Chương 4

11.

Đêm ấy đến lượt ta trằn trọc không yên.

Lật qua trở lại vẫn chẳng thể nào ngủ được.
Ta khoác áo, nhẹ nhàng bước xuống giường, cẩn thận đẩy cửa đi ra ngoài.
Bên ngoài, mưa bụi rơi lất phất.

Ta đứng dưới mái hiên ngẩn người, lặng lẽ nhìn màn mưa giăng như khói.

Một tấm áo choàng được nhẹ nhàng phủ lên vai ta.
Quay đầu lại — là Chu Vân Hằng.

“Ta không ngủ được, chỉ muốn ra ngoài hít thở đôi chút. Có làm phiền chàng không?”

Hắn không trả lời câu hỏi của ta, ngược lại hỏi:
“Là vì Trịnh Mặc Lâm làm nàng đau lòng sao? Nếu không muốn nói cũng không sao… Mưa hôm nay… thật dày.”

Dáng vẻ hắn cố tỏ ra hờ hững,
nhưng cách đổi chủ đề đột ngột,
nghe kỹ lại chẳng giấu nổi chút lúng túng và… ghen tuông mơ hồ.

Ta rụt cổ lại, cảm nhận được hơi ấm từ chiếc áo choàng của hắn —
vẫn còn mang mùi hương nhè nhẹ, thư nhã như chính con người hắn.

Ta nhìn màn mưa lất phất trước mắt, khẽ đáp:

“Đúng vậy… mưa dày thật. Dày hơn cả đường kim mũi chỉ của ta nữa.”

“Vậy thì tốt quá rồi, nàng sẽ giúp Chu gia tiết kiệm không ít chỉ thêu.”

Ngoài trời mưa lạnh, sợ Chu Vân Hằng bị cảm, ta liền kéo hắn trở về phòng.

Dù không nói gì thêm, nhưng ta có thể cảm nhận được —
tâm tình hắn hơi trầm xuống.

Nằm trên giường, lắng nghe tiếng mưa rơi rì rào ngoài cửa sổ,
đến khi hắn sắp thiếp đi,
ta nhẹ nhàng ghé sát vào tai hắn, hơi thở ấm nóng phả ra, thì thầm:

“Ta tát hắn… là vì hắn nói chàng sẽ chết.
Ta không muốn… chàng chết.”

Trong bóng đêm, đôi mắt Chu Vân Hằng bỗng mở to, tỉnh hẳn.

Mà ta, vừa lòng với phản ứng ấy, liền xoay người… an tâm chìm vào giấc ngủ.

Ngày nối ngày trôi qua, người trong Chu phủ đối xử với ta vô cùng tử tế.
Đặc biệt là Chu Vân Hằng.

Chỉ cần ta liếc nhìn món gì lâu hơn thường lệ, chẳng mấy chốc sẽ có người mang đến trước mặt.
Chỉ cần ta nhắc qua một lần muốn ăn gì, ngay bữa sau đã thấy bày sẵn trên bàn.

Đặc biệt là món bánh quế hoa —
ngày nào cũng có một đĩa mới tinh, đến tận khi ta ăn đến mức ngán mới thôi.

“Những gì Trịnh phủ có, Chu gia cũng có.
Những gì Trịnh phủ không có… Chu gia càng có.”

Hắn nói vậy, ánh mắt dịu dàng.

Thế nhưng ta lại không hoàn toàn đồng tình.

Chu gia dù vinh hiển hơn Trịnh gia,
nhưng nơi đây không có di mẫu,
cũng không có biểu muội Trịnh Phối Như.

Ta nhắc điều đó, hắn thường lặng im không đáp.

Nếu hỏi nhiều lần, hắn sẽ đỏ mặt, lườm ta bằng ánh mắt hơi ủy khuất,
tựa như đang trách ta —
sao lại không hiểu lòng người ta đến thế?

12.

Ta không giỏi những chuyện quanh co, chỉ biết — ai tốt với ta, ta sẽ hết lòng đáp lại.

Vì thế, ta lấy chiếc khăn tay đã cẩn thận thêu suốt mấy ngày qua ra, đưa cho hắn.

“Ta tặng chàng.”

Chu Vân Hằng nhận lấy, nhẹ nhàng hỏi:
“Mấy hôm nay nàng thần thần bí bí, là vì đang thêu cái này sao?”

Ánh mắt hắn đang dịu dàng, bỗng chốc khựng lại:
“Sao lại có nhiều máu thế này?”

Tim ta khẽ thắt lại.

Tay nghề ta không giỏi, mũi kim thưa thớt, lúc thêu còn bị đâm mấy lần vào tay,
nhưng đây đã là món đồ ta làm tâm huyết nhất từ trước tới giờ.

Ta gãi đầu, ngượng ngùng nói:
“Nếu chàng thấy bẩn thì… ta sẽ làm cái khác cho chàng. Thật ra, đã đỡ hơn trước nhiều lắm rồi. Trước đây bà vú còn cười ta, hỏi sao có người thêu khăn mà đâm rách cả mười ngón tay…”

Chu Vân Hằng nhẹ nhàng nâng tay ta lên, ngón tay lạnh như ngọc vuốt ve từng dấu kim mảnh nhỏ:

“Khăn tay thì có gì đáng kể đâu… có đau không?”

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt trầm ổn:

“Không biết thêu thì đã sao?
Thiên hạ nữ tử muôn người muôn vẻ, đâu phải cứ biết may vá, chép sách, uốn người nũng nịu mới gọi là nữ nhân?”

“Chợ có nữ đồ tể mổ lợn, triều có nữ quan giúp nước, y quán có nữ y cứu người — các nàng đều là nữ tử.”

“Hoa cũng thế, có đỏ có xanh, có tím có trắng, có cao có thấp, có lớn có nhỏ, có thơm có hắc.
Nhưng chỉ cần dám nở, thì đều là rực rỡ.”

Nhớ lại những ngày đầu mới về làm dâu, ta vẫn như ở Trịnh phủ.
Vừa rạng sáng đã dậy tập uốn người, luyện giọng mềm mại.

Thế nhưng, Chu Vân Hằng đã bước tới ngăn ta, khẽ nói:

“Chu phủ không có quy củ ấy.
Nàng muốn làm gì, thì cứ làm điều nàng thích.”

Ta tìm rất lâu, vẫn không biết rốt cuộc bản thân giỏi việc gì.

Nghĩ đến đó, lòng không khỏi chùng xuống.
“Nhưng ta không biết mổ heo, cũng chẳng hiểu đạo lý cao xa, càng không biết cứu người chữa bệnh…”

Chu Vân Hằng khẽ cười:
“Trên vách đá cheo leo, có loài dại hoa không ai chiêm ngưỡng.
Thế nhưng nó vẫn bám chặt vào kẽ đá, rút lấy chút ít dưỡng khí từ đất khô,
dẫu mưa dập nắng nung cũng vẫn kiên cường nở hoa.

Nàng… chính là đóa hoa dại nơi vách đá ấy.”

Ta ngơ ngác nhìn hắn, rồi chợt như hiểu ra,
“Ý chàng là ta sống dai hơn người khác, vô tư vô tâm?
Nhưng có ai thật lòng thích một nữ tử như ta không?”

Chu Vân Hằng không trả lời.
Chỉ khẽ vẫy tay.

Ta chưa hiểu hắn định làm gì, nhưng vẫn ngoan ngoãn bước tới.

Trong đôi mắt yên tĩnh ấy, phản chiếu rõ ràng bóng dáng ta —
một hình ảnh không tô vẽ, không lẫn ai khác.

Ngay khoảnh khắc đó, ta bỗng hiểu ra:

“Thứ mà Trịnh phủ không có… chính là chàng.”

Chu Vân Hằng mỉm cười.
Nụ cười ấy chầm chậm nở ra, như mặt hồ tĩnh lặng gợn lên từng vòng sóng ấm áp.

Nhưng… còn chưa kịp giữ được nụ cười đó lâu,
hắn đột nhiên ngã xuống.

13.

Thầy thuốc được mời đến hết người này tới người khác.
Nha hoàn bưng từng bát thuốc đen sẫm ra vào không ngớt.

Thế nhưng, tất cả nỗ lực ấy cũng không thể thay đổi một sự thật —

Bệnh của Chu Vân Hằng đột ngột chuyển nặng.
Đến cả giường cũng không thể rời.

Ta túm lấy tay áo đại phu, nước mắt tràn đầy nơi hốc mắt:
“Nhưng dạo gần đây chàng đã khá hơn nhiều, thậm chí gần như không còn ho nữa… sao lại đột ngột chuyển nặng?!”

Đại phu khẽ lắc đầu, thở dài:
“Tâm trạng vui vẻ, có thể kéo dài sinh mệnh.
Nhưng người ta sống được là nhờ một hơi khí lực trong tim — mà hơi đó, rồi cũng có lúc cạn.
Không phải bệnh tình chuyển nặng, mà là… người sắp cạn khí rồi.”

Những ngày qua sống cạnh Chu Vân Hằng, ta gần như quên mất —
Hắn là một người bệnh, bệnh đã vào tận xương tủy.

Ta từng nghĩ, có lẽ… là bát tự của ta thật sự vượng phu, mới khiến hắn dần khá lên.
Ta từng tin, mình có thể cứu hắn.

Ngay cả Chu phu nhân cũng ôm ta khóc, khẽ khàng khuyên nhủ:
“Đây… là mệnh số của con ta…”

Bà cam chịu, mang theo đau đớn và bất lực.
Còn ta… ta không muốn nhận mệnh.

Ta quyết định leo lên Nhị Tiên Sơn ngoài thành.
Nghe đồn trong núi có hai vị thần tiên, nếu lòng đủ thành tâm, sẽ được ban cho một nguyện ước.

Ta bắt đầu từ chân núi, một bước một lạy, dập đầu cầu khấn.
Ta không biết làm gì khác — đây là điều duy nhất ta có thể làm cho hắn.

Đường núi gập ghềnh, bậc đá nhấp nhô,
lần đầu tiên trong đời, ta thấy mừng vì mình da dày thịt thô, không phải kiểu tiểu thư yểu điệu.
Dù vậy, đầu gối vẫn thâm tím, trán rớm máu vì lạy nhiều đến đỏ bầm.

Đi được nửa đường, có người chặn ta lại.

“Dưới chân núi có người nói, có một vị thiếu phụ vì phu quân mà khẩn cầu tiên linh,
ta đoán… chắc là nàng.”

Trịnh Mặc Lâm đứng từ trên cao nhìn xuống,
hắn cố ý lên núi — chỉ để chờ xem ta làm trò cười.

“Ta đã nói rồi, sẽ có ngày ngươi hối hận!
Đi theo hắn, chỉ tổ rước họa vào thân!”

“Hôm nay ta phải xem thử xem, ngươi có thể chịu đựng được đến bao lâu.”

Ta không đáp, chỉ cúi đầu tiếp tục lạy.
Trịnh Mặc Lâm bám theo phía sau, miệng không ngừng châm chọc mỉa mai.

Từng bước từng lạy, trán ta bắt đầu rớm máu, đầu gối cũng đã trẹo.
Nhưng ta vẫn tiếp tục.

Từ chỗ giễu cợt, sắc mặt Trịnh Mặc Lâm dần chuyển sang giận dữ.

“Tùy Châu, ta bảo ngươi đứng dậy cho ta!”

Hắn xông tới kéo ta dậy.
Ta cắn răng không nhúc nhích.
Cuối cùng, ta rút trâm ngọc trên đầu, đâm vào cánh tay hắn.

Máu trào ra, Trịnh Mặc Lâm chết trân tại chỗ.
Ánh mắt hắn vừa kinh hoảng, vừa ẩn chứa chút ủy khuất, và cả bi thương mơ hồ.

“A Châu, trước đây… nàng chưa từng đối xử với ta như vậy…”

Máu vẫn nhỏ giọt, mà hắn cứ như không hề thấy đau.
Tiểu đồng sợ hãi đến xanh mặt, vội vã chạy đi tìm người cứu viện.

Lúc tiểu thư họ Lâm đến, ta đã gần đến sơn môn.
Trịnh Mặc Lâm không nói lời nào, lặng lẽ đi phía sau ta.
Không rõ nàng ấy đã thì thầm điều gì, chỉ biết sau đó Trịnh Mặc Lâm ngoan ngoãn theo nàng rời đi.

Còn ta — tâm không còn vướng bận, chỉ một lòng thành khẩn cầu nguyện.

14.

Từ sau cơn bệnh ấy, Chu Vân Hằng hầu như không rời khỏi phòng, ta cũng chẳng ra ngoài, chỉ lặng lẽ ở bên hắn.

Hắn khẽ dặn:
“Ngày mai là hội Cài Hoa, nàng nên đi tham dự một chuyến.”

Hội Cài Hoa — danh như ý nghĩa, là ngày các công tử tự tay cài hoa lên tóc người trong lòng, ai cài được kiểu hoa đẹp nhất, mới lạ nhất thì người ấy sẽ được vinh danh.

Ngày trước, ta từng rất muốn tham gia, nhưng Trịnh Mặc Lâm chẳng bao giờ chịu đưa ta đi.
Giờ ta lại chẳng còn thiết tha nữa.

Chu Vân Hằng thở dài, ôn nhu nói:
“Coi như là thay ta mà tham dự một lần.”

Thái y cũng từng căn dặn: người bệnh quan trọng nhất là giữ lòng thư thái, nếu có thể ra ngoài dạo một vòng cũng rất tốt.

Trước lúc xuất môn, ta không khỏi căn dặn dăm câu ba điều:
“Thuốc đã uống chưa? Viên ngậm trị ho ta để trên bàn, nhớ mang theo. Gió hôm nay hơi lớn, chàng… à không, chàng nhất định phải khoác thêm áo mỏng.”

Chu Vân Hằng miệng thì chê ta lắm lời như bà vú già, nhưng thân thể lại ngoan ngoãn để ta chỉnh sửa từng chút một.

Vừa đến cửa hội, đã bất ngờ chạm mặt Trịnh Mặc Lâm và tiểu thư họ Lâm.

Từ sau lần chia tay ở Nhị Tiên Sơn, Trịnh Mặc Lâm liền tổ chức một buổi tiệc đính hôn chấn động kinh thành.
Từ quan lớn quyền quý đến danh môn khuê tú, chẳng ai là không được hắn mời.

Phủ Chu cũng nhận được thiệp mời, song vì thân thể Chu Vân Hằng yếu nhược nên đành từ chối.

Gặp ta lúc này, Trịnh Mặc Lâm trong mắt ánh lên tia cố chấp mơ hồ.

“Châu Nhi, lần này ta nhất định phải để muội đoạt được quán quân hội Cài Hoa, khiến tất cả tiểu thư kinh thành phải ganh tỵ với muội!”

Lời lẽ quá đỗi kiêu ngạo, khiến tiểu thư họ Lâm chỉ biết gật đầu nhẹ một cái rồi tự mình bước vào hội trường.

Vì thời gian đến gần nhau, nên chỗ ngồi cũng không cách biệt, thậm chí còn chung một giỏ hoa.

Tuy gọi là “một giỏ hoa”, nhưng thực chất cũng cao tới nửa thân người, bên trong đủ loại hoa cỏ tươi tắn, tiện cho người dự chọn lựa phối hợp.

Lâm tiểu thư lúc đầu vẫn mỉm cười nhã nhặn, nhẹ nhàng chỉ cho Trịnh Mặc Lâm biết nên lấy loại nào làm chủ, loại nào làm nền, loại nào kết hợp sẽ nổi bật hơn.

Nhưng Trịnh Mặc Lâm nào buồn nghe. Hắn cứ thế chọn toàn loại to đẹp nhất, không ngó ngàng đến cách phối sắc hay hình dáng, cứ nhất nhất cắm hết lên đầu Lâm tiểu thư, chỉ hòng vượt mặt Chu Vân Hằng.

Không nói đến chuyện có đẹp hay không, mấy đóa hoa ấy đều có trọng lượng, hương cũng nồng nặc, ong bướm bị hấp dẫn thì cũng thôi đi, đến mật phong kéo tới thì quả là tai họa.

Lâm tiểu thư đã nhiều lần nhẹ giọng ngăn lại, nói là đã đủ rồi, nhưng Trịnh Mặc Lâm vẫn phớt lờ.

Xuất thân là khuê tú gia đình danh giá, nàng dù khó chịu cũng không biểu lộ quá mức, chỉ là ngữ khí từ nhẹ nhàng dần chuyển thành bối rối, cuối cùng rơi vào im lặng.

Nụ cười trên mặt nàng dần trở nên cứng đờ, ngón tay trắng muốt khẽ siết chặt lấy vạt áo, cúi đầu không nói một lời.

Trái lại, Chu Vân Hằng có con mắt thẩm mỹ không tồi. Dù hoa trong giỏ bên ta đã chẳng còn mấy đóa đẹp mắt, chỉ là những cành hoa tầm thường, hắn vẫn khéo léo kết hợp, cài lên tóc ta một cách tinh tế lạ thường.

Chỉ tiếc là vẫn không thể giành được ngôi đầu bảng.

“Hừ, ta cứ tưởng Chu công tử có bản lĩnh xoay chuyển tình thế, nào ngờ cũng chỉ đến thế mà thôi!”

Trịnh Mặc Lâm hả hê hừ lạnh, vung tay áo bỏ đi.

Lâm tiểu thư đầu đội đầy hoa, vừa nặng vừa bị lũ ong quấy nhiễu, chưa đi được mấy bước đã loạng choạng ngã nhào.

Ta vội vã đỡ nàng dậy, cẩn thận gỡ từng đóa hoa trên đầu nàng xuống, đồng thời xua đuổi lũ ong đang vo ve.

“Cẩn thận một chút, bị ong đốt thì không dễ chịu đâu.”

Lâm tiểu thư cúi đầu, nhỏ giọng cảm ơn ta, rồi nhanh chóng đuổi theo Trịnh Mặc Lâm.

Một trước một sau, hắn sải bước lớn, còn nàng thì bước nhỏ rụt rè theo sau.

Ta nhớ lại trước kia, Trịnh Mặc Lâm từng chê ta đi đứng không giống tiểu thư khuê các, nói ta thô kệch chẳng chút dịu dàng. Khi ấy ta còn cố gắng bước đi uyển chuyển, nhưng không bao giờ vừa mắt hắn.

Hóa ra, thứ hắn muốn chính là kiểu dáng điệu mảnh mai như vậy—nhìn chẳng ra sao cả.

“Đi thôi.”

Chu Vân Hằng bước đến cạnh ta, ta khẽ gật đầu, rồi cùng chàng sóng vai rời khỏi hội trường.