Chương 6

Mẫu thân không dám nhìn ta, chỉ quỳ trên đất, run rẩy nói:

“Nữ nhi của nô gia… trên lưng có một vết sẹo. Là năm đó phụ thân nó uống rượu, nổi điên cầm dao, nó che chở cho nô gia mới bị thương…”

Chưa dứt lời, Thẩm Khác đập mạnh chuỗi hạt trên tay, giận dữ quát lớn:

“Nực cười! Thân thể Quý phi, chẳng lẽ trẫm lại không rõ?”

Mẫu thân ta sợ đến mềm nhũn cả người, không dám ngẩng đầu, cứ dập đầu lạy không ngừng:

“Nữ nhi của ta… Triệu Vân Nô đã c.h.ế.t rồi. Là bọn họ ép ta đến đây, là họ ép ta…”

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Sự thật là — ta từng có vết sẹo ấy.

Nhưng sau khi g.i.ế.c Tạ Tri Cẩm, ta đã dùng một loại bí dược gọi là ‘Thực Cốt’ — thứ thuốc do Mộ Sinh vất vả tìm về, ngâm mình trong đó để thay một lớp da mới.

Thứ thuốc ấy khiến cả người như bị lột sống — sẹo tan, nhưng da nứt toác, m.á.u chảy thành vũng, cả bồn tắm đỏ như nhuộm.

Ta chỉ biết cắn chặt răng, không kêu một tiếng.

Cứ từng lần, từng lần tự nói với chính mình:

Triệu Vân Nô đã c.h.ế.t rồi. Ta sẽ là Quý phi. Ta phải làm Hoàng hậu. Ta phải trở thành nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ này.

Mụ tú bà phản bội Tạ gia, mẫu thân ta thì cầu xin tha mạng, lại thêm Thân vương Mạnh Du Bạch – người đã sớm rút khỏi triều chính – tự mình đứng ra làm chứng rằng Triệu Vân Nô đã chết…

Nhà họ Tạ vì thế mà cả tộc bị giáng chức, duy chỉ có ta còn giữ được vị trí trong cung.

Sau đó, Mạnh Du Bạch phái người đến hỏi ta:

“Nàng có vừa lòng với cuộc sống hiện tại không?”

Vừa lòng?

Ta sao có thể vừa lòng được?

Hiện tại, ta chẳng qua chỉ là một quý phi, một danh vị có thể bị phế bỏ bất cứ lúc nào.

Thế mà gọi là vừa lòng được sao?

Không ai biết — lần này ta liều đến mức nào.

Mụ tú bà chịu phản cung, là bởi ta đã cải trang thành tiểu thái giám, lén gặp bà ta theo sắp xếp của Mộ Sinh.

Khi đó, ta nói với bà:

“Ma ma, người tin họ hay tin ta? Người chắc chắn sau khi ta chết, đám quyền quý kia sẽ không moi r.u.ộ.t lột da người để diệt khẩu sao?”

“Nhưng nếu ta còn sống… người nắm giữ bí mật sống còn ấy, ta sao dám không nghe theo người?”

Bà ta vốn là hạng người tham tiền háo sắc như ta, cũng muốn đánh cược để cầu vinh hoa.

Quyết định của bà ta khiến nhà họ Tạ trở tay không kịp, sụp đổ trong tích tắc.

Nhưng ta biết — để kín kẽ, bà ta không thể sống sót mà trở về Kim Lăng.

Chỉ khi bà ta chết, Thẩm Khác mới tin rằng Tạ gia nổi giận mà g.i.ế.c người diệt khẩu.

Sao ta có thể để một kẻ nắm giữ bí mật sống c.h.ế.t của mình còn sống ngoài kia?

Huống chi — năm xưa ở Trường Lạc phường, số cô nương c.h.ế.t trong tay bà ta đếm không xuể, thêm một mạng, với ta cũng chẳng nặng nề gì.

Còn về phần mẫu thân của ta…

Hôm ấy nhân lúc bà rời kinh, ta lén đi gặp bà một lần cuối.

Bà quỳ rạp dưới đất, không ngừng dập đầu cầu xin tha thứ, nói rằng không biết người mình mạo phạm lại là một vị quý nhân cao cao tại thượng.

[ – .]

Ta hỏi: “Nếu thật sự ta là nữ nhi ruột thịt của bà thì sao?”

Bà ta nở một nụ cười nịnh bợ, đáp: “Con bé họ Triệu kia sinh ra đã hèn mọn, làm sao có phúc phận ngồi được vào vị trí của Quý phi nương nương chứ?”

Ta vẫn không buông tha, truy hỏi: “Ta nói là nếu — nếu thật sự chính là nữ nhi của bà, bà không sợ nàng c.h.ế.t sao?”

Bà ta bình thản nói: “Nếu thật là như vậy… thì đó là số mệnh của nó. Ta biết làm gì hơn?”

Ta từng bước tiến lại gần, cúi đầu thì thầm vào tai bà ta: “Mẫu thân à, xưa nay người vẫn luôn nhẫn tâm như thế…”

Rồi trong ánh mắt kinh hoàng của bà, ta rút d.a.o đ.â.m thẳng vào bụng bà.

Lúc ấy, mụ tú bà kia đã c.h.ế.t rồi, nếu bà ta không chết, người đầu tiên bị hoài nghi tất nhiên sẽ là ta.

Máu của bà b.ắ.n lên mặt ta, nóng hổi.

Mộ Sinh bước tới lau m.á.u giúp ta, ta ngẩn ngơ nhìn hắn, lẩm bẩm: “A Sinh, chàng xem, ta g.i.ế.c cả mẫu thân của mình rồi…”

Hắn không đáp, chỉ lặng lẽ cẩn thận lau sạch tay ta.

Ta nhắm mắt, ép bản thân phải trấn tĩnh lại, hai tay nắm c.h.ặ.t t.a.y hắn, nhìn thẳng vào mắt hắn, ánh mắt đầy ngoan cường, khẽ nói:

“Không ai được phép ngăn ta. Không ai cả! Ta nhất định phải bước lên, từng bước, từng bước một… mà bước lên cao.”

Chẳng bao lâu sau, cái c.h.ế.t của mụ tú bà và mẫu thân ta cũng truyền đến tai Thẩm Khác.

Chuyện này càng củng cố thêm dư luận, rằng nhà họ Tạ âm mưu phản nghịch, dám sát hại nhân chứng để bịt miệng.

Thế là nữ tử mà Tạ gia đưa vào cung cũng bị phế, đày vào lãnh cung.

Tạ gia từ chỗ bị toàn tộc giáng chức, nay đã bị tru di cửu tộc, đày cả dòng họ ra biên thùy.

Kể từ đó, không còn ai dám nghi ngờ thân phận ta không phải Tạ Tri Cẩm nữa.

Bằng không, kết cục chẳng khác gì nhà họ Tạ.

Cũng vào thời điểm ấy, ta mang thai.

Thẩm Khác liền mượn cơ hội đó, chính thức lập ta làm hoàng hậu.

Bởi vì ta không giống các phi tần khác — không có gia tộc quyền thế sau lưng, càng không có mối lo “ngoại thích chuyên quyền”.

Vậy nên Thẩm Khác không giấu ta điều gì.

Chuyện triều chính lớn nhỏ, hắn đều mang đến tẩm cung, kể ta nghe không sót nửa lời.

Ta dần dần cũng hiểu rõ chuyện trong triều, từng bước một học cách nắm quyền.

Đến khi hài tử được bảy tuổi, Thẩm Khác vì bệnh lâu ngày mà ngày một suy yếu.

Việc triều chính phần lớn đều do ta thay hắn xử lý.

Nhưng cũng có lẽ vì tuổi tác ngày một cao, lòng nghi kỵ của hắn cũng ngày một nặng.

Mộ Sinh âm thầm điều tra, phát hiện ra Thẩm Khác có ý định để ta tuẫn táng theo hắn.

Hắn sợ thế lực của ta quá lớn mạnh, còn đứa con nối dõi của hắn thì yếu thế.

Vì cớ gì? Vì sao ta phải cùng c.h.ế.t với hắn?

Những nam nhân trong thiên hạ này — không một ai đáng để ta c.h.ế.t vì họ.

Nhưng ta vẫn giả vờ không biết.

Vẫn chăm sóc hắn như thường, lo từng miếng ăn giấc ngủ, thuốc thang y phục — không để thiếu sót gì.

Đồng thời, âm thầm bồi dưỡng nữ quan, ngoài mặt tỏ ra như sẵn sàng tuẫn táng cùng hắn, tạo nên hình tượng một hoàng hậu yêu vua đến nỗi dám bỏ cả mạng sống.

Thậm chí đến chén thuốc hắn uống, ta cũng nếm thử trước rồi mới dâng lên.