Chương 3

8

ta trở lại yến tiệc, thì không thấy bóng dáng Giang Thuật, ngay cả Kinh Nhiễm thấy đâu.

, lúc ta cung, Kinh Nhiễm vừa sinh hoàng tử, thân suy yếu, hiếm gặp được.

Lúc ấy, ta được Giang Thuật ân sủng vô biên, đã quen thói kiêu ngạo, chưa từng xem nàng đối thủ.

Nhưng giờ đây…

“Tỷ tỷ.”

Nghe tiếng muội muội gọi, ta mới giật mình hoàn hồn.

“Ta mỏi rồi, chúng ta hồi phủ thôi.”

Nhưng ta muốn chờ một lát, đợi Giang Thuật xuất hiện.

Sắc mặt muội muội càng lúc càng trắng bệch, ta đành nắm lấy nàng, rời khỏi yến hội .

9

Về , mỗi yến hội ta đều tham dự, vậy mà một gặp được Giang Thuật.

Có lẽ bận việc triều chính, không tham dự.

Ta âm thầm tự trấn an, lại khuyên phụ thân dốc lòng ủng hộ Giang Thuật.

Mùa thu năm ấy, Giang Thuật đăng cơ xưng đế.

Mùa xuân năm , ta đầy chờ mong đợi danh sách .

Nào ngờ lại nghe được tin, năm nay không tổ chức .

Chưa đầy mấy ngày, Thánh ban xuống: “ thị đức hạnh đoan trang, phẩm tính nhu hòa, nay được lập vi , chính vị trung cung.”

Thánh thượng tự bắn một đôi nhạn đưa về phủ thị.

Tựa như , Kinh Nhiễm lại trở thành hoàng .

Dù ta biết, Giang Thuật không cùng ta trọng sinh, lời hứa giữ trọn.

Nhưng nhìn thấy hương nang , thứ ta tự thêu cho , lệ lại không kìm được mà rơi xuống.

Ta giận dỗi cắt vụn hương nang, từng hạt hương liệu rơi vãi đầy đất, rồi lại bất chợt hối hận.

, ta năm mới cung, có lẽ có đợi một năm nữa.

Ta nhặt lại từng mảnh vải, lau khô nước , lặng lẽ vá lại.

Ngón bị kim châm, rướm ra một giọt máu.

Phụ thân gõ cửa bước , ta hoảng hốt cúi đầu.

“Hằng nhi, con có tính chuyện hôn phối rồi.”

Ta nghẹn ngào, cố nói nhỏ: “Chờ chút nữa… Biết đâu năm con có cung làm nương nương.”

Phụ thân trợn tròn , tưởng ta phát rồ.

“ cung có gì hay?”

Ta lí nhí đáp: “Nhưng con… lại thích đế vương.”

Giang Thuật đối với ta, điều gì tốt đẹp.

Phụ thân lặng thinh, trầm tư hồi lâu, rồi chậm rãi nói:

“Hằng nhi, phụ thân ích kỷ, mong con cung, muốn con ở bên cạnh, dù có xuất giá thường xuyên về thăm nhà.”

Ta ngước nhìn ông.

Tâm can đột nhiên lay động.

Mẫu thân mất sớm, phụ thân một nuôi dưỡng ta và muội muội khôn lớn. Ngoại gia từng khuyên ông cưới vợ kế, nhưng vì sợ chúng ta chịu thiệt, ông vẫn luôn thủ thân, không tái giá.

“Phụ thân…”

Ông xua : “ cần con vui vẻ được, phụ thân sẽ vì con mà làm tất cả.”

10

Năm thứ hai, đích trưởng tử Giang Thuật sinh, tròn trăm ngày liền được lập làm Thái tử.

Nghe được tin ấy, ta đứng ngây ra hồi lâu, tâm tư cuộn trào.

Lúc này, cung hắn vẫn có một mình Kinh Nhiễm.

, ta cung, Giang Thuật gần như sủng ái ta một mình, không ít tần phi mặt hoàng oán trách ta chiếm hết thánh sủng.

Giang Thuật buồn để tâm, vẫn thường cung ta vui đùa tiêu khiển, sủng ái không đổi.

Phụ thân kể rằng, các đại thần triều nhiều dâng sớ khuyên nên nạp phi tần, mở rộng cung.

Thế nhưng một tháng trôi qua…

Giang Thuật rời cung, thân chinh Thông Châu trị thủy.

Vài tháng nữa…

sớm tiên liệu đại dịch ở Đàm Châu, bố trí chu toàn thành, kịp thời ngăn họa, cứu muôn dân thoát nạn.

Người người khen ngợi , công lao to lớn, ân trạch lan khắp thiên .

Năm ấy, bận quốc sự, vẫn không tổ chức .

11

Năm thứ ba, mẫu đơn nở rộ, phụ thân mừng rỡ báo tin:

“Hằng nhi, danh sách đã , đó có Dung gia ta.”

Ta nóng ruột chạy :

“Phụ thân, mau cho con xem!”

Ta vội vàng đón lấy, mở ra — cái tên hiện lên lại : Dung Trăn.

Ánh dương giữa trưa bỗng trở nên chói và nóng rát.

Danh sách rơi khỏi , trái tim ta như ngừng đập một nhịp.

Sao lại tên muội muội?

Lệ không cầm được mà trào ra nơi khóe .

Phụ thân thấy ta thất thần, ban đầu lòng vui mừng, nhưng nhanh chóng dịu giọng an ủi:

“Không cung tốt, phụ thân đã sớm chọn cho Hằng nhi một mối hôn nhân tốt đẹp.”

“Phụ thân, hãy để con thay muội muội cung .”

Phụ thân lập tức nhíu mày: “Đừng hồ đồ! cung quyền mưu trùng điệp, con đó, e rằng khó giữ được tính mạng.”

Đây đầu tiên phụ thân nghiêm khắc quở trách ta.

“Ngay cả muội con, ta sẽ tìm cách khiến nó bị loại.”

Thế nhưng bao lâu , lại truyền tin dữ.

Giang Thuật — này cuối, đó sẽ không nạp cung.

Sắc mặt ta tái nhợt, huyết sắc tan biến.