Chương 5

Ta chỉ cười:

“Đại phu, chẳng dám khoe khoang, nhưng vận và bản lĩnh hái thuốc ta… người thường nào sánh được!

Chỉ cần ngài chữa khỏi bọn trẻ, ta khất một phần phí, thì từ nay ta sẽ chỉ bán dược liệu y quán ngài.”

Để bảo vệ phượng, ta sẵn rằng: “Chúng là con cháu xa, phụ mất sớm, ta nhận nuôi.”

Tống đại phu , vui mừng khôn xiết, cười híp :

“Được, được! Chuyện !”

Hôm , ông liền sắc thuốc ngâm, bắt mạch châm cứu đôi bé.

Ta nhờ về lấy thêm y phục, còn ta ở lại trông nom suốt bảy ngày.

ở nhà coi Nghi với Ấn, đến ngày thứ bảy đánh xe lừa lên đón.

Qua bảy ngày, độc trong người phượng giải hết.

Chi phí chia làm hai: dược liệu kim và chẩn phí trăm lượng.

Tuyết liên dùng vào, phần còn lại cân được hơn hai lượng rưỡi.

Trong bảy vị, chỉ tuyết liên là đắt bậc nhất.

Tính ra, phí còn thiếu ngàn trăm lượng!

Nhưng Tống đại phu đồng ý đổi số tuyết liên thừa lấy ba ngàn lượng bạc.

Ta lại nộp thêm trăm lượng mặt.

Vậy là còn thiếu đúng hai ngàn lượng.

Với ta, đó vẫn là một món nợ khổng lồ.

Nếu một mai không còn vận , chẳng nhặt được nữa thì sao?

Nghĩ đến bốn đứa ngửa cổ chờ bú, lòng ta quặn lại.

lên, ta nhờ coi phượng, còn mình ra phố mua ít thứ.

Kỳ thật là muốn đi thử vận, biết đâu lại nhặt được bạc.

thay, lại nhặt được!

Một nén bạc thôi.

Hồi nhặt Ấn, ta từng lượm được hai mươi lượng.

Đáng tiếc, “pháp lực” giờ ngày càng yếu.

Nhưng ít còn hơn không.

Biết đủ thì lòng yên.

Ta cắn thử nén bạc, cười mãn nguyện:

“Chỉ cần ta cố sức hái thuốc. Nếu chẳng túng quẫn, thì nuôi các con ăn rau ăn cỏ, sống được quý hơn chết.”

Ta mua vài tấm vải, ít bông, định nhờ thêm áo đông, chuẩn bị sẵn y phục mùa xuân, mùa .

Trên đường trở lại y quán, thấy một tửu lâu trước cửa bày bàn, trống gõ vang trời, hô hào:

“Rút thăm! Rút thăm trúng bạc đây!”

Ta , bước chân khựng lại.

Rút thăm mà cũng có bạc ư?

người ta kể, sau tửu lâu có cánh đồng hoa, xuân nở rộ, rực rỡ như cảnh.

Chỉ tiếc bây giờ là mùa đông…

13

Người đời tham tài, nào chỉ riêng ta.

Chỉ trong chốc lát, trước cửa tửu lâu chật ních dân tình vây xem.

Một cô nương áo đỏ đứng trước cửa, cất giọng trong trẻo:

“Hôm nay, trò rút thẻ Trăm Thẻ Hồng Mãn Lâu sắp bắt đầu.”

Ta vội quay sang hỏi người bên cạnh, Trăm Thẻ là vật .

Người cũng tốt bụng, giọng giải thích:

“Là một ống thẻ chứa cây tre.”

“Trong đó chia thành thẻ trắng và thẻ bạc.”

“Thẻ trắng tức là không, chẳng có .”

“Thẻ bạc thì chia làm bốn: một lượng, mười lượng, một trăm lượng, một ngàn lượng.”

Ta xong thì sáng rực.

Hóa ra còn có chuyện tốt lành như ?

Lúc , cô nương áo đỏ đưa lả lơi, khẽ cười hỏi:

“Có vị nào muốn rút thẻ đầu không?”

Ta không kìm được, vội kêu to:

“Ta! Ta rút… à không, ta rút trước!”

dè khi ta kêu lên, đám đông lại thản nhiên lạ thường, chẳng giành với ta ?

Cô nương áo đỏ liền bước tới, dắt ta cười :

“Vậy mời vị nương tử này.”

Ta theo nàng vào trong, trước là một chiếc ống thẻ đỏ chót.

bên cạnh, một cô nương áo trắng nhanh đưa tới một cái giỏ, trên dán tờ giấy viết “ trả thẻ”.

Ta ngẩn ra, hỏi:

“Đây là ý ?”

Cô nương áo trắng chau mày:

“Tất nhiên là trả rồi được rút chứ.”

“ cơ?”

Ta chợt hiểu ra.

Khó trách vừa nãy không tranh với ta!

Hóa ra ta chính là kẻ ngốc, con dê béo tự dâng vào miệng cọp?

“Bao nhiêu ?”

Cô nương áo trắng đáp dứt khoát:

“Thẻ đầu , mười lượng bạc.”

Cô nương áo đỏ mỉm cười:

“Xem ra nương tử chẳng người trong trấn này? Chẳng biết lệ thường mỗi Hồng Mãn Lâu sao?”

Ta lắc đầu:

“Đúng như cô nương , ta không biết.”

Thì ra, Hồng Mãn Lâu là tửu lâu nổi danh thiên , có đến mấy chục chi nhánh, tòa chính thì đặt kinh thành.

Cái gọi là Trăm Thẻ, chính là trò rủi bọn họ.

Thẻ đầu mười lượng.

Từ thẻ thứ hai trở đi, mỗi thẻ chỉ tốn một lượng.

Cô nương áo đỏ lại :

“Nương tử chớ lo, trò này vốn do đế chỉ phép mở. Hồng Mãn Lâu chúng ta tuyệt chẳng dám gian dối.”

Nhưng… mười lượng bạc đủ để ta nuôi mấy đứa bấy lâu.

Ta run run hỏi:

“Vậy… ta có thể hối hận, không tham gia nữa không?”

Cô nương áo trắng sắc mặt sa sầm:

“Hồng Mãn Lâu từ trước tới nay chưa từng có chuyện !”

Cô nương áo đỏ cũng cười mà :

“ trên tấm biển ngoài cửa, chữ viết rõ ràng, đâu dấu giếm .”

Quả thật là ta bất cẩn.

Thấy ta do dự, cô nương áo đỏ lại dịu giọng khuyên:

“Nương tử nghĩ thử xem, chỉ bỏ mười lượng, nếu rút được thẻ ngàn lượng, chẳng một bước đổi đời ư?”

Ta thầm: hừ, hừ!

“… từ trước đến nay, từng có rút trúng thẻ ngàn lượng chưa?”

Cô nương áo đỏ cười duyên:

“Tất nhiên là có rồi.”

“Mười trước, tại kinh thành, có người từng rút trúng thẻ .”

Cô nương áo trắng che miệng cười khúc khích:

“Hừ, đừng khoác lác. Người là ? Chính là đương kim bệ !”

“Hồng Mãn Lâu mỗi nơi, mỗi ống thẻ, chỉ có duy nhất một cây ngàn lượng. người có một. rút được, ắt là kẻ mang chân mệnh, bậc đế vương chi tướng, có khí vận thân!”

Ta mà suýt phì cười.

Này chẳng đang nịnh bệ đó sao?

Không kìm được, khóe môi ta cong lên.

Cô nương áo trắng lập tức trừng :

“Ngươi cười ? Là không tin ư?”

Ta vội xua :

“Tin, ta tin.”

Cô nương áo trắng hừ lạnh:

“Ngươi tin hay không thì cũng . Tóm lại, không thể phá lệ Hồng Mãn Lâu. Một là nộp bạc rút thẻ, hai là theo ta ra công đường!”

Ta đành moi túi, lấy ra một nén bạc thả vào giỏ.

Ống thẻ cao to, đầu thẻ thô to, cuối thon .

Đầu thẻ khắc một hõm, dùng sáp niêm kín.

Thẻ trắng thì trống rỗng.

Thẻ bạc thì có chữ, phân ra một, mười, trăm, ngàn.

Ta thò rút bừa một thẻ.

Trong bụng nghĩ thôi thì coi như bỏ mua kinh nghiệm vậy.

Cô nương áo trắng nhận lấy, trước mặt ta, hơ lửa làm chảy lớp sáp.

Bỗng, sắc mặt nàng biến đổi!

“Sao ?” – cô nương áo đỏ vội lại gần, vừa liếc , liền kêu thất thanh:

“Thẻ ngàn lượng … lại là thẻ ngàn lượng!”

Hai chân ta mềm nhũn, suýt nữa quỳ sụp xuống.

Đế vương chi tướng? khí vận thân?