Chương 1

1.

Ngày lễ Thượng Tỵ, mùng ba tháng ba, ta lặng lẽ nguyện cầu một điều ước.

Ta khấn mong mình sẽ gặp được một phu quân khôi ngô, can đảm, lại một lòng một dạ với ta.

Nào ngờ, ngay sau đó, một bàn tay to bỗng bịt lấy miệng ta, ép ta tựa sát vào bức tường.

Trước mắt là một nam nhân dung mạo anh tuấn, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm:

“Tiểu nha đầu, đừng có lên tiếng!”

Xung quanh vương vấn mùi má/u tanh dìu dịu, ta để ý hắn khoác bộ áo vải thô, vương đầy bụi đường, chắc vừa mới thoát khỏi bọn cướp. Ta vội chớp mắt, tỏ ý: “Ta hiểu rồi, không kêu đâu.”

Hắn nới lỏng bàn tay, ta thở phào, rồi khẽ hỏi: “Thiếu hiệp, huynh bị thương hả? Có cần ta giúp không?”

Hắn rút tay về, dựa lưng lên vách tường lạnh, mắt nhắm lại nói: “Ta vừa bị kẻ xấu truy sát, lẩn vào đây trốn, làm phiền cô nương. Nếu có thuốc trị thương, xin ra tay giúp đỡ.”

Ta dìu hắn ngồi xuống ghế, tay hơi run khi cởi áo ngoài, trong lòng thầm tấm tắc: “Dáng người này… đẹp quá.”

À, không, ý ta là: “Trời ơi, vết thương đầy mình!”

Ngực hắn dày đặc những vết thương, dù đã băng bó sơ qua vẫn rướm má/u.

Ta chưa từng nhìn thấy thân thể nam nhân, lại càng chưa gặp ai bị thương nặng thế này, bèn lấy hộp thuốc bột mang theo, cẩn thận rắc lên từng chỗ.

Hắn ban đầu nhắm mắt để mặc ta, nhưng lát sau mở mắt thấy ta chần chừ, liền bực bội: “Chút thuốc đó, rắc qua loa là được rồi.”

Không cam tâm, ta đổ cả lọ thuốc, rồi lấy bộ trung y sạch trong túi hành lý, cắt ra băng bó cho hắn.

Hắn liếc nhìn ta, giọng lạnh nhạt: “Tiểu nha đầu, đang ngẩn người gì thế?”

Ta ấp úng: “Ca ca, ta… ta chưa xuất giá, giờ lại nhìn hết thân huynh… chẳng phải ta phải chịu trách nhiệm sao?”

Đứng trước mắt ta là một nam nhân vô cùng tuấn mỹ.

Chẳng phải đúng kiểu phu quân ta đã từng mong mỏi hay sao?

Thiếu hiệp hơi ngạc nhiên: “Nàng muốn ta lấy thân báo đáp à?”

Ta luống cuống bụm miệng hắn lại, ta chỉ hỏi cho biết thôi! Nếu hắn nói to như thế, lỡ kẻ thù nghe thấy thì làm sao?

Hắn nghiêng đầu né, tay ta vô tình chạm lên má hắn.

Quả thật… da dẻ hắn rất mịn, trơn mượt như lụa, trời sinh đã đẹp.

Thấy ta cứ vô thức xoa xoa, thiếu hiệp khẽ hất mắt dọa: “Còn không buông ra thì ta sờ lại đấy.”

Ta hoảng hốt rụt tay, ngượng ngùng cúi đầu.

Thiếu hiệp cũng chẳng nán lại, hờ hững nói lời cảm ơn rồi rời đi, mang theo chiếc áo đã dính đầy má/u.

Ta thoáng tiếc nuối.

Thiếu hiệp đẹp thì đúng là rất đẹp… nhưng tính tình cũng hơi dữ, không biết có hợp làm phu quân không.

Vì đại tỷ vắng nhà lo công việc, hôn sự lại gấp, ta đành đứng ra thay mặt.

Phu quân tương lai của ta, Phó Huyên, nổi danh khắp kinh thành vì dung mạo tuấn tú, tính tình trầm ổn, nghiêm cẩn, hai mươi ba tuổi còn chưa lập thê cũng chẳng nạp thiếp, xưa nay chẳng gần nữ sắc.

Nếu ta gả qua đó, ắt sẽ là đích thê duy nhất, sau này cũng chẳng có ai chen ngang.

Ta chắc mẩm thế, không hẳn do tin tuyệt đối vào nhân phẩm của Phó Huyên, mà chủ yếu vì… tin dữ truyền về kinh mấy hôm trước: An Bình Hầu, người trấn thủ biên cương phía Bắc, đã tử trận.

Chuyện này khiến ta rút kinh nghiệm xương máu: Khi cầu nguyện, phải nêu rõ những điều kiện căn bản nhất.

Trước kia, ta chỉ mong phu quân tuấn tú, anh dũng, sắt son chung thủy.

Ông trời đúng là đã đáp lại…

Nhưng ta lại quên nói: “Phải là nam nhân còn sống.”

Thành ra, người ta sắp gả ta cho… chẳng còn tại thế.

Với tiểu thư thế gia, chuyện phải làm quả phụ ngay khi chưa bước qua cửa thật đáng sợ.

Không có trượng phu chở che, càng chẳng có nhà chồng nương tựa.

Nhưng với ta, điều ấy… chưa chắc là tệ.

Phủ An Bình Hầu không có bề trên, chỉ còn lại một mình Phó Huyên.

Ta gả qua đó, xem như trực tiếp làm chủ mẫu.

Ta vốn yếu mềm, dễ bị bắt nạt, mẫu thân vẫn thường lo lắng chuyện hôn nhân sau này của ta.

Giờ nhìn lại, chưa biết chừng đây lại thuận lợi.

Thế nên, lúc phụ thân thở dài, kế mẫu bồn chồn, mẫu thân khóc sưng cả mắt, chỉ có ta vẫn vững vàng nhất nhà.

Phụ thân ngại mở lời, kế mẫu liền cầm tay ta, dịu dàng vỗ về: “Phó gia người ít, chỉ còn mấy cô nương đã xuất giá như chúng ta. Con yên tâm, mẫu thân và cô mẫu của Phó Huyên nhất định sẽ giúp con mọi bề.”

Mẫu thân ta vốn là nha hoàn hồi môn mà kế mẫu mang theo, cùng lớn lên từ nhỏ nên tình cảm sâu đậm.

Nâng mẫu thân lên làm thiếp cũng là do đích thân kế mẫu đứng ra lo liệu.

Mẫu thân sinh ta và đệ đệ, còn kế mẫu chỉ có đại tỷ, nên mọi người hòa thuận ấm êm.

Ngày trước, phụ thân của Phó Huyên từng gửi lễ sinh thần cho ta cùng đệ đệ, cũng coi như thân thiết đôi chút.

Bên Phó gia còn lại một nữ quyến đã xuất giá, là Phó Quý phi – tỷ tỷ của đích mẫu.

Khi ta đang ở nhà thêu giá y, Phó Quý phi truyền ta vào cung diện kiến.

“Yểu Yểu mười bảy tuổi rồi, càng lớn càng xinh xắn.”

Quý phi nương nương không giống đích mẫu tính tình ngay thẳng, mà dịu dàng hòa nhã, nói chuyện rất nhỏ nhẹ.

Ta xấu hổ cúi đầu, mặt nóng ran, lí nhí đáp vài câu.

Tuy không quá gần gũi, nhưng Quý phi vẫn rất chu đáo, còn ban thêm trang sức làm của hồi môn cho ta, lại khuyên ta rảnh thì vào cung thăm người.

2.

“Tam lang và Dung Dung đều lớn cả, ta lại không có con gái ruột. Nay con đã gả cho Phó Huyên, cũng xem như nữ nhi của Phó gia. Sau này nếu chịu ấm ức, cứ tìm ta và mẫu thân con.”

Lời nói này vừa an ủi, vừa thể hiện sự quan tâm chân thành.

Ta ngoan ngoãn nhận lời. Dù sao có đích mẫu và Phó Quý phi ở sau lưng, ta cũng không sợ bị hiếp đáp.

Phó Quý phi kể ta nghe chuyện thú vị lúc nhỏ của Phó Huyên, đôi mắt ngấn lệ khi nhớ lại. Ta không nỡ cắt ngang dòng hồi tưởng, âm thầm tự nhủ: sau này phải quản lý phủ Hầu cho tốt, rồi tìm đứa trẻ nhận làm con thừa tự, để Phó gia không đứt đoạn hương hỏa.

Ta ở trong cung cả ngày, đến khi dùng yến do Phó Quý phi ban mới về. Ánh tà dương dần buông, ta cùng cung nữ đi ra cổng, nàng nói cần đi giải quyết chút việc, bảo ta chờ ở hoa viên.

Nào ngờ, vừa đứng đợi, ta bất ngờ chạm mặt một người… gương mặt quen thuộc vô cùng, chính là đối thủ không đội trời chung của đại tỷ: Triều Hoa Quận chúa – Khương Vân Nhụy.