Chương 5

24

Tạ Dung buộc nốt chiếc bao cuối cùng lên ngựa, vừa quay lại đã thấy ta đưa một ly trà đến trước mặt, mỉm cười tươi tắn:

“Vất vả cho tướng quân rồi.”

Hắn nhấc ly trà, vẻ mặt đầy kiêu ngạo, uống một ngụm rồi bỗng nhiên đưa tay véo nhẹ má ta, giọng điệu hờn dỗi:

“Tạ Hàm Linh, ngươi để ta làm việc suốt nửa ngày mà chẳng nói gì với ta sao?”

“…”

Nói gì đây?

Lời chia tay trước giờ đi, dường như chẳng có gì đáng nói, mà cũng chẳng biết phải nói gì cho đủ.

Ta im lặng.

Không chịu nổi sự yên tĩnh ấy, hắn bỗng bực dọc, giọng có phần nóng nảy:

“Ngươi đúng là không có lương tâm! Không định mời ta một bữa cơm thật ngon trước khi đi sao? Tạ Hàm Linh, ta nói cho ngươi biết—”

Giọng hắn bất chợt khựng lại.

Vì lúc ấy, ta đã nhón chân, khẽ đặt một nụ hôn lên má hắn.

Mọi thứ xung quanh như lắng xuống, chỉ còn lại sự sững sờ của hắn.

Hắn đứng im như trời trồng, ánh mắt dần chuyển từ ngạc nhiên sang tràn ngập cảm xúc phức tạp.

Ta nhìn hắn, nghiêm túc nói:

“Tạ Dung, đợi ta.”

25

Trên đường về kinh, cha mẹ ta được thư từ cựu quan viên và các bằng hữu gửi đầy một rổ thiệp mời, từ những đồng nghiệp cũ của cha đến các bạn khuê phòng của mẹ.

Nhưng cha ta chỉ giữ lại một thiệp, đó là lời mời từ Tạ gia:

“Dù sao đi nữa, khi Tạ lão gia bất chấp nguy hiểm bảo vệ gia đình chúng ta, mối thâm tình này không thể quên.”

Mẫu thân cũng gật đầu đồng ý:

“Dẫu Hàm Linh và Tạ Lâm An không có duyên, nhưng Tạ gia đã từng chăm sóc con, chúng ta cần phải cảm tạ họ một cách chu đáo.”

Tuy nhiên, khi chúng ta còn chưa kịp chuẩn bị lễ vật, Tạ lão tướng quân đã đích thân dẫn người đến nhà thăm hỏi.

Cha ta muốn bày tỏ lòng biết ơn, nhưng lại bị Tạ lão gia chặn lại, ông nói:

“Năm đó, nếu không có huynh đệ cứu giúp khi ta bị vu oan và tống giam, Tạ gia làm gì còn có ngày hôm nay. Đừng nói lời cảm tạ, đây là sự đáp lễ đơn giản mà thôi.”

Cha ta lắc đầu, nghiêm nghị đáp:

“Làm Ngự sử, bảo vệ lẽ phải là bổn phận của ta, không thể xem đó là ân nghĩa.”

Các bậc trưởng bối tiếp tục trò chuyện thân mật. Bên cạnh, Tạ Như kéo ta sang một bên, cười tươi giải thích:

“A Dương tỷ tỷ, ca ca ta bận rộn với công vụ, thật sự không rảnh rỗi. Nhưng yên tâm, lần sau huynh ấy sẽ đích thân đến gặp tỷ.”

Ta mỉm cười, đáp lại một cách bao dung:

“Không sao đâu, hiện giờ công vụ bận rộn, huynh ấy không cần phải làm gì thêm.”

Tạ Như vẫy tay, vẻ mặt như sắp bật cười, ghé sát lại gần ta, khẽ thì thầm:

Tạ Như ghé sát lại, hạ giọng như đang chia sẻ một bí mật lớn:

“Để muội nói cho tỷ nghe, trong nhà này, người ca ca ta hay nhắc đến nhất không phải mẫu thân, mà là tỷ đấy. Mỗi lần có thư gửi về, người đầu tiên huynh ấy hỏi chính là tỷ. À, còn nữa, có lần huynh ấy say rượu, cứ gọi tên tỷ mãi!”

Nói xong, nàng dựa người vào ghế, cười trêu chọc:

“Nam nhân ấy mà, đều như vậy cả. Phải để mất rồi mới biết quý trọng.”

Ta không nhịn được bật cười, gõ nhẹ lên túi trà nàng đang ôm, trêu lại:

“Những lời này, muội nên để trong lòng thôi, đừng nói lung tung. Càng không cần thêm thắt mấy chuyện không đâu.”

Tạ Như lập tức ôm lấy túi trà, gương mặt tỏ vẻ oan ức, cất giọng phản đối:

“Thật mà! Muội thề, nếu không thì…”

Nàng chưa kịp nói xong thì các trưởng bối ngồi chính giữa chợt quay lại nhìn. Tạ Như hốt hoảng, nhanh chóng nhặt một miếng bánh ngọt, nhét vào miệng, rồi quay sang cười gượng:

“Tỷ tỷ nói đúng, chắc là do muội đói rồi. Chúng ta dùng bữa trước nhé?”

Phu nhân Tạ gia nhìn nàng đầy nghi ngờ, nhưng không vặn hỏi thêm.

Còn về phần Tạ Lâm An, có lẽ hắn cũng hiểu chuyện giữa ta và Tạ Dung. Nhưng dù sao, chúng ta từng sống dưới cùng một mái nhà, nên cách đối xử giữa huynh muội cũng giữ được đôi chút thân thiện.

Tuy nhiên, giữa ta và Tạ Dung là chuyện hoàn toàn khác.

26

Dù khởi hành sau, đội quân của Tạ Dung nhanh chóng đến kinh thành trước chúng ta.

Lần này, Tạ Như lại chuẩn bị trà và kéo ta sang một bên, tiếp tục câu chuyện.

Cuộc hành quân này chỉ gồm một nghìn kỵ binh, nhưng đội hình vẫn cực kỳ hoành tráng.

Những anh hùng trấn thủ biên cương luôn là tâm điểm ngưỡng mộ của người dân. Đặc biệt, nhóm tướng sĩ theo Tạ Dung về kinh lần này đều là những nhân vật anh tuấn, khiến các cô nương trong thành lại một lần nữa phát cuồng. Thậm chí, không khí náo nhiệt còn vượt xa cả lần Tạ Lâm An cưỡi ngựa du phố sau khi đỗ trạng nguyên.

Tạ Dung cưỡi trên lưng ngựa, mặc giáp trụ nghiêm chỉnh, dáng vẻ hiên ngang mà lạnh lùng. Các cô nương đứng hai bên đường ném khăn tay và lụa xuống như mưa.

Thế nhưng, ánh mắt của hắn chỉ thẳng phía trước, lưng thẳng tắp, không hề để tâm đến bất kỳ tiếng hò reo nào xung quanh.

Sự nghiêm nghị ấy không chỉ làm tăng thêm khí chất uy vũ, mà còn khiến mọi người hiểu vì sao hắn được gọi là “Diêm Vương mặt lạnh.”

Đó là lần đầu tiên ta thực sự nhận ra, Tạ Dung không chỉ là một tướng quân danh tiếng, mà còn là người từng một mình truy kích địch cả ngàn dặm, khiến quân địch nghe tên liền khiếp sợ.

Nhưng trước đây, ta chưa từng thấy hắn trong dáng vẻ như thế.

Có lẽ ánh mắt ta nhìn hắn quá chăm chú, khiến hắn bất giác quay đầu lại. Hắn nhìn thẳng về phía ta, rồi đột ngột cười một cách đầy tự nhiên.

Bất ngờ, ta theo bản năng rút ra một túi thuốc nhỏ từ bên hông, ném về phía hắn.

Khoảng cách giữa ta và hắn vẫn còn khá xa, túi thuốc chắc chắn không thể đến tay hắn. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một chuyện xảy ra khiến tất cả mọi người kinh ngạc.

Hắn thúc ngựa nhảy vọt lên giữa không trung, bắt lấy túi thuốc một cách chính xác bằng một động tác dứt khoát. Sau đó, hắn đáp xuống lưng ngựa, động tác trôi chảy như mây bay nước chảy.

Hành động ấy ngay lập tức nhận được một tràng pháo tay vang dội từ đám đông.

Hắn giơ cao túi thuốc lên, cười tươi rạng rỡ về phía ta. Trong khoảnh khắc đó, gương mặt nghiêm nghị thường ngày của hắn bỗng như tan chảy, rạng ngời tựa ánh dương xua tan băng tuyết.

27

Trở về phủ, lòng ta vẫn còn bồi hồi không yên.

Túi thuốc mà hắn nhận được, hắn chỉ để lại một lời ngắn gọn: “Đợi.”

Vì thế, ta không làm gì cả sau bữa tối, chỉ ngồi trong viện chờ hắn.

Nhưng khi thời gian trôi đến tận giờ Tuất mà hắn vẫn không đến, cảm giác mong đợi trong lòng ta dần hóa thành bực bội.

Ta quyết định đến Tạ phủ tìm hắn.

Lúc đến nơi, quản gia nói rằng Tạ gia đang tổ chức một bữa tiệc chiêu đãi hoành tráng để tiếp đón quan khách từ triều đình. Ta nghe xong, không nói lời nào, trực tiếp đi thẳng vào trong với vẻ mặt đầy giận dữ.

Chưa kịp thấy Tạ Dung, người đầu tiên lọt vào mắt ta lại là… Tạ Lâm An.

Hắn đang đứng trong sân viện, chống tay vào tường, không ngừng nôn khan.

Ta dừng chân, phản ứng đầu tiên là nghĩ:

“Tạ Lâm An mà cũng say thành thế này? Hắn chỉ tiếp đãi văn thần thôi mà, đâu có uống rượu như Tạ Dung chứ!”

Ta bước nhanh hơn, định đi qua hắn, nhưng hắn bất ngờ đưa tay ra, túm lấy cổ tay ta. Gương mặt hắn tái nhợt, đôi mắt vì nôn mửa mà đỏ ngầu, giọng nói khàn khàn cất lên:

“Đừng… đi…”

Tạ Lâm An khàn giọng gọi tên ta, ánh mắt như chứa đầy sự bối rối lẫn nỗi niềm:

“Tạ Hàm Linh… cuối cùng muội cũng chịu…”

“…”

Lần gặp trước đã là hơn hai năm trước, giờ lại nghe hắn nói “cuối cùng,” ta chỉ cảm thấy không phù hợp chút nào.

“Biểu huynh, huynh uống say rồi.”

Nghe vậy, hắn sững người, ánh mắt càng trở nên dữ dội:

“Muội vừa gọi ta là gì?”

Ta thoáng suy nghĩ, chợt nhận ra mình vừa gọi hắn là “Tạ Lâm An” một cách hờ hững. Dẫu sao, xét về công lao dưỡng dục, gọi hắn như vậy có phần quá xa cách. Nhưng nếu gọi hắn là “A huynh” thì lại quá thân thiết.

Ta lập tức đổi cách xưng hô, chỉnh lại thái độ, cúi người hành lễ:

“Biểu huynh mạnh khỏe. Giờ ta có việc, cáo từ trước.”

Nói xong, không đợi hắn phản ứng, ta xoay người bước nhanh về phía sảnh chính, tìm Tạ Dung.

Vào đến nơi, ta lách qua đám đông, trực tiếp kéo Tạ Dung từ giữa đống vò rượu đang vây quanh hắn, quát lớn:

“Tạ Dung! Ngươi bị thương vẫn uống rượu, không nghe lời dặn của ta đúng không?”

28

Bữa tiệc chiêu đãi này không chỉ dành cho Tạ gia mà còn để đón đoàn quân từ Minh Xuyên. Những người lính ấy, gần như không ai không bị thương.

Là một quân y, ta ghét nhất chính là những người không chịu tuân theo chỉ định của y quan.

Ta nghiêm mặt nhìn từng người, giọng nói lạnh như băng:

“Phó tướng Trần, cánh tay ngài vừa được nẹp xong, giờ đau nhức lắm phải không?”

“Đội trưởng Từ, mũi tên đó cắm đủ sâu chưa? Muốn để nó mưng mủ thêm chút nữa sao?”

“Còn ngươi, Phó! Vết thương ở lưng chưa lành hẳn, đã vội uống rượu rồi phải không?”

Dưới ánh mắt của ta, nửa số người trong sảnh đều cúi đầu, xấu hổ đặt ly rượu xuống.

Chưa dừng lại ở đó, ta quay sang các văn thần, ánh mắt không chút nhân nhượng:

“Còn các vị nữa, đây là tiệc chiêu đãi chứ không phải đấu rượu! Các vị không bị thương, nhưng có ai nghĩ đến sức chịu đựng của quân y chúng tôi chưa? Các vị uống say, ngã ra đấy, ai chăm sóc các vị?”

Cả phòng lặng như tờ, chỉ còn tiếng hô hấp khẽ của đám người bị mắng.

Ta thở dài, vén tay áo, chuẩn bị xử lý thêm vài người. Hôm nay, thật sự là một ngày không yên bình.

Dưới sự công kích của ta, cả nhóm binh sĩ và quan văn nhanh chóng tản đi như chim muông bị kinh động.

Cuối cùng, chỉ còn lại Tạ Dung, người đã ngà ngà say.

Hắn ôm cánh tay, ngồi đó cười ngây ngô, mặc cho ta vừa mắng vừa dọa, hắn không nghe cũng không phản ứng.

Ta hết cách, đành mượn nhà bếp của Tạ phủ, tự mình nấu một bát canh giải rượu cho hắn.

Không ngờ, khi ta quay lại với bát canh trên tay, Tạ Lâm An vẫn còn ở trong viện.

Hắn đứng dưới ánh trăng, dáng vẻ thanh mảnh, rõ ràng đã tỉnh táo hơn sau khi nôn hết cơn say, nhưng ánh mắt vẫn chưa được thoải mái, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Khi thấy ta mang theo bát canh giải rượu, ánh mắt hắn dừng lại trên tay ta một lúc lâu.

Canh giải rượu của nhà họ Tạ vốn là một bí phương độc đáo, dược tính cực kỳ hiệu quả. Ta thầm hiểu ý hắn, đặt bát canh xuống bàn gần đó, nhàn nhạt nói:

“Bên trong còn thừa, biểu huynh tự mình múc lấy một bát đi.”

Hắn định nói gì đó, môi mấp máy, nhưng chưa kịp mở lời thì từ phía sau vang lên tiếng rên rỉ của Tạ Dung:

“Hàm Linh… canh của ta đâu?”

Ta lập tức xoay người, đáp lời Tạ Dung, rồi mang bát canh vào trong.

Sau lưng, ánh mắt của Tạ Lâm An dần tối lại, vẻ mặt mang theo nét cô độc đến khó tả.