Chương 2

3

Tin hủy hôn, chỉ một đêm đã khắp kinh thành.

Chuyện giữa Cố Cảnh Hiên và Tô Nhi cũng bị người đời thêm mắm dặm muối, lan khắp nơi.

Có kẻ nói Tô Nhi là hồ ly tinh, mê hoặc biểu ca khiến hắn hủy hôn.

Cũng có người lại bảo ta Thẩm Thanh Ngưng kiêu căng ngang ngược, không được Cố công tử để mắt.

Xuân từ ngoài trở về, đến mức vành mắt đỏ hoe.

“Tiểu thư, người ngoài kia nói khó nghe lắm! Nói người bị Cố công tử hủy hôn, là vì người… vì người…”

“Vì cớ gì?” ta thản nhiên hỏi.

“Nói người không hiền thục, không dịu dàng, không có dáng vẻ của nữ nhi !”

Ta cười.

Hóa ra trong mắt thế nhân, nữ tử một khi bị hủy hôn, ắt hẳn là lỗi ở nữ tử.

“Mặc họ nghị luận.”

Ta vẫn ung dung xem sổ sách trong tay.

Kiếp trước đã quản nhiều năm, việc này đối với ta sớm đã quen thuộc.

Đã có cơ hội sống lại một đời, sao có thể tiếp tục phung phí thời gian.

Nhà họ Thẩm tuy không phải thế hiển hách bậc nhất, nhưng cũng có vài cửa tiệm, mấy phần điền sản.

Kiếp trước sau khi ta xuất giá, việc này do mẫu thân quản lý, về sau đệ đệ thành , lại giao cho đệ .

Hiện giờ ta vẫn còn trong khuê phòng, chi bằng tự mình tiếp nhận, vừa hay luyện tay.

“Tiểu thư, người thật không giận sao?” Xuân dè dặt hỏi.

“ giận thì có ích gì?”

Ta khép sổ lại, đứng dậy.

“Đi, theo ta ra cửa tiệm một chuyến.”

Mẫu thân nghe tin ta muốn ra ngoài, liền vội vàng ngăn cản:

“Thanh Ngưng, hiện giờ ngoài lời đồn nổi lên tứ phía, con ra ngoài chẳng phải để người ta chỉ trỏ sao?”

Ta thay một thân kỵ trang gọn gàng, buộc cao mái tóc dài.

“Mẫu thân, nếu con trốn trong phủ, họ sẽ không nghị luận nữa sao?”

“Càng né tránh, họ càng cho rằng con chột dạ. Chi bằng đường đường bước ra ngoài, làm gì thì làm.”

Phụ thân ở lại gật đầu tán thành:

“Thanh Ngưng nói phải! Nữ nhi nhà họ Thẩm ta, hành quang minh , hà tất phải sợ miệng lưỡi thế gian!”

Vì thế, ngày thứ ba sau khi hủy hôn, ta cưỡi ngựa, mang theo Xuân , đi nửa kinh thành, đến tiệm vải lớn nhất của nhà họ Thẩm.

Dọc đường, quả nhiên không ít người chỉ trỏ.

Nhưng ta không hề liếc mắt, coi họ như cỏ dại ven đường, không đáng để tâm.

Chưởng quầy tiệm vải họ Lý thấy ta đến, không khỏi kinh ngạc:

“ tiểu thư sao lại đích thân đến đây?”

“Đến xem tình hình buôn bán.”

Ta xuống ngựa, bước trong tiệm, đưa mắt quan sát một lượt.

Mặt tiền chỉnh tề, hàng hóa đầy đủ, chỉ là khách nhân lại thưa thớt.

“Gần đây sinh ý thế nào?” ta hỏi.

Lý chưởng quầy cười khổ:

“Không dám giấu tiểu thư, từ khi tin hai nhà Cố – Thẩm hủy hôn ra, không ít khách quen … tránh hiềm nghi mà không lui tới nữa.”

Quả nhiên là vậy.

Người đời vốn giỏi nhất việc nâng cao đạp thấp.

Nhà họ Cố thế lực hùng hậu, phụ thân của Cố Cảnh Hiên là Lại Thị lang, bản thân hắn lại vừa đỗ tiến sĩ, tiền đồ vô lượng.

Còn nhà họ Thẩm, phụ thân chỉ là một quan ngũ phẩm nhàn tản.

Mối hôn này, từ đầu vốn là ta trèo cao.

Nay hôn ước bị hủy, trong mắt người ngoài, nhà họ Thẩm cũng theo đó mà mất chỗ dựa.

“Không sao.”

Ta bước đến trước quầy, lật xem sổ sách.

“Từ ngày mai, toàn lụa trong tiệm hạ giá hai phần.”

“Hai phần?” Lý chưởng quầy kinh hãi, “ tiểu thư, như vậy… e rằng sẽ lỗ vốn!”

“Không đến mức.”

Ta chỉ giá nhập trong sổ.

“ loại vải này, giá nhập vốn đã thấp hơn thị trường ba phần. Hạ hai phần, vẫn còn lãi một phần.”

“Nhưng…”

“Cứ theo lời ta mà làm.” ta ngắt lời, “Ngoài ra, tìm thêm vài thợ thêu tay nghề tinh xảo. Ta muốn đặt may một loạt kiểu .”

Kiếp trước, khi Cố Cảnh Hiên làm đến chức Thượng thư, ta là Thượng thư phu nhân, thường xuyên ra cung yến.

xa hoa tinh mỹ đã thấy quá nhiều, sở thích của các quý nữ trong kinh thành cũng nắm rõ trong .

Đời này, hiểu biết ấy rốt cuộc cũng có chỗ dùng đến.

Lý chưởng quầy tuy còn nghi hoặc, nhưng vẫn gật đầu lĩnh mệnh.

Rời khỏi tiệm vải, ta lại đến tửu lâu, ghé cửa hàng lương thực.

Mỗi nơi tự mình xem xét, từng chỗ dặn dò cẩn thận.

Đến khi mọi việc xong xuôi, trở về phủ thì trời đã ngả về hoàng hôn.

Vừa bước cổng phủ, đã nghe thấy tiếng ồn ào từ tiền sảnh đến.

“Ta đó xem.”

Ta ra hiệu cho Xuân lui về phòng trước, còn bản thân thì đi về phía tiền sảnh.

Chưa bước cửa, đã nghe một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Bá phụ bá mẫu, nay tiểu đến, là muốn nói vài lời với Thanh Ngưng.”

Là Cố Cảnh Hiên.

Hắn… vậy mà vẫn còn mặt mũi đến đây.

4

Ta đứng ngoài cửa, cũng không vội bước .

Trong sảnh, giọng nói của Cố Cảnh Hiên vẫn tiếp tục vang lên:

“ đó hủy hôn, lời lẽ quá mức trực tiếp, làm tổn thương Thanh Ngưng. Tiểu trở về suy đi tính lại, trong thực bất an.”

Phụ thân hừ lạnh một tiếng, giọng đầy mỉa mai:

“Hiền thật có .”

Cố Cảnh Hiên khựng lại một thoáng, nói tiếp:

“Tiểu nay đặc biệt đến thỉnh tội. Ngoài ra… Nhi nghe tin ngoài có lời nghị luận về Thanh Ngưng, trong áy náy, muốn đích thân đến xin lỗi nàng.”

“Không cần.”

Ta đẩy cửa bước .

Cố Cảnh Hiên xoay người lại. Khi thấy ta, trong mắt hắn thoáng hiện một tia kinh diễm.

Có lẽ vì thân kỵ trang này của ta, hoàn toàn khác với Thẩm Thanh Ngưng dịu dàng trong ký ức của hắn.

“Thanh Ngưng…”

“Cố công tử.”

Ta cắt ngang lời hắn, giọng nhàn nhạt mà xa cách.

“Ngươi và ta đã hủy hôn, giữ lễ mà tránh hiềm nghi. nay ngươi đến đây, e là không hợp quy củ.”

Sắc mặt Cố Cảnh Hiên cứng lại.

Hắn hạ giọng, ôn tồn nói:

“Thanh Ngưng, ta biết trong nàng có oán. Nhưng đó hủy hôn, thực là bất đắc dĩ. Ta và Nhi…”

“Chuyện của Cố công tử và biểu , không cần giải thích với ta.”

Ta bước đến ngồi xuống vị trí chủ tọa, ra hiệu cho nha hoàn dâng trà.

“ nay ngươi đến, nếu chỉ vì thỉnh tội, ta đã nghe . Cố công tử mời về.”

“Thanh Ngưng!”

Cố Cảnh Hiên tiến lên một bước, trong giọng đã lộ vẻ vội vàng.

“ và ta quen biết từ thuở nhỏ, chẳng lẽ chỉ vì một mối hôn , mà từ đây đoạn tuyệt, trở thành người dưng sao?”

Ta nâng mắt hắn.

Gương mặt này… ta từng yêu suốt ba mươi hai năm.

Mà giờ khắc này, lại chỉ thấy xa lạ.

Ta thản nhiên nói:

“Cố công tử nói vậy chẳng phải buồn cười sao? Hủy hôn là do ngươi đề nghị, đoạn tuyệt cũng là do ngươi chọn. Nay lại nói đến tình nghĩa thuở nhỏ, chẳng thấy mâu thuẫn sao?”

Ta nhấp một ngụm trà, giọng càng thêm lãnh đạm:

“Hơn nữa, biểu của ngươi đã là người trong . Ngươi càng nghĩ cho nàng. lại thân thiết với ta — vị hôn thê cũ, nếu ra ngoài, tổn hại là danh tiết của nàng.”

Cố Cảnh Hiên sững người.

Hiển nhiên hắn chưa từng nghĩ đến điểm này.

Hoặc có nghĩ, nhưng cho rằng Tô Nhi dịu dàng hiểu chuyện, sẽ không để tâm.

“Thanh Ngưng… nàng thay đổi .” hắn lẩm bẩm.

Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy.

“Nữ tử một khi bị hủy hôn, tự nhiên phải học cách thông minh hơn.”

Ta hắn, giọng bình tĩnh:

“Nếu Cố công tử không còn việc gì, xin mời hồi phủ. nay ta bôn ba cả ngày, đã mệt.”

Đây là lệnh tiễn khách.

Sắc mặt Cố Cảnh Hiên lúc xanh lúc trắng, cuối cùng vẫn chắp tay:

“Nếu đã vậy, tiểu cáo từ.”

Hắn xoay người định đi, lại chợt dừng bước.

“Thanh Ngưng, bất kể nàng nghĩ thế nào, trong ta… nàng mãi mãi là .”

Lại là hai chữ “ ”.

Ta bật cười.

“Cố công tử, ta không có huynh trưởng, cũng không cần huynh trưởng. Lời này, về sau xin chớ nhắc lại.”

Hắn ta thật sâu một lần, rốt cuộc không nói thêm gì, xoay người rời đi.

Đợi hắn đi xa, phụ thân đập mạnh bàn:

“Thật vô lý! Đã hủy hôn còn dám đến cửa, coi nhà họ Thẩm chúng ta là nơi nào!”

Mẫu thân thì lo lắng ta:

“Thanh Ngưng, con vừa đối đãi như vậy, e rằng sẽ…”

“Mẫu thân yên tâm.”

Ta nắm lấy tay bà.

“Từ nay về sau, con và hắn, cầu quy cầu, lộ quy lộ. Hắn đi đường lớn của hắn, con cầu độc mộc của con.”

5

Chuyện Cố Cảnh Hiên đến phủ, không biết vì sao lại ra ngoài.

Lần này, lời đồn càng thêm quá đáng.

Có kẻ nói ta vẫn còn tình cảm với hắn, cố ý nói lời lạnh nhạt để thu hút chú ý.

Thậm chí còn có người bảo ta ở trong phủ ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt, hối hận vì trước kia không đủ dịu dàng, hắn chọn Tô Nhi.

Xuân đến phát khóc:

“Tiểu thư, bọn họ sao có thể ăn nói hồ đồ như vậy!”

“Miệng ở trên người người khác, mặc họ nói.”

Ta đang vẽ kiểu , đầu cũng không ngẩng.

“Nhưng…”

“Nhưng cái gì?” ta đặt bút xuống, nàng, “Ngươi cho rằng ta đóng cửa khóc lóc, hay đi tìm Cố Cảnh Hiên nói lý?”

Xuân nghẹn lời.

Ta lại tiếp tục vẽ, giọng bình thản:

“Cả hai vô dụng. Khóc chỉ khiến người khác càng khinh thường. Nói lý lại khiến họ cho rằng ta dây dưa không dứt.”

“Vậy phải làm sao?”

“Dùng thực tế mà nói chuyện.”

Ta hoàn thành nét cuối, cầm bản vẽ lên, thổi cho khô mực.

“Đi gọi Lý chưởng quầy đến.”

Ba ngày sau, tiệm lụa nhà họ Thẩm tung ra một loạt kiểu .

Kiểu dáng lạ, liệu tinh xảo, giá lại thấp hơn các tiệm khác hai phần.

Quan trọng nhất là, ta bảo thợ thêu thêu trong vạt áo mỗi một hàng chữ nhỏ:

【Tự cường không ngừng, cần gì thương hại.】

Câu này rất nhanh lan trong giới quý nữ kinh thành.

Có người tò mò hỏi lai lịch, Lý chưởng quầy theo lời ta dặn, chỉ nói là ý của chủ nhà.

Như vậy là đủ.

Đủ để khiến đủ loại suy đoán nổi lên.

Có người nói đây là Thẩm Thanh Ngưng tự khích lệ sau khi bị hủy hôn.

Cũng có người nói, đây là phong cốt của nữ nhi nhà họ Thẩm.

Dù thế nào, sinh ý của tiệm lụa cũng dần khởi sắc.

Không ít đình vốn đến xem trò cười, cũng âm thầm sai người đến mua .

Đặc biệt là nữ tử hôn nhân không như ý, càng xem câu nói ấy như chỗ ký thác tâm tình.

Ta thừa thắng xông lên, lại cho ra vài mẫu kỵ trang dành cho nữ tử cưỡi ngựa bắn cung.

Kinh thành tuy trọng nữ tử dịu dàng, nhưng năm gần đây biên cương bất ổn, thánh thượng đề xướng văn võ song toàn, trong giới quý nữ học cưỡi ngựa bắn cung cũng ngày một nhiều.

Chỉ là vẫn thiếu thích hợp.

Kỵ trang của ta vừa ra, lập bị tranh mua sạch.

Ngay cả công chúa trong cung cũng sai người đến đặt may vài .

Danh tiếng tiệm lụa nhà họ Thẩm theo đó mà lan rộng.

Một tháng sau, Lý chưởng quầy mang sổ sách đến báo, cười không khép miệng:

“ tiểu thư, lợi nhuận tháng này, bằng cả nửa năm trước cộng lại!”

Ta lật xem sổ sách, gật đầu.

“Làm tốt lắm. Tháng này tiền công của toàn hỏa kế, tăng thêm ba phần.”

“Đa tạ tiểu thư!”

Lý chưởng quầy vui mừng lui xuống.

Xuân đứng , cười nói:

“Tiểu thư, bây giờ ngoài không còn ai nói xấu người nữa. Ai cũng nói người có bản lĩnh, bị hủy hôn mà vẫn có thể làm ăn hưng thịnh.”

“Lời đồn vẫn còn.” ta thản nhiên đáp, “Chỉ là từ thương hại, đổi thành tán thưởng mà thôi.”

“Như vậy cũng tốt hơn trước.”

Phải.

Ít nhất, họ không còn dám chỉ trỏ ngay trước mặt.

Đời này vốn là như vậy.

Ngươi yếu, ai cũng dẫm lên một bước.

Ngươi mạnh, họ ngược lại phải kiêng dè ba phần.

Vài ngày sau, trong cung thiết yến xuân, mời quyến các quan dự.

Mẫu thân nhận được thiệp, sắc mặt đầy lo lắng.

“Thanh Ngưng, yến tiệc này… con có đi không?”

“Đương nhiên phải đi.”

Ta đang thử — một trường váy lam nhạt, thêu hoa văn chìm bằng chỉ bạc, vừa đoan trang lại không quá phô trương.

“Nhưng nhà họ Cố tất nhiên cũng sẽ đến, còn Tô Nhi…” mẫu thân nói lại thôi.

“Mẫu thân lo ta gặp họ sẽ khó chịu?”

Mẫu thân gật đầu, mắt lại đỏ.

Ta nắm tay bà, nói:

“Mẫu thân, người khó chịu… là bọn họ, không phải con.”

“Con gái của người không phải kẻ rụt rè. Họ dám làm, con dám gặp.”