Chương 1

Người trong kinh thành đều truyền tai nhau rằng, Thượng thư họ Cố cùng là một đôi thần tiên quyến lữ.

Khi hắn còn chưa quyền cao chức trọng, chưa từng nạp thiếp.

Đến lúc ta bệnh nặng nằm liệt giường, hắn một mực không rời, không bỏ.

Cho đến khi thái y đều kết luận rằng ta không thể qua nổi mùa đông năm ấy.

Hắn ngồi bên giường, mắt lưu luyến đến tận cùng:

“Thanh Ngưng, chúng ta đã hẹn sẽ cùng nhau nhìn cháu thành thân mà.”

Ta nắm tay hắn, chậm rãi khép mắt lại, lòng bình yên đến lạ.

Đời này, có được một người như vậy, đã là đủ.

Thế nhưng khi mở mắt ra , ta lại phát hiện mình đang ngồi trước bàn trang điểm trong khuê phòng.

Nha hoàn vội vàng chạy vào, giọng nói không giấu nổi vui mừng:

“Tiểu thư, Cố công tử đến cầu hôn ! Lão gia bảo người mau ra tiền !”

Ông trời quả không bạc đãi ta.

Vậy mà lại cho ta quay trở về này — hắn đầu tiên đến cầu hôn.

Ta cẩn thận trang điểm, thay lên người bộ váy màu vàng ngỗng mà mình yêu thích nhất.

Giống như kiếp trước, trong lòng tràn đầy mong chờ, từng bước đi về phía tiền .

Đứng sau bức bình phong, ta rõ giọng hắn vang lên:

“ phụ, mẫu, hôm tiểu chất đến là có một việc muốn cầu xin.”

Ta khẽ mím môi cười.

Nhưng ngay sau đó, lại hắn dừng lại một nhịp, từng chữ từng chữ rõ ràng thốt ra:

“Tiểu chất biểu muội gia là Uyển Nhi tình đầu ý hợp.

Hôm đặc biệt đến xin hủy hôn, mong phụ mẫu thành toàn.”

1

Giọng nói ấy vốn rất nhẹ.

Nhưng rơi vào tai ta, lại giống như vô số mảnh băng lạnh lẽo đ//âm vào tim.

Đ//âm đến mức m//áu thịt như bị xé toạc.

Bức bình phong là thêu Châu, họa tiết đôi sen song sinh.

Qua khe hở, có thể nhìn thấy Cố Cảnh Hiên mặc trường bào màu nguyệt bạch, dáng người tắp như trúc.

Y hệt trong ký ức.

Chỉ khác là bên cạnh hắn, có thêm một thiếu nữ áo hồng, đang cúi đầu e thẹn.

Đó là Uyển Nhi — biểu muội họ hàng xa của hắn.

Kiếp trước, ta chỉ gặp nàng hai .

Một là khi nàng theo người mẹ góa đến nương nhờ Cố gia, một là lúc nàng xuất giá về Giang Nam.

Cố Cảnh Hiên chưa từng nhắc qua việc có tình cảm với nàng.

“Hiền chất, đây là ý gì?”

Giọng phụ thân mang theo sự kinh ngạc khó tin.

“Hôn ước giữa Thanh Ngưng là do hai vị lão gia định ra khi còn sống.

Những năm qua hai nhà Cố – Thẩm qua lại thân thiết, cũng thường xuyên đến phủ, với Thanh Ngưng…”

“ phụ.”

Cố Cảnh Hiên cắt lời.

Giọng hắn ôn hòa, nhưng lại ẩn chứa sự kiên quyết không thể lay chuyển.

“Tiểu chất luôn coi Thanh Ngưng như muội muội.

Hôn ước vốn là ý của trưởng bối, ta đã nói rõ lòng mình, mong phụ đừng cưỡng cầu.”

Muội muội.

Hai chữ nhẹ nhàng ấy, lại xóa sạch ba mươi hai năm thê tình nghĩa.

Tay ta đặt trên bình phong khẽ run.

Móng tay bấu chặt vào gỗ, đau nhói.

Nhưng nỗi đau đó, không bằng một phần vạn nỗi đau trong tim.

Ta không kìm được, lên tiếng:

“Cố Cảnh Hiên, nói lại .”

Trong lập tức yên lặng như tờ.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía bình phong:

“Thanh Ngưng, nàng đã thấy, vậy ta nói .”

Hắn bước lên hai bước. Thiếu nữ áo hồng theo phản xạ muốn kéo tay áo hắn, nhưng lại rụt tay về.

“Ta Uyển Nhi hai lòng tương duyệt, không thể phụ nàng. Hôn ước giữa chúng ta, hôm coi như chấm dứt.”

“Vì sao?”

Ta hỏi.

Dù câu trả lời chỉ khiến bản thân càng đau, nhưng cố chấp muốn cho rõ.

Hắn trầm mặc một lát.

nến trong lay , chiếu lên gương mặt hắn những mảng sáng tối đan xen.

“Thanh Ngưng, nàng rất tốt. Gia thế, dung mạo, phẩm hạnh, đều là hàng đầu trong các tiểu thư kinh thành. cưới nàng làm vợ, tự nhiên là như thêm gấm.”

Hắn quay sang nhìn Uyển Nhi, mắt lập tức trở nên dịu dàng.

“Nhưng sau khi gặp Uyển Nhi, ta mới thế nào là rung . Nàng ấy nhút nhát, hay khóc, không hiểu thi thư, gia thế lại yếu, nhưng ta lại muốn bảo vệ nàng, chiều chuộng nàng, muốn nhìn nàng cười.”

“Loại cảm giác này, ta chưa từng có với nàng.”

Mỗi một chữ, đều như kim tẩm đ/ộc.

Dày đặc, xu/yên vào từng tấc d/a t/hịt.

Kiếp trước, khi ta bệnh nặng, hắn từng nắm tay ta nói:

“Thanh Ngưng, đời này cưới được nàng là phúc lớn nhất của ta.”

Hóa ra tất cả đều là giả.

Hóa ra ba mươi hai năm ân ái, chỉ là “ thêm gấm”.

Hóa ra hắn chưa từng rung với ta.

“Thanh Ngưng.”

Mẫu thân vòng qua bình phong, đôi mắt đỏ hoe, nắm tay ta.

“Đừng , theo mẹ về.”

Ta lắc đầu, nhẹ nhàng gạt tay bà ra.

bước ra trước bình phong, nhìn hắn qua bức thêu sen.

“ chưa từng lòng, vậy vì sao lại ta?”

Lời vừa thốt ra, ta đã mình nói sai.

Quả nhiên, hắn nhíu mày:

“Ta khi nào nàng? Thanh Ngưng, nàng đừng nói linh tinh.”

Phải .

Kiếp này, chỉ có mình ta nhớ.

Chỉ mình ta nhớ những con búp bê sứ hắn làm mỗi dịp sinh thần của ta. Nhớ hắn từng tay vẽ mày, chải tóc cho ta. Nhớ những đêm ta bệnh, hắn thức trắng bên giường.

Nhớ hắn từng nói:

“Thanh Ngưng, kiếp sau chúng ta làm vợ chồng.”

Hóa ra kiếp sau… hắn không ta .

“Được, hôn ước hủy bỏ, ta đồng ý.”

“Thanh Ngưng!” phụ thân vội gọi.

Cố Cảnh Hiên lại như trút được gánh nặng, chắp tay nói:

“Đa tạ Thanh Ngưng muội muội thành toàn.”

Ta bật cười.

Tiếng cười vang lên giữa đại yên tĩnh, chói tai đến lạ.

“Cố công tử.”

Ta ngẩng đầu, nhìn vào hắn.

“ hôn ước đã giải, về sau, ta là người xa lạ. Hai chữ ‘muội muội’, ta không gánh nổi.”

Hắn sững người.

Có lẽ không ngờ ta lại dứt khoát như vậy.

Bởi trước đây, ở trước mặt hắn, ta luôn dịu dàng ngoan ngoãn.

Hắn nói gì, ta cũng thuận theo.

Ta tiếp tục:

“Sính lễ ta sẽ cho người kiểm kê, mai trả lại quý phủ. Tín vật đính hôn Cố công tử mang tới, cũng xin mang về.”

“Thanh Ngưng, không phải vậy…”

“.”

Ta cắt ngang, giọng bình tĩnh đến lạnh lẽo.

“Đã cắt, thì phải cắt sạch. Kẻo sau này Cố hiểu lầm, tưởng ta còn vấn vương .”

Ta cố ý nhấn mạnh ba chữ “Cố ”.

Uyển Nhi khẽ run, ngẩng lên nhìn ta một cái, lại cúi đầu xuống.

mắt như nai con bị kinh .

Hóa ra, Cố Cảnh Hiên thích kiểu người như vậy.

Yếu đuối, được che chở.

Còn ta — Thẩm Thanh Ngưng, đích trưởng nữ Thẩm gia, nhỏ đã học văn luyện võ, cưỡi ngựa bắn cung, quản gia tính toán đều tinh thông.

Hắn không bảo vệ ta.

Cho nên, hắn không yêu ta.

nực cười.

“ vậy, cứ theo lời Thanh Ngưng cô nương.”

Hắn đổi cách xưng hô, trong giọng thoáng mang theo chút không vui.

Có lẽ hắn cho rằng ta không đủ rộng lượng, không thể mỉm cười chúc phúc cho hắn người trong lòng.

Nhưng ta dựa vào đâu phải chúc phúc?

Ta không vạch trần hắn ngay tại chỗ, đã là giữ thể diện .

“Phụ thân, mẫu thân.”

Ta quay người, cúi đầu hành lễ.

“Con không khỏe, xin phép về phòng trước.”

Dứt lời, không đợi hồi đáp, ta đã xoay người rời khỏi tiền .

Mãi đến khi đi qua hành lang, tiến vào hậu viện, xác nhận xung quanh không còn ai, ta mới tựa vào giả sơn, ngồi xổm xuống.

Cổ họng dâng lên vị tanh ngọt.

Ta cắn chặt môi, ép mình nuốt xuống.

Không được khóc.

Thẩm Thanh Ngưng, không được khóc.

Vì loại nam này mà rơi nước mắt… không .

“Tiểu thư…”

Nha hoàn Xuân Đào vội chạy tới. Thấy ta ngồi xổm, giọng nàng cũng nghẹn lại.

“Người đừng như vậy, Cố công tử… hắn không .”

Đúng vậy.

Không .

Chỉ là ta đã mất trọn ba mươi hai năm, mới nhìn thấu điều này.

“Đỡ ta dậy.”

Ta đưa tay ra, giọng khàn đi.

Xuân Đào vội vàng đỡ ta, nhỏ giọng nói:

“Lão gia nổi giận lắm, nói Cố gia khinh người quá . thì đang khóc ở tiền .”

“Cứ để họ làm ầm lên đi.”

Ta đứng , mắt dừng lại trên những khóm mẫu đơn đang nở rộ trong sân.

Kiếp trước, Cố Cảnh Hiên thích nhất mẫu đơn, nói rằng nó đẹp mà không tục.

Ta đã trồng đầy cả phủ Thượng thư. Mỗi mùa nở, hắn thường cùng ta dạo bước giữa vườn.

Giờ nghĩ lại…

Những khoảnh khắc dịu dàng ấy, có lẽ chỉ là hắn miễn cưỡng diễn kịch.

Diễn suốt ba mươi hai năm, quả cũng là làm khó hắn.

“Xuân Đào.”

“Nô tỳ ở đây.”

“Đi đem tất cả những thứ trong phòng ta có liên quan đến Cố Cảnh Hiên, đều tìm ra.”

“Tiểu thư muốn làm gì?”

“Đốt.”

Ta xoay người trở về khuê phòng, bước chân vững vàng hơn hẳn lúc đến.

“Một thứ cũng không giữ.”

2

Đồ đạc nhiều đến ngoài dự liệu.

Những năm qua, quà sinh thần, quà lễ, cả những món nhỏ hắn tiện tay đưa, vậy mà tích tụ thành đầy một rương lớn.

Nằm trên cùng là một hộp gấm, bên trong là cây trâm bạch ngọc.

Đó là món quà hắn tặng ta vào năm ngoái, khi ta cập kê.

Kiếp trước, ta từng đeo nó suốt nhiều năm. Mãi đến khi bệnh nặng nằm liệt giường, mới sai nha hoàn cất đi.

Giờ nhìn lại, chỉ thấy một sự mỉa mai chua chát.

Xuân Đào ôm mấy quyển sách, do dự lên tiếng:

“Tiểu thư, sự muốn đốt sao? Những thứ này đều là Cố công tử đích thân chọn…”

“Đốt.”

Ta cầm cây trâm lên, đưa ra trước sáng mà ngắm kỹ.

Ngọc chất ôn nhuận, điêu khắc tinh xảo.

Quả là một món đồ tốt.

tiếc… người tặng lại chẳng có lòng.

“Đợi đã.”

Ta đặt cây trâm xuống, bước tới trước giá sách, rút ra một tập thơ.

Đó là bản chép tay của chính Cố Cảnh Hiên. Bên trong phần lớn đều là những câu thơ oán khuê, tương tư triền miên.

Kiếp trước, ta từng cho rằng hắn chép cho mình, còn âm thầm vui mừng không thôi.

Nhưng giờ mở ra, lại phát hiện điều khác thường.

Ở vài trang chừa trống, có những hàng chữ nhỏ viết bằng mực rất nhạt.

không nhìn kỹ, căn bản không thể nhận ra.

“Uyển Nhi e dè như thỏ con, khiến người ta thương xót.”

“Hôm dạy Uyển Nhi viết chữ, tay nàng run rất dữ, yêu vô cùng.”

“Uyển Nhi rơi lệ, lòng ta như dao cắt.”

Hóa ra, khi ta hoàn toàn không hay , bọn họ đã sớm lén lút qua lại.

Hóa ra, những hắn cớ “trường học có việc”, “bạn bè mời”, đều là đi bầu bạn với biểu muội của hắn.

Còn ta… lại ngu ngốc đến mức bị lừa suốt ba mươi hai năm.

Xuân Đào thấy sắc mặt ta không ổn, dè dặt hỏi:

“Tiểu thư… sao vậy?”

“Không có gì.”

Ta ném tập thơ trở lại rương.

“Đốt đi.”

Khi ngọn lửa bùng lên nơi góc hậu viện, trời đã sẩm tối.

lửa đỏ cam phản chiếu trên gương mặt, hơi nóng phả vào da.

Ta lặng lẽ nhìn những thư , lễ vật, bản chép… từng chút một bị lửa nuốt chửng, hóa thành tro tàn.

Giống như chính tay ta đang thiêu rụi giấc mộng hoang đường của kiếp trước.

“Thanh Ngưng.”

Không lúc nào, mẫu thân đã đứng phía sau ta, giọng nghẹn ngào.

“Ta trong lòng con khổ.”

Ta quay lại, mỉm cười với bà.

“Mẫu thân, con không khổ.”

sự.

Khi đau đến tận cùng, cảm giác lại hóa thành tê dại.

Phụ thân cũng bước đến, giận đến mức râu run lên:

“Nhà họ Cố quá ! mai ta sẽ đến phủ họ Cố, tìm lão già họ Cố nói lý!”

“Phụ thân, đừng đi.”

Ta nhẹ nhàng kéo tay áo phụ thân.

“Việc hủy hôn đã thành định cục, làm ầm lên cũng chỉ khiến người ngoài chê cười.”

“Nhưng danh tiếng của con…” mẫu thân nghẹn ngào, gần như không nói nên lời.

“Nữ nhi không để ý.”

Ta sự không còn để tâm .

Kiếp trước làm Cố hơn ba mươi năm, từng lời nói đều cẩn trọng, từng việc làm đều nhà họ Cố làm trọng.

Kết quả thì sao?

Đổi lại chỉ là một câu… “chưa từng lòng”.

Đời này, cớ gì ta còn phải để danh tiếng trói buộc?

“Phụ thân, mẫu thân, hôm trở đi, con Cố Cảnh Hiên không còn liên quan. Hắn cưới biểu muội của hắn, con sống cuộc đời của con. Nhà họ Thẩm chúng ta, cũng không qua lại với nhà họ Cố .”

Phụ thân thở dài nặng nề, cuối cùng gật đầu.

“Được, đều theo con.”

Đêm đó, ta nằm trên giường, mở mắt nhìn đỉnh màn.

Ký ức kiếp trước dâng lên như thủy triều.

Đêm tân hôn, khi hắn vén khăn che đầu, nụ cười dịu dàng ấy.

Những ta mang thai mười tháng, mỗi đêm hắn đều xoa bóp chân cho ta.

Khi trưởng tử chết yểu, hắn ôm ta, nói:

“Thanh Ngưng, chúng ta còn có nhau.”

Lúc ta bệnh, hắn tự tay đút thuốc. Thuốc quá đắng, hắn lén nhét mứt vào miệng ta.

Bao nhiêu chi tiết, bao nhiêu khoảnh khắc ấm áp.

Chẳng lẽ… tất cả đều chỉ là diễn?

Một người, có thể diễn suốt ba mươi hai năm sao?

Hay là… hắn đối với ta cũng từng có vài phần chân tình, chỉ là không đủ so với “rung ” dành cho Uyển Nhi?

Không nghĩ ra.

Cũng không muốn nghĩ .

hắn đã chọn Uyển Nhi, vậy ta buông tay.

Thẩm Thanh Ngưng… cầm được, cũng buông được.