Chương 3

09.

Ngoài việc thực hiện tốt bổn phận của một Thái tử phi, ta còn thường xuyên giúp Thái tử bày mưu tính kế.

Tuy nhiên, phần lớn thời gian và sức lực, ta dồn vào việc đầu tư kinh doanh và xây dựng mạng lưới quan hệ.

Bởi vì, để bước lên ngôi vị chí tôn, hai thứ không thể thiếu chính là binh lực và tài chính.

Binh lực, hiện tại chưa phải lúc sử dụng.

Nhưng tài chính thì khác. Với phần hồi môn hậu hĩnh mà ta đã giữ được, ta hoàn toàn có lợi thế hơn đời trước.

Ta chia đôi phần của hồi môn: một nửa dùng để kinh doanh, một nửa để mở rộng và củng cố các mối quan hệ.

Đời trước, Thái tử không đủ năng lực kiểm soát tất cả mọi việc, khiến mọi thứ đều trở nên khó khăn. Nhưng lần này, ta đảm bảo mọi chuyện diễn ra thuận lợi.

Không ai dám đến các cửa tiệm gây rối, cũng không ai dám chặn quy trình vận hành của ta.

Chỉ sau nửa năm, tài sản đã tăng gấp nhiều lần, các cửa hàng của ta xuất hiện khắp kinh thành.

Hôm nay, ta cùng Hạ Diệp đi tuần tra các cửa tiệm.

Dọc đường, người dân râm ran bàn tán về hiện tượng lạ trong kinh thành:

Từ giếng nước bốc lên hơi ấm lạ thường, ban đêm lại có ánh sáng kỳ lạ, thậm chí còn có tiếng gầm nhẹ tựa như tiếng rồng. Dân chúng cho rằng đây là điềm lành, dấu hiệu chân long chuyển thế.

Cảm nhận có điều bất thường, ta lập tức sai người đi điều tra.

Không ngờ, toàn bộ chuyện này là do Tang Kỷ La giở trò.

Mới chỉ thành thân nửa năm, nàng đã không nhịn được mà công khai tiết lộ thân phận thật sự của Lý Thần – Tam Hoàng tử bị thất thế.

Thật là một kẻ ngu ngốc!

Đời trước, ta vừa bán đậu phụ vừa âm thầm lan truyền tin tức, liên kết với những người từng ủng hộ mẫu phi của Lý Thần.

Phải đến khi mọi thứ đã sẵn sàng, ta mới dám công khai thân phận của hắn.

Nhưng hiện tại, Lý Thần không có binh quyền, cũng chẳng có tài lực, nếu mạo hiểm quay về cung, chỉ e rằng khó tránh khỏi những âm mưu ám sát.

Chỉ dựa vào chút ân tình còn sót lại của Hoàng thượng, thì có thể đi được bao xa?

Khi Thái tử phát hiện ra, “điềm lành” đã được đưa vào hoàng cung.

Trong đại điện, Hoàng thượng không cần nghĩ ngợi lâu, đã trực tiếp thực hiện nghi thức nhận thân.

Sau khi giọt máu nhận thân thành công, Lý Thần chính thức được công nhận là Hoàng tử và được ban cho phủ Hoàng tử.

Tang Kỷ La thuận thế trở thành Hoàng tử phi.

Thái tử đứng đó, sắc mặt xanh mét.

Đúng là nước đi hoàn hảo, không để lại một kẽ hở nào.

Đời trước, Hoàng thượng đối với đứa con trai lưu lạc nay trở về như báu vật, ban cho Lý Thần vô số ân sủng.

Hàng loạt phần thưởng quý giá được gửi vào phủ Hoàng tử, thậm chí Hoàng thượng còn thường xuyên triệu hắn vào cung dạy bảo những đạo lý trị quốc, thể hiện rõ lòng yêu thương vô bờ bến.

Trong khi đó, Thái tử liên tục bị trách mắng vì thất bại trong việc dẹp loạn thổ phỉ.

Sự khác biệt rõ ràng giữa hai người khiến triều đình dấy lên những lời đồn đoán về việc thay đổi người kế vị.

Tình thế này càng giúp Tang Kỷ La ngày càng kiêu ngạo.

Trong một buổi cung yến, nàng tìm cách chặn ta lại gần hồ Thái Sơ, trên người đeo đầy trang sức ngọc ngà, ánh mắt ngập tràn khinh bỉ.

“Thế nào, tỷ tỷ? Bây giờ Thái tử bị Hoàng thượng ghét bỏ, nếu tỷ biết điều quỳ xuống sủa vài tiếng, có lẽ khi Hoàng tử lên ngôi, muội sẽ cân nhắc tha mạng cho tỷ.”

Hạ Diệp tròn mắt kinh ngạc, tức đến mức run rẩy, định lên tiếng.

Ta nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng, khẽ cười, ánh mắt vẫn bình thản:

“Muội muội nên cẩn thận lời nói, chuyện chưa đến hồi kết, bây giờ mà phán đoán trước thì chẳng phải quá sớm sao? Ai là hươu, ai là nai, còn chưa biết được đâu.”

Sắc mặt Tang Kỷ La thoáng thay đổi, đôi mắt ánh lên tia giận dữ, nàng nghiến răng mắng lại:

“Tang Lan, ngươi cứ cứng miệng đi! Đợi khi Thái tử bị phế truất, ta xem ngươi còn có thể kiêu ngạo được nữa không.”

Ta không buồn đôi co, bước thẳng qua người nàng, để lại một câu:

“Kỷ La, nếu chỉ dựa vào vài lời đồn mà nghĩ Thái tử dễ dàng bị phế truất, muội nghĩ sai rồi.”

Đời trước, ngay sau khi Lý Thần được đón về cung, không bao lâu sau Thái tử đã bị bãi miễn.

Tang Kỷ La luôn cho rằng đó là nhờ ánh mắt trọng dụng của Hoàng thượng dành cho Lý Thần.

Nhưng thực chất, chuyện lại không đơn giản như vậy.

Thái tử bị bãi miễn không phải chỉ vì một vài thất bại trong việc dẹp thổ phỉ, mà vì bằng chứng về những sai phạm của phe cánh Thái tử đã bị thu thập đủ.

Ta đã khéo léo sắp xếp để Lý Thần và Hoàng thượng tiếp xúc, mỗi việc nhỏ đều được trình lên, khiến Hoàng thượng dần dấy lên nghi ngờ với Thái tử.

Cuối cùng, khi việc dẹp thổ phỉ thất bại, đó chỉ là cái cớ để Hoàng thượng hạ lệnh phế truất.

Giờ đây, nếu chỉ dựa vào chuyện dẹp loạn mà nghĩ có thể dễ dàng thay đổi người kế vị, đúng là suy nghĩ quá ngây thơ.

11.

Một tháng sau, Thái tử trở về kinh thành trong tình trạng bị thương, tạm thời giao lại chính vụ để dưỡng thương.

Hoàng thượng nhân cơ hội này đã chuyển một phần công việc của Thái tử sang cho Lý Thần xử lý.

Thậm chí, người còn không tiếc lời khen ngợi, tỏ rõ ý muốn nâng đỡ Lý Thần, khiến hắn ngày càng được trọng vọng.

Khi vinh sủng của Lý Thần đạt đến đỉnh điểm, Tang Kỷ La cũng ngày càng trở nên ngạo mạn.

Trong yến tiệc mừng thọ của Trưởng công chúa, Tang Kỷ La là người đầu tiên bước vào đại điện.

Mọi ánh mắt đều hướng về nàng khi nàng không chút do dự ngồi vào vị trí chính dành cho Thái tử phi, khiến tất cả đều kinh ngạc.

Một thị nữ đứng bên cạnh không kìm được lên tiếng nhắc nhở:

“Hoàng tử phi, đây là vị trí của Thái tử phi.”

Tang Kỷ La làm như không nghe thấy, vẫn thản nhiên ngồi yên, dáng vẻ đầy tự đắc.

Khi ta bước vào đại điện, thấy cảnh đó, thị nữ đi theo ta càng sốt ruột, giọng lớn hơn, chỉ vào vị trí bên cạnh, nhắc lại:

“Hoàng tử phi, người ngồi nhầm chỗ rồi. Đây mới là chỗ của người.”

Giọng của nàng tuy không quá lớn, nhưng vừa đủ để tất cả các vị phu nhân có mặt trong đại điện nghe rõ.

Ánh mắt mọi người lập tức dồn về phía Tang Kỷ La.

Tang Kỷ La liếc nhìn thị nữ, vẻ mặt đầy khinh thường, giọng nói lạnh nhạt:

“Đó vốn là vị trí của Thái tử phi, nhưng nàng ta còn xứng đáng ngồi ở đó nữa sao?

“Bây giờ, khắp triều đình ai cũng biết Hoàng tử mới là người được Hoàng thượng yêu thương nhất. Một chiếc ghế này thì có đáng gì?”

Thị nữ khó xử, quay lại nhìn ta như muốn xin ý kiến.

Ta khẽ mỉm cười, giọng nhẹ nhàng nhưng không giấu được sự mỉa mai:

“Vị trí đó vốn là của ta. Nhưng nếu muội muội đã muốn, ta sẵn sàng nhường. Ta sẽ đứng ở đây, không làm phiền mọi người.”

Tang Kỷ La thoáng sững sờ, không hiểu ta đang có ý gì.

Nhưng nàng vẫn nghĩ mình đã thắng, liền vuốt mái tóc búi cao, tự đắc cười:

“Vẫn là tỷ tỷ hiểu chuyện.”

Ta chỉ cười nhạt, không trả lời, ánh mắt khẽ liếc về phía sau màn trướng, nơi thị nữ của ta đã rời đi.

Lát nữa thôi, màn kịch thật sự mới bắt đầu.

12.

Khoảng một khắc sau, Trưởng công chúa bước vào đại điện.

Sau khi mọi người hành lễ, công chúa ung dung ngồi xuống, ánh mắt thoáng qua toàn bộ đại sảnh, cố tình đặt câu hỏi với vẻ ngạc nhiên:

“Thái tử phi, tại sao ngươi lại không ngồi đúng chỗ của mình?”

Ta đứng dậy hành lễ, giọng nói bình thản, không đề cập đến chuyện vị trí của mình bị chiếm.

“Thần thiếp luôn ngưỡng mộ sự tao nhã và uy phong của công chúa, nhưng tiếc rằng người thường thích sự yên tĩnh, nên thần thiếp không có cơ hội được diện kiến.

“Hôm nay, thần thiếp may mắn được gặp, chỉ mong có thể ở gần người thêm một chút để hầu hạ. Hy vọng công chúa có thể chấp thuận.”

Những lời này vừa chân thành vừa khéo léo, hoàn toàn không có chút giả tạo.

Đời trước, ta thật sự rất ngưỡng mộ Trưởng công chúa Chiêu Khánh.

Nàng là một nhân vật kiệt xuất, từng nhận lệnh sang sứ nước Liêu để bảo vệ hòa bình giữa hai nước.

Thế nhưng, vì phát hiện vua Liêu có ý đồ xâm lược, nàng đã lập mưu khiến vua Liêu bị lật đổ, giúp Đại Tề thoát khỏi nguy cơ chiến tranh.

Sau khi trở về, Trưởng công chúa sống giản dị, ít khi xuất hiện trong các yến tiệc hoàng gia.

Chính vì vậy, việc nàng tham gia cung yến lần này thực sự rất đặc biệt.

Trưởng công chúa nghe xong, gương mặt thoáng dịu lại, nhưng ánh mắt sắc lạnh liếc sang chỗ Tang Kỷ La, giọng đầy uy nghiêm:

“Thật là kỳ lạ. Bản cung trước giờ chưa từng thấy chuyện hoang đường như thế này. Chỗ ngồi của Thái tử phi lại bị chiếm ngay trước mắt ta!”

Lời vừa dứt, tất cả mọi người trong đại điện lập tức đứng dậy, không khí trở nên căng thẳng.

Dù là ai, nếu dám xem thường quyền uy của Trưởng công chúa, đều sẽ phải trả giá đắt.

Huống hồ, nàng vừa mới trở lại triều đình, uy nghiêm càng không thể để bất cứ ai xúc phạm.

Hành động “chiếm ghế” của Tang Kỷ La chính là cái cớ hoàn hảo để công chúa lập uy ngay tại buổi tiệc.

“Hoàng tử phi, mời ngươi đứng dậy rời khỏi chỗ đó!”

Hai bà mụ lực lưỡng bước đến trước mặt Tang Kỷ La, làm động tác mời ra ngoài.

Tang Kỷ La tái mặt, sự phẫn nộ và xấu hổ hiện rõ trong ánh mắt.

“Chỉ là một cái ghế, có gì mà làm lớn chuyện như vậy! Người lớn thật biết cách hẹp hòi. Thái tử sớm muộn gì cũng bị phế truất, đến lúc đó ta…”

Chưa kịp nói hết câu, một trong hai bà mụ đã giáng thẳng một cái tát nảy lửa, khiến nàng ngã lăn xuống đất.

Trưởng công chúa lạnh lùng ra lệnh:

“Người dám bàn chuyện triều chính một cách vô lễ, xử phạt nghiêm khắc! Kéo ra ngoài, đánh cho ta!”

Tang Kỷ La ôm mặt, từ dưới đất cố gắng đứng lên, hét lớn:

“Ta là Hoàng tử phi, ai dám động vào ta!”

Thật đáng tiếc, nàng đã chọn nhầm đối thủ.

Trưởng công chúa Chiêu Khánh chính là người từng khiến nước Liêu diệt vong. Một kẻ mới chỉ là Hoàng tử phi, làm sao có thể ngang ngược trước mặt nàng?

Hai bà mụ không chút nương tay, đánh Tang Kỷ La đến mức máu me be bét, sau đó ném nàng ra ngoài phủ.

Sau sự kiện này, Lý Thần đã cố gắng cầu xin Hoàng thượng thay mặt nàng, nhưng kết quả là lần đầu tiên Lý Thần bị Hoàng thượng trách mắng và từ chối mọi lời thỉnh cầu.

Từ đó, Tang Kỷ La trở thành trò cười trong kinh thành, mất hết mặt mũi.