Chương 3

8.

Lúc tỉnh lại, trời đã sáng rõ, nắng chiếu qua song cửa.

Sau một giấc ngủ bù, tinh thần ta khá hơn nhiều.
Nhưng rồi ta sực nhớ ra — hôm nay là ngày thứ hai sau thành thân, tân nương phải đến thỉnh an phu nhân.

Không ngờ chẳng ai trách tội.

Một nha hoàn mang thuốc tới, ta còn tưởng là dâng cho Chu Vân Hằng.

Ai ngờ tiểu nha hoàn lắp ba lắp bắp:
“Phu nhân nói… thiếu phu nhân vì Chu gia mà lao lực quá độ…”

Nàng đỏ bừng mặt, không dám nhìn thẳng ta, mà ta thì bỗng nhiên hiểu ra — nàng hiểu lầm rồi!

Thảo nào sáng sớm nàng cứ nhìn ta với ánh mắt kỳ lạ.
Thì ra tưởng ta sáng nay xoa lưng là vì… bị đòi hỏi quá mức!

Nàng còn lén đi nói lại với Chu phu nhân nữa.

Bát thuốc kia là Chu phu nhân đặc biệt sai người sắc riêng cho ta — thuốc bổ dành cho tân nương lao lực.

Không chỉ một bát này.
Từ ngày hôm đó, mỗi buổi sáng đều có một bát dâng tới.

Chu Vân Hằng từng thấp giọng bảo:
“Nàng có thể đem đổ vào chậu hoa.”

Nhưng dù sao đây cũng là tấm lòng của Chu phu nhân, ta không nỡ lãng phí.

Đành nhắm mắt, cắn răng nuốt xuống.
Đắng đến nỗi nhăn cả mặt lại.

“Chuyện này nàng cứ nói thẳng với mẫu thân ta, từ nay đừng uống mấy bát thuốc ấy nữa.”

Ta trợn tròn mắt — thì ra công tử thế gia cũng chẳng phải chuyện gì cũng tinh thông.

“Chẳng lẽ ta phải nói với phu nhân rằng trượng phu của con không làm được việc ấy sao?”

Đó là danh tiếng của nam nhân, là điều di mẫu từng căn dặn kỹ càng.

Chu Vân Hằng khi ấy đang ngồi sau thư án luyện chữ, nghe vậy sắc mặt lập tức đỏ bừng.
Ngón tay cầm bút vì siết chặt mà nổi gân xanh, đến mức tái nhợt cả lòng bàn tay.

Bất thình lình, hắn buông bút, đứng dậy, bước nhanh đến trước mặt ta, nắm chặt lấy tay ta.

Tất cả chỉ diễn ra trong một cái chớp mắt.
Ta còn chưa kịp phản ứng, hắn lại buông tay ra.

Giọng hắn trầm xuống, ánh mắt như mang theo điều gì rất sâu kín:

“Nàng biết điều khó chịu nhất của người thủ tiết là gì không? Là…”

“…Ta không muốn hại nàng.”

Giọng ban đầu còn gắt gỏng, sau cùng lại rơi xuống gần như thì thầm.

Tối hôm đó, ta hiếm hoi một lần… không ngủ ngon.

Nguyên nhân — chính là Chu Vân Hằng.

Có bóng ma từ đêm động phòng, ta vẫn luôn lo hắn sẽ… chẳng thở nữa lúc đang say ngủ.
Không thể cứ ghé kiểm tra mũi mãi, ta đành nắm lấy cổ tay hắn, lặng lẽ canh chừng mạch đập suốt cả đêm.

Thế nhưng đêm nay hắn trở mình không ngừng, làm ta chẳng tài nào yên tâm được.

Hôm sau là ngày ba triều hồi môn.
Ta và Chu Vân Hằng, mỗi người đều lôi theo hai quầng thâm đen sì dưới mắt.

Chu phu nhân vừa bước vào, thấy vậy thì giật mình đánh thót, vội vàng căn dặn đôi câu, sợ bọn ta thất lễ khi về nhà mẹ đẻ.

Lặng đi một lát, bà mới dè dặt mở miệng:

“Tuổi trẻ thì tràn trề tinh lực là điều tốt… nhưng cũng phải biết tiết chế…”

Ta lườm Chu Vân Hằng một cái.
Nếu không phải tại hắn, ta sao bị hiểu lầm ra nông nỗi này?

Vậy mà hắn chỉ nhìn xa xăm, chẳng biết đang thất thần nghĩ gì…

9.

Không chỉ Chu phu nhân hiểu lầm, mà đến cả di mẫu… cũng hiểu lầm.

Vừa gặp ta, di mẫu đã đỏ hoe mắt, nhân lúc nói chuyện riêng liền nắm tay ta hỏi nhỏ — sống ở Chu phủ thế nào, có bị ấm ức gì không?

Trịnh Phối Như cũng đỏ vành mắt, nghẹn ngào nói:
“Nếu Chu gia dám bạc đãi tỷ, muội sẽ dẫn gia đinh tới tận cửa mà lý luận cho ra lẽ!”

Ta phải tốn không biết bao nhiêu lời mới khiến họ tin —
Chu phủ đối xử với ta thật lòng, không hề bạc bẽo.

Di mẫu lúc ấy mới khẽ thở ra một hơi, nhưng giữa đôi mày vẫn đọng lại vẻ lo âu không cách nào xóa đi được.

Trịnh Phối Như lén thì thầm với ta:
“Biểu ca mấy ngày nay chưa về nhà. Mẫu thân vừa giận vừa lo. Dù gì hắn cũng lỡ làm tổn thương cả tỷ lẫn mẫu thân…”

Nàng ngập ngừng, rồi nói nhỏ:
“Chỉ sợ biểu ca ra ngoài lang thang thế này, không ai chăm sóc, lại ăn uống không ra gì, ngủ cũng chẳng yên.”

Di mẫu từ đầu bữa đến cuối vẫn ngồi thẫn thờ, cho đến khi hạ nhân vào bẩm báo —
“Thiếu gia trở về rồi ạ.”
Khi ấy, ánh mắt bà mới lóe lên một chút tia sáng.

Trịnh Mặc Lâm sải bước đi vào, chẳng thèm để tâm hôm nay cơm canh phong phú hơn thường ngày, cũng không để ý hôm nay có thêm một vị khách quý.

Hắn tiện tay kéo ghế, ngồi phịch xuống bàn ăn.
Vẻ thản nhiên ấy khiến cả gian phòng thoáng chùng xuống một nhịp.

Chu Vân Hằng khẽ nhíu mày, ngón tay thon dài gõ nhè nhẹ lên mặt bàn, âm thanh đều đều, như vô tình lại đầy ẩn ý.

Di mẫu lúng túng cười gượng:
“Lâm nhi, hôm nay là ngày A Châu hồi môn…”

Chưa dứt lời, Trịnh Mặc Lâm đã lạnh giọng cắt ngang.

“Mẫu thân, con đã nói bao lần rồi, người con muốn cưới là tiểu thư họ Lâm!
Lần này về phủ, chỉ là để báo một tiếng. Con đã tới Lâm phủ cầu thân, vài ngày nữa chọn ngày lành, chính thức đính hôn.
Lễ nghi không được sơ sài, con không muốn để nàng ấy chịu thiệt.”

Hôm ấy từ ngoài thành trở về, hắn chẳng về phủ, mà trực tiếp ở lại học đường.
Trong lòng luôn mang một hơi nghẹn, không muốn cưới ta, thì hắn liền quyết đoán tiền trảm hậu tấu — một mình đến Lâm phủ cầu hôn.

Nhưng dù là thế gia hay bách tính thường dân, chuyện cầu thân đều phải thông báo với cha mẹ.
Hắn đi một mình, không mang theo trưởng bối, trái với lễ nghi.

Huống hồ ở kinh thành, lời đồn về tiểu thư họ Lâm “khắc phu” đã lan khắp.
Không chỉ nàng ta bị ảnh hưởng, mà cả những tỷ muội cùng họ cũng bị liên lụy, hôn sự gặp trắc trở.

Nay Trịnh Mặc Lâm lại tự mình tìm đến, Lâm gia sao có thể bỏ lỡ cơ hội?
Lập tức nhận sính lễ, đồng ý gả con gái.
Chỉ là, chuyện đính hôn và thành thân phải do Trịnh phủ chính thức đứng ra chủ trì.
Vì thế hắn mới miễn cưỡng quay về.

Di mẫu chỉ nhẹ nhàng thở dài.
Bà đã sớm chuẩn bị tâm lý cho chuyện này —
Dù gì hắn cũng là con trai ruột của bà,
mà ta nay cũng đã có nơi nương tựa mới,
bà không tiện trách phạt nặng lời.

Tuy đã gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng vẫn không khỏi nghẹn lại một khối.
Ngày vui đáng lẽ phải ấm áp đoàn viên, lại bị Trịnh Mặc Lâm phá tan chẳng còn chút khí lành.
Bà mượn cớ không khoẻ, lặng lẽ rời bàn tiệc.

Trịnh Phối Như vốn thân thiết với ta, liếc Trịnh Mặc Lâm một cái đầy bất mãn, rồi cũng đi theo di mẫu rời đi.

10.

Trên bàn ăn chỉ còn lại ba người chúng ta.

Hôn sự đã định, tâm tình Trịnh Mặc Lâm rõ ràng tốt hơn hẳn.
Lúc này hắn mới quay sang nhìn ta và Chu Vân Hằng.

“A Châu, ngồi qua đây nào.”

Giọng nói mang theo vẻ dịu dàng hiếm thấy, như thể đang ban cho ta ân huệ.
Ngày thường, hắn còn chẳng muốn ta đi song hành bên cạnh, chứ đừng nói là ngồi cùng mâm.

Ta chỉ khẽ lắc đầu, còn chủ động kéo ghế dịch lại gần hơn về phía Chu Vân Hằng.

Hành động đó khiến đôi mày đang hớn hở của Trịnh Mặc Lâm thoáng chùng xuống.

Hắn không vui.
Vì trước giờ ta chưa từng làm trái lời hắn,
huống hồ lần này lại còn là trước mặt người ngoài.

Hắn nghiêm mặt, nói:
“Chu công tử là vị hôn phu của Phối Như, ngươi là biểu tỷ, sao có thể ngồi chung bàn như vậy được?”

Ta còn chưa kịp nói, thì Chu Vân Hằng đã nhẹ giọng đáp,
giọng chậm rãi, không nhanh không chậm nhưng đầy lực:

“Trịnh công tử nói sai rồi. A Châu là chính thất được cưới hỏi đàng hoàng của Chu mỗ.
Không ngồi cạnh thê tử, chẳng hay nên ngồi cạnh ai?”

“Biểu huynh à.”
Giờ đến Chu Vân Hằng cũng bắt đầu “học theo”,
từng chữ “cữu huynh”, “chính thê được cưới hỏi đàng hoàng”,
hắn đều nói rành mạch, không hề né tránh.

Chu Vân Hằng chậm rãi ngẩng đầu.
Dù đôi mắt hắn vẫn phẳng lặng như nước, không một tia gợn,
nhưng khí thế quanh người lại đè ép Trịnh Mặc Lâm đến mức không ngẩng đầu nổi.

Sắc mặt Trịnh Mặc Lâm cứng lại:
“Khi nào vậy? Sao ta không biết?”

Lúc này tiểu đồng tiến lên, định ghé tai hắn nói nhỏ điều gì.
Trịnh Mặc Lâm cau mày, tức giận quát:
“Có lời gì thì nói to ra!”

Tiểu đồng lén nhìn ta và Chu Vân Hằng một cái, rồi cúi đầu ấp úng:
“Hôm biểu tiểu thư xuất giá, ngài đứng bên kiệu còn bảo— chưa nguôi giận thì không muốn nghe đến cái tên biểu tiểu thư…”

Sắc mặt Trịnh Mặc Lâm tức thì sa sầm.

Hẳn là hắn cũng vừa nhớ lại —
khoảng cách hôm đó giữa hắn và kiệu hoa, gần đến thế nào.

Hắn nghiến răng rít lên:
“Hoang đường! Hắn sắp chết đến nơi, ngươi lại muốn thủ tiết cho hắn sao? Đi! Cùng ta đến gặp mẫu thân…”

Hắn bước tới, định kéo tay ta.
Không biết vì sao, ta không hề suy nghĩ, liền vung tay tát cho hắn một cái.

Chát.

Trịnh Mặc Lâm đứng sững lại.
Ngay cả Chu Vân Hằng cũng sững sờ.

Không chờ hắn kịp phản ứng, ta nắm lấy tay Chu Vân Hằng, dẫn hắn rời đi.

Sau lưng là tiếng gào giận dữ của Trịnh Mặc Lâm,
tiếp đó là một tiếng “rầm” vang lên —
bàn ăn bị hắn hất đổ, chén đĩa vỡ tan tành dưới nền đất.