Chương 3

11

Chiều đến, Tiêu Triệt xuất .

nay hắn có vẻ tâm tình không tệ, còn mang theo một hũ rượu nhỏ.

Ngồi xuống án, hắn tự rót một , nhấp ngụm đầu tiên.

Ta ngồi co trong góc giường, tay cầm sách mà chẳng đọc nổi một chữ.

Từng dây thần kinh đều căng chặt, theo dõi nét hắn.

Hắn bỗng nói, giọng bình thản đến đáng sợ: “ nay trong thành bắt được gián điệp.”

Máu trong người ta như đông cứng.

Tay gần như không giữ nổi quyển sách.

Ta cố gắng điều hòa hơi thở.

“…Vậy sao.” Giọng ta khô khốc, như tiếng giấy cọ vào cát.

“Ừ.” Hắn xoay rượu, giọng điềm như đang chuyện thời tiết.

“Đã xử lý rồi.”

“Thời chiến, khó tránh được.”

Từng chữ như kim châm vào tai.

Hắn đang thử ta ư?

Ta không chắc.

sợ hãi lạnh buốt dâng lên từng đợt, như sóng tràn.

Nhưng hắn đột đổi chủ đề: “ , ta sẽ chuyển doanh về phía tây thành.”

Phía tây!

Chính là nơi đại doanh lương thảo hồ Côn Minh!

Tim ta đập loạn, cố kìm kích động, không dám ngẩng đầu.

Đây là ngẫu … hay hắn cố tình nói ra?

Hắn đứng dậy, tiến lại gần.

Bóng hắn phủ xuống, mùi rượu lẫn da thuộc bao trùm lấy ta.

Tim ta co thắt, chờ đợi bản án.

Nhưng hắn chỉ vươn tay, rút khỏi tay ta quyển Tôn Tử binh pháp đang cầm ngược.

“Sách cầm ngược rồi.” Giọng hắn phẳng .

Má ta nóng rực.

Hắn đầu, lật hai trang, rồi khẽ nói: “‘Vứt vào chết thì mới sống, dồn đến đường cùng thì mới sinh.’”

“Hay lắm.”

“Nhưng mấy ai được?”

Nói rồi, hắn ném sách lại cho ta, lưng đi.

Đến cửa, hắn dừng lại, không đầu, giọng trầm trầm: “An phận đi… đừng chuyện dại dột.”

Cánh cửa khép nhẹ.

Ta đứng bất động rất lâu.

Câu cuối cùng của hắn, không biết là cảnh cáo… hay là lời nhắc nhở.

12

Đêm đó, bà lão không xuất .

Cũng chẳng có tiếng động lạ nào.

Sáng sau, người mang bữa lại là một kẻ xa lạ.

Nhưng đến trưa, bà đã lại.

Vẫn là bóng dáng ấy, nhưng hành động bình tĩnh khác thường.

Khi đặt xuống, tay bà nhẹ và nhanh, khẽ nhấn một lên mu tay ta.

Rồi ngẩng đầu, thoáng lắc, lại khẽ gật.

Khoảnh khắc đó, ta hiểu ngay.

lắc đầu – đừng liều lĩnh , bên ngoài nguy hiểm.

gật đầu – việc… đã xong rồi.

Một choáng váng ập đến, như vừa thoát khỏi vực thẳm.

Ta gắng đứng vững, rẩy nhận .

Tình báo… đã được đưa đi.

Ta cắn một miếng khô, nhai máy móc.

Không mùi vị gì, nhưng ngon hơn bất kỳ cao lương mỹ vị nào.

Lệ tuôn xuống, không còn vì nhục nhã hay tuyệt vọng,

mà là vì hy vọng.

Một tia sáng nhỏ nhoi, nhưng thật sự tồn tại – xuyên qua song sắt và đêm tối dày đặc, chiếu vào cõi tù lung của ta.

13

Tiêu Triệt dạo này càng bận.

Mỗi lần đến đều mang vẻ mỏi mệt, đôi khi ngồi trước bản đồ thật lâu, trầm ngâm và bồn chồn.

Ta biết – tin tức ta gửi ra đã có tác dụng.

Phản quân đang chịu áp từ những đợt phản kích của quân Đường.

Phó tướng họ Tôn hấp tấp chạy đến, nói nhỏ nơi cửa: “Tướng quân! Đêm qua hồ Côn Minh lại bị tập kích, ba kho lương bị đốt! Hình như đối phương nắm rõ giờ ta đổi quân canh…”

Tiêu Triệt giơ tay chặn lời.

Ánh hắn lướt qua ta.

Ta lập tức đầu, giả vờ đọc thơ.

Hắn xua tay cho phó tướng lui, rồi sải bước vào phòng, khí nặng nề.

Hắn đến , cầm lấy nước ta đang uống dở, kề môi uống cạn – hành động ấy quá đỗi đột ngột, quá đỗi mật, khiến toàn ta cứng lại, má ửng nóng.

Hắn chẳng buồn để tâm, đặt xuống, ta, chậm rãi hỏi: “Thơ của Vương Xương Linh, câu ‘Đãn sử Long Thành phi tướng tại, bất giao Hồ mã độ Âm Sơn’, thật hay.”

“Ngươi nói xem, nay phi tướng Long Thành ở đâu?”

Câu hỏi sắc bén, hiểm nguy.

Ta siết chặt tay áo, đầu, khẽ đáp: “Thiếp ngu dại… chẳng biết.”

“Là không biết,” hắn bước gần thêm, giọng trầm xuống, “hay không dám nói?”

Ta cắn môi, im .

Hắn lưng, nói khẽ: “ , ta rời thành mấy ngày.”

“Ngươi… hãy ngoan ngoãn.”

Cửa khép lại, ta buông mình ngồi phịch xuống giường, toàn lạnh toát.

Chỉ lúc này mới nhận ra – áo trong đã ướt đẫm mồ hôi.

14

Hắn đã biết.

Nhất định hắn đã đoán được có ta nhúng tay.

Nhưng vì sao không vạch trần? Vì sao không ngăn cản?

Thậm chí… còn chủ động nói với ta rằng hắn sẽ rời thành?

Hai ngày sau, quả hắn không xuất .

Canh gác quanh phòng cũng đông hơn trước.

Nhưng người mang cơm vẫn là bà lão ấy.

Lần này, chiếc trong tay bà nặng khác thường.

Khi đặt xuống, bà nhanh chóng đầu, thấp giọng nói: “Tướng quân đã rời thành.”

“Tướng Thôi tạm thời trông coi việc phòng thủ… quân đang tăng viện ở phía tây…”

Tim ta thắt lại – đó là tin tình báo cực kỳ quan trọng!

Bỗng, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Một giọng đàn ông thô bạo quát lớn: “Phụng mệnh lệnh kiểm tra! Mở cửa!”

Là người của Tướng Thôi – kẻ tạm nắm quyền phòng thủ!

Lính canh ngoài cửa do dự: “Nhưng đây là của Tướng Tiêu…”

“Tiêu tướng quân không ở đây! Nay mọi việc do Tướng Thôi quản! Mở cửa!”

Giọng hắn cứng rắn, không chừa đường thoái.

Ổ khóa loảng xoảng vang lên.

Sắc ta tái mét, theo bản năng muốn đoạt lại miếng giấu thư tín.

Nhưng bà lão đột đẩy tay ta ra, rồi phịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, rẩy khóc: “Cô nương tha mạng! Lão nô không dám trộm điểm tâm của người , xin người tha cho lão nô một lần!”

Mấy tên lính phản loạn ập vào, viên tướng dẫn đầu quét khắp gian phòng – trước là bà lão đang quỳ khóc, sau là ta đang đứng đó, cố giữ vẻ kinh hãi lẫn phẫn nộ.

“Chuyện gì?” hắn quát.

Bà lão dập đầu liên hồi: “Xin tướng gia tha mạng! Lão nô chỉ thấy điểm tâm của cô nương tinh xảo, tham lam lấy trộm một miếng… lão nô biết tội rồi, không dám !”

Ánh viên tướng dừng lại giữa chúng ta, đầy nghi ngờ.

Hắn tiến lại, giật lấy cơm.

Tim ta ngừng đập.

Ta cố nâng cằm, ra vẻ giận dữ vì bị xúc phạm: “Chỉ một miếng nhỏ, mà dám gây náo loạn như ? Tướng Tiêu là dạy thuộc hạ hành xử này sao?”

Cố tình nhắc đến tên Tiêu Triệt.

Sắc hắn đổi, hiển kiêng dè.

Sau khi lục soát và người bà lão, chỉ tìm thấy miếng trông hoàn toàn bình thường.

Hắn cân nhắc qua ta một lượt, lại liếc bà lão đang rẩy.

Cuối cùng hừ lạnh, ném miếng vào người bà ta: “Cút! Lần sau còn ăn cắp, chặt tay!”

Hắn liếc quanh căn phòng, không phát điều gì, chửi thêm câu rồi dẫn người rời đi.

15

Tiêu Triệt trở lại sớm hơn dự tính – giữa đêm khuya.

Ta vốn ngủ không sâu, nghe động liền tỉnh.

Ép hơi thở xuống, ta lẽ bước chân trần đến sát cửa, dán tai lên tấm gỗ lạnh.

“… Thằng Thôi to gan thật!”

Là giọng phẫn nộ của tín Tiêu Triệt.

“Dám nhân lúc ngài vắng mà xông vào đây! Còn đánh bị thương hai huynh đệ của chúng ta!”

“Còn bà lão thì sao?”

“Bị người Thôi tướng quân bắt tra hai ngày, không ra được gì nên thả, nhưng cũng nửa sống nửa chết…”

“Thôi nói là theo quy định, truy xét gián điệp, không nhằm vào ngài…”

“‘Quy định?’” Tiêu Triệt bật cười lạnh.

“Người của ta, nơi của ta, khi nào đến lượt hắn nói quy định?”

Không gian im .

Rồi giọng tín khẽ : “Tướng quân… Thôi là tâm phúc của An Khánh Tự, giờ đang , chi bằng…”

“ ?” Tiêu Triệt ngắt lời, giọng lạnh tanh: “Hắn chán sống rồi.”

Sau đó là những tiếng thì thầm, ta chỉ nghe được chữ rời rạc: “lương thảo”, “quân báo”, “để hắn tự lộ ”…

Rồi tiếng bước chân nặng nề hướng về phía phòng ta.

Ta vội lại giường, kéo chăn, giả vờ đang ngủ.

Cửa mở, tiếng chân hắn tiến vào.

Không thắp đèn.

Ta cảm nhận ánh của hắn rơi lên ta, dồn nén và nóng rát.

Bỗng hắn vươn tay, nắm chặt cổ tay ta.

tay hắn nóng bỏng, siết đến mức xương cổ tay đau buốt.

“Bọn chúng… đụng vào đâu?”

Giọng hắn khàn khàn, chứa giận dữ gần như dã thú.

Ta sững sờ, không hiểu hắn hỏi gì.

“Người của Thôi .”

“Khi khám phòng, chúng đụng chạm vào ngươi nào?”

Mỗi chữ như cắn ra từ kẽ răng, ngọn lửa trong hắn cháy dữ dội – không rõ là vì ta, hay vì kẻ khác.

Ta hiểu – hắn đang hỏi vì tưởng ta bị nhục.

“Không… không có… chúng chỉ lục soát thôi…”

Một lát sau, đạo tay hắn mới dịu lại.

Ngón của hắn khẽ miết lên da bị bóp đỏ nơi cổ tay ta.

chạm thô ráp ấy khiến ta khẽ .

“An phận thì sẽ không có chuyện như !”

Hắn gầm thấp, rồi người, cáu kỉnh giật dây buộc cổ áo.

Ánh trăng hắt lên lưng hắn – vạt áo bên trái sẫm màu hơn, ẩn sắc đỏ tối.

Hắn bị thương?

Dường như cảm nhận ánh của ta, hắn lập tức xoay người, đôi lạnh lẽo lại dựng lên, ngăn cách mọi thứ.

“ gì?” giọng hắn gằn.

Ta đầu, không dám nói.

Hắn bước vòng trong phòng, cuối cùng dừng trước , nện một quyền, khiến ly rung lên bần bật.

“Một lũ ngu xuẩn!”

Không rõ hắn đang mắng Thôi , mắng chiến cục, hay mắng chính bản mình.

Sau giận, căn phòng rơi vào tĩnh .