Chương 1

01.

Lý Thần cầm hôn thư, ngồi trong chính viện giả vờ ngủ.

Hạ Diệp vội vàng chạy vào, giọng nói gấp gáp:

“Tiểu thư, bên ngoài có một kẻ ăn mày cầm hôn thư đến cầu hôn, lão gia và phu nhân mời người qua đó ngay.”

Nỗi đau từ một mũi dao sắc bén đâm vào tim như ảo giác thoáng qua trong ký ức.

Ta đứng dậy, phủi nhẹ nếp gấp trên chiếc váy lụa mềm mại.

“Được, ta qua xem thử.”

Bên ngoài, Lý Thần cầm hôn thư, nói năng rõ ràng, dõng dạc:

“Hôn thư này do chính tay lão thái gia nhà họ Tang viết, không thể là giả. Chẳng lẽ Thái phó phủ muốn hủy hôn, trở thành kẻ thất tín hay sao?

“Hôn thư này đã được nhiều người dân dọc đường kiểm chứng, ai ai cũng biết rõ rằng Thái phó phủ đã đồng ý gả đích nữ cho ta. Nếu Thái phó phủ không thừa nhận, toàn kinh thành sẽ coi Thái phó phủ là những kẻ lật lọng, thất tín, bội ước.”

Sắc mặt của phụ thân trở nên khó coi. Hiện tại, ân sủng từ hoàng gia đang dồi dào, gia tộc lại ở thời điểm then chốt để thăng tiến, không thể có bất kỳ sai sót nào.

Phủ Thái phó có hai tiểu thư, một là đích nữ, người kia là con riêng của kế mẫu – Tang Kỷ La.

Người chị đã được hứa gả cho Thái tử, còn Tang Kỷ La – con gái riêng của kế mẫu – thì chỉ là một miếng thịt mặc người tùy ý định đoạt, làm sao có thể gả cho kẻ ăn mày.

Ta vừa đến, đã thấy Tang Kỷ La vội vàng chạy tới.

Nàng đi nhanh, bước gấp gáp vượt qua ta, vội vã hành lễ với phụ thân.

Kế mẫu nhìn thấy Tang Kỷ La đột ngột xuất hiện, vẻ mặt thoáng chút ngạc nhiên. Nhanh chóng, bà quay sang thì thầm với phụ thân.

Sau khoảng thời gian bằng một chén trà, phụ thân dường như đã có quyết định gì đó.

“Nếu đã như vậy, trong nhà có hai đứa con gái, vậy thì hãy để con gái…”

Lời phụ thân còn chưa dứt, Tang Kỷ La đã vội vàng ngắt lời:

“Phụ thân khoan đã!”

Dứt lời, nàng bước lên, quỳ thẳng xuống trước mặt.

“Con gái từ lâu đã để ý đến Lý công tử, vừa gặp đã thương, thật sự rất hợp duyên.”

Nàng nhìn Lý Thần với ánh mắt e thẹn, khóe môi khẽ cong mang theo ý cười.

“Con gái nguyện ý gả cho Lý công tử, xin phụ thân và mẫu thân hãy tác thành!”

02.

Ta bật cười, nàng lại nóng lòng muốn gả cho kẻ ăn mày.

Đời trước, vào thời điểm này, Tang Kỷ La không hề xuất hiện, để mặc kế mẫu xúi giục phụ thân ép ta gả cho kẻ ăn mày.

Còn nàng, thay ta bước vào Thái tử phủ, trở thành Thái tử phi.

Không ngờ, kẻ mà ta gả – người bị gọi là ăn mày – lại chăm sóc ta tận tình chu đáo. Chẳng bao lâu sau, hắn được triệu hồi về hoàng cung, trở thành Hoàng tử được yêu thương nhất. Về sau, hắn đăng cơ làm Hoàng đế, còn ta trở thành Hoàng hậu được người người ca ngợi.

Trong khi đó, Tang Kỷ La – người thay ta gả vào Thái tử phủ – trở thành trò cười trong mắt toàn thiên hạ vì sự lạnh nhạt của Thái tử. Nàng còn bị các thiếp thị trong phủ ức hiếp, cuộc đời rơi vào bi kịch.

Vì thế, lần này, nàng mới không chần chừ mà vội vàng giành lấy cơ hội gả thay.

Kế mẫu thoáng sửng sốt, sắc mặt lập tức thay đổi, nghiêm khắc lên tiếng:

“Kỷ La, ngươi điên rồi sao? Tang gia là danh gia vọng tộc, đích nữ của nhà họ Tang làm sao có thể gả cho một kẻ ăn mày?”

Tang Kỷ La cứng đầu, cổ nghênh lên, không chịu nhượng bộ chút nào.

“Mẫu thân, con biết rõ mình đang làm gì. Nếu không thể gả cho Lý công tử, đời này con sẽ ôm hận suốt đời!”

“Nên con xin mẫu thân hãy tác thành cho con.”

Phụ thân nhìn thấy tình thế này, cũng đành bất lực gật đầu đồng ý.

Tang Kỷ La thở phào nhẹ nhõm, kéo kế mẫu sang một bên thì thầm to nhỏ một hồi lâu.

Cuối cùng, kế mẫu bán tín bán nghi, nhưng vẫn miễn cưỡng vỗ vai nàng tỏ ý đồng tình.

Khi quay trở lại, ánh mắt nàng ngạo nghễ, giọng nói đầy đắc ý:

“Tang Lan, ngươi hãy trở về đi. Vị trí này, lần này sẽ không đến lượt ngươi bị sỉ nhục và trở thành công cụ nữa đâu.”

Ta nhìn nàng, nở nụ cười thật lòng.

“Muội muội, mọi chuyện còn chưa đến hồi kết đâu.”

Gả cho Thái tử có thực sự tốt không?

Thái tử phủ, đúng là nơi gần ngai vàng nhất, nơi có quyền lực, phú quý và danh vọng.

Nhưng này muội muội, phò trợ Thái tử đăng cơ vẫn dễ dàng hơn việc giúp một kẻ ăn mày trở thành Hoàng đế rất nhiều.

03.

Đời trước, kế mẫu không hề dùng kiệu nhỏ đưa Tang Kỷ La đến gả cho thái tử.

Thay vào đó, bà sắp xếp để Tang Kỷ La cùng ta xuất giá trong cùng một ngày.

Phủ Thái phó gả ra hai nữ tử, một người gả cho Thái tử, người còn lại gả cho kẻ ăn mày, khiến dân chúng bàn tán xôn xao.

Đặc biệt, mọi lời bàn luận đều xoay quanh Tang Kỷ La. Dưới sự thao túng của dư luận, nàng được xây dựng thành hình tượng một nữ tử độc lập, giữ tín nghĩa, không màng quyền quý, thật khiến người ta ngưỡng mộ.

Nhưng tất cả những lời đồn đại phù phiếm đó đều chẳng đáng bận tâm. So với danh tiếng giả dối, những lợi ích thực sự nằm trong tay mới là điều quan trọng nhất.

Ở kiếp trước, ta bị vội vàng gả cho Lý Thần mà không có sính lễ hay của hồi môn, cuộc sống những ngày đầu vô cùng khó khăn.

Nhưng kiếp này, nhờ biết rõ mọi chuyện, ta đã khéo léo tận dụng danh tiếng của hoàng gia. Kế mẫu không dám tùy tiện cắt xén của hồi môn của ta, mười hai hòm sính lễ được chuẩn bị chu đáo và đưa từ Phủ Thái phó đến tận tay ta.

Sau những nghi lễ phiền phức, cuối cùng ta được đưa vào phủ.

Chỉ đến khi giờ Hợi điểm, thái tử mới vén khăn voan đỏ của ta lên, sau đó dặn dò Hạ Diệp giúp ta tẩy trang.

“Tiểu thư, đêm nay… có cần…”

“Thái tử đã có người làm bạn. Đêm nay, ta muốn nghỉ ngơi thật tốt, không cần để tâm đến vở kịch bên ngoài.”

Quả nhiên, như ta đoán trước, đêm tân hôn Thái tử không hề ở lại phủ.

Chưa đến sáng ngày hôm sau, bên ngoài đã vang lên tiếng ồn ào náo nhiệt.

Hạ Diệp sau khi thăm dò, nhanh chóng quay lại báo tin:

“Tiểu thư, vài vị Lương đệ đang đợi người ở ngoài, mong được diện kiến.”

Ta không vội vã, thong thả dặn Hạ Diệp chuẩn bị trang phục và giúp ta trang điểm. Một canh giờ sau, ta mới ung dung xuất hiện.

Khi ta đến, nhóm nữ quyến đã chờ đến mức bồn chồn, vẻ mặt hiện rõ sự khó chịu.

Sau vài câu thăm hỏi xã giao, một nữ tử mặc váy lụa, đầu cài trâm hoa mẫu đơn lên tiếng, giọng điệu đầy gai góc:

“Thái tử phi quả là an nhàn. Đêm qua Thái tử uống rượu suốt đêm ở Vân Hiên, khiến thiếp thân mất cả giấc ngủ.”

Xung quanh, những thị thiếp khác nghe thế liền che miệng cười khúc khích, ánh mắt đầy vẻ chế giễu.

04.

Ta quan sát kỹ nữ tử trước mặt, khẽ nhướng mày:

“Ngươi là ai?”

Một thị nữ đứng bên cạnh lập tức đáp lời, vẻ mặt nghiêm nghị:

“Đây là Triệu Lương tỳ.”

Triệu Lương tỳ – cái tên này, ta không lạ gì.

Đời trước, nàng chính là thị thiếp được Thái tử sủng ái nhất, đồng thời cũng là người thường xuyên dẫn đầu trong việc ức hiếp Tang Kỷ La, không ít lần khiến nàng phải chịu nhục nhã ê chề.

Ta cười lạnh, ánh mắt sắc bén như dao:

“Thị thiếp dám nói xấu chủ nhân, kéo ra, đánh!”

Giọng nói vừa dứt, ta tiếp lời, lạnh lùng chỉ vào y phục nàng ta đang mặc:

“Còn nữa, lột bộ y phục này ra! Một thị thiếp mà dám ngang nhiên mặc đồ dành cho chủ nhân trước mặt ta sao?”

Cả căn phòng chìm trong im lặng, không khí như bị nén lại.

Các thị nữ, bà tử xung quanh ai nấy đều cúi gằm mặt, không một người nào dám lên tiếng, cũng không ai dám nhìn thẳng vào ta hay Triệu Lương tỳ.

Hồi lâu sau, Triệu Lương tỳ mới hoàn hồn, ánh mắt lóe lên vẻ độc ác, giọng đầy thách thức:

“Ai dám động đến ta?

“Thái tử luôn sủng ái ta nhất! Nếu ngươi dám động vào ta, Thái tử chắc chắn sẽ không tha cho ngươi!”

Ta bật cười khẩy. Nàng ta cứ nghĩ rằng dựa vào Thái tử là có thể làm mưa làm gió, không ngờ lại chỉ là kẻ bám víu như tơ hồng phụ thuộc.

Không chần chừ, ta xắn tay áo lên, tiến thẳng đến trước mặt nàng. Một tiếng “chát” vang lên, ta giáng cho nàng một cái tát nảy lửa.

Tất cả những người xung quanh đều sửng sốt, ánh mắt kinh ngạc pha lẫn sợ hãi. Nhưng bên trong đó, ta nhận ra vài tia hả hê từ những người từng bị nàng ta bắt nạt.

Ta quay sang, lạnh lùng ra lệnh cho Hạ Diệp:

“Theo quy tắc, cứ tiếp tục đánh.”

Tiếng tát vang lên liên tiếp, đến cái thứ mười thì Thái tử xuất hiện.

Triệu Lương tỳ lao đến ôm chặt lấy Thái tử, nước mắt tuôn rơi, trông thật đáng thương.

“Điện hạ, thiếp đã làm sai điều gì? Xin người hãy phân xử, Thái tử phi lại dám ra lệnh đánh thiếp trước mặt mọi người.”

Thái tử nhìn khuôn mặt sưng đỏ của Triệu Lương tỳ, đôi mày chau lại đầy khó chịu, ánh mắt lạnh lùng hướng về Tang Lan.

“Ngươi đúng là loại nữ nhân ghen tuông ích kỷ!

“Đã ép muội muội mình gả cho một kẻ ăn mày, lại chẳng có chút độ lượng nào. Tang Lan, ngươi thật đáng khinh.”