le!】

【Lúc này là tháng mùa xuân, đào mận khoe sắc, m.á.u tươi của trẻ đỏ lá phong…】

Ta còn chưa kịp đặt thuốc xuống đã vội quay người chạy.

“Xuân Yến, con đợi đã!” — ai đó gọi vọng theo ta không dừng.

“‘Đào mận khoe sắc’” trong những dòng có lẽ không chỉ tả cảnh xuân.

Trong làng Hồng Phong, ven suối có một con núi; bên ngoài cây phong, còn xen lẫn đào mận.

Ta lao tới con ấy.

Quả nhiên, một chiếc xa ngựa, quanh đó vài người lớn nằm lăn lóc, đầy máu.

Những người này trên mình đầy thương tích kiếm đ.â.m — đã c.h.ế.t hoàn toàn.

Còn trẻ con đâu?

Xung quanh im ắng, không tiếng người, cũng không còn một dòng nào nữa trên không.

Ta hít lấy một hơi thật sâu, bình tĩnh suy xét.

Theo dòng bay ta phán đoán, lũ trẻ nhất định ở đây.

Ta lục soát tỉ mỉ mọi nơi, không bỏ sót manh mối nhỏ nhất.

Xuân giữa tháng, cỏ non xanh mơn mởn, mọi dấu chân in rõ.

Ta lần theo vết chân, đến một cây đào già cách xa xa chiếc xe chừng trăm trượng.

Trên đào, m.á.u vẫn nhỏ giọt, nhuộm đỏ mặt đất dưới tán cây — cảnh tượng chói mắt, rùng rợn.

Ta ngẩng đầu, nhìn trước mắt một cảnh tượng khiến chân run rẩy: m.á.u rơi trên cành, mùi tang tóc bốc lên.

“Đồ súc sinh! Không bằng súc sinh!” — tiếng chửi văng khỏi miệng ta, nghẹn chặt trong tim.

16

đứa trẻ chừng một tuổi, chân bị trói, bị treo ngược trên cành đào già.

Tóc chúng rối tung, m.á.u từ da đầu chảy xuống, thấm đỏ từng lọn tóc, nhỏ giọt rơi xuống đất.

Ta vừa chửi vừa đặt thuốc xuống, lục dược liệu.

Nhanh chóng khoác lên, leo lên cây.

Ta kéo một đứa nhỏ lên, dùng liềm hái thuốc cắt dây, thả nó vào .

Lấy đoạn dây đã cắt quấn chéo miệng lại, rồi cẩn thận leo xuống.

Cứ , ta lần lượt đưa từng đứa xuống dưới gốc đào.

Vết thương đều nằm ở da đầu.

Da đầu mạch máu, m.á.u chảy rất , kẻ ác làm vậy là muốn để chúng mất m.á.u chết.

Quả lời bay— từng đứa, từng đứa bị sát hại!

bọn súc sinh kia không ngờ được, nửa lại nhảy một người tên Xuân Yến.

Máu từ da đầu nhìn ghê gớm, không chí mạng.

“Nếu c.h.é.m một nhát vào chỗ hiểm thật sự là không còn sống!”

Ta lục thảo dược.

May sao hôm nay hái được không ít kiến huyết thanh, thứ này có thể cầm m.á.u ngoài vết thương rất nhanh.

“Xuân Yến… cuối cùng ta cũng con rồi!”

mẫu ta thở hồng hộc chạy đến:

“Con chạy nhanh cả thỏ, loáng cái đã mất tăm, ta một già xương cốt, vòng vo mãi đuổi kịp… Ôi trời, đây… đây là chuyện gì này?”

“May mẫu tới kịp!” — ta mừng rỡ.

Một mình ta chẳng biết làm sao mang hết đứa đi được.

mẫu liền đeo một đứa lên lưng, ta một đứa trong , một đứa ôm vào .

Còn thuốc men bỏ lại, chẳng thể vác nổi nữa.

17

Đêm đã về khuya.

Dưới tay Lão Dương, vết thương trên đầu lũ nhỏ đã được băng bó.

Nhìn gương mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm nghiền, tựa đã bị thần nuốt chửng, ta run rẩy:

“Chúng nào rồi?”

Ông lắc đầu, khẽ thở dài:

“Máu mất quá … e rằng lành ít dữ .

Nếu sáng mai tỉnh lại được, coi đã vượt qua cửa . Còn bằng không…”

Nói vậy đêm nay là hiểm cảnh.